« Vous n'avez pas froid ? »
Ailesia venait de remarquer que le visage de Lady Herman avait un peu rougi. Il faisait effectivement assez frais pour qu'une femme âgée reste dehors.
« Ce n'est rien. Je dois au moins accompagner Son Altesse le Grand-Duc et la Grande-Duchesse à leur départ. »
« Il ne faut pas en faire trop. »
« Hoho, je suis quelqu'un qui ne peut pas se permettre de tomber malade. Je vais devoir prendre la responsabilité de cette maison pendant un moment. »
Comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter, Lady Herman resserra le châle posé sur ses épaules.
Lady Herman, la gouvernante en chef, détenait la plus grande autorité au manoir du Grand-Duc à la Capitale Impériale. Depuis le renvoi du baron Baton, les domestiques restants étaient tous sur les nerfs, attentifs à ne pas perdre ses bonnes grâces.
Le baron Gavin, le grand intendant, était à strictement parler plutôt le représentant des vassaux. Ce n'était pas quelqu'un qui avait autorité directe sur la marche intérieure du manoir.
« Vous travaillez tellement. »
« Pas du tout. Ce genre de chose, ce n'est même pas du travail. »
Après avoir examiné une fois de plus avec soin la tenue d'Elenora, Lady Herman reprit à voix basse.
« Si cela ne vous ennuie pas, puis-je vous demander un service ? »
« Lequel ? »
Elle sortit deux lettres de son corsage. L'une était une enveloppe ornée, hermétiquement scellée à la cire, l'autre une enveloppe simple, sans aucune décoration.
« Je vous prie de remettre l'enveloppe au cachet de cire au majordome en chef du Château du Grand-Duc, et celle-ci à la Grande-Duchesse douairière. »
« ... Ce n'est pas d'habitude l'inverse ? »
« La lettre destinée au majordome en chef est une sorte de document officiel. »
Autrement dit, cette lettre toute simple, elle l'envoyait à la Grande-Duchesse douairière Iolene non pas en tant que gouvernante en chef, mais en tant qu'amie.
« Je les remettrai sans faute. Autre chose ? »
« Je vous en prie, prenez bien soin de la Grande-Duchesse. »
« Vraiment, madame la gouvernante. »
En regardant Lady Herman, Ailesia pensait un peu à sa défunte grand-mère maternelle.
Même si sa façon de parler était un peu abrupte, son expression était toujours douce. Il était un peu regrettable que son visage soit devenu flou dans sa mémoire, tant c'était lointain.
« Si vous le permettez, laissez-moi vous demander un service, moi aussi. »
« Parlez librement, je vous en prie. »
« Faites le ménage de la chambre d'Elly chaque jour. Et après vingt heures, veillez à ce que personne d'autre que vous ne puisse y entrer. »
« Vous voulez dire qu'il y aura des occasions où je devrai y entrer. »
« Exactement. »
Ailesia lui fit un clin d'œil. Comme prévu, l'intuition de Lady Herman était extraordinaire.
« Je vous expliquerai les détails ce soir. »
« ... Pardon ? Ce soir ? »
Ils allaient bientôt partir pour le Château du Grand-Duc : de quoi pourraient-elles bien parler ce soir ? Lady Herman eut l'air perplexe, mais Ailesia ouvrit la portière de la calèche sans lui répondre.
Juste à ce moment, Termion sortit par la porte principale et se dirigea droit vers la calèche. En le reconnaissant, Elenora agita la main.
« Oncle ! »
« Tu as attendu longtemps ? On part, maintenant. »
Après avoir frotté une fois la joue d'Elenora du bout du doigt, il s'adressa à Ailesia.
« Nous allons bientôt partir. La calèche peut se mettre en route tout de suite, elle aussi ? »
« Oui. C'est Lord Dayford qui ouvre la marche, c'est ça ? »
« Oui. »
« Bien, je vais le dire aux petits. Suivez de près le monsieur qui a l'air le plus digne. »
« ... Vous comprenez ce que ça veut dire, pour des loups, avoir l'air digne ? »
Quand Termion posa la question d'une voix un peu déconcertée, Ailesia et Elenora bombèrent fièrement le torse en même temps.
« Blanky sait faire une tête digne, lui aussi. Incroyable, non ? »
« C'est vrai, Oncle ! Blanky est super digne ! »
« ... »
Elles commençaient à se ressembler. À un point que personne ne pouvait le contester.
Ce regard triomphant, la forme et la position de leurs mains sur les hanches, jusqu'à leurs épaules bien droites.
Sans leurs apparences différentes, n'importe qui les aurait prises pour une mère et sa fille, ou pour deux sœurs avec une grande différence d'âge.
« Hohoho, comme la maîtresse et son élève sont merveilleusement proches. Le choix de Son Altesse le Grand-Duc était vraiment excellent. »
« ... Disons ça. »
La voix de Termion, teintée d'un léger regret, se dispersa sans force dans l'air. Il soupira bientôt et recomposa son expression.
« Madame la gouvernante, je vous prie de bien veiller sur le manoir pendant quelque temps. »
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Si le moindre problème survient, je contacterai immédiatement le Château du Grand-Duc. »
« Oui. Cette fois, la gouvernante en chef n'aura pas besoin de faire le pénible voyage jusqu'au château. »
Quand Elenora avait disparu, Lady Herman s'était rendue en personne au Château du Grand-Duc, faute de communications qui passaient correctement.
Elle avait emprunté le portail cinq fois en deux jours avec son corps de soixante ans, une chose que même des hommes adultes en bonne santé avaient du mal à faire deux fois dans la journée. Elle s'était entêtée, malgré les chevaliers qui l'escortaient et tentaient de l'en dissuader.
Elle s'était précipitée au Château du Grand-Duc en crachant du sang et en s'évanouissant, si bien que personne, dans tout le Grand-Duché, ne pouvait faire autrement que de s'incliner devant sa loyauté.
« Elly, tu devrais dire au revoir à madame la gouvernante, non ? »
« Grand-mère Herman ! Je reviendrai ! »
Lady Herman prit la main tendue d'Elenora et s'inclina doucement.
« Faites bon voyage, Grande-Duchesse. »
« Oui ! »
En voyant l'enthousiasme d'Elenora, Lady Herman eut les yeux qui rougirent en secret.
'Elle est devenue bien plus gaie grâce à Maîtresse. Un enfant doit être un enfant.'
Même une fois montée dans la calèche, Elenora passa la tête par la fenêtre et continua d'agiter la main. Lady Herman lui répondit elle aussi d'un geste, en souriant.
« En route ! »
Sur l'ordre de Kubera, les chevaliers en selle se mirent en mouvement un à un.
[Venez dans la chambre d'Elly ce soir à vingt et une heures. Aussi discrètement que possible, pour que personne ne le sache.]
Une voix claire s'insinua dans l'oreille de Lady Herman, qui regardait s'éloigner la calèche.
Après avoir machinalement jeté un bref coup d'œil autour d'elle, elle comprit que la voix qu'elle venait d'entendre était un message envoyé par Ailesia.
« ... Vous devez avoir une idée en tête. »
Même si personne n'écoutait en particulier, Lady Herman employait un langage respectueux. Elle se disait que, si elle respectait Ailesia la première, les autres domestiques n'oseraient pas la traiter à la légère.
« Hm ? »
Quand Ailesia porta soudain la main à son oreille, Elenora, assise à côté d'elle, pencha la tête.
« Maîtresse, vous avez mal à l'oreille ? »
« Les sorcières n'ont jamais mal. Ça me gratte, c'est tout. »
« Elly aussi, des fois, ça lui fait ça. »
« Hmm, quelqu'un doit être en train de faire l'éloge de Maîtresse. »
« C'est vrai, Maîtresse est super forte et super jolie ! »
« Je sais. »
Après avoir doucement caressé la tête d'Elenora, qui s'exclamait gaiement, Ailesia regarda par la fenêtre et repensa un instant aux événements récents.
'Le début de l'histoire a déjà pas mal changé.'
À l'origine, la Grande-Duchesse douairière Iolene devait bientôt monter à la Capitale Impériale pour passer la fin de l'année avec sa petite-fille esseulée. C'est aussi à ce moment-là que devait avoir lieu l'expulsion du baron Baton.
L'ordre des événements avait un peu changé, mais jusqu'ici, la vraisemblance de l'histoire originale n'en avait pas sérieusement souffert.
'... Honnêtement, je pourrais réduire la fin en miettes tout de suite, si je voulais.'
Elle n'aurait qu'à fermer les yeux et agiter son bâton une fois, mais si on lui demandait pourquoi elle hésitait, la réponse était simple.
'C'est parce que j'ai lu trop de romans de possession.'
Quand on s'écarte trop de l'original, il se passe toutes sortes de choses absurdes. Des cerveaux cachés, dieux ou seigneurs démons, surgissent de nulle part, et des vérités cosmiques comme la force corrective ou la causalité se déclenchent et causent des problèmes plus graves encore.
Bien sûr, quand elle avait interrogé son maître à ce sujet de son vivant, elle n'avait récolté qu'un savon.
« Tu as lu un roman bizarre ? Ou peut-être les écritures d'une secte ? »
« Ça m'est juste venu à l'esprit d'un coup. »
« Si c'était vrai, tous ces salauds qui sont allés semer la pagaille par ennui auraient dû être foudroyés sur place. »
« C-C'est vrai ? »
« Quand des dragons se déchaînent sans juste raison, il est normal que leurs congénères fondent sur eux et les battent à mort. On a beau prier, les dieux ne font rien. Moi aussi, j'en ai démoli plusieurs dans ma jeunesse, tss. »
« ... Les dieux existent vraiment ? »
« Ils existent. Simplement, ils ne descendent pas directement dans ce monde. »
Ce n'était pas n'importe qui qui parlait : il n'y avait aucune chance que Rubia, un dragon, se trompe.
Pourtant, Ailesia envisageait seulement la possibilité qu'il existe quelque part dans le monde un autre être aussi puissant qu'elle.
'Ce n'est pas pour rien que les protagonistes cachent leur pouvoir au début.'
Que se serait-il passé si elle avait révélé toute sa force dès le départ ? Un ennemi d'une puissance inimaginable aurait pu surgir et mettre le Grand-Duché en danger.
« Maîtresse. »
« Mm ? »
Elle avait dû rester perdue dans ses pensées trop longtemps. Quand elle tourna la tête, Elenora faisait la moue et la regardait avec des yeux plutôt sérieux.
« Maîtresse, vous faites une drôle de tête. »
« Quelle tête faisait Maîtresse ? »
« Eh bien... »
Elenora se prit la tête à deux mains, cherchant ses mots, puis ouvrit la bouche.
« Comme la tête de Mère quand elle fixe la porte, quand Père ne vient pas dîner ? »
« Oh, vraiment ? »
« Quand Mère fait cette tête-là, Elly est très triste. »
En voyant Elenora lui jeter un regard prudent, Ailesia sentit sa poitrine se serrer un peu.
Elle avait peut-être inquiété l'enfant en se tracassant pour des choses qui n'en valaient pas la peine, du moins pas devant une enfant.
« Ma Petite, notre Elly. »
Ailesia serra Elenora fort dans ses bras et murmura.
« Être avec Maîtresse, ça rend Elly heureuse ? »