« C'est vrai ! Notre Maîtresse est une super sorcière reine des fées super forte ! »
Une sorcière et une fée à la fois ? C'est quoi, cette expression ? Cela dit, la partie « reine » me plaît bien.
Quoi qu'il en soit, c'est pour cette raison que les deux disciples avaient fait irruption dans le bureau du Grand-Duc dès la fin du petit-déjeuner.
« Elly aussi va au Château du Grand-Duc avec Oncle ! Je vais voir Grand-Mère ! »
« Oncle et Grand-Mère sont occupés, ils ne pourront pas beaucoup jouer avec Elly, tu sais ? »
« De toute façon, Oncle n'a jamais beaucoup joué avec Elly. Il ne lui lit même pas de contes avant de dormir. »
« ... »
En entendant la critique féroce de sa nièce de cinq ans, Termion baissa la tête, l'air grave.
Il parvint tout de même à rassembler quelques arguments pour tenter de convaincre Elenora.
« Il fait terriblement froid au Château du Grand-Duc. Le vent souffle fort, et il y a beaucoup de neige. »
« Alors je pourrai faire plein de bonshommes de neige ! Et faire de la luge, aussi ! »
« Il n'y aura pas autant de bonnes choses à manger qu'ici, non plus. »
« Mais Elly ne fait pas la difficile, hein ? Je mange bien les haricots et les carottes ! Et le brocoli, les poivrons et les asperges aussi ! »
Un instant, Termion répéta machinalement, l'air décontenancé :
« ... Le brocoli et les poivrons ? Même les asperges ? »
« C'est délicieux grillé, pourquoi ? Tu n'aimes pas ça, Oncle ? »
« ... Ce n'est pas ça. »
À ce rythme, il n'allait même pas s'en tirer à égalité. Termion décida de changer de cap et de s'en prendre plutôt à la préceptrice de sa nièce.
Ailesia était une adulte raisonnable. S'il la persuadait pas à pas, il finirait sûrement par se faire entendre.
« Ailesia, ne vaudrait-il pas mieux rester à la Capitale Impériale pour l'éducation d'Elly ? »
« Ça, je peux m'en charger moi-même, non ? »
« Le voyage est aussi très éprouvant. Ce n'est pas comme quand vous êtes venue de la Forêt de Chernil. »
« Qu'est-ce qui change tant que ça ? »
« Nous chevaucherons à bride abattue avec les chevaliers. Et nous devrons peut-être emprunter des portails plus de deux fois par jour. C'est dur pour une enfant aussi jeune qu'Elly. »
« Tu as vu que Whitey et Blanky sont plus robustes et plus rapides que des chevaux, non ? Le choc des portails, je n'ai qu'à le bloquer moi-même. »
« ... »
À voir la réaction d'Ailesia, elle avait déjà pris sa décision avant de venir. Telle maîtresse, telle élève : elle allait même un cran plus loin.
Termion regarda Kubera d'un air ennuyé, mais celui-ci se contenta de hausser les épaules.
« Quelle autorité ai-je, moi ? La Grande-Duchesse n'est pas ma nièce, Votre Altesse. »
Quand ça, il m'a dit de le traiter sans façons, comme un vrai frère, en privé ? Alors il ne pourrait pas traiter Elenora un peu comme une vraie nièce, lui aussi ?
Termion refusa d'abandonner jusqu'au bout et se tourna vers le baron Gavin.
« Intendant en chef, qu'en pensez-vous ? »
« Oh là là, ce vieil homme en a trop fait depuis ce matin et voilà que son dos le fait souffrir. Je vous verrai cet après-midi, Votre Altesse. »
Quel rapport ? Avant que Termion ait pu répondre, le baron Gavin, plié à angle droit, fila tout droit hors du bureau.
« ... J'ai beau regarder, son dos a l'air en parfait état. »
Que son seigneur ait la voix abattue ou non, Kubera discutait des détails concrets du voyage avec Ailesia.
« Prendrez-vous la même calèche que pour venir au manoir ? »
« Il n'y a pas de meilleure calèche que celle-là, non ? »
« Je crains que la calèche ne puisse pas atteindre sa pleine vitesse, la route étant mauvaise. Elle risque aussi de casser. »
« Si on retire les roues et qu'on la maintient en lévitation par magie, il n'y a aucun problème. On peut même filer à toute allure sur un terrain difficile. »
« Oh, quelle méthode ! »
En entendant l'explication d'Ailesia, Kubera écarquilla les yeux d'admiration. C'était une idée novatrice à laquelle il n'avait jamais pensé jusqu'ici.
« Est-ce une application de la Magie de Vol ? Ou une autre méthode ? »
« De la Magie Antigravité. Un peu d'autres Magies de Soutien entre dedans, mais pour faire simple, pas besoin de la contrôler en permanence comme la Magie de Vol. »
« Incroyable ! Si on menait des recherches pour la commercialiser, les applications seraient infinies ! »
Il refuse même de m'écouter, et le voilà qui se met soudain à tenir ce genre de conversation, comme un vrai mage ? Termion foudroya Kubera du regard, comme on regarde un traître.
« ... C'est vraiment ça, l'important, en ce moment ? »
Quand Termion lâcha cette question d'une voix sourde et grondante, Kubera fit aussitôt le salut militaire.
« Dans ce cas, Votre Altesse, je commence les préparatifs immédiatement. Il y a beaucoup à faire si nous voulons partir dans deux jours au plus tard. »
« Lord Dayford ? »
Kubera laissa derrière lui l'appel désespéré de Termion et quitta le bureau en coup de vent.
« ... Je n'ai décidément pas une seule personne de mon côté. »
« Hé, qu'est-ce que tu racontes ? Ta nièce qui t'écoute va être blessée. »
« Elly est toujours du côté d'Oncle ! »
« Haa. »
S'il disait ici à Elenora que c'était absolument hors de question, cela ne ferait évidemment que se retourner contre lui. N'avait-il pas déjà payé cher l'incident de la disparition ?
Même après avoir entendu la vérité de la bouche du baron Baton, Termion continuait de se le reprocher.
« Elly. »
Termion croisa le regard d'Elenora, l'air sérieux.
« Tu veux vraiment venir avec Oncle ? »
« ... Ce n'est vraiment pas possible ? »
Où était passé l'élan avec lequel elle avait déboulé dans le bureau ? La voix d'Elenora s'était complètement amenuisée.
Elenora était toujours ainsi. Ses caprices sans rime ni raison ne duraient qu'un instant : en règle générale, elle ne faisait rien qui puisse embarrasser son entourage.
'Elle pourrait faire un peu plus de caprices, comme les enfants de son âge.'
Quand elle tripotait ses doigts en guettant l'humeur des autres comme ça, son cœur à lui s'attendrissait sans fin.
Finalement, Termion se leva lentement de son fauteuil. Il semblait que, cette fois, la défaite lui était inévitable.
« Oncle, tu es fâché contre Elly ? »
« Elly. »
Termion serra Elenora dans ses bras et répondit en lui tapotant doucement le dos.
« Je ne suis pas fâché. J'ai dit ça parce que je pensais que ce serait bien pour Elly de rester ici. »
« Mais Elly, ce qu'elle préfère, c'est être avec Oncle. »
« ... Je vois. »
Enfant, lui aussi avait désiré ainsi la présence de sa famille, et pourtant, il n'avait pas su comprendre le cœur de cette enfant.
Après avoir achevé en lui-même cette brève réflexion, il se redressa, Elenora dans les bras.
« Tu es bien couverte ? »
« Oui ! Avec le manteau de fourrure que Maîtresse m'a mis, je n'ai pas froid du tout ! »
« Alors, on va se promener avec Oncle ? Pas longtemps, cela dit. »
« ... Vrai ? C'est vrai ? »
Il était assez rare que Termion trouve du temps le matin. En regardant Elenora agiter les bras de joie, un sourire fleurit naturellement sur ses lèvres.
'Qu'est-ce que ça a de si extraordinaire, vraiment ?'
Ce que veut cette enfant n'a rien de grandiose.
Discuter ensemble, même brièvement, dès que possible, se promener ensemble dans le jardin, manger ensemble, rester à ses côtés jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
Ces petits moments de chaleur partagés en famille suffisaient.
Ne devient-elle pas aussi heureuse rien qu'en lui tenant la main une fois et en se faisant câliner ? Pour ça, il pouvait bien supporter n'importe quelle quantité de corvées.
« Tu fais une tête de grande personne, mon garçon. »
Mais comment, au juste, était-il censé s'y prendre avec cette femme ?
L'expression d'Ailesia, les yeux plissés comme un chat, était franchement agaçante.
Même sa voix taquine était, il ne savait comment, si claire qu'elle raidissait étrangement son cœur, qui venait tout juste de se détendre.
Au milieu de tout ça, sa silhouette légèrement appuyée contre le canapé était parfaite comme un tableau. Ce qui le contrariait, c'était que son regard soit attiré vers elle sans qu'il s'en rende compte.
Termion détourna exprès la tête et lança une question d'un ton faussement bourru.
« ... Faut-il vraiment que vous me taquiniez ainsi ? »
« Oh, comme tu rougis. »
Il ferait mieux de se taire. Avalant sa salive, il se dirigea à petits pas vers la porte du bureau.
« Whitey ! Blanky ! »
« Ouaf ouaf ! »
Laissant Elenora se rouler un moment, enfouie dans la fourrure des deux loups, Termion interrogea Ailesia sur une chose qui le tracassait.
« Comment vous êtes-vous occupée de la restauration de la barrière ? »
« Ah, ça ? Je l'ai entièrement réglée hier, en attrapant ces salauds. »
« Comment ? »
« Assez bien, non ? »
« ... C'est impressionnant. Vous êtes vraiment une sorcière incroyablement puissante. »
« Tu te moques de moi ? »
« C'est de l'admiration pure. »
« Tss. »
Ailesia fit la moue, comme si elle trouvait ça ennuyeux. Devant sa réaction, Termion changea maladroitement de sujet.
« C'est Elly qui a dit qu'elle voulait aller au Château du Grand-Duc avec moi ? »
« Hein ? L'affaire n'était pas déjà réglée ? »
« Je me demandais si vous ne l'aviez pas encouragée. »
L'envie de partir ensemble venait sûrement d'Elenora en premier. Termion soupçonnait pourtant qu'Ailesia avait une raison de s'être rangée de son côté.
Même si elle ne paraissait qu'espiègle en surface, Ailesia était assez froide et rationnelle. On l'avait bien vu à la netteté avec laquelle elle avait réussi, cette fois, à débusquer les traîtres.
« Tu accuses vraiment une innocente à tort ? Parce que tu es Grand-Duc, tu crois pouvoir maltraiter les sorcières comme bon te semble ? »
« ... N'est-ce pas manifestement l'inverse ? »
Cette fois, il semblait sincèrement lésé, à voir l'air un peu pitoyable avec lequel Termion lui renvoya la question.