Cet objet contenait une faible trace de « puissance divine ». C'est pour cela qu'il ne pouvait pas être retiré par des moyens ordinaires.
Ailesia concentra sa puissance magique uniquement au bout de ses doigts et tordit l'articulation du bracelet. Avec un claquement, le bracelet se brisa sans cérémonie.
« Vous deux, donnez-moi vos poignets un instant. »
Après avoir retiré les bracelets de Sigmund et Kiril, elle sortit trois ficelles d'épaisseur similaire de son sous-espace et les attacha autour de chacun de leurs poignets. Puis elle claqua légèrement des doigts.
Claquement !
« Parfait, non ? »
« Hah, haha. »
Voyant le bracelet qui ressemblait exactement à celui qui s'était brisé, Sigmund ne put laisser échapper qu'un rire creux.
« Même les mages noirs seraient impuissants face à Maître. »
« Qui sait ? Hormis quelques assassins maladroits, je n'en ai encore croisé aucun. »
C'était d'ailleurs une affaire curieuse pour Ailesia également.
Sûrement, parmi les mages noirs, il devait y en avoir qui avaient atteint le niveau de Grand Mage, de Mage Supérieur, voire au-delà.
Mis à part l'esprit de compétition, elle avait besoin de s'affronter à eux au moins une fois pour élaborer des contre-mesures.
'Honnêtement, Termion et moi, ça irait. Le problème, ce sont les autres.'
Il n'était pas réaliste pour elle et Termion de protéger tout le monde en tout temps et en tout lieu.
Si la Serre du Crépuscule les ciblait, les cibles principales seraient Elenora et Kalior. Compte tenu de la situation politique actuelle et du déroulement de l'œuvre originale, c'était un résultat prévisible.
'Au moins, ils doivent pouvoir gagner du temps jusqu'à mon arrivée…'
Ailesia poussa un léger soupir et réprima la puissance du Cœur de Dragon. Alors, quelque chose remua au plus profond de son corps, et une douleur vive lui traversa le plexus solaire.
« Urgh. »
« Ailesia ? Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup ? »
« Non, ce n'est rien. »
Ai-je trop forcé en pleine nuit ? Incapable de supporter ce bref instant, l'énergie démoniaque scellée s'agita.
Bien qu'elle puisse utiliser la magie ordinaire autant qu'elle le voulait, éveiller le Cœur de Dragon pendant la nuit, lorsque sa puissance était affaiblie, était effectivement éprouvant.
[C'est parce que c'est la nuit ?]
[…Oui, quelque chose comme ça.]
Lorsqu'elle donna une réponse vague au message perspicace de Termion, une sensation fraîche effleura son front.
« …Je vais parfaitement bien, tu sais ? »
« Pour l'instant, ça en a l'air. Ton pouls semble normal aussi. »
Il vérifia la température de son front et saisit légèrement son poignet, puis ajouta d'un air sérieux.
« S'il t'arrivait quelque chose, je ne vivrais vraiment pas jusqu'à ma fin naturelle. »
« Pfft. »
Quelles conneries romantiques sorties de nulle part. Ne voit-il pas les deux personnes en face de nous, figées de stupeur ?
« Quoi, ton cœur bat la chamade dès que je suis malade ? Tu as l'impression que ta durée de vie raccourcit ? »
« Non. Je pense qu'Elly me tuerait. »
« … »
« Je me la vois clairement faire tout un scandale sur ce que je faisais à tes côtés. Oncle ou pas, elle ne laissera absolument pas passer. »
« C'est ça, c'est ça… Elle en est bien capable… »
J'ai vraiment élevé une disciple d'enfer. Puisque j'y pense, vérifions où elle est.
« Hein… ? »
Pour une raison quelconque, Elenora ne semblait pas s'être éloignée loin de l'endroit où ils s'étaient séparés au départ. D'après la position du pendentif, c'était environ à moins de 200 mètres.
« Elly a l'air d'enquêter dans ce coin ? Il ne va rien lui arriver, hein ? »
« Elle ira bien. »
Lorsque Termion, qui avait rétracté son aura, regarda vers Sigmund, celui-ci hocha aussi la tête.
« Sheryl a un talent assez exceptionnel dans ce domaine. Vous pouvez lui faire confiance et lui laisser faire. »
« Même si une situation imprévue survient, Kalior est là, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Kalior ? »
N'était-il pas en train de s'entraîner à l'escrime à en crever au Palais Impérial ? Y a-t-il quelque chose d'autre que j'ignore ?
Voyant l'expression perplexe d'Ailesia, Termion répondit d'une voix légère.
« Tout comme tu as élevé Elly, je l'ai pas mal fait bosser, moi aussi. »
Elenora fouillait minutieusement les environs, en commençant par la guilde des mercenaires.
Il y avait deux points principaux : s'il y avait eu récemment des mouvements ou rassemblements de grande ampleur, et si quelqu'un avait vu des gens d'identité floue.
Puisqu'elle ne s'attendait de toute façon pas à des réponses aimables, elle répartit l'argent sans hésiter. Même les mercenaires de nature rude changèrent vite d'attitude et firent preuve de sincérité pour une ou deux pièces d'argent.
Ce n'est qu'après avoir visité quatre tavernes qu'elle put saisir un fil de piste.
« Plusieurs personnes ont vu des groupes d'au moins quatre ou cinq, parfois plus de dix personnes se déplacer ensemble. »
« Étonnamment, ils se déplaçaient ouvertement même en plein jour. Comme il est courant que plusieurs mercenaires voyagent ensemble, ils semblaient se fondre naturellement. »
Entendant l'explication de Sheryl et Kalior, Elenora inclina la tête.
« Mais qu'est-ce qui a rendu les gens suspicieux à leur sujet ? »
« Leur apparence ressemblait à des mercenaires ou des chasseurs, mais ils n'avaient aucune arme en main. Et leurs vêtements étaient excessivement soignés. »
« Parmi les gens que Kalior et moi avons interrogés, il y avait plusieurs mercenaires vétérans. Nous avons aussi croisé quelques mages et utilisateurs d'aura. »
« Donc ils avaient des capacités d'observation assez aiguës. »
« Et vous ? »
Elenora avait principalement visité des auberges et des épiceries avec Rebecca.
Contrairement aux tavernes qui avaient peu de clients en dehors d'heures précises, ces endroits fonctionnaient presque toute la journée, donc elle pensait qu'ils auraient vu et entendu plus de choses.
« Il n'y avait rien de spécial aux auberges… mais j'ai entendu des histoires intéressantes dans deux épiceries. »
« Dans des épiceries ? »
« Il y avait quelqu'un qui a acheté de grandes quantités de nourriture conservée, et d'après la description de son apparence, c'était la même personne. Il a surtout pris du jerky, de la poudre de grains séchés et de l'alcool fort par bouteilles. »
« De l'alcool ? »
« Est-ce que des mercenaires prendraient autant d'alcool pour un contrat ? Peut-être une ou deux bouteilles, mais… »
« Du coup, j'ai réfléchi. »
Le jerky et la poudre de grains séchés étaient les aliments les plus pratiques pour les repas en extérieur. On pouvait les manger tels quels, ou juste faire bouillir de l'eau et les mélanger pour faire quelque chose qui ressemblait à un ragoût grossier.
« Ça aurait du sens s'ils enfermaient des gens quelque part et distribuaient de la nourriture, non ? »
« Certainement… ça permettrait une cuisine de masse facile. »
« Et alors, l'alcool ? »
« C'est ça qui est déroutant. »
Elenora non plus ne parvenait pas bien à comprendre cette partie.
Supposons qu'ils aient rassemblé des gens pour une sorte de rituel.
Ils auraient besoin de les garder en vie jusqu'au rituel, donc elle comprenait le besoin de distribuer de la nourriture. Mais à quoi diantre utiliseraient-ils l'alcool ?
« Est-ce qu'on a vraiment besoin de le comprendre ? »
« Hein ? »
« On pourra comprendre à quoi sert l'alcool plus tard. L'important, c'est qu'on a trouvé une piste. »
« Hmm… T'as raison. »
Entendant l'avis de Sheryl, Elenora l'accepta vite. Elle mit ses inquiétudes de côté pour l'instant et réorganisa la situation.
« Alors, il est probable que la nourriture achetée à l'épicerie ait été distribuée à ces gens dont vous parliez. »
« Si on se concentre sur les plus grands bâtiments, on ne finirait pas par trouver quelque chose ? »
« C'est vrai, mais… »
La rue Parzan était à l'origine un endroit où l'influence des nobles n'atteignait pas directement.
Bien qu'elle soit dans la Capitale Impériale, c'était comme une sorte de zone extraterritoriale où même les nobles ne pouvaient pas agir à leur guise.
À moins d'avoir reçu une autorisation d'enquête officielle du Palais Impérial, remuer les choses sans aucune justification pourrait aggraver la situation.
« Utiliser notre statut serait problématique, non ? »
« Ça ne marcherait même pas, et on ne deviendrait que le sujet de commérages. De plus, faire ce genre de choses dans la Capitale Impériale pourrait indirectement constituer un lèse-majesté. »
« Je le sais aussi, mais… »
« Je le fais, moi ? »
« Absolument pas ! »
Elenora fut surprise et agita les mains frénétiquement.
Bien que Kalior puisse entrer n'importe où s'il révélait son identité de prince, le risque politique serait énorme.
Si quelque chose tournait mal, cela créerait le malentendu que la Maison Impériale essayait d'opprimer les mercenaires, et ne fournirait qu'inutiles munitions à la faction du Premier Prince.
« Je suis aussi contre. Danger mis à part, ça n'a aucune efficacité pratique dans la situation actuelle. »
« Pourquoi pas d'efficacité pratique ? »
« Les mercenaires ne reconnaîtraient pas le visage de Votre Altesse le Prince. Il n'y a aussi aucun moyen de prouver votre identité séparément. »
« C'est vrai aussi. »
Après avoir entendu la réponse de Rebecca, Elenora retomba dans la contemplation. Dans tous les cas, elles ne pouvaient pas juste rester là à ne rien faire.
« Allez, on y va. »
« Ça va aller ? »
« Réfléchir seulement ne nous donnera pas de réponses. Si on ne fait que s'inquiéter de nettoyer le bordel, on ne peut rien faire. L'action avant les mots. »
« Moi aussi je suis d'accord. À l'origine, dans des moments comme ça, il faut bouger un peu hardiment et témérairement. »
Kalior, recevant les regards d'Elenora et Sheryl, hocha aussi la tête.
De toute façon, il n'était pas venu en s'attendant à obtenir de grands résultats. L'enquête réelle serait la responsabilité de Termion et Ailesia.
'Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais dû les contacter à l'avance.'
Non, c'est encore mieux qu'ils ne soient pas encore exposés. Ils viennent à peine de commencer à opérer correctement, donc ils doivent rester cachés dans l'ombre de Retis encore un moment.
« Allons-y. »
« Ouais. »
« Au cas où, revérifions nos tenues une fois encore. Couvrez vos visages au maximum aussi. »
Suivant le conseil de Rebecca, après avoir soigneusement ajusté leurs vêtements et rabattu leurs capuches bas, Elenora glissa hors de l'allée isolée.