'Rien n'a changé ici.'
Seuls les articles exposés étaient différents ; la structure intérieure était restée la même.
Peut-être avait-elle entendu le grincement de la porte, une présence s'agita du côté du comptoir.
Kate, la gérante de la boutique que j'avais rencontrée auparavant, se montra. Elle avait exactement la même apparence que dix ans plus tôt.
« Bienvenue. Oh mon Dieu, regardez qui voilà. »
Kate manifesta immédiatement sa joie en voyant Termion. Elle sortit même de derrière le comptoir pour saisir ses mains avec empressement.
« Monsieur Tien, cela fait si longtemps que vous n'êtes pas venu ? »
« Mm. »
« Vous vous êtes fait rare un moment, je pensais que vous deviez être très occupé. Mais qui est cette dame à vos côtés… ? »
Ailesia avait attaché ses cheveux, qu'elle avait teints en noir, en un chignon approximatif ne descendant qu'à ses épaules.
Elle avait également changé la couleur de ses yeux en brun clair et maquillé sa peau d'un teint bronze hâlé. Quelle que soit la qualité de la mémoire de Kate, il était impossible qu'elle la reconnaisse.
« Ah, je suis… »
Ailesia ouvrait la bouche pour trouver une excuse convenable, quand soudain Termion lui saisit l'épaule et l'attira contre lui.
« Ma fiancée. »
« …Excusez-moi ? »
« Hein ? »
De quoi parle-t-il ? Ailesia réussit tout juste à empêcher sa tête de se retourner involontairement.
« Votre, votre fiancée ? »
« Exactement. »
« C'est la première fois que vous mentionnez une chose pareille… »
À cet instant, l'atmosphère de Termion changea radicalement.
Il fixa Kate d'un regard glacé et parla sur un ton indifférent.
« Dois-je vous rendre des comptes sur ma vie privée ? »
« …Je m'excuse pour mon insolence. »
La voix de Kate tremblait légèrement tandis qu'elle serrait les lèvres. Elle fit toutefois un pas en arrière et afficha un sourire doux.
« Allez-vous au marché noir aujourd'hui encore ? »
« Je songe à offrir un cadeau à ma fiancée. »
« Vous l'emmènerez donc avec vous… ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Comme vous le savez, il est difficile de guider quelqu'un dont l'identité n'est pas clairement garantie… »
« Même si je l'accompagne ? »
Kate poussa un soupir discret et désigna la porte de la boutique du menton.
« Il me semble qu'il y a plusieurs autres personnes dehors, non ? Je peux faire une exception pour votre fiancée de mon propre chef, mais au-delà ce serait difficile. »
« Ce sont des collègues qui ont pris leur retraite récemment. Ils veulent s'offrir un souvenir qui vaille la peine d'être chéri toute une vie. »
« Je comprends la situation, mais… »
« S'il y a des mesures nécessaires à respecter, je m'y conformerai. Je dépose 10 000 pièces d'or en garantie. »
Kate retint son souffle en entendant la proposition de Termion. À ce stade, elle ne pouvait plus refuser catégoriquement.
« Pourriez-vous patienter un instant ? »
« Bien sûr. »
Après que Kate eut disparu à l'intérieur, Ailesia donna un coup de coude dans le côté de Termion.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi effectivement ? »
Si tu devais coordonner nos versions, tu aurais pu me prévenir à l'avance. Comment peux-tu être aussi détaché ? Ailesia le fusilla du regard après avoir vérifié la zone du comptoir.
[Fallait-il dire fiancée ? Tu m'as fait peur.]
[Quelle raison y aurait-il pour que ça ne marche pas ? Ce n'est que du théâtre de toute façon.]
[…Tu sais que cette femme s'intéresse secrètement à toi ?]
[C'est exactement pour ça que je l'ai fait exprès.]
Termion poursuivit son message avec une expression légèrement agacée.
Il n'avait affiché qu'une amabilité modérée pour éviter les soupçons, mais à un moment donné, son regard avait commencé à changer à chacune de ses visites.
[Récemment, elle drague assez ouvertement. J'ai dû me forcer à l'endurer parce que je craignais que les choses ne tournent mal.]
[Draguer ? De quelle façon ?]
[Elle propose des repas ou des verres, mentionne distraitement qu'elle est libre demain. Bref, c'était pénible.]
[Pourquoi ? Elle est plutôt belle.]
[Belle, mon œil.]
Cette fois, ce n'était pas une question pour le taquiner mais un réflexe, pourtant Termion montra une réaction sincèrement horrifiée.
[Est-ce sensé de ne pas vieillir le moindre brin en dix ans ? À moins d'être quelqu'un qui a transcendé les mondes comme toi ou moi.]
[Elle a juste un visage juvénile ?]
[Même si son visage ne le montre pas, elle ne peut pas empêcher le vieillissement physique. La Grande-Duchesse douairière et le Marquis Havir sont pareils, non ?]
Mais cette femme, malgré n'être qu'une mage ordinaire, ne montre aucun vieillissement physique, ce qui est suspect. Telle était la conclusion à laquelle Termion était parvenu en observant Kate tout ce temps.
[Au fait, la Première Consort Impériale donnait une impression similaire.]
[…Elle a emprunté le pouvoir de la magie noire ?]
[Je n'ai aucun moyen de le confirmer moi-même.]
Ailesia fronça légèrement les sourcils.
Elle aurait voulu activer le pouvoir du Cœur de Dragon pour vérifier, mais malheureusement c'était la nuit et la situation ne s'y prêtait pas.
'Inutile de l'alerter.'
Kate n'était de toute façon que de la petite frite.
Sa cible était au moins un cadre intermédiaire de la Serre du Crépuscule.
'Pour l'instant, je n'ai pas d'autre choix que de rester tranquille.'
Puisque le Grand-Duché Retis et l'Ordre de Liriana les traquaient sérieusement, il y a dû avoir beaucoup de changements dans les affaires internes de la Serre du Crépuscule.
Au final, il semblait qu'elle devrait espionner le marché noir pour en savoir plus.
« Cela mis à part. »
Ailesia jeta un coup d'œil à la main de Termion qui était restée sur son épaule pendant toute leur conversation.
« Tu comptes me tenir encore longtemps ? »
« Comme ça, c'est plus naturel. »
« …Tu as l'air plein d'arrière-pensées. »
Lorsqu'elle répondit d'une voix boudeuse, Termion posa ses lèvres près de son oreille et chuchota doucement.
« Je me suis retenu de passer mon bras autour de ta taille. »
« …Toi ! »
Juste au moment où son visage s'embrasa en entendant ses mots et qu'elle allait le secouer, le rideau derrière le comptoir s'écarta et Kate apparut.
« Désolée de vous avoir fait attendre si longtemps. »
« Pas du tout. »
Termion répondit indifféremment en serrant Ailesia un peu plus contre lui. Qu'elle le fusille du regard ou non, son regard resta fixé sur Kate.
« Serait-il possible de demander à vos compagnons de porter des entraves ? »
« …Vous voulez que je les traîne comme des criminels ? »
Lorsque les sourcils de Termion tressaillirent, Kate sourit maladroitement et baissa la tête.
« Ce sont des objets raffinés sous forme de bracelets, ils ne paraîtront pas étranges aux yeux des autres. Comme c'est une mesure de sécurité minimale, si vous la trouvez trop inconfortable, nous ne pouvons rien y faire. »
« Ça va. Qu'est-ce qui pourrait bien arriver ? »
Avant que Termion ne puisse ne serait-ce que réagir, Ailesia répondit la première. Pour elle, la proposition de Kate était en fait la bienvenue.
[Ça ira ?]
[Pour l'instant, faisons comme dit cette femme.]
Kate apporta trois petites boîtes et les tendit à Termion.
Elles ressemblaient à des boîtes ordinaires à l'extérieur, mais Ailesia remarqua immédiatement que leur contenu ne l'était pas.
« Dois-je faire entrer les gens qui sont dehors aussi ? »
« Je vais les appeler. »
Ailesia ouvrit la porte et fit signe à Sigmund et Kiril. Elle n'oublia pas d'envoyer un message avant que les deux n'entrent.
[Suivez simplement ce qu'on vous dit de faire, sans faire d'histoires.]
Après que les trois personnes, hormis Termion, eurent mis les bracelets, Kate ouvrit la porte à côté du comptoir et les guida. Une calèche pour quatre les attendait déjà.
« Alors, je vous souhaite un bon voyage. »
Sur ces derniers mots polis de Kate, la portière de la calèche se referma. Environ cinq minutes après le départ de la calèche, Termion prit la parole.
« J'ai scellé l'intérieur avec de l'aura, il ne devrait pas y avoir de risque que notre conversation fuit. »
« Bien. Devrions-nous nous occuper de ces bracelets d'abord ? »
« Est-ce possible ? »
Sigmund, qui arborait une mine sombre depuis le début, demanda prudemment. Il semblait en savoir quelque chose sur ces objets.
« Ce ne sont pas des entraves qu'on peut retirer par des méthodes ordinaires. »
« Tu sais quelque chose à leur sujet ? »
« Ce sont des objets que j'utilisais souvent à l'époque de la Serre du Crépuscule. On s'en servait pour maîtriser les personnes enlevées, et on les portait aussi quand on subissait des modifications physiques par la magie noire. »
« Ils ont juste l'air de bracelets ordinaires, pourtant. »
Alors que Kiril levait son poignet et le tournait dans tous les sens, continua Sigmund avec un sourire amer.
« Vous ressentiriez probablement une douleur immense si vous essayiez d'utiliser votre pouvoir magique sans précaution. »
« Et pour les retirer ? »
« Je crois que c'est impossible avec de la magie ordinaire, mais… »
Avant que Sigmund n'ait fini sa phrase, une douce lumière dorée commença à émaner du corps d'Ailesia.
« Hein. »
Ailesia inclina la tête après avoir examiné l'énergie démoniaque et la formule de magie de contrôle contenues dans le bracelet.
Cela lui semblait quelque peu différent des outils magiques et des malédictions qu'elle avait rencontrés jusqu'ici.
« L'insonorisation est solide, n'est-ce pas ? Peux-tu bloquer le pouvoir magique aussi ? »
« Je vais renforcer l'aura. »
« Alors fais-le tout de suite. »
Termion acquiesça et libéra une aura blanc-argenté comme de la brume.
« Y a-t-il un quelconque problème ? »
« Plus qu'un problème… »
Ailesia releva les coins de sa bouche et ferma puis rouvrit lentement les yeux.
Kiiiiiiing !
« Heu… ? »
Kiril, assis en face d'eux, attrapa inconsciemment la main de Sigmund très fort.
C'était ce rugissement étrange qu'il avait entendu dix ans plus tôt, à l'anniversaire d'Elenora.
À l'époque, il était jeune et ne savait rien. Mais maintenant qu'il était devenu mage, il pouvait ressentir avec une acuité vive à quel point la femme face à lui était une existence absurde.
Tremble tremble tremble.
Sigmund, qui réconfortait son fils tremblant, avala difficilement sa salive avec une expression raide.
« C'est intéressant. »
Ailesia dévisagea le bracelet avec des pupilles dorées fendues verticalement.