Après avoir fini le dîner, alors que les alentours devenaient complètement sombres.
Hilda gronde Elenora d'un regard furieux depuis près d'une heure.
« Pas avant que la terre ne me recouvre les yeux ! »
« Je peux aller en chercher au jardin ? »
« Grande-Duchesse ! »
« Aïe, j'ai mal aux oreilles. »
Hilda tape du pied face au geste d'Elenora qui se bouche les oreilles avec ses paumes et détourne brusquement la tête, mais Elenora reste de marbre.
« L'oncle et Maître y vont ensemble, Kalior y va aussi, Rebecca et le comte Montid les accompagnent. Pourquoi tu fais tout ce cinéma ? »
« Même si on mobilise tout l'Ordre des Chevaliers Tigel, ce qui ne doit pas être fait ne doit pas être fait ! Pourquoi la Grande-Duchesse doit-elle les suivre là-bas ! »
« N'importe qui croirait qu'on part en guerre. »
« Sœur, dis quelque chose toi aussi ! »
Rebecca, qui était là plantée sans bouger, se gratte la tête avec un air embêté.
Si elle comprenait les sentiments d'Hilda, elle pensait en réalité que ce n'était pas une si mauvaise opportunité.
« Elle ne peut pas rester une fleur de serre pour toujours. »
Bien sûr, ce serait mentir que de dire qu'elle n'était pas du tout inquiète en tant que garde.
Mais Elenora était quelqu'un qui deviendrait un jour Grand-Duc de Retis.
Puisqu'elle devrait se tenir au front et mener les chevaliers plus que quiconque, elle jugea bon qu'elle gagne progressivement de l'expérience dès maintenant.
« Je la ramènerai saine et sauve, alors ne t'inquiète pas trop. »
« Sœur ! »
« Comment pourrais-je ne pas comprendre ce que tu ressens. »
Le fossé d'une dizaine d'années avait laissé une blessure indélébile dans le cœur d'Hilda.
D'ordinaire, elle était plus calme et plus lucide que quiconque, mais lorsqu'il s'agissait de la sécurité d'Elenora, elle montrait une anxiété quasi convulsive.
« Mais tu ne peux pas l'enfermer dans tes bras comme une enfant à chaque fois. Son Altesse le Grand-Duc chassait déjà les bêtes magiques dans les Monts Gardbale à cet âge. »
« En quoi c'est la même chose ?! »
Au fond, Hilda en était convaincue aussi.
Elenora possédait déjà des compétences de premier ordre, même selon les standards de l'Ordre des Chevaliers Tigel. Avec Termion et Ailesia à ses côtés, il n'y avait pas grand-chose à craindre.
Pourtant, comme laisser un enfant seul au bord de l'eau, il n'était pas facile d'apaiser ce cœur anxieux.
« Je... *sanglote*. »
« H-Hilda ! »
Finalement, Hilda éclate en sanglots de frustration. Elenora blâmit et lui saisit les mains.
« D-désolée ! J'irai pas ! J'irai juste pas ! Ne pleure pas, d'accord ? D'accord ? Elly a eu tort ! »
Voyant l'expression décomposée d'Elenora, comme si elle n'avait jamais été têtue, Hilda sourit tristement.
« ...Allez et revenez, Grande-Duchesse. »
Plutôt que de semer des fleurs sur le chemin de sa maître, la retenir n'était pas le devoir d'une servante. Hilda connaissait ce fait mieux que quiconque.
C'était juste qu'elle n'arrivait pas à envoyer facilement cette fille qui paraissait encore si jeune, se porter volontaire pour l'épreuve.
Au lieu de s'accrocher en lui disant de ne pas partir, le rôle convenable était de l'encourager en lui disant qu'elle y arriverait.
« Désolée d'avoir été têtue. Je suis juste... pas prête encore. »
« Sœur... »
« Écoute bien Son Altesse et Maître, et n'agis jamais imprudemment de ton propre chef. S'il y a le moindre danger, tu dois t'enfuir immédiatement. »
« Mm-hmm. »
« Si tu reviens blessée, tu ne pourras pas quitter le manoir pendant un mois. »
« ...J-je ferai de mon mieux. »
Au moment où elle pensait que la permission était enfin accordée, les précautions continuèrent pendant près de 30 minutes.
Quand Elenora sortit enfin de sa chambre, son visage était déjà hagard et pâle.
« Ça va ? »
« ...Faut que ça aille. »
Rebecca éclate d'un rire silencieux face à la réponse hébétée d'Elenora.
« Au moins on a juste réussi à partir à l'heure... »
« Heureusement. »
En réalité, c'était évident qu'Hilda avait tout calculé jusqu'à ce point.
Ne pas perdre la raison, peu importe à quel point elle devenait émotionnelle, était la plus grande force et la spécialité d'Hilda.
« Tu es là, Elly ? Oh ? »
Ailesia, qui attendait dans le bureau, s'exclame, surprise. Sa disciple était entrée avec la moitié du visage vidé, alors qu'elle avait dit qu'elle venait après s'être préparée.
« Tu n'es pas allée et revenue toute seule avant ? Pourquoi elle est comme ça ? »
« Hilda était très inquiète. »
En entendant la réponse calme de Rebecca, Ailesia devine grossièrement la situation.
« Vraiment, Hilda est trop protectrice. »
Si c'était vraiment dangereux, elle ne l'aurait jamais permis. Si elle l'emmenait juste à la Forêt de Chernil au lieu du manoir, il n'y aurait aucun moyen pour Elenora d'en sortir, quoi qu'elle essaie.
« Alors, laissez-moi expliquer brièvement le plan. »
Puisque c'était arrivé là, Termion avait prévu d'emmener délibérément les jumeaux aussi.
Puisque Sheryl avait déjà accompli pas mal de missions, il pensait la laisser goûter au terrain au moins une fois cette fois-ci.
« Elly, Kalior, Rebecca et Sheryl forment une équipe. Moi, Kiril et le comte Montid, une autre. »
« Et Maître ? »
« En gros, elle bouge avec moi, mais elle se déplace au besoin. »
Puisque Termion et Elenora possédaient tous deux des pendentifs, Ailesia pouvait se téléporter vers l'un ou l'autre à tout moment. C'était une sorte de dispositif de sécurité.
« Le baron Gavin et deux escouades de l'Ordre des Chevaliers Tigel seront en attente à la périphérie. Si ça tourne mal, fuyez vers le lieu prévu. »
« Il y a des mercenaires assez forts pour justifier ça ? »
Selon les critères d'Elenora, c'était bien plus que suffisant rien que pour de la reconnaissance.
Même en excluant Termion et Ailesia, il y avait deux Maîtres de l'Aura et trois Experts. En plus, elle était une Haute Mage, et Kiril était aussi un mage de 6e Cercle, même si c'était limite.
« Ce dont il faut se méfier, ce ne sont pas les combattants ordinaires habiles, mais les mages noirs. N'essayez jamais de les affronter directement. Surtout toi, Elly, et Kalior. »
Termion fronce profondément les sourcils et met sévèrement en garde les deux.
« Votre aura est encore immature pour faire face à la magie. Je vous fais confiance pour ne pas agir imprudemment. »
« Oui, Grand-Duc. »
« Et Elly. »
« Quoi pour moi. »
Avant même qu'il ne parle, ses lèvres font déjà la moue comme un bec de canard. Termion pince légèrement et tire les lèvres boudeuses de la jeune fille.
« Sois pas insolente, sois pas têtue, et en cas d'urgence, suis absolument les ordres de Rebecca. Compris ? »
« Mmph mph mph ! »
« J'ai dit, compris ? »
« *gasp* Faut me lâcher pour que je réponde ! T'es bête, l'oncle ! »
« Réponds. »
« J'ai compris ! S'il y a le moindre danger, j'appellerai Maître tout de suite ! »
« Excellent. »
Même en bouillonnant le visage rouge, Elenora n'évite pas la main de Termion qui lui caresse la tête.
« Sheryl... Je compte sur toi pour bien gérer les choses. »
« Oui, Votre Altesse. »
En fait, parmi les quatre enfants, Sheryl était la plus fiable.
Elle avait déjà réussi plus de 50 missions diverses, et c'était une enfant d'une telle réputation que le baron Gavin la louait ouvertement comme un talent qui lui succéderait.
« J'ai préparé le contenu détaillé des missions séparément, alors lisez-le dans la calèche. Des questions ? »
« Y a-t-il pas de risque que nos identités soient découvertes ? »
« C'est... »
Quand Termion désigne le canapé derrière lui du pouce, Ailesia, qui était assise tranquillement pendant l'explication, agite la main.
« La sorcière super forte s'en occupe. »
La rue Parzan, revisitée après longtemps, était bien plus prospère qu'il y a 10 ans.
À l'époque, les rues étaient calmes tard le soir, mais maintenant, il y a pas mal de monde qui se promène malgré le froid. À en juger par leur tenue, la plupart semblent être des mercenaires.
« On se sépare en deux groupes devant. Rebecca, Sheryl. Je compte sur vous. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Laissez-nous faire. »
Après avoir regardé brièvement le groupe d'Elenora se diriger vers la Guilde des Mercenaires, Termion fait demi-tour. Il avait prévu de jeter un œil au marché noir depuis le début.
« Vous connaissez un endroit, Votre Altesse ? »
« Y a un coin où je passais de temps en temps. »
« De temps en temps ? »
Ailesia incline la tête en entendant la réponse de Termion.
Est-ce qu'il a utilisé le marché noir même après qu'elles y soient allées ensemble ?
[J'ai participé aux enchères une ou deux fois par an. J'avais créé une identité complètement nouvelle comme voie de contact à l'époque.]
[Parfait, non ?]
[Change mon apparence comme je te décris avant qu'on entre.]
Après l'explication, Ailesia claqua des doigts, et le visage de Termion changea pour un visage avec de grandes cicatrices autour des yeux et des joues. Ses cheveux devinrent aussi d'un cendré terne.
« Votre Altesse ? »
« C'est un simple déguisement. »
Contrairement à Sigmund qui fut surpris, les yeux de Kiril brillèrent simplement calmement. Il avait senti de faibles traces de puissance magique persister autour du visage de Termion avant de disparaître.
« Maître, est-ce que je pourrais apprendre ça moi aussi ? »
« L'utiliser exactement de la même façon que moi serait impossible. »
« J'en attends pas tant. Il suffirait que je puisse juste imiter l'effet. »
« Je te ferai du temps bientôt. Faisons une vraie séance d'étude dans la salle de recherche un de ces jours. »
« Vraiment ? »
Après avoir tapoté l'épaule du ravi Kiril, Ailesia élargit progressivement sa portée de détection.
Puisque Termion surveillerait de toute façon les signes de présence, elle pensa à vérifier si de l'énergie démoniaque se faisait sentir dans les parages.
« Comme prévu, c'est propre. »
Soit ils avaient remarqué à l'avance et s'étaient cachés, soit il n'y avait tout simplement rien de ce côté-là.
En regardant autour, ils arrivèrent dans une ruelle familière.
C'était devant une boutique avec une vieille enseigne indiquant « Bâton en Bois de Frêne ».