« Oh mon Dieu. »
En regardant son disciple agiter la main tout en étant serré contre le cou par le bras de Kalior, elle sentit un mal de tête lui monter sans raison.
Ailesia lui répondit d'un sourire maladroit.
« Oh, Père ! »
Sheryl, qui s'était relevée avec l'aide de Kiril, s'illumina. Elle sauta sur un pied et se jeta dans les bras de Sigmund.
« Dans quel état te voilà, gamin. »
« Hé hé. »
« Comment la servante attitrée de la Grande-Duchesse peut-elle être comme ça ? Et pourquoi marches-tu comme ça ? »
« Je me le suis légèrement tordu pendant l'entraînement. »
« Idiot. »
« Toi, ferme-la ! »
Kiril ignora sa sœur qui le fusillait du regard et baissa la tête poliment.
« Vous êtes arrivé, Père. »
« Tu as toujours du mal à cause d'elle. »
« C'est pas vrai ! »
Bien qu'il dise cela, les yeux de Sigmund débordaient d'affection tandis qu'il tapotait Sheryl. Ailesia, qui observait depuis le côté, se surprit à sourire sans s'en rendre compte.
« Maître, Maître ! »
« Hein ? »
Elenora, qui s'était approchée on ne sait quand, attrapa le bras d'Ailesia et s'y accrocha.
Quand avait-elle ri joyeusement dans les bras de Kalior ? À présent, elle affichait une expression à demi en larmes.
« Kal est trop fort ! Dis-moi comment le battre ! »
« … Hum. »
Lorsqu'elle jeta un coup d'œil à Kalior, il secoua la tête de gauche à droite, affichant une mine embarrassée.
Même selon les standards de l'œuvre originale, il serait encore trop difficile pour Elenora de battre Kalior.
Kalior avait déjà largement dépassé le niveau d'un Maître de l'Aura ordinaire. Il atteindrait probablement le rang de Maître de l'Aura après avoir franchi le mur encore deux fois.
« Un Haut Mage est bien différent d'un Maître de l'Aura. »
Les mages étaient des êtres qui brillaient sur les champs de bataille à grande échelle plutôt que dans les combats singuliers. C'était parce que la plupart des sorts convenaient aux attaques de zone plutôt qu'au combat personnel.
Si exceptionnelle fût Elenora, en matière d'aura pure, elle restait en dessous de Kalior, qui se classait deuxième en talent dans ce monde.
« Et si tu y réfléchissais après être devenue Maître de l'Aura, d'abord ? »
« Mais Maître, tu es une mage ! »
« C'est une autre histoire, pourtant… ? »
« Qu'est-ce qui est différent ! »
Elle devait être passablement frustrée. Quand elle était petite, elle se contentait d'être modérément têtue, mais son esprit de compétition a-t-il changé en entrant dans l'adolescence ?
« Comment s'est passé l'entraînement ? Je n'ai vu que la fin. »
« Elles se débrouillaient bien. Elly comme Sheryl. »
« Tu te moques de moi là ! »
« Vraiment. »
Kalior expliqua brièvement le déroulement de l'assaut. Sheryl, qui s'était approchée, écouta aussi d'un air sérieux.
« Tu as beaucoup étudié, Altesse ? »
« … Merci pour les éloges. »
Lorsqu'elle lui caressa la tête avec tendresse, Kalior accepta docilement le contact et les pointes de ses oreilles rougirent légèrement.
« Sheryl, laisse-moi voir ta cheville un instant. Tu t'es fait mal sérieusement ? »
« C'est pas assez gênant pour gêner la marche. »
Qu'est-ce qu'elle dit ? Elle est clairement gonflée, rien qu'à la regarder.
Ailesia soigna la cheville de Sheryl et nettoya même soigneusement les vêtements de tous les enfants.
« On devrait aller déjeuner. Seigneur Montid, vous nous rejoignez, n'est-ce pas ? »
« Est-ce que ça irait ? »
« Vous n'allez pas me dire que vous comptez manger à part de vos enfants ? Vous vous ferez gronder quand vous serez vieux. »
« Haha, bon ben. »
Peut-être déstabilisé d'entendre de tels mots de la part de quelqu'un qui paraissait bien plus jeune à l'extérieur, Sigmund se gratta la tête avec un air embarrassé.
« Maître, tu ne viens pas avec nous ? »
« Allez-y d'abord. Je vais vérifier les loups et j'arrive. »
Après avoir renvoyé tout le monde à la salle à manger, Ailesia s'affala sur Whitey, qui était allongé sagement.
« Tu es content de revoir tous tes amis après si longtemps ? »
« Wouf ! »
« Blanky, tu penses quoi du niveau de Kalior ? »
« Grrr… »
Les enfants ne pouvaient probablement même pas l'imaginer. Le fait qu'Ailesia apprenait ce qui s'était passé ici par les loups.
« … Certainement, le taux de croissance de Kalior est exceptionnel. »
Après avoir entendu le récit de Blanky, elle tomba un moment dans la réflexion.
Kalior était quelqu'un dont elle avait soupçonné qu'il pouvait avoir un lien avec Termion dans l'œuvre originale.
Grâce à un enseignement adéquat, Kalior était devenu aussi fort que Termion au même âge. Peut-être même plus fort.
« Bien sûr, c'est selon les standards de l'œuvre originale. »
Avec ça, même le camp de la Première Consort Impériale n'oserait pas s'en prendre à Kalior à la légère.
La seule chose qui l'inquiétait, c'était que ce serait délicat s'ils passaient à l'acte au sein du Palais Impériau.
Avec les compétences actuelles de Kalior, les seules personnes au Palais capables de lui faire front étaient au maximum le Capitaine de l'Ordre des Chevaliers Impériaux ou quelques chevaliers personnels de l'Empereur.
Et de telles figures n'étaient pas seulement impossibles à mobiliser à la légère pour la Première Consort Impériale, elles étaient aussi trop importantes pour servir d'assassins.
Au moindre comportement suspect, le Palais serait sens dessus dessous.
Mettant de côté les soucis pour le prince costaud, profitons un instant de l'atmosphère de cette forêt ensoleillée ?
« Blanky, viens ici aussi. »
« Groumph ? »
Enfouie dans le ventre de Whitey tout en serrant la tête de Blanky contre elle, c'était ni plus ni moins que le paradis.
Je reste comme ça exactement dix minutes avant d'y aller.
« Non. »
« Pourquoi pourquoi pourquoi pourquoi ! »
« Pourquoi rien, j'ai dit non. »
Lorsqu'elle arriva tranquillement à la salle à manger, pour une raison quelconque, une dispute avait lieu entre Termion et Elenora.
Kalior fronçait les sourcils et se contentait de soupirer profondément, tandis que Sigmund, à la table d'à côté, était sur des charbons ardents. Sheryl et Kiril roulaient aussi des yeux avec des mines embarrassées.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Maître ! »
« Ailesia, tombes bien. Fais quelque chose pour ce disciple sans espoir. »
« Je suis ta nièce d'abord ! »
Il semblait vain d'attendre des réponses de ces deux-là. Lorsqu'elle porta son regard sur Sigmund, il finit par ouvrir la bouche à contrecœur.
« Eh bien, Son Altesse le Grand-Duc a brièvement mentionné qu'il prévoyait de partir en investigation… »
« Et ensuite ? »
« La Grande-Duchesse a insisté… pour l'accompagner quoi qu'il arrive… »
Bon sang. Pourquoi a-t-il dû mentionner ça ? Lorsqu'elle regarda Termion avec un air légèrement réprobateur, il se pressa le front et parla.
« Puisque Elly doit assurer l'intérim en mon absence, je n'avais pas l'intention de tout lui cacher dès le début. »
« Et ensuite ? »
« Elle a dit que l'expérience de terrain est aussi un processus éducatif important pour une successeure… »
« … Pourquoi tu as fait ça. »
Le jugement de Termion n'était pas faux. C'était une situation où ils pourraient devoir bouger ce soir même.
Kalior était dans une position de recevoir le soutien des Retis, et en tant que disciple de Termion, il n'y avait aucun risque de fuite.
Sheryl et Kiril étaient aussi des enfants qui n'avaient pas leurs pareils pour garder le secret. Outre leur loyauté envers les Retis, ils considéraient Termion comme leur bienfaiteur.
Sigmund était partie prenante du travail depuis le début, donc hors de question. Au final, la seule personne problématique était cette Grande-Duchesse au sang chaud.
« Petite, ton oncle n'y va pas pour s'amuser. »
« Je le sais aussi. »
« Tu le sais, et pourtant tu fais ça ? »
« Mon oncle va dans un endroit dangereux, je suis censée rester seule à la maison à ne rien faire ? J'veux pas ! »
« Est-ce que ton oncle ne pourrait pas travailler l'esprit tranquille si tu restais quelque part en sécurité ? »
« J'ai bossé dur pour apprendre l'escrime et la magie ! Je protégerai mon oncle moi aussi ! »
… On pouvait y voir la vantardise téméraire d'une jeune fille dans la fleur de l'âge, mais quelque chose paraissait plutôt étrange.
Malgré son apparence douce, il était vrai qu'Elenora avait des tendances garçon-manqué et pipelette.
Mais au-delà de ça, ses aspects malins et lucides étaient de loin les plus saillants.
C'était pareil dans l'œuvre originale, et elle avait gagné en maturité pendant le temps passé avec lui.
« C'est pas une gamine qui fait sa têtue sans raison. Elle a eu une sorte de pressentiment vague ? »
À peine six ans, elle s'était dressée devant pour protéger son oncle et avait reçu une malédiction en guise de prix. Qu'un tel enfant agisse par émotion n'avait rien d'étonnant.
On voyait qu'elle avait plus qu'assez de détermination… Mais honnêtement, ça dépassait l'entêtement pour frôler l'inconscience.
« Petite. »
D'abord, il faut apaiser ces inquiétudes insondables. Ailesia attira Elenora dans ses bras et lui caressa la joue.
« Tu sais pas à quel point ton oncle est fort ? »
« Hein ? »
« Y a personne dans l'Empire qui oserait faire quoi que ce soit à ton oncle. Qu'il soit chevalier ou mage. »
« … Et les mages noirs ? »
« C'est pour ça que Maître y va aussi, alors fais pas trop de souci. D'accord ? »
« Hein ? »
C'est quoi le problème maintenant ? D'habitude, quand ce genre de réaction sort, des déclarations inimaginables sortent de la bouche d'Elenora.
« Alors j'ai encore plus besoin d'y aller ! »
« Pourquoi ? »
« Je pourrai apprendre le travail de mon oncle et observer Maître utiliser la magie ! Je pourrai remplir les rôles de successeure et de disciple en même temps ! »
« … »
« Maîîîtresse ! »
Quel sophisme n'importe quoi ?
Alors qu'elle dévisageait froidement cette gamine effrontée en se demandant quoi en faire, elle sentit un regard perçant venir du côté.
[On dirait que t'as jeté de l'huile sur le feu, alors tu comptes faire quoi maintenant ?]
L'interrogation de Termion, teintée d'un léger ressentiment, rendait les choses un peu plus compliquées.
Pourtant, elle ne pouvait pas donner son accord comme ça, alors qu'elle se creusait la tête, Elenora marmonna d'une voix à peine audible, comme sur le point de pleurer.
« Et Maître… tu vas partir la nuit. »
« … Soupir. »
Elle m'fait flipper pour chaque petit truc.
Au vu de sa détermination, si on la laissait de force derrière, elle semblait prête à les suivre en secret de toute façon.
Dans ce cas, vaudrait pas mieux l'emmener directement et la garder sous contrôle ?
« On mange d'abord et on en reparle, d'accord ? »
« Tch. »
Contrairement à sa bouche qui boude, les yeux d'Elenora étaient déjà à demi adoucis.