« C'est exact. La taille réelle dépassait dix mètres de large à elle seule. »
« Tout le monde reste assis. Termion, par précaution, pourriez-vous envelopper la zone autour du canapé avec votre aura ? Vous pouvez le faire, n'est-ce pas ? »
« N'est-ce pas dangereux ? »
« Ça ne devrait pas être trop grave. Si ma prédiction est bonne. »
« Faites attention. »
Termion déploya son aura tout en restant assis.
Une barrière hémisphérique, translucide et blanc-argent, enveloppa les trois personnes. Ailesia leva alors le doigt et traça le motif du papier en l'air.
*Fchhh-*
Au moment où un son étrange se fit entendre, Ailesia eut l'impression que les cheveux sur sa nuque se dressaient.
« Je me demande si c'est la sensation qu'on éprouve en tombant d'une falaise vertigineuse. »
Même elle, qui ne connaissait pas la peur, tressaillit à ce niveau. Qu'aurait-il pu se passer si cela avait été utilisé sur des gens ordinaires ?
Ce serait déjà heureux s'ils s'étaient contentés de crier ou de s'évanouir, mais dans le pire des cas, ils auraient pu faire une crise cardiaque sous le choc.
« Ailesia, ça va ? »
« Aucun problème. Tout le monde, faites circuler votre aura. Termion, pourriez-vous lever la barrière ? »
Les chevaliers, forts de leur expérience du combat, évalueraient sûrement cela plus précisément.
Les chevaliers qui partent sur le terrain doivent aussi apprendre à détecter l'énergie magique. Le baron Gavin devrait pouvoir rechercher des applications pour cela.
Il n'y avait aucun danger physique, et elle avait réduit la puissance magique d'environ moitié, donc la stimulation devait être moindre qu'auparavant.
« Comment est-ce ? »
« Je ne ressens rien de particulier. »
« C'est pareil pour les autres ? »
« Je ressens une étrange impression de malaise… »
« C'est comme le sentiment qu'on a quand on visite un lieu inconnu pour la première fois. »
« Alors je vais augmenter progressivement la puissance magique, dites-moi si ça devient difficile. »
Alors qu'Ailesia renforçait lentement le cercle magique, les expressions des trois hommes, calmes jusqu'alors, commencèrent à changer.
Et au moment où la puissance magique atteignit le niveau du premier tracé du cercle par Ailesia, Sigmund se leva de son siège, le visage à demi pâle, se recroquevillant maladroitement.
Le baron Gavin serra les poings et raidit son corps en sursaut, tandis que Termion ne fit que frémir des sourcils.
« Vous saisissez l'impression générale, non ? »
Quand Ailesia fit un geste de la main pour dissiper le cercle magique, Sigmund, qui s'était rassis, exhala la respiration qu'il retenait.
« Pfiou, ça faisait un moment que je n'avais pas ressenti cette sensation. »
« Hein ? Vous connaissez ce sentiment ? »
« Je l'ai éprouvé quand j'étais à la Serre du Crépuscule. Deux fois, je crois. »
« Je m'en souviens dans un rapport. C'était dit être un lieu inconnu, non ? »
« Oui, Intendant en chef. Je pense que c'était une sorte d'installation de recherche ou de laboratoire. Mais de là à penser qu'on pouvait recréer ce sentiment avec une puissance magique ordinaire… »
Laissant de côté Sigmund qui s'essuyait les sueurs froides, qu'en était-il des autres ?
Sous le regard d'Ailesia, Termion tapota la table du doigt.
« Honnêtement, pour moi c'était sans plus. »
« Vous n'avez rien ressenti de spécial ? »
« C'est similaire à quand les bêtes magiques ou les assassins émettent une intention de meurtre. Ça stimule la peur, disons. Et vous, Intendant en chef ? »
« J'ai ressenti la même chose. J'ai eu la chair de poule dans la nuque un instant. »
« Mais Termion n'a même pas bougé ? »
« C'est parce que Votre Altesse a atteint un niveau si sublime. Vous êtes dans une autre dimension que ce vieillard ou Lord Montid, n'est-ce pas ? »
Bon, les bêtes magiques ne représenteraient pas grand-chose comme menace pour Termion. Il semblait que le degré de sensation variait selon les capacités de chacun.
« …Même moi, j'ai été assez surprise, cela dit ? »
Alors qu'Ailesia penchait la tête, le baron Gavin sembla réaliser quelque chose et ajouta une explication.
« Je pense qu'il y a probablement aussi une différence d'expérience. »
« Expérience ? »
« Hmm… Pour le dire franchement, ça semble varier selon la quantité de sang qu'on a vu. »
« C'est possible. »
Ailesia n'avait pas tué grand-chose en vivant dans ce monde.
Elle n'avait jamais commis de meurtre, et au maximum s'était-elle seulement débarrassée de quelques bêtes magiques gênantes.
« …Alors qu'est-ce que Termion a bien pu traverser ? »
Outre le fait d'avoir atteint le niveau de Maître de l'Aura, quel genre de carnage avait-il connu ?
Même le baron Gavin avait montré des signes de trouble, pourtant Termion lui n'avait pas changé d'expression une seule fois.
« Cela tombe bien. Avec quelques modifications, on pourrait l'utiliser pour l'entraînement au courage des chevaliers. Surtout pour les agents qui traquent la Serre du Crépuscule, il faut absolument les habituer à cela. »
« Lord Dayford va encore être occupé. »
« Et nous avons besoin d'une enquête supplémentaire sur la rue Parzan. Je pense qu'il vaudrait mieux augmenter les effectifs. »
« Un petit groupe d'élite ne serait-il pas mieux ? Nous avons déjà remué les choses une fois, nous ne ferions qu'accroître leur vigilance. »
« Le niveau de danger est assez élevé… »
Le baron Gavin partageait l'avis de Termion, mais mener des investigations approfondies serait plus sûr pour prévenir les variables. Cependant, Termion offrit un avis complètement différent.
« J'irai. »
« Pardon ? »
« Votre Altesse ira personnellement ? »
Les visages du baron Gavin et de Sigmund montraient clairement leur stupéfaction.
Si Termion bougeait, ce serait bien plus efficace que de déployer des douzaines de chevaliers. Mais si ses mouvements étaient découverts par hasard, les choses dégénéreraient évidemment.
« Qu'en pensez-vous, Ailesia ? »
« Je suis pour. Cette fois, il faut retourner l'endroit sens dessus dessous. »
« Vous l'avez entendue. »
« Haha. »
Une combinaison du chevalier le plus fort de l'Empire et d'une Archimage. Cela change l'histoire du tout au tout.
« Néanmoins, si vous n'y allez qu'à deux, vous serez un peu juste en main-d'œuvre. C'est une zone assez vaste. »
« Je réfléchirai à cette partie un peu plus. Il vaudrait mieux se déplacer avec le moins de monde possible. »
« Je sélectionnerai du personnel approprié à l'avance. Quand partirez-vous ? »
« Donner plus de temps n'aidera à rien. Si possible aujourd'hui, ou nous devrions partir au plus tard demain soir. »
« Compris. »
Une fois la réunion terminée, Ailesia se dirigea vers le laboratoire de recherche de Kiril avec Sigmund. Termion et le baron Gavin dirent avoir des affaires séparées à discuter concernant le territoire.
« Comment va votre corps ces temps-ci ? »
« Ça va. Grâce à la méthode de culture de mana des Retis, j'ai atteint le niveau le plus haut d'Expert. »
« C'est une bonne chose. »
Au moment où ils traversèrent le jardin et atteignirent la forêt, des bruits assez bruyants commencèrent à se faire entendre. Des voix d'enfants et des hurlements de loups se mélangeaient dans un vacarme.
« Qu'est-ce qu'ils font encore ? »
Dans le champ ouvert devant le laboratoire de Kiril, un combat d'entraînement battait son plein.
Kalior faisait face à Elenora et Sheryl simultanément, et contre toute attente, c'était Kalior qui paraissait détendu.
« Votre force d'attaque est faible. »
*Clang !*
Kalior dévia précisément la pointe de l'épée qu'Elenora balançait. Il baissa immédiatement sa garde et pivota son corps d'une demi-rotation.
« Méfiez-vous des ouvertures évidentes, ce sont probablement des pièges. »
« Agh ! »
*Thud !*
Sheryl, qui s'était accroupie et avait glissé en approche, roula au sol sans grâce. Avant même qu'elle ne puisse brandir sa dague, Kalior lui avait frappé le bras avec le dessus du pied.
« Si seulement je pouvais utiliser la magie… ! »
« Alors j'utiliserais l'aura aussi, tu sais ? Même en tant que Haute Mage, peux-tu percer l'aura avec le niveau de magie que tu lances sans incantation ? »
« Vraiment ! Pourquoi es-tu si fort ! »
Ne pouvant contenir sa frustration, Elenora finit par s'affaler sur place, fumant. Kalior la regarda, puis s'approcha d'abord de Sheryl qui gémissait en tenant sa cheville.
« C'est grave ? »
« Juste une légère torsion. »
« Le mouvement d'à l'heure met beaucoup de tension sur le bas du corps. Ça peut marcher pour une embuscade, mais ce n'est pas facile dans une situation comme celle-ci. »
« Je me suis dit que j'allais essayer au cas où, mais c'était sans espoir. »
« C'est une technique dont j'ai été la cible pas mal de fois. Kiril, viens l'aider à se relever. »
« Cet idiot, franchement. »
Kiril, qui était appuyé contre l'étreinte de Whitey, marmonna d'un air absent. Il s'approcha de Sheryl avec un air exaspéré et baissa sa posture.
« Fait attention en te relevant. C'est quel côté ? »
« Le gauche. »
« Attrape mon poignet, pas ma main. Je soutiendrai ta taille. »
Tandis que Kiril s'occupait de Sheryl, Kalior s'agenouilla sur un genou devant Elenora.
« Tu n'es pas en colère, si ? »
« En colère ? Je suis frustrée, c'est pour ça ! »
« Hmm… »
Il semblait qu'elle était frustrée contre elle-même. S'il essayait de la consoler maladroitement, ça ne ferait qu'l'irriter davantage, alors comment formuler ça.
« C'est bon. »
« Quoi ? »
« Puisque j'ai dit que je te protégerais, naturellement je dois être plus fort. »
« Quand est-ce que tu m'as jamais dit ça ? »
« Bon, je ne te l'ai pas dit à toi spécifiquement. »
Le problème, c'est que c'était une promesse que j'ai faite avec quelqu'un d'incomparablement plus terrifiant que toi.
Quand Kalior tendit la main, Elenora écarta immédiatement les deux bras en grand.
« Fais-moi un câlin. »
« …Excusez-moi, Grande-Duchesse ? »
« Argh, je suis tellement frustrée que mes jambes n'ont plus de force ! »
« … »
« Peut-être que ça ira mieux si quelqu'un me fait un câlin tendrement ? »
Même si elle s'accrochait à lui à chaque occasion, ce qui devrait être lassant, Elenora le fixant avec cet air boudeur était systématiquement adorable.
Kalior finit par l'enlacer délicatement par les épaules et la taille, et la souleva.
« Hé hé. »
« …Tu es si contente que ça ? »
« Totalement, la troisième meilleure chose au monde. »
« …Troisième ? »
Pas deuxième, mais troisième ?
Juste au moment où Kalior allait légèrement froncer les sourcils, Elenora regarda quelque part et agita le bras avec enthousiasme.
« Maître ! »