« Wow… À quoi sert exactement cet endroit ? »
Kiril, qui visitait le marché noir pour la première fois, ne put s'empêcher de s'émerveiller en jetant sans cesse des regards autour de lui.
Au premier coup d'œil, cela ne semblait pas si différent d'un marché ordinaire, mais les articles exposés sur les étals étaient tous remplis de choses extraordinaires.
« C'est le marché noir. Un endroit où circulent toutes sortes d'articles qu'on ne peut pas obtenir par les voies normales. »
« Y a-t-il une raison pour qu'ils se rassemblent pour commercer comme ça ? »
« Il y a diverses raisons… mais j'en vois deux majeures. »
Sigmund s'approcha de Kiril et baissa considérablement la voix.
« D'abord, l'évasion fiscale. Tous les articles ici sont des biens de grande valeur, donc s'ils étaient échangés publiquement, les taxes supplémentaires seraient énormes. »
« Et la seconde ? »
« En fait, c'est le problème central… Il y a une très forte probabilité que le processus d'obtention des articles lui-même soit illégal. »
« …Tu veux dire des biens volés. »
« Les biens volés seraient encore le côté doux. »
Termion, qui écoutait la conversation du père et du fils, s'approcha et pointa quelque part du doigt.
« Par exemple, ces armes là-bas. »
Dans la direction qu'il indiquait, des épées et des armures soigneusement entretenues étaient empilées en grande quantité.
« Elles ont l'air ordinaires, pourtant ? »
« Ce sont du matériel militaire volé dans la région de la frontière est. »
« …Excusez-moi ? »
Kiril, qui avait inconsciemment élevé la voix, se pressa vivement la main sur la bouche. Voyant cela, Ailesia pouffa et le rassura.
« C'est bon. J'ai déjà bloqué les sons de notre conversation. »
« Ouf… Merci. »
Pendant que Kiril reprenait son souffle, Termion continua.
« Si ils échangeaient autant en grosses quantités, pas juste une ou deux pièces, cela provoquerait un scandale. C'est officiellement la propriété du gouvernement. »
« Ils n'auraient pas d'énormes ennuis ? »
« Le détournement de matériel militaire est passible de la peine de mort au maximum. »
Quand Termion leva la main et fit un geste de trancher près de son cou, Kiril avala sa salive avec un visage pâle.
« L'est… N'est-ce pas la zone frontalière avec le Royaume de Melantia ? »
« Le Duc Zhubiloff est le seigneur frontalier. »
Avec le Comte Marcos, il était l'un des Aura Blasters dont l'Empire était fier.
Si le Comte Marcos était appelé la lance de l'Empire, le Duc Zhubiloff était appelé le bouclier de l'Empire.
« J'ai entendu dire que c'est un homme honnête et droit. »
« Ce n'est pas parce que l'eau en amont est claire que l'eau en aval est garantie de l'être aussi. »
« En effet, il n'y a pas d'endroit comme Retis. »
Pendant que Termion et Kiril discutaient, Ailesia créa discrètement de la distance et marcha aux côtés de Sigmund.
« Comte Montid. »
« Avez-vous des ordres pour moi ? »
« …Tu n'as pas besoin d'être aussi extrêmement formel. »
Cet homme a son côté rigide aussi. Quand Ailesia afficha une expression mécontente, Sigmund laissa échapper un petit rire.
« Haha, compris. Alors, sur quoi es-tu curieuse ? »
« Termion et Kiril sont-ils à ce point proches à l'origine ? »
Vu de derrière, ils ressemblaient exactement à un grand et un petit frère. Grâce à la magie de déguisement rendant leurs couleurs de cheveux similaires, ils se ressemblaient même un peu.
« Son Altesse le Grand-Duc est assez accueillant. J'ai entendu dire qu'il a même aidé pour les études chaque fois qu'il en avait le temps. »
« Les études ? »
« Quand il a dit qu'il voulait devenir l'aide de la Grande-Duchesse, Son Altesse lui a accordé une grâce excessive. »
« Les frère et sœur dédieront tous deux leur vie à Retis. »
« Juste leur vie ? Ils devraient rester loyaux jusqu'à la fin de leur lignée. »
Avoir des gens talentueux qui se rassemblaient était une bonne chose. Au moment où Elenora deviendrait Grand-Duc, les gens qui travaillent actuellement auraient aussi besoin de se retirer progressivement de la première ligne.
« Y a-t-il quelque chose d'inconfortable ou de décevant dans le travail ? »
« Ce serait un mensonge de dire qu'il n'y a rien du tout, mais… »
Les yeux et les lèvres de Sigmund se courbèrent doucement. C'était parce qu'il voyait Termion taper légèrement l'épaule de Kiril tandis qu'ils marchaient devant.
« Je n'ai que de la sincère gratitude envers Maître et Son Altesse le Grand-Duc. »
« C'est heureux alors. »
Même en conversant avec Sigmund, Ailesia scruta minutieusement les auras environnantes.
Le bracelet qu'elle avait retiré dans la calèche avait depuis longtemps été mis dans le sous-espace. Elle prévoyait de rendre visite à Melbarik plus tard pour le faire analyser.
« Il n'y a rien ici non plus. »
Elle avait scanné tous les articles visibles, mais aucune trace d'énergie démoniaque n'avait été trouvée. Il en allait de même pour les gens qui se promenaient.
« Ailesia. »
« Hm ? »
Les deux personnes devant s'étaient arrêtées et l'attendaient.
Termion pointa du menton le grand bâtiment visible au bout de la rue et demanda.
« Tu vas à la maison de vente aux enchères ? »
« Eh… ? Je n'y ai pas vraiment pensé. »
Des objets avec de la magie noire pourraient apparaître aux enchères, mais même en les remportant, cela ne semblerait pas très significatif.
Le pyjama qu'elle avait acheté auparavant n'avait mené qu'à identifier quel genre de malédiction y était placé.
« Les articles de la vente aux enchères eux-mêmes ne sont pas importants, mais nous devons savoir qui les a mis en vente. Au moins pour comprendre les canaux de distribution. »
« C'est pour ça que je demandais. »
« Tu as une méthode ? »
« Avec ta coopération, ce n'est pas entièrement impossible. Kiril a inventé un objet intéressant. »
« Un objet intéressant ? »
« C'est un liquide qu'il a créé par accident en expérimentant… Il a des propriétés très uniques. »
Kiril sortit une petite fiole de sa poitrine.
« Il n'a ni couleur ni odeur, et il ne part pas même quand on l'essuie ou le lave. Mais, étonnamment, il absorbe un peu de mana. »
« Il absorbe le mana ? »
« Oui. Ça dure environ un mois ? »
Après que l'explication de Kiril se fut terminée, Termion partagea le plan qu'il avait en tête.
« Ailesia, qu'est-ce qui se passerait si tu mettais ton mana dedans ? »
« …Alors, on enduit les articles de la maison de vente avec ça ? »
« Tous les articles ne quitteront pas la Capitale Impériale en un ou deux jours. Le suivi serait-il possible ? »
« Comment comptes-tu les enduire ? »
« Eh bien, naturellement… »
Quand Termion regarda Sigmund, il haussa les épaules et parla.
« Par où voulez-vous commencer à voler, Votre Altesse le Grand-Duc ? »
Environ une heure et demie de déambulation dans la rue Parzan. L'expression d'Elenora montrait clairement des signes de fatigue.
Ce n'était pas de l'épuisement physique. Elle avait assez d'endurance pour courir dans cette rue toute la nuit sans problème.
« C'est déjà trois endroits sans rien. »
Malgré sa concentration sur les plus grands bâtiments possibles, elle n'avait pas vu ne serait-ce que l'ombre d'une personne, sans parler des provisions alimentaires censées avoir été achetées à l'épicerie.
Contrairement au quartier commerçant animé qui restait bondé malgré le froid, cet endroit était juste calme. Tout ce qui était visible étaient quelques lumières magiques éparpillées le long du bord de la route.
« Cela ressemble à une zone résidentielle. »
« Il y a des zones résidentielles sur la rue Parzan aussi ? »
« Puisque des gens y vivent, il doit y en avoir. Où d'autre tous ces travailleurs des tavernes et des boutiques mangeraient-ils et dormiraient-ils ? »
« Il y a étonnamment beaucoup de mercenaires qui ont fondé une famille. C'est pratique pour de telles personnes de vivre ensemble. »
« Alors il n'y a pas de sens à chercher ici ? »
« C'est probablement le cas. »
Ce serait alors un gaspillage complet. Elenora fronça les sourcils et donna machinalement un coup de pied dans le sol, quand une voix vint de derrière.
« Hé, vous là-bas. »
En tournant la tête, elle vit trois hommes costauds debout à l'entrée d'une ruelle à une dizaine de mètres.
C'était une nuit sans lune, et il n'y avait même pas de réverbères à proximité, rendant impossible de voir leurs visages clairement.
« Vous errez dans ce secteur depuis plus d'une heure maintenant. Quel genre de gens êtes-vous ? »
« Et vous, qui êtes-vous ? »
Entendant la réplique cinglante, l'autre partie répondit d'une voix lourde.
« Nous sommes le groupe de vigilance en charge de ce district. »
« Groupe de vigilance ? »
Il y a une chose pareille ? Pendant qu'Elenora penchait la tête, confuse, Rebecca se baissa et chuchota doucement.
« C'est un groupe auto-organisé sur la rue Parzan formé par des mercenaires à la retraite. Ils gèrent les tâches de sécurité comme les soldats du territoire. »
« …En d'autres termes, on a été repérés ? »
Eh bien, quatre personnes qui ne ressemblent clairement pas à des résidents et qui rodent continuellement paraîtraient suspectes.
Pendant qu'elle réfléchissait à comment répondre, l'homme qui avait parlé fit quelques pas en avant et ouvrit la bouche.
« Si vous êtes perdus, nous pourrions vous guider où vous voulez aller. »
« Et si nous ne sommes pas perdus ? »
« Alors nous n'aurons d'autre choix que de vous demander de force quelles sont vos intentions en rôdant ici. »
« Cela serait-il possible ? »
Elenora laissa échapper un reniflement quelque peu incrédule.
Leur côté avait deux épéistes approchant du niveau de Maître de l'Aura, plus un combattant de classe Expert et même un Haut Mage. C'était une force suffisante pour battre ces trois même s'ils étaient tous des Maîtres de l'Aura.
« …Ce ne serait pas responsable de les abandonner juste parce que c'est imprudent. »
L'homme qui marmonna lourdement porta sa main à la garde de son épée. Les deux derrière lui qui étaient restés silencieux firent de même.
Alors, Kalior leva un bras et s'avança.
« Nous n'avons aucune intention de vous combattre. Mais nous avons quelque chose que nous devons trouver ici. »
« Quoi ? Non, je suppose que je ne peux pas m'attendre à une réponse de toute façon. »
« Puisqu'aucun compromis ne sera atteint en poussant seulement nos positions, faisons chacun une concession. »
« Kal ? »
Entendant la voix d'Elenora, Kalior se retourna et lui envoya un regard significatif.