« Cela me rappelle des souvenirs. »
Sur le chemin menant à la maison de ville du Grand-Duché Retis, les yeux de Kalior se voilèrent de nostalgie.
À l'époque, il ne savait vraiment rien du tout, et le paysage à l'extérieur du Palais Impérial était simplement fascinant. Il avait vaguement rêvé de devenir un utilisateur d'Aura en interrogeant Tulk, assis en face de lui, sur ceci et cela.
Dix ans plus tôt, ce jour-là, sa vie avait véritablement changé du tout au tout.
Deux visiteurs survenus soudainement lui avaient tendu la main alors qu'il gisait mourant dans un coin désert de sa chambre.
Il se souvenait du petit enfant qui l'avait serré dans ses bras pour la première fois de sa vie et avait versé des larmes. Et de la femme blonde qui avait enveloppé cette scène d'une étreinte aimante.
« Un enfant doit agir comme un enfant, bien manger et bien dormir. Notre Elly a pleuré toutes les larmes de son corps en disant qu'elle voulait aider. Alors suis-nous simplement en silence. »
« Si ça ne compte pas, devrais-je juste faire semblant de ne pas savoir ? Même quand il ne peut pas manger correctement et dort dans une chambre aussi sens dessus dessous ? »
Comme pour prouver le dicton « tel maître, tel disciple », elles s'inquiétaient tant pour lui, un parfait inconnu.
Même en y repensant maintenant, c'était vraiment une chose miraculeuse.
« Nous sommes arrivés, Altesse le Prince. »
Pendant qu'il était perdu dans ses pensées, la calèche avait déjà franchi la porte principale de la maison de ville et s'était arrêtée devant le bâtiment principal.
« Merci. Vous avez travaillé dur. »
« C-C'est un honneur. »
Lorsqu'il sourit et salua le cocher qui ouvrait la portière, celui-ci s'inclina immédiatement si bas que sa tête faillit toucher le sol.
Kalior descendit et regarda brièvement autour de lui.
La maison de ville des Retis était encore plus magnifique que le Palais du Prince où il résidait.
Contrairement à son propre palais qui était toujours silencieux, cet vaste espace semblait traversé par une chaleur inexplicable.
« Bienvenue à Retis, Altesse le Prince. »
La personne qui vint l'accueillir était Lady Herman, la gouvernante en chef.
Normalement, cela aurait été contraire au protocole, mais Termion avait déjà tranché sur cette question.
« Un disciple qui vient à la maison de son maître, s'attend-il à un traitement VIP ? »
« Alors pourquoi ne me laisses-tu pas t'appeler Maître ? »
« Ferme-la. »
« Cela fait un moment, Gouvernante. Pourquoi êtes-vous sortie par un temps si froid ? »
« Je suis sortie pour voir le noble visage de Votre Altesse, qui parle respectueusement même à cette vieille femme. »
« Vous êtes toujours aussi espiègle. »
En fait, hormis Termion, Kalior était en position de tutoyer n'importe qui à Retis. Cependant, il ne traitait jamais même les serviteurs ordinaires avec désinvolture.
« L'autorité vient du respect et de la considération, pas de l'intimidation. »
« Et pour ceux qui me traitent avec désinvolture ? »
« Ils perdraient un membre ou deux pour avoir insulté la Famille Impériale. »
« … Je n'ai pas ce genre de vrai pouvoir, cependant. »
« Même s'inquiéter est ton destin. Je serai celle qui tranchera. »
Termion veillait sur Kalior bien plus soigneusement qu'on ne l'imagine. Lors des événements officiels, même ce Premier Prince arrogant n'osait pas s'approcher.
« Le Grand-Duc et la Grande-Duchesse sont à l'intérieur ? »
« Tous les deux sont très occupés en ce moment, donc quelqu'un d'autre s'occupera de Votre Altesse. »
« Quelqu'un d'autre… ? »
« Ta-da, c'est moi ! »
D'une voix enjouée, quelqu'un apparut soudainement à côté de Lady Herman. Un mouvement comme si elle était tombée du ciel.
La femme blonde portant un gros pull et une jupe lui arrivant aux chevilles s'enquit de son bien-être d'une voix gaie.
« Avez-vous pris votre petit-déjeuner avant de venir, Prince ? »
« J'ai mangé quelque chose de simple en me réveillant. Maîtresse, vous êtes plein d'énergie aujourd'hui encore. »
« Bien sûr. Je suis une sorcière super forte. »
Se souvenant de cette première présentation d'il y a longtemps, Kalior ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire.
« Alors passez un bon moment, Altesse le Prince. »
« Oui, Gouvernante, passez une journée paisible vous aussi. »
Après le retrait de Lady Herman, Ailesia se dirigea vers le salon de réception avec Kalior.
« J'ai été un peu surpris quand vous m'avez soudainement demandé de venir à la maison de ville. »
« À l'origine, Elly devait venir en visite, non ? »
« Ce n'était pas exactement une promesse, mais on pourrait dire ça ? »
« Elly est un peu occupée en ce moment. Elle a été attrapée par Termion. »
« … Qu'a-t-elle fait cette fois-ci ? »
« Puhup. »
Pourquoi la réaction de tout le monde est-elle la même ? Quand Sheryl et Kiril ont entendu l'histoire, ils ont immédiatement demandé « Qu'a-t-elle fait au Palais Impérial ? »
« Ce n'est rien de tel, juste des études. »
« … Des études ? Elly ? »
L'expression de Kalior devint encore plus étrange. Son froncement de sourcils et sa tête penchée étaient exactement la réaction de quelqu'un qui entend quelque chose d'incroyable.
« Eh bien, bien sûr, elle a étudié dur pour devenir une Haute Mage… »
Peut-être réalisant qu'il trouvait lui-même cela quelque peu contradictoire, Kalior ajouta d'une voix légèrement embarrassée.
« Des leçons de succession, apparemment. »
« Le Grand-Duc semble avoir pris sa décision complètement. »
« J'ai toujours reconnu sa capacité d'exécution. »
Toc toc.
Au bruit de coups frappés à la porte du salon, Ailesia répondit gaiement.
« Entrez ! »
« Excusez-moi. »
Au moment où il vit la personne qui apparaissait en poussant un chariot, Kalior ne put cacher son expression déconcertée.
« Sheryl ? »
« C'est un honneur de vous servir, Altesse le Prince. »
Sheryl, vêtue d'un uniforme de servante et grinçante, commença immédiatement à dresser tasses à thé et desserts sur la table. Kalior, qui observait en silence, laissa échapper un rire creux.
« J'ai vécu assez longtemps pour voir toutes sortes de choses étranges. »
« Vous n'avez que des mots durs pour un ami que vous n'avez pas vu depuis longtemps, Altesse le Prince. »
« … Si j'entends encore une fois ce "Votre Altesse", je crois que j'aurai une indigestion pendant une semaine entière. Pourriez-vous s'il vous plaît arrêter ? »
« Oh mon Dieu, mais la différence de statut est si grande, comment oserais-je. »
« Hé. »
Kalior lança à Sheryl un regard qui semblait prêt à lui faire faire une crise à tout moment. Après avoir versé le thé, Sheryl s'approcha enfin de Kalior et sourit avec malice.
« Puhehe. Notre Kalior, tu boudes ? C'est ça ? »
« Arrê-te de fai-re ça mon-ê-re com-me ça. »
Sheryl vigoureusement malaxa le visage de Kalior de ses mains comme de la pâte. La surprise par cette farce audacieuse fut en réalité Ailesia.
« Regarde comme tu as pris du ventre à force de si bien vivre au Palais Impérial. »
« … Je vais vraiment mourir. »
« Ne t'ai-je pas dit de ne pas dire de telles méchancetés à ta grande sœur ? »
« Grande sœur ? »
N'avez-vous pas le même âge ? À la question réflexe d'Ailesia, Sheryl gloussa et s'assit sur le canapé.
« Nous avons fait un pari une fois. Celui qui gagnerait en duel pourrait formuler un vœu au perdant. »
« Un duel ? Tu as gagné ? »
« C'était un tour. »
« Les tours font partie de l'habileté, tu sais ? Hmph. »
À la réponse de Kalior pleine de mécontentement, Sheryl renifla comme si c'était ridicule.
Mais Sheryl semble toujours être au plus haut niveau d'Expert en Aura ? En serait-elle à la hauteur ?
Remarquant la confusion d'Ailesia, Sheryl ajouta une simple explication.
« J'avais un léger avantage à l'époque. Mais j'ai été dépassée juste après. »
« C'est pour ça que le Prince t'appelle sœur ? »
« Pas du tout. J'ai fixé une condition bien plus révolutionnaire que ça. »
Sheryl remua le doigt avec un air triomphant.
« En privé, il ne peut pas riposter même si je lui fais des misères. »
« Comme c'est malin. »
No wonder Kalior semblait piégé sans défense.
C'était un contenu assez complet, mais l'important était que tout le comportement qu'elle montrait maintenant était permis.
« J'exploite un pari de 5 ans jusqu'à maintenant. »
Kalior marmonna des plaintes avec une expression boudeuse. Peut-être parce qu'il avait été si grandement accueilli par Sheryl plus tôt, son visage avait encore une légère rougeur.
« Pourquoi le Prince est-il si mesquin ? Je t'ai aussi dit les conditions de retrait, mais tu ne fais aucun effort. »
« C'est facile, ça ? »
« Quelles sont les conditions de retrait ? »
« La première est de devenir Empereur, et la seconde est— »
« Arrête-toi là. »
Glare.
Cette fois, il semblait que Kalior n'avait aucune intention de laisser passer. Il lança à Sheryl un regard acéré.
« Iik. Désolée, Maîtresse. Comme vous le voyez, notre Kalior est timide. »
« Tsk, maintenant je suis encore plus curieuse après n'avoir entendu que la moitié. »
« … Je t'en supplie, fais semblant de ne pas avoir entendu. »
À la plainte de Kalior qui ressemblait à de la résignation ou du désespoir, Ailesia se contenta de hausser les épaules.
À en juger par la première condition, la seconde semblait tout aussi redoutable, mais elle se demandait si elle aurait l'occasion de l'entendre plus tard.
« C'est bien que les amis s'entendent si bien. »
Même pendant l'absence d'Elenora, il semblait que Kalior et les jumeaux avaient continué leur amitié de façon constante.
Sheryl traitait Kalior confortablement comme un petit frère. Même s'ils avaient le même âge, peut-être était-ce parce qu'elle avait Kiril comme jumeau.
« Pourquoi es-tu venu ici ? Qu'est-ce que ces vêtements ? »
« Je suis devenue la servante attitrée de la Grande-Duchesse cette fois. Elly étudie, donc malheureusement je suis venue vous saluer en premier. »
« Si tu es servante attitrée, ne devrais-tu pas rester aux côtés d'Elly ? »
« Elly m'a dit d'y aller, donc je suis venue. La Dame de cour est là de toute façon. »
« Ah, Lady Forthen. »
« Beurk, Lady Forthen. »
Quand Sheryl montra une réaction horrifiée, Kalior ouvra la bouche pour dire quelque chose mais ne laissa échapper qu'un profond soupir.
Il prit sa tasse de thé modérément refroidie avec une expression complètement vidée.
« Est-ce vraiment acceptable que quelqu'un comme ça soit servante attitrée… »
« Quelqu'un comme ça ? Sachez que je suis assez rigoureuse sur la séparation entre travail et vie privée. Ne me sous-estimez pas, d'accord ? »
« Celui qui regarde quelqu'un de haut, c'est vous qui le faites avec moi en ce moment. »
Ailesia retenait à peine le rire qui ne cessait de lui échapper. Cette combinaison des deux se chamaillant comme de vrais amis était assez rafraîchissante.
Après avoir discuté ainsi et bu environ deux tasses de thé, la porte du salon s'ouvrit soudainement en grand sans même un coup.
« Kal ! Je suis là ! »