« L'Empereur… est malade ? »
« Je ne fais qu'émettre des hypothèses. Lui seul connaît la vérité. »
« Une maladie… »
Même Ailesia, qui avait avancé la théorie, n'était pas très convaincue par son propre raisonnement.
En supposant même qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps, ce serait quand même étrange.
Et ces dix dernières années alors ? Était-il vraiment nécessaire de gaspiller tout ce temps ?
À l'époque, les princes étaient jeunes, donc l'investiture officielle du prince héritier aurait pu être difficile, mais il y avait amplement le temps de les élever comme héritiers.
S'il les avait fait compétitionner ouvertement dès l'enfance, à présent il serait clair qui est apte à être prince héritier. Dans les deux cas, ça ne tient pas.
« Et si on regardait ça séparément ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si l'Empereur avait vraiment l'intention de transmettre le trône aux Retis dès le début, ça résoudrait une partie qui m'a toujours intriguée. »
« Laquelle ? »
« La raison pour laquelle il a négligé Kalior de la sorte. »
« …Tu as raison. »
Quelle que soit l'influence de la Première Consort Impériale, Kalior, fils légitime né de l'Impératrice, a eu une enfance déraisonnablement difficile.
N'était-ce pas parce qu'elle ressemblait à l'Impératrice qu'il avait fait entrer Viola comme Deuxième Consort Impériale ?
Il n'avait aucun sens d'abandonner le fils de l'Impératrice qu'il chérissait si chèrement, comme pour lui dire de crever tout seul.
Pour le dire crûment, c'était incompréhensible à moins qu'il ne soit fou.
« Je croyais juste que c'était un fourbe machiavélique… Maintenant je ne sais plus quoi penser. »
« On ne fait que spéculer de toute façon. Qui sait ? Peut-être que l'Empereur a aussi été affecté par la magie noire et a perdu la raison. »
« Si c'était le cas, il aurait fait du Premier Prince le prince héritier depuis longtemps. »
« …Ah, je sais pas. »
Pas assez que ce soit un drame politique, voilà qu'en plus c'est un mystère ? Je n'ai jamais vraiment lu de polars parce que c'est pas mon truc.
Ailesia, fronçant profondément les sourcils, tendit la main vers la table.
Elle avait inattendument surmené son cerveau. Dans ces moments-là, un apport rapide en sucre était indispensable.
Croc.
Avec un bruit sec, un doux parfum de pomme emplit sa bouche. On aurait dit que son humeur plombée reprenait vie.
« C'est trop bon, mmh. »
« Ça te plaît ? »
« C'est le meilleur tarte aux pommes que j'ai mangé de ma vie. J'aimerais leur demander de m'apprendre à la faire. »
« Je leur demanderai la prochaine fois qu'on y ira. »
« Hein ? »
C'était une remarque anodine, mais l'interlocuteur ne semblait pas la prendre pour une blague. Termion fixait la tarte aux pommes avec une expression assez sérieuse.
« C'est bien d'abuser de ton pouvoir aussi légèrement ? »
« Pardon ? »
« Si quelqu'un d'aussi haut placé qu'un Grand-Duc réclame soudain des secrets commerciaux, le propriétaire ne serait-il pas décontenancé ? »
« De quoi tu parles ? Je pourrais juste acheter la recette à condition qu'elle ne serve qu'à la maison, pas à des fins commerciales. »
« … »
C'est vrai. L'argent résout tout. Les Retis en avaient plein de toute façon.
Juste au moment où elle se sentait gênée d'avoir pensé de façon aussi triviale, Termion plissa les yeux.
« Quelle est exactement mon image dans ta tête ? »
« Ben, évidemment… »
…Je n'y ai jamais vraiment réfléchi sérieusement ? Oh mince, quelle surprise.
Quand je l'ai rencontré pour la première fois, j'avais toutes sortes de pensées folles du genre « Ce type sera plus tard appelé un démon ? »
Mais en le vivant vraiment, c'était juste un garçon usé par la vie.
Maintenant ? À quoi bon le dire maintenant.
Il est si merveilleux que je me demande s'il peut exister un homme plus parfait. Le plaisir de découvrir de nouveaux côtés de lui chaque jour est assez jouissif aussi.
« L'oncle de ma seule et unique disciple ? »
« Ha. »
Comme c'était un peu embarrassant de lui dire honnêtement, j'ai choisi la réponse la plus sûre.
« C'est pas une image, c'est une relation factuelle. »
« Quel genre de réponse tu attends ? »
« …Bah. »
Quand je lui ai renvoyé la question, lui-même a semblé à court de réponse.
Regarde cet air boudeur. Même dans le passé, quand je le taquinais, il réagissait comme ça, et même s'il a grandi, ce visage d'alors subsiste encore légèrement.
« Et toi alors ? »
« Pardon ? »
« Quel genre de personne je suis dans ta tête ? »
Voyons comment tu gères d'être de l'autre côté.
Ailesia sourit triomphante, pensant que c'était sa contre-attaque parfaite.
Cependant, Termion donna sa réponse immédiatement, sans le moindre signe d'hésitation.
« Une étoile. »
« Une étoile… ? »
« Parce que quand je me retourne soudain, tu brilles toujours de la même façon. »
« … »
« Même en plein jour quand tu es cachée par le soleil, même dans les nuits sombres où la lune ne se lève pas, tu gardes ta place en silence. »
Il se pencha légèrement en avant et croisa son regard directement.
C'est la même chose encore.
Tout comme dans la salle de banquet l'autre fois, elle eut l'illusion que les yeux noirs de Termion enveloppaient ses yeux bleus.
« Peu importe combien je tends la main, on dirait que je ne pourrai jamais t'atteindre, et du coup tu me fais rêver. »
« …Termion. »
« Tu es ce genre de personne pour moi. »
Elles étaient clairement assises face à face avec une table entre elles.
Que ce soit à cause de ces yeux passionnés qui la regardaient si désespérément.
Ou à cause de cette posture composée, retenue, en contraste.
Elle eut l'impression d'être piégée dans son étreinte, et ne put s'empêcher de frissonner.
Je croyais que les aveux, c'était juste dire des trucs comme « Je t'aime » ou « on sort ensemble. » Je me demandais s'il pouvait y avoir des expressions plus directes que ça.
Mais cet homme balance toutes ses émotions sur moi de tout son être.
En laissant exactement un pas, juste assez près pour être saisi si je tends la main.
Il a l'air d'encercler mon château, n'attendant qu'un drapeau blanc soit levé.
Il ne bougerait probablement pas tant que les portes du château ne s'ouvriraient pas.
« Ça répond à ta question ? »
« …Oui. »
Tandis qu'il souriait tranquillement comme si de rien n'était, cette vue ne paraissait que triste à mes yeux, et j'éprouvai une envie de l'étreindre.
« Pas encore… Je peux pas. »
Comment oserais-je m'approcher avec des sentiments aussi flous.
Ce serait irrespectueux envers Termion, qui s'approche avec sincérité, et envers moi-même.
Plutôt que de le traiter avec une sympathie ou une pitié à demi-mesure, l'excuse d'être attirée par son physique serait un million de fois mieux.
Au moins, je pourrais l'emballer comme une pure émotion.
« C'est difficile. »
« Quoi ? »
« Juste, des trucs comme ça. »
Ailesia a toujours considéré son âge mental comme étant la fin de la vingtaine.
Heureusement, son apparence sans âge faisait qu'elle ne ressentait pas beaucoup de décalage.
Peut-être était-ce un lavage de cerveau inconscient.
Quelle que soit sa force mentale surhumaine, elle n'aurait probablement pas pu endurer ces longues années intacte sans ne serait-ce que de tels mécanismes de défense.
Cependant, il ne pouvait pas ignorer l'expérience d'avoir vécu si longtemps.
Les effets secondaires d'avoir modérément réprimé ses émotions et maintenu même sa propre vie avec une observation détachée pour ne pas être emportée par le temps étaient maintenant pleinement révélés ici.
« …Je ne peux pas m'y immerger. »
En recevant un aveu aussi sincère de quelqu'un d'aussi merveilleux que Termion, il serait normal que son cœur batte la chamade et que l'intérêt se transforme en véritable affection.
Son cœur qui bat fort n'était que momentané, revenant vite à l'indifférence une fois passé.
Comme regarder et apprécier la romance de quelqu'un d'autre.
C'est pour ça qu même après avoir remarqué les sentiments de Termion pour elle, elle a fini par adopter la position bizarre de vouloir l'encourager.
Son attitude d'essayer de jouer le jeu n'était pas parce qu'elle aimait vraiment ça, mais parce qu'elle était curieuse des réactions de Termion.
Même ça n'était pas différent des autocollants de récompense donnés aux enfants.
C'était comme se sentir généreuse, pensant qu'il essayait si fort qu'elle devrait bien lui donner quelque chose au moins une fois.
« Je dois baisser ma perspective. »
Qu'elle accepte ses sentiments ou les repousse.
À moins qu'elle ne le traite avec des émotions humaines ordinaires, quelle que soit la conclusion qu'elle atteint ne sera pas une réponse convenable.
Mais comment est-ce que ça pourrait arriver du jour au lendemain ?
C'était un mur solide qui s'était construit à son insu pendant des centaines d'années. Il ne pouvait pas être facilement abattu juste en décidant de le faire.
« Souffle. »
Ailesia laissa échapper involontairement un soupir discret et reprit la tarte aux pommes.
Croc, croc.
La voyant bouger la mâchoire bien plus intensément qu'avant, les yeux de Termion se courbèrent subtilement.
« Quoi ? Première fois que tu vois quelqu'un manger du pain ? »
« C'est pas ça, tiens. »
Termion tapa le coin de ses propres lèvres avec son doigt.
« T'as de la confiture. »
« …T'as vraiment une personnalité pourrie. »
« Pardon ? »
Me voilà à me faire du souci à cause de quelqu'un.
« Tu fais exprès de faire semblant de pas savoir, ou tu sais vraiment pas ? »
Il a lu secrètement un manuel de drague quelque part ? Il s'y prend si habilement que je ne peux qu'être prise au dépourvu.
« C'était délicieux. »
Quand Ailesia se leva de son siège, Termion la suivit jusqu'à la porte sans dire grand-chose.
« Elly a bien travaillé aujourd'hui ? »
« T'as pas entendu le bruit de mon espérance de vie qui augmente en temps réel ? »
« C'est une façon unique de montrer sa piété filiale. »
« Elle râlait que l'oncle est méchant. Elle voulait aller jouer au palais du Second Prince avec ses copains. »
« Je devrais envoyer quelqu'un tôt le matin. Ce serait plus pratique pour Kalior de venir par ici aussi. »
Une telle considération débordante, comme pour prouver qu'il est un oncle gaga. Ailesia secoua la tête et se tourna.
« Dors bien. Fais de beaux rêves. »
Le voyant lui sourire et lui faire un signe de main, une autre impulsion monta soudain en elle.
Au final, elle aussi était mal à l'aise pour exprimer ses émotions.
Maintenant qu'elle connaissait ses faiblesses, elle n'avait pas d'autre choix que de faire de son mieux elle aussi.
Alors à partir de maintenant, c'était la guerre.
« Bonne nuit. »
Ailesia cogna légèrement son front contre l'épaule de Termion. Puis elle disparut immédiatement en utilisant la Magie de Transfert Spatial.
« …Je vais devenir dingue. »
Termion saisit fermement son épaule avec sa main.
Comme s'il avait eu un bleu, l'endroit où le front d'Ailesia avait touché semblait pulser.