« Tu l'as vraiment acheté ? »
« Ils ont dit que c'est la boulangerie la plus célèbre de la Capitale Impériale. C'était aussi ma première fois que j'y allais. »
« Hmm. »
Le boulanger a dû être sacrément surpris. Qu'a-t-il bien pu penser en voyant un aussi grand gaillard débarquer soudainement pour demander une tarte aux pommes à emporter ?
Ailesia imagina brièvement la scène et pouffa doucement en tournant la tête.
« …Ça a l'air délicieux. »
Entre la pâte dorée à la perfection, comment ces morceaux de pomme incrustés comme de l'or pouvaient-ils être aussi tentants ?
Le dîner n'était pas si loin, pourtant elle avala sa salive machinalement à cette vue.
« Je vais me régaler. »
« Oui. »
Ailesia porta d'abord la tasse de thé à ses lèvres, puis arrêta son geste à mi-chemin vers la table.
Termion, assis en face d'elle, avait le regard baissé et semblait ruminer quelque chose.
Ce serait un peu gênant de savourer le dessert toute seule pendant qu'il est dans cet état, non ?
« Qui est-ce ? Qui t'embête ? »
« Pardon ? »
« Tu tires une sale gueule depuis ton retour du Palais Impérial. Même Elly s'inquiétait. »
« …J'ai causé des ennuis. »
« L'Empereur t'a agacé ? Je le retourne pour toi ? »
« Ce n'est pas si grave. »
« Alors je le maudis au moins avec toi ? »
« Ha… »
Une telle façon si caractéristique de manifester son empathie lui arracha un rire creux. Termion effleura sa tasse avec une expression légèrement plus détendue.
« En fait, ce n'est pas un gros problème, mais je ne trouve pas la réponse tout seul. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Pourquoi l'Empereur chercherait-il spécifiquement à me marier avec la princesse du Royaume de Melantia ? »
« Te marier ? Ne me dis pas… il veut que tu l'épouses ? »
« Quelque chose comme ça. Pour être précis, c'est une suggestion d'y réfléchir sérieusement. »
Voilà, l'épisode principal a déjà commencé. Je pensais qu'il restait environ un mois de marge.
Ailesia redressa légèrement la posture. On allait avoir une conversation un peu sérieuse, apparemment.
« Le représentant de la délégation de Melantia serait la princesse. Ils disent qu'elle vient pour trouver un mari. »
« C'est ça ? »
C'était une info qu'elle connaissait déjà. Elle attendait juste, ne pouvant ni le prévenir à l'avance ni intervenir directement.
« Elle a vingt-deux ans cette année. »
« Juste l'âge qu'il faut. »
« S'il s'agissait d'un simple mariage politique, mieux vaudrait pousser le Premier Prince ou Kalior, qui sont d'âge approprié. Surtout si le Premier Prince épouse la princesse, sa nomination comme prince héritier deviendrait une évidence. »
« Peut-être que c'est exactement pour ça ? Parce que l'Empereur ne veut pas léguer le trône au Premier Prince ? »
« C'est ce qui me chagrine. »
En comparant les trois princes, le Premier Prince était indéniablement celui qui avait la position la plus solide publiquement.
Sa mère, la Première Consort Impériale, contrôlait depuis longtemps les affaires du Palais, et son grand-père maternel, le Duc Kaif, exerçait une influence politique énorme dans l'Empire.
Pour la stabilité de l'Empire, il serait naturellement juste que le Premier Prince hérite du trône. Même Termion, qui grince des dents contre la Première Consort et le Duc Kaif, reconnaissait ce fait.
« Comme tu dis, l'Empereur ne semble pas avoir l'intention de léguer le trône au Premier Prince. Même si le Duc Kaif ne lui est pas hostile. »
« Mais il ne soutient ni Kalior ni le Troisième Prince non plus. »
« C'est quelque chose qu'il pourrait faire facilement s'il s'en donnait la peine. Il pourrait immédiatement rallier la faction modérée et l'attacher à l'un ou l'autre camp. Le Marquis Havir ne refuserait pas la demande de l'Empereur. »
« Pourtant, il reste inactif… ? »
Même le plus jeune, le Troisième Prince, a déjà seize ans. C'est l'âge pour être nommé prince héritier.
Dans l'œuvre originale, l'Empereur n'a jamais désigné de prince héritier de sa main jusqu'au bout.
Pour être précis, il serait plus exact de dire qu'il n'a pas *pu* le faire.
« L'Empereur s'est effondré de maladie vers l'automne. »
Le Premier Prince, appuyé par le Duc Kaif, a piégé Kalior et le Troisième Prince pour les éliminer, et l'affaire a fini par dégénérer en guerre civile.
Au cours du processus, un incendie a éclaté au Palais, et l'Empereur, qui était dans le coma, est mort.
Kalior, qui a fini par gagner la guerre civile, a lui aussi trouvé la mort dans les bras d'Elenora à cause d'une malédiction.
Bien qu'il n'y ait pas de description précise, c'était une progression naturelle que le Troisième Prince, seul survivant, monte sur le trône.
« Pourquoi l'Empereur n'a-t-il pas nommé de prince héritier jusqu'au bout ? C'était un mystère même quand je lisais l'œuvre originale. »
On pouvait spéculer que c'était le design de l'Auteur Original pour le chaos de la seconde moitié, mais bon.
Les commentaires avaient flambé de critiques disant que les capacités de l'auteur se limitaient à ça, ruinant la plausibilité et tout le reste.
« Puis-je poser une question un peu hors sujet ? »
« Oui. »
« L'Empereur pourrait-il soudainement désigner une personne précise et abdiquer en sa faveur ? Sans nommer de prince héritier. »
« Il n'y a pas de précédent, mais procéduralement ce n'est pas impossible. Cependant, cette personne doit avoir des droits de succession au trône. »
« Pourquoi est-ce difficile dans la réalité ? »
« Parce que les autres princes ne resteraient pas les bras croisés à regarder. »
Ce serait pareil même si un prince héritier était nommé, non ? L'histoire regorge de tels cas.
Bien sûr, il y a des différences réalistes comme l'expliqua Termion.
Une fois le prince héritier désigné, tous les princes restants reçoivent des titres ducaux et deviennent indépendants du Palais Impérial.
C'est pour réduire les frictions liées à la succession et maintenir la stabilité politique.
« Alors que se passe-t-il si l'Empereur meurt soudainement ? Les nobles élisent un empereur entre eux ? »
« C'est ça pour l'instant. Le problème, c'est que personne ne peut garantir combien de temps ça prendrait. »
C'est vrai aussi. Rien qu'en regardant la situation actuelle, ce serait le chaos si ça arrivait.
Même si la faction de l'Empereur proposait le Premier Prince, avec la faction modérée et la faction noble unissant leurs forces pour former une majorité, ça ne passerait pas.
« Alors qui assure la régence pendant la période de sélection ? Le Premier Prince en tant qu'aîné ? »
« C'est moi. Puisque je suis l'actuel Grand-Duc Retis. »
« Ah, tiens, tu as nominalement des droits de succession, toi ? »
« Oui. »
En entendant la réponse, Ailesia écarquilla soudain les yeux. Termion la regarda aussi avec un air stupéfait.
« Pas possible ? »
« Ça n'a aucun sens. »
Ailesia et Termion pensaient exactement la même absurdité.
« Pourquoi l'Empereur me choisirait-il alors qu'il a des fils parfaitement valables ? »
« Dans les deux cas, les circonstances collent à peu près. Y a-t-il une meilleure épouse dans l'Empire que la princesse de Melantia ? »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux affirmer à la légère. »
« Je parle purement du point de vue de l'échiquier politique. »
« Tsk. »
Termion claqua brièvement la langue et détourna la tête sèchement. Pour une raison quelconque, il semblait réticent à répondre de sa propre bouche.
« Si tu épouses la princesse, Retis deviendra plus prospère que n'importe quelle autre famille de l'Empire. Peut-être même plus que la Famille Impériale. »
« …Je ne peux pas le nier. »
« Connaissant de tels risques, pourquoi l'Empereur recommanderait-il ce mariage ? Parce qu'il est bête ? Parce qu'il s'ennuie ? Ou purement parce qu'il tient sincèrement à toi ? »
Si l'Empereur avait prévu de léguer le trône à Termion dès le début, toutes les pièces du puzzle s'emboîteraient.
Pour être précis, à l'actuel Grand-Duc Retis.
Si cette spéculation était vraie, elle pouvait aussi deviner pourquoi l'Empereur avait sithoroughment ignoré Retis dans l'œuvre originale.
« Il n'aurait pas voulu qu'on découvre ses vraies intentions. Le moment où il donnerait à qui que ce soit une raison de soupçonner, les fondations mêmes de l'Empire trembleraient. »
Pendant qu'il préparait soigneusement chaque étape, le Grand-Duc et son épouse ont eu un accident.
Heureusement, juste quand la stabilité semblait revenue avec Termion héritant du titre, cette fois l'héritière, la Grande-Duchesse, a quitté son poste pour convalescence.
Si seulement Termion avait ramené une Grande-Duchesse et fait des enfants, il n'y aurait pas eu lieu de s'inquiéter. Mais il n'a montré aucun intérêt pour le mariage même après sa majorité.
Naturellement, l'Empereur qui observait ça devait avoir le cœur rongé par l'anxiété.
Mais ensuite Elenora est revenue en bonne santé, et par coïncidence, la candidate idéale est entrée dans l'Empire sur ses propres pieds.
« L'Empereur compte sceller l'affaire cette fois. Un sceau définitif que personne ne remarque, mais que même s'ils le remarquent, ils ne pourront rien faire. »
« …Ha, c'est absolument ridicule. »
Quel roman complètement arbitraire et bizarre il a écrit. Termion, étouffant un rire creux, porta la main à son front.
Admettons que les paroles d'Ailesia soient vraies. Peu importe combien il y réfléchissait, il ne comprenait pas les véritables intentions de l'Empereur.
« Pourquoi diantre ? »
Il n'avait jamais fait rien de particulièrement remarquable aux yeux de l'Empereur, et il y avait encore moins de justification pour que Retis hérite du trône.
Il était tout naturel que quel que soit le prince mis en avant, il pâlisse face à lui. Demandez à n'importe quel noble de l'Empire, ils donneront la même réponse.
Alors est-ce simplement parce que ses enfants ne montraient pas de promesse ? Même le Premier Prince, l'aîné, n'a que vingt ans à peine ?
En y réfléchissant logiquement, ce serait un bien meilleur choix de donner une chance aux princes et de les observer un peu plus longtemps avant de nommer un prince héritier.
« L'Empereur est encore en bonne santé. Il pourrait facilement gérer encore quinze ans, donc il y a amplement le temps de former un successeur. »
Mais si ce temps n'était pas suffisant ? Ailesia put naturellement arriver à une conclusion.
« Est-ce vraiment le cas ? Peut-être qu'il a une maladie chronique grave. »