[Quoi ? Le contenu de la réunion ?]
[Oui.]
[C'est acceptable ?]
[Qu'est-ce qui ne le serait pas.]
Ailesia avait toujours eu des idées brillantes, même par le passé. Il attendait en secret de voir comment elle interpréterait le contenu du conseil d'État.
[Avec vos capacités, cela devrait être parfaitement possible.]
[Ce serait ennuyeux d'écouter trop longtemps, donc je n'écouterai qu'une dizaine de minutes.]
[Faites-le. Un sujet plutôt intéressant arrive.]
[Attendez un instant.]
Le pendentif vibra faiblement, puis redevint silencieux. Il semblait qu'Ailesia ait fait quelque chose.
Les nobles étaient en pleine discussion au sujet de la délégation du royaume de Melantia. Comment gérer le protocole, quelles demandes anticiper, qui devait diriger les négociations, et ainsi de suite.
L'officier de protocole du palais impérial désigna naturellement la Première Consort Impériale. C'était logique, la Deuxième Consort Impériale n'étant guère active de toute façon.
Le point principal restait le chef de la délégation.
Normalement, cela relevait du ministre des Affaires étrangères, mais le problème était que le représentant de la délégation n'était pas une personne ordinaire.
« Je ne m'attendais pas à ce que la princesse du royaume de Melantia vienne. »
« Cela doit signifier qu'ils veulent faire preuve de sincérité. Je ne pense pas qu'elle aura réellement beaucoup d'influence sur les négociations. »
« Néanmoins, nous devons respecter le rang approprié. L'Empire a l'initiative, mais il n'y a aucune raison de leur donner des motifs de plainte inutiles. »
À première vue, cela ressemblait à une déclaration méprisant le ministre des Affaires étrangères, mais celui qui avait évoqué le rang était précisément le ministre lui-même.
Le comte Galid, qui servait de ministre des Affaires étrangères, était proche de la modération, mais n'appartenait à aucune faction en apparence.
C'était quelqu'un qui s'entendait bien avec tous les nobles, à la hauteur de son titre, et qui avait apporté de nombreux avantages à l'Empire grâce à ses talents diplomatiques brillants.
« Quel que soit mon poste de ministre des Affaires étrangères, je ne suis qu'un comte. Puisque la royauté se déplace en personne, j'espère que quelqu'un de rang équivalent se présentera comme représentant de la délégation. »
« Quand l'adversaire est une nation vaincue, est-il vraiment nécessaire d'être si courtois ? »
« C'est exactement pour cela que quelqu'un de rang supérieur doit s'avancer. »
Le comte Galid maintint sa position ferme sans céder.
« Accueillir chaleureusement l'adversaire quand il s'incline sincèrement est la dignité d'une grande puissance. Faire preuve de aisance en disant "nous pouvons accepter cela sans difficulté". Ainsi, non seulement le royaume de Melantia, mais les autres pays admireront aussi la magnanimité de l'Empire. »
« Y aurait-il des bénéfices à simplement gagner une supériorité morale ? »
« Il y en aurait. Parce que nous avons déjà prouvé la puissance militaire écrasante de l'Empire dans les faits. Grâce au Grand-Duc Retis ici présent. »
À ces mots, tous les regards, y compris celui de l'Empereur, se portèrent sur Termion.
Termion ne montra aucune réaction particulière. Il se contenta de décroiser les bras par courtoisie envers l'Empereur.
« Si nous affichons une attitude généreuse malgré notre puissance suffisante, les autres pays n'oseront pas non plus se mettre l'Empire à dos. Au contraire, ils essaieront de s'incliner les premiers pour obtenir des avantages raisonnables. La guerre est un dernier recours, pas la meilleure option. »
« J'ai bien entendu l'avis du ministre des Affaires étrangères. Alors, qui serait approprié comme représentant ? »
Même à titre nominal, c'était une position lourde, responsable de la diplomatie avec le royaume de Melantia.
Puisque les négociations réelles seraient gérées par les fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères de toute façon, c'était comme un pot de miel où les mérites tombaient tout cuits en restant assis.
« Je trouve difficile de le dire clairement moi aussi. »
« Si vous ne le savez pas, qui le saurait ? »
« Parce qu'on ne sait presque rien de la personne qu'est la princesse du royaume de Melantia. Comme nous ignorons les caractéristiques de l'adversaire, le risque est trop grand pour affirmer qui serait approprié. »
Le comte Galid semblait renoncer à ses propres mérites, mais il avait habilement évité la responsabilité pratique.
Cependant, l'Empereur était intérieurement satisfait de l'habileté du comte Galid à utiliser même cette situation comme moyen de contrer les autres nobles.
« Haha, cela a du sens. Votre perspicacité est vraiment excellente. »
« Je suis honoré. »
Contrairement à l'admiration de l'Empereur, les nobles échangèrent des regards et gardèrent le silence. Le risque avait augmenté autant que la proie était tentante.
« Il serait difficile de nommer quelqu'un immédiatement, mais vous devez avoir quelques conditions minimales en tête ? »
Lorsque l'Empereur, ayant saisi l'atmosphère générale, demanda distraitement, le comte Galid fournit cette fois une réponse appropriée.
« Si vous choisissez parmi les nobles, au moins rang de marquis serait bien. Bien sûr, la forme la plus idéale serait que l'un de Vos Altesses les Princes se présente. »
« Hmm. »
L'Empereur fronça légèrement les sourcils, puis s'adressa aux nobles.
« Discutez de qui serait le plus approprié en vous référant à l'avis du ministre des Affaires étrangères. Une fois une conclusion atteinte, la réunion d'aujourd'hui sera close. »
C'était une déclaration selon laquelle la réunion ne se terminerait pas avant qu'un représentant ne soit désigné. Finalement, les nobles qui ne faisaient que s'observer mutuellement commencèrent à parler l'un après l'autre.
« Sélectionnons d'abord ceux qui remplissent les conditions. Nous avons besoin d'au moins un vivier de candidats, non ? »
« Il vaudrait mieux exclure ceux qui sont trop âgés. Certains pourraient être en convalescence dans leurs territoires et avoir des difficultés à se déplacer. »
« Si la princesse du royaume de Melantia vient, ne serait-il pas préférable qu'une femme y aille de notre côté aussi ? »
Pendant que les opinions des nobles s'échangeaient, l'Empereur parla tranquillement à Termion, qui était resté silencieux tout du long.
« Grand-Duc. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Avez-vous quelqu'un de convenable à recommander ? »
« Je ne m'y connais pas beaucoup en diplomatie. »
« Même sans connaître la diplomatie, vous devriez avoir l'œil pour les gens. Bon, si vous deviez choisir l'un des princes, qu'en penseriez-vous ? »
« Bien. Laissez-moi y réfléchir. »
Termion baissa légèrement la tête, feignant de réfléchir.
Ce n'était pas qu'il cherchait à éviter de répondre. C'était parce qu'Ailesia, qui se contentait d'écouter, lui envoya un message.
[Ce n'est que par curiosité personnelle, mais si vous deviez vraiment choisir l'un des princes, qui choisiriez-vous ?]
[Celui qui y irait ferait un carnage.]
[… C'est dur.]
[Ce n'est pas un jeu d'enfant.]
Ailesia trouva cela un peu inattendu, mais put le comprendre d'un certain côté.
[Je pensais naturellement que vous prendriez le parti de Kalior.]
[Il ne sait que manier l'épée, il est loin d'être prêt. Bon, au moins il a les manières et le sens commun, donc il ne fera pas honte.]
[Et le Premier Prince ou le Troisième Prince ?]
[Le Premier Prince a trop de fierté pour convenir à une diplomatie amicale. Je ne sais pas pour le Troisième Prince, mais il est probablement similaire à Kalior.]
L'histoire pourrait changer une fois qu'ils occuperaient réellement leurs postes, mais sans dossiers d'activité politique clairs, les trois se ressemblaient aux yeux de Termion.
S'il devait choisir, il devrait sélectionner soit Kalior, soit le Troisième Prince. Compte tenu du tempérament du Premier Prince, il y avait de fortes chances qu'il ne sème que du mécontentement du côté du royaume de Melantia.
[Et si vous y alliez vous-même ?]
[Moi ?]
[C'est vous qui avez mis fin à la guerre à l'origine, non ? Alors ils n'oseraient pas agir à la légère ?]
[… Ce n'est pas faux.]
[Y a-t-il un problème ?]
[C'est embêtant. Je dois préparer le banquet d'anniversaire d'Elly, et je ne veux pas perdre de temps sur des affaires en dehors de la maison familiale.]
[Oh, ne parlez pas si froidement.]
Était-ce son imagination, ou cela sonnait-il comme si elle faisait la mignonne ? Termion, calmant son excitation montante, demanda en retour.
[Y a-t-il une raison ?]
[Plutôt que ça, juste un pressentiment que ce serait bénéfique ?]
C'était loin d'un raisonnement logique, mais Termion se sentit étrangement attiré par sa suggestion.
Il n'avait jamais perdu en écoutant les paroles d'Ailesia jusqu'ici. Ce n'était pas une ou deux fois pour être de simples coïncidences.
« … Peut-être voit-elle quelque chose que j'ignore. »
Ailesia n'était pas quelqu'un qu'on pouvait enfermer dans la seule catégorie de mage. Avec sa connaissance approfondie dans divers domaines, elle était plus proche de ce qu'on appellerait un sage.
« Je pourrai discuter des détails quand je rentrerai. »
Ayant pris sa décision, il envoya un message à Ailesia.
[Essayons.]
[Vraiment ?]
[Mais tu dois m'aider. Quoi qu'il en coûte.]
[Hihi, d'accord.]
Fallait-il dire « comme prévu » ? Après avoir entendu le rire d'Ailesia, il sembla que son jugement n'était pas erroné.
Termion releva la tête et regarda l'Empereur avec des yeux calmes.
« Votre Majesté. »
« Oh, avez-vous trouvé une réponse après mûre réflexion ? »
« Si vous le permettez, je voudrais me présenter moi-même. »
« … V-vous ? »
Comme si c'était une réponse complètement inattendue, l'Empereur éleva la voix en bredouillant. Du coup, même les autres nobles qui s'étaient animés regardèrent de ce côté avec des expressions perplexes.
Termion, qui scruta l'assemblée, ouvrit la bouche d'un air confiant.
« Du point de vue du royaume de Melantia, il n'y aurait pas d'adversaire plus menaçant et plus gênant que moi. Si l'atmosphère devient intimidante, ne serait-ce pas avantageux pour les négociations aussi ? »
« En effet, nous pourrions assurer à la fois la justification et les avantages pratiques. Ministre des Affaires étrangères, qu'en pensez-vous ? »
Le comte Galid intervint comme s'il avait attendu ce moment.
« Je ne peux qu'être ému par la considération et le dévouement de Votre Altesse le Grand-Duc. »