[…Plus je vieillis, plus les ennuis s'accumulent.]
[C'est ça, devenir adulte.]
« Tsk. »
Voyant Termion claquer brièvement la langue, le marquis Havir laissa échapper un rire silencieux, quand quelqu'un s'approcha d'eux en silence.
« Cela fait un moment, Grand-Duc. »
La personne qui salua Termion était un homme âgé aux cheveux bruns fanés.
Après avoir confirmé le visage de l'autre, Termion fronça légèrement les sourcils avant de sourire et de répondre.
« Vous avez l'air en bonne santé, ce qui est heureux, duc Kaif. »
« …Grâce à votre sollicitude. »
« Vous devriez faire attention maintenant que vous prenez de l'âge. Si un pilier de l'Empire s'effondrait soudainement, ne serait-ce pas une grande perte pour la nation ? »
Il comprit immédiatement que le duc Kaif avait délibérément omis l'honorifique « Votre Altesse ». C'était vraiment une mesquine ruse, trop subtile pour être relevée ouvertement.
Cependant, Termion connaissait une méthode encore meilleure pour provoquer son adversaire.
« Haha… Cela n'arrivera pas. »
« On ne sait jamais ce que la vie réserve. Vous devriez au moins assister aux mariages de vos petits-enfants, non ? »
Le duc Kaif grinca inconsciemment des dents avant de forcer les commissures de sa bouche tremblante à se relever.
Les Grands-Ducs et les Ducs reçoivent fondamentalement un traitement de quasi-famille impériale. En remontant leurs origines familiales, les deux avaient du sang impérial mélangé.
La seule différence était celle-ci : en cas d'urgence au Palais Impérial, les Grands-Ducs se voyaient accorder l'autorité de régence ainsi que des droits de succession au trône, juste après les princes.
Par conséquent, selon le protocole impérial, les Grands-Ducs étaient supérieurs aux Ducs dans l'ordre cérémonial, mais en pratique, c'était une règle non écrite qu'ils se témoignent mutuellement une courtoisie appropriée.
Cependant, Termion manquait de légitimité et était proche de l'âge du petit-fils du duc Kaif.
Qu'il parle ainsi avec condescendance devant les autres, même le duc Kaif ne put s'empêcher de se sentir profondément irrité.
« Misérable… Un bâtard de bas étage qui se conduit comme ça. »
Bien qu'il soit devenu obsolète, le protocole restait le protocole. Provoquer un conflit inutile mènerait probablement à une humiliation en plein milieu du Palais Impérial.
Ce serait peut-être différent si seuls d'autres nobles étaient présents, mais avec le marquis Havir se tenant juste à côté d'eux, il devait faire encore plus attention.
Le duc Kaif, réprimant son agacement, fit comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Oh mon Dieu, j'étais si heureux de revoir le Grand-Duc après si longtemps que j'en ai oublié. En fait, je suis venu pour vous présenter cette personne. »
« C'est la première fois que nous nous rencontrons. »
Alors qu'il parlait, une aura soudainement intense commença à émaner de l'homme se tenant à côté du duc Kaif.
Une pression aiguë, comme un poinçon, qui transperçait les interstices, attaquait de toutes parts, mais Termion ne fit que regarder son adversaire avec des yeux calmes.
« L'Amiral de la Marine, Rivein Marcos, présente ses respects à Votre Altesse le Grand-Duc. »
Élever ouvertement son aura tout en exécutant un salut militaire respectueux — Termion avala un rire creux et ouvrit la bouche.
« Je ne m'attendais pas à voir la lance la plus puissante de l'Empire ici. »
« Ce n'est qu'une réputation vide. »
L'Amiral de la Marine de l'Empire du Sud, et comme l'avait dit Termion, l'homme appelé le chevalier le plus fort de l'ère actuelle.
Le comte Marcos était l'un des deux seuls Maîtres de l'Aura existant actuellement dans l'Empire, et aussi le beau-frère du duc Kaif.
Face à un tel homme, Termion sourit même en tendant la main pour une poignée.
« Enchanté. »
« Je compte sur votre bienveillance. »
Le comte Marcos sourit également en retour et saisit la main de Termion.
À cet instant, le comte Marcos sentit l'intention de meurtre qu'il avait libérée disparaître.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Ce n'avait pas été contré par une aura opposée, ni dévié et redirigé. Elle s'était simplement dispersée comme du sable emporté par les vagues.
« Quand nous aurons le temps, faisons un match d'entraînement. Bien que nous soyons tous les deux trop occupés pour en trouver. »
« …Ce serait un honneur. »
La réponse du comte Marcos fut légèrement retardée. Termion avait déjà lâché sa main et tourné la tête.
« Ce fut bon de vous voir, duc Kaif. Je vous reverrai à la salle de réunion plus tard. »
« …Prenez soin de vous. »
Crac.
Le duc Kaif, qui fixait intensément la silhouette s'éloignant de Termion, finit par grincer des dents violemment.
« Qu'en pensez-vous, à votre avis ? »
« … »
« Comte Marcos ? »
« Hah. »
Le comte Marcos, qui serrait et desserrait les poings depuis un moment, poussa un court soupir.
« Je m'excuse, Votre Grâce. J'ai été momentanément distrait. »
« Rien à vous excuser. Mais tout de même… c'est plutôt inattendu de vous voir réagir ainsi. »
Le comte Marcos n'avait jamais connu la défaite depuis qu'il était devenu Maître de l'Aura. Il était vraiment invincible au sein de l'Empire, sans exagération.
Pour un tel homme, montrer ce niveau de tension était assez inattendu pour le duc Kaif.
« Le Grand-Duc Retis n'était-il pas connu pour être un Maître de l'Aura ? »
« Publiquement, oui. Peut-être a-t-il en réalité atteint le niveau de Maître de l'Aura. »
« …Est-ce tout ce que cela pourrait être ? »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Honnêtement, je ne parviens pas à dire à quel niveau il se situe. »
Bien sûr, on ne pouvait pas évaluer avec précision le niveau d'un adversaire par l'aura seule. Ce n'était pas facile à moins qu'il n'y ait un écart clair entre eux.
Cependant, le comte Marcos ressentit instinctivement que la possibilité que Termion soit en dessous de son niveau était mince.
« Retis a toujours été célèbre comme une famille qui s'entraîne simultanément à l'aura et à la magie. N'auraient-ils pas au moins un atout caché ? »
« Cela a du sens, mais… »
« De toute façon, si vous utilisez votre "pleine puissance", vous ne perdrez pas contre lui. N'est-ce pas ? »
Sur la tape dans l'épaule du duc Kaif, le comte Marcos donna une réponse raisonnablement positive.
« Oui. Ce ne devrait pas être si important. »
« Vous n'aurez probablement pas besoin d'intervenir de toute façon, alors ne vous en faites pas trop. Allez prendre l'air un moment. »
« Je vous reverrai plus tard. »
Le comte Marcos baissa la tête et se dirigea vers l'extérieur.
Sentant le vent froid dans le jardin voisin, il frémit réflexivement légèrement. La sueur froide qu'il n'avait même pas remarquée trempaitthoroughment sa nuque.
« …Étais-je nerveux parce que c'était notre première rencontre ? »
Se rappelant soudain la différence d'âge entre lui et Termion, le comte Marcos laissa échapper un rire creux.
Peu importe à quel point le talent était exceptionnel, peu importe le nombre d'élixirs fins consommés, combler l'écart des années était une perspective lointaine.
Seules les années de maniement d'armes étaient au moins deux fois plus nombreuses. Il n'y avait aucune raison de ressentir de la peur face à un gamin pas encore trentenaire.
« Un match n'est pas toujours décidé par la compétence seule. »
Un simple entraînement pourrait être une chose, mais s'ils se battaient en risquant leur vie, l'histoire serait différente.
En considérant cela, il n'y avait absolument aucune possibilité de sa défaite.
Thud thud.
Plusieurs branches sèches et tordues tombèrent à côté du comte Marcos, dont les yeux brillaient d'une lueur menaçante.
« Comme c'est ennuyeux. »
Termion regarda les autres nobles avec des yeux lassés.
La matinée avait été supportable. Ils avaient écouté le discours de félicitations de l'Empereur dans la salle de conférence, puis s'étaient immédiatement déplacés à l'extérieur pour assister à la messe du Nouvel An organisée par l'Ordre de Liriana.
Mais après le déjeuner copieux, des réunions interminablement ennuyeuses se succédaient.
La faction de l'Empereur et la faction modérée élevaient la voix dans ce qu'on pouvait appeler soit un débat soit une dispute, avec des discussions actives sur diverses politiques.
Puisque le Grand-Duché Retis se tenait à l'écart des luttes de pouvoir, pour Termion ce n'était rien de plus que regarder un feu de l'autre côté de la rivière.
« …Devrais-je essayer d'entrer en contact ? »
Il tripota la zone autour de son plexus solaire qui dépassait légèrement.
Contrairement aux dispositifs de communication ordinaires, le pendentif d'Ailesia ne laissait pas le son fuir à l'extérieur. Il utilisait une méthode consistant à transmettre directement les pensées par la magie de message.
Maintenant qu'il pouvait utiliser une méthode similaire, ne serait-ce pas possible ?
Quand il sortit de ses pensées, il avait déjà insufflé de l'aura dans le pendentif.
[Ailesia, m'entends-tu ?]
[Hein ?]
Entendant sa voix déconcertée, il se sentit revivre d'une certaine manière. Il réprima calmement les commissures de sa bouche qui tentaient de se relever.
[Tu n'étais pas occupé ?]
[Je suis dans la Grande Salle du Conseil. Je n'ai aucune idée de quand cela se terminera.]
[Je ne savais pas que la Fonction de Communication pouvait être utilisée comme ça. Tu ne parles pas à voix haute en ce moment, n'est-ce pas ?]
[Non.]
[Un voleur de salaire en plein Palais Impérial, bon sang.]
[…Pardon ?]
Une autre phrase incompréhensible sortit. Parfois, elle balançait des trucs comme ça qui étaient impossibles à comprendre.
[Je ne sais pas ce qu'est un voleur, mais je ne reçois pas de salaire du Palais Impérial.]
[Ah.]
[As-tu déjeuné ?]
[J'ai mangé avec Elly. La Grande-Duchesse douairière est sortie avec la gouvernante en chef.]
[Comment te sens-tu ?]
[Je t'ai dit que j'allais bien pendant la journée, non ? Je pourrais probablement lancer une centaine de Météores sur le Palais Impérial en ce moment.]
[Malheureusement, je devrai décliner.]
C'était une proposition assez tentante en termes de pouvoir mettre fin à la réunion, mais s'il avait eu l'intention de faire cela, n'aurait-il pas déjà détruit cet endroit lui-même ?
Le fait qu'il pense de cette manière montrait qu'il suivait progressivement la façon de penser d'Ailesia. Il se sentait même étrangément gai.
[Tu n'as pas besoin de faire attention à la réunion ?]
[Il n'y a rien qui requière particulièrement mon implication.]
Après avoir répondu distraitement, une pensée intéressante lui traversa soudain l'esprit.
[Veux-tu écouter ?]