« Quoi ? »
Elenora inclina la tête, se demandant de quoi il parlait, mais Termion fit semblant de ne pas savoir et se leva de son siège.
« Je serai absent du manoir toute la journée. Je ne rentrerai peut-être même pas pour le dîner. »
Termion, qui était entré, sortit une épaisse pile de documents du tiroir.
Thud !
D'un coup d'œil, c'était clairement bien plus épais qu'un seul livre.
« C'est tout quoi, ça ? »
Termion grimaça et piqua la joue d'Elenora avec son doigt.
« Devoirs. »
« Hein ? Devoirs ? »
« Lis-le d'ici demain matin et organise tes pensées et tes questions. Nous en discuterons le matin. »
« Tout d'un coup ? »
Elle ne pouvait pas se concentrer indéfiniment sur la magie et les arts libéraux. Il était temps pour Elenora de se préparer en tant qu'héritière officielle du Grand-Duché Retis.
« Assure-toi d'apprendre à gérer la maison familiale quand tu as le temps. »
« … Vraiment ? »
« Ne le prends pas trop au difficile. En fait, c'est aussi ma première fois que j'enseigne ce genre de choses, donc tu me trouveras peut-être frustrant. »
Lorsqu'il enseignait aux enfants les méthodes de cultivation du mana, c'avait été relativement facile. Il pouvait appliquer les mêmes méthodes que sa mère lui avait enseignées.
Mais Termion n'avait jamais appris formellement ces devoirs administratifs auprès de qui que ce soit. Il y avait des limites à l'aide qu'il pouvait recevoir d'Iolene ou du baron Gavin.
Donc donner des leçons d'héritière à Elenora était, d'une certaine manière, un test et un défi pour lui-même aussi.
« Je ne sais pas à quel point je serai utile, mais comme je suis le praticien de plus haut niveau, je devrais être meilleur que les autres. »
« … Oncle, c'était très dur pour toi ? »
« Je ne sais pas. »
Termion sourit amèrement, sans le vouloir.
Il n'avait même pas eu le luxe de trouver ça dur. C'était une époque où il se contentait de lutter pour traverser chaque jour.
« Je pense que je me suis demandé pourquoi je faisais tout ça ici. »
« Euh, Oncle. »
Elenora sentit quelque chose bouger dans la cape qu'elle portait. On aurait dit qu'elle tritait ses doigts comme quand elle était petite.
« Oncle… tu détestes Père ? »
« Eh bien… »
« Je pensais que toi et Père vous entendiez bien. »
Quand l'expression de Termion se figea à ces mots, Elenora le regarda avec des yeux légèrement tristes.
Puisque cela datait de sa petite enfance, seules des scènes fragmentaires restaient dans la mémoire d'Elenora.
L'image de lui la tenant d'un bras tout en tenant la main de Termion de l'autre. Le visage qui souriait chaleureusement chaque fois qu'elle choisissait deux de tout, en disant « Il faut que j'en prenne un pour Oncle aussi. »
Tout cela n'aurait-il été qu'une prétention superficielle ?
« Mère t'aimait vraiment beaucoup, Oncle, aussi. »
« Elle le faisait… »
Termion devait réprimer ses sentiments de culpabilité chaque fois qu'il était avec Biez.
Chaque fois qu'elle l'appelait « jeune maître » et lui caressait la tête, il se haïssait tellement. On aurait dit que son existence même était un péché.
« Mais pourquoi, alors ? »
« Je ne comprenais pas vraiment quand j'étais jeune, mais en vieillissant, je me suis soudain demandé. Oncle est devenu Grand-Duc sans rien y connaître, non ? »
« C'est pas faux. »
« Peut-être parce que j'ai à peu près l'âge qu'avait Oncle à l'époque, j'ai essayé d'imaginer une fois. »
« Imaginer ? »
« Comment je me sentirais si Oncle partait soudain loin… et que je devenais Grand-Duc. »
« Elly. »
Termion posa délicatement sa main sur l'épaule d'Elenora et croisa son regard.
« Ça va. »
Il ne pouvait pas savoir ce que cette enfant craignait.
Mais contrairement à il y a dix ans, Termion pouvait faire une promesse ferme à Elenora.
« Tu l'as déjà dit, non ? Que tu ne laisserais pas Oncle tout seul et que tu ne partiras pas. »
« Ouais… »
« C'est pareil pour moi. Je ne te ferai plus jamais connaître ce genre de tristesse. »
Bien qu'il ait cru l'avoir bien caché, il avait peut-être inconsciemment montré des signes de ressentiment envers Landrit.
Si Elenora l'avait remarqué, cela aurait été comme enfoncer un clou dans son jeune cœur.
Maintenant, il fallait se concentrer sur la réalité et l'avenir, pas sur le passé.
Alors il devait lâcher ce qui devait l'être.
« Honnêtement, Oncle trouvait ton père plutôt difficile. »
« … Et maintenant ? »
« Moins qu'avant, mais… je ne peux pas dire que tout va complètement bien. »
« Je suis désolée, Oncle. »
« Pour quoi ? »
« Je n'avais aucune idée qu'Oncle n'aimait pas Père. »
« Non, je ne le déteste pas. »
« Hein ? »
Les yeux d'Elenora s'écarquillèrent de surprise devant la réponse ferme de Termion.
« Pour être précis, je devrais dire que je le haïssais. »
« C'est pas la même chose ? »
« C'est un peu différent. La raison pour laquelle on déteste quelqu'un, c'est parce qu'on l'a aimé d'autant. »
« … »
« On a des attentes et des désirs pour cette personne, mais quand les choses ne se passent pas comme on veut, on est déçu. Quand ça s'accumule, on finit par la haïr. »
« Tu le détestes encore ? »
« Pas vraiment. »
Ce n'étaient pas des mots inventés pour ne pas blesser Elenora. C'était simplement ses sentiments honnêtes.
« Ton père ne peut plus rien faire pour Oncle. Puisque je n'attends rien, il n'y a rien de particulier à haïr. »
« Wow, t'as vraiment une sale personnalité. »
Elenora grommela exprès pour retenir la tristesse qui la submergeait.
Tout en pensant que sa façon de parler sans détour était bien dans le style de Termion, elle se sentait mal rien qu'à l'écouter.
« Y avait un truc que je voulais demander une fois adulte, mais j'imagine que c'est hors de question maintenant aussi. »
« C'est quoi ? »
« C'est un secret. »
« Si c'est pour dire ça, alors ne le mentionne pas du tout, tch. »
Quand Elenora bouda exagérément les lèvres, Termion lui caressa lentement la tête.
« Travaille bien. Prends bien soin de Professeur. »
« Hein ? »
C'est pas d'habitude l'inverse ? Depuis quand t'as arrêté de dire d'écouter bien Professeur ?
Quand elle roula les yeux vers le haut, les lèvres de Termion étaient courbées dans un doux sourire.
« Parfois, tu devrais être celle qui prend soin d'elle aussi. Si t'as été aimée autant, c'est pas l'heure de commencer à montrer un peu de piété filiale ? »
« Pourquoi c'est toi qui décides ? »
« Bon, c'est probablement encore ok de faire la gamine un peu plus. Ailesia t'aimera quoi que tu fasses. »
« Y a comme une pique dans tes mots. »
« J'y vais. »
Après avoir donné une dernière tape ferme sur la tête d'Elenora, il se prépara à partir. Elenora baissa la tête comme si elle n'avait pas le choix.
« Bon voyage. »
« Ouais. Occupe-toi des documents. »
Après avoir quitté le bureau et marché seule dans le couloir, Elenora se souvint enfin de la cape qu'elle portait.
« … Comment t'as vraiment fait ? »
La cape avait définitivement volé jusqu'ici. Tout comme quand Ailesia commande un balai pour faire le ménage.
Quand un mage utilise sa puissance magique pour exercer une force physique, on appelle ça de la télékinésie. N'importe qui au niveau de Grand Mage peut faire une chose pareille.
Mais Termion n'avait rien à voir avec la magie.
Même s'il avait utilisé de la puissance magique, elle l'aurait forcément remarqué.
« Ça a pas de sens sauf s'il est au niveau de Professeur. »
Les secrets de Termion qu'elle ne connaissait pas s'accumulaient un par un.
Que ce soit un bon signe ou pas, Elenora ne pouvait pas trop le saisir pour l'instant.
Le matin du deuxième jour du banquet du Nouvel An au Palais Impérial, une calèche noire franchit l'entrée du Palais Impérial.
Au moment où la portière s'ouvrit devant le Palais Principal et qu'un homme se dévoila, tous les présents se raidirent avec des expressions tendues.
Thud.
Juste un pas ordinaire touchant le sol.
Mais les gens eurent l'illusion d'un rocher qui s'effondre.
Termion, portant son uniforme de cérémonie et sa cape pour les occasions officielles, avait une atmosphère complètement différente de celle qu'il avait montrée au bal de la veille.
« Vous êtes arrivé, Votre Altesse le Grand-Duc. »
Le marquis Havir, qui était sorti à l'entrée à l'avance, l'accueillit avec un sourire chaleureux.
« Vous attendiez dehors par ce froid, marquis ? »
« Héhé, je ne pouvais pas laisser un autre voler l'honneur d'accueillir Votre Altesse. La situation a changé depuis hier, après tout. »
« Merci pour l'accueil chaleureux. »
Termion répondit par un léger inclination de tête.
C'était une grande conférence à laquelle il assistait pour la première fois depuis deux ans. Il comprenait parfaitement que le marquis Havir soit venu le saluer personnellement par considération.
« Il reste encore du temps avant de commencer. Voulez-vous prendre du thé ? »
« Ça me va. »
Termion donna une réponse appropriée et commença à marcher lentement tout en faisant monter subtilement son aura.
[Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir à l'avance ?]
Les sourcils du marquis Havir tressaillirent, et il envoya un message accompagné d'un rire silencieux.
[Ça ne ressemble pas à de la magic, comme c'est remarquable.]
[C'est juste un tour utilisant l'aura.]
[Mon dieu, quelle chose à voir à mon âge.]
[… Parlez confortablement, s'il vous plaît. Ça me met mal à l'aise.]
Même si son rang était plus élevé, l'autre personne était le seul ami proche de la Grande-Duchesse douairière. Pour Termion, c'était comme un grand-père, un aîné.
En fait, le marquis Havir avait traité le jeune Termion affectueusement comme son propre petit-fils.
Hier, c'était bien puisqu'il était avec Iolene, mais dans une situation privée comme celle-ci, même le langage semi-formel du marquis Havir semblait maladroit.
[Avec les regards, ce vieux s'inquiète de faire une erreur, alors supportez-moi un peu. Quand nous serons seuls, je m'adapterai à ce qui met le Grand-Duc à l'aise.]