« Mes préférences ne vont pas dans ce sens… ! »
Avant même qu'elle n'ait fini sa phrase, une ombre se projeta sur la tête d'Ailesia.
Lorsque leurs regards se croisèrent à une distance où leurs corps se frôlaient presque, Ailesia ne put que rester figée, la tête légèrement relevée.
« Si tu détestes ça à ce point, tu n'as qu'à me repousser. »
« Non, c'est… »
Honnêtement, elle ne détestait pas ça.
Elles s'étaient tenues la main maintes fois par le passé, il n'y avait donc aucune raison de réagir si sensiblesement.
Mais elle ne comprenait pas pourquoi son cœur continuait de battre la chamade comme ça.
Alors qu'elle tentait de détourner la tête par gêne, une voix plutôt solitaire parvint à ses oreilles.
« Si tu es décidée à fuir, je n'ai aucun moyen de t'en empêcher. »
« Hein ? »
« Comme ça… je dois continuer à vérifier que tu es toujours à mes côtés. »
…Si elle entendait des mots comme ceux-là, elle ne pouvait pas tourner le dos.
Les yeux de Termion posés sur elle tremblaient misérablement.
Si l'émotion qu'ils contenaient était un attachement profond ou une nostalgie, elle pouvait le comprendre.
Mais qu'avait-il si peur pour trembler comme ça ?
« … C'est embêtant. »
Elle savait depuis longtemps quels sentiments Termion nourrissait pour elle.
Elle n'avait pas délibérément fait semblant de ne pas savoir. Elle n'arrivait simplement pas à comprendre comment y répondre, ni alors ni maintenant.
Dix ans plus tôt, lors de leur première rencontre, elle ne l'avait vu que comme un personnage de roman. Objectivement, c'était un garçon qui avait besoin de mûrir à bien des égards.
Alors elle l'avait traité avec une affection pure de fan et sous l'angle d'une gardienne.
« Mais maintenant… »
Termion n'avait pas seulement vieilli et grandi.
Il avait parfaitement acquis les capacités et le caractère qui convenaient à sa position de Grand-Duc Retis, et du poids résidait dans chacune de ses paroles et de ses actes.
Littéralement, il était devenu un adulte.
Le fait qu'elle connaissait déjà intellectuellement, elle l'acceptait maintenant avec son cœur aussi.
« … Et alors ? Je ne sais toujours pas. »
Quelle était la relation entre lui et elle ?
En vérité, elle n'y avait jamais sérieusement réfléchi, pas une seule fois.
Quelle que soit l'étiquette qu'elle y collait, cela dépendait en fin de compte de ce que Termion pensait d'elle.
« Ha. »
Un soupir s'échappa naturellement, tant elle était frustrée de ne pas parvenir à une conclusion.
Je suis vraiment lâche, moi aussi. Même dans cette situation, j'essaie de reporter le choix sur l'autre.
Pourtant, voulant le rassurer d'une manière ou d'une autre, Ailesia se força à parler.
« Je t'ai dit que je ne fuirais pas. »
« Je sais. »
« … Tu sais ? »
« Tant qu'Elly est à Retis, je sais que tu ne quitteras pas Retis. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Ce n'était pas entièrement faux, mais ce n'était pas comme si seule Elenora comptait non plus.
Pourquoi s'énervait-elle soudain ? Elle se sentait au-delà de la déception, presque lésée.
Sans s'en rendre compte, elle attrapa fermement la cravate de Termion et le dévisagea d'en bas.
« Je veux que tout le monde à Retis soit heureux. Pas seulement Elly, mais toi aussi, la Grande-Duchesse douairière aussi, et tous les autres. »
« … »
« Je te l'ai déjà dit. Même si tu me chasses, je ne partirai pas. Mes paroles ont si peu de crédit que ça ? »
« Le crédit. »
Termion, qui avait murmuré calmement, bougea son bras.
Il porta lentement la main d'Ailesia, qu'il tenait depuis tout à l'heure, vers son visage.
« Ce n'est pas une question de croire ou de ne pas croire. »
Sa main s'arrêta à une position ne laissant guère plus que la largeur d'un doigt entre ses lèvres et sa main.
Alors que son souffle effleurait son poignet, elle eut l'impression que tous les nerfs de son corps étaient à vif. Ailesia attendit, légèrement raidie, la suite de ses mots.
« Tu as toujours été quelqu'un qui était devant moi, au-dessus de moi. »
« Qu'est-ce que ça veut… »
« Combien de temps dois-je encore attendre pour que cet écart se réduise ? »
« … Tu peux assez rattraper. »
« Comme ça ? »
À sa question, leurs ombres se superposèrent.
Termion avait simplement enroulé son bras légèrement autour de sa taille. Leurs corps ne se touchaient même pas réellement.
Et pourtant.
On eut dit que des murs invisibles l'entouraient de toutes parts, la ligotant pour qu'elle ne puisse pas bouger.
« Quand je t'ai revue, il y avait quelque chose que je voulais absolument te dire. »
« … Quoi ? »
Sûrement pas qu'il comptait lui faire une déclaration ici et maintenant ?
Ailesia, s'efforçant de garder son expression calme, avala difficilement sa salive.
« Tu m'as manquée, Ailesia. »
« … »
« Vraiment, énormément. »
… Peut-être aurait-il mieux valu qu'il dise qu'il l'aimait.
C'était un peu… accablant.
Parce que son cœur, qui avait silencieusement chéri cette réponse qu'il n'avait pas pu donner pendant tout ce long temps, lui était transmis entièrement.
Lorsqu'elles avaient conversé par le pendentif, Termion avait-il ressenti ça aussi quand il avait entendu ses adieux finaux ?
Si elle avait su que ce serait aussi déchirant et désespéré, elle ne se serait pas contentée de s'en aller.
Et pourtant.
Sa considération à s'arrêter, disant qu'il ne s'approcherait pas plus sauf si elle le permettait, était d'une douceur déchirante.
Devant son attitude de la chérir si précieusement, une peine monta en elle, suffisante pour lui briser le cœur.
« Pourquoi… ! Pourquoi est-ce que tu endures toujours comme un idiot… ! »
Qu'est-ce que je vaux ? Qu'est-ce qu'il y a de bien chez une femme comme moi ?
Elle se détestait tellement.
Vraiment, vraiment pathétique.
Lentement.
Les deux mains d'Ailesia glissèrent sans force, effleurant l'air.
« … Désolée. Je suis fatiguée, alors je rentre d'abord. »
« Fais ça. »
Termion se contenta de détacher doucement le bras qui était autour de sa taille et recula légèrement.
« Je fais appeler une calèche ? »
« C'est bon. »
Pour l'instant, elle n'avait pas la face pour rester avec lui. Rien que de regarder son visage lui semblait une inconvenance.
Contrairement à ses sentiments, qui avaient déjà une forme et un poids clairs, sa propre balance était bâclée, non seulement légère mais pathétique.
Quoi qu'elle dise dans cette situation serait dénué de sens.
À moins qu'elle ne se regarde d'abord elle-même et ne réfléchisse sérieusement, ce ne serait qu'un acte de manque de respect envers Termion.
« Tu as bien travaillé aujourd'hui. À demain matin. »
Ailesia, qui avait déjà sorti son bâton, força un sourire et agita la main.
Puis elle disparut sans laisser de trace, accompagnée d'un bref éclair de lumière.
« Hou… »
Un profond soupir s'échappa des lèvres de Termion tandis qu'il fixait l'endroit où elle était partie.
« Encore loin. »
Il caressa la cravate autour de son cou du bout des doigts, accompagné d'un sourire amer.
On eut dit qu'une partie de la chaleur d'Ailesia y persistait encore.
Sur le chemin du retour vers la Maison de ville, un étrange silence régnait dans la calèche.
Elenora fixait Termion en face d'elle d'un air boudeur, les bras croisés et les yeux fermés.
« Oncle. »
« Quoi. »
« Quand on t'appelle, tu pourrais au moins ouvrir les yeux ? »
Termion fronça les sourcils comme agacé, puis entrouvrit paresseusement seulement son œil droit. Elenora resta bouche bée devant ce spectacle et laissa échapper un souffle exaspéré.
« Wow, quelle politesse. »
« Dit celle qui a dit au Premier Prince de se perdre. »
« Waaah ! D'où tu tiens ça ? »
« Tu te doutes bien. »
« Kal, ce traître… ! »
Bien sûr, Kalior ne l'avait mentionné que subtilement par préoccupation, mais ce genre de détails n'avait pas grande importance pour Elenora.
Elle était simplement agacée qu'après avoir causé des ennuis avec le Premier Prince ensemble, il se soit éclipsé comme s'il n'avait rien fait.
« Tu devrais vraiment calmer le jeu un peu. »
« Il est apparu d'un coup et a commencé à déblatérer des bêtises, et j'aurais dû l'écouter ? Non seulement il a insulté Retis et moi, mais il voulait que j'aille saluer la Première Consort Impériale. C'est pas dingue, ça ? »
Termion'ouvrit son œil gauche aussi. Bien que ses bras restent croisés, il se redressa légèrement par rapport à sa posture relâchée d'avant.
Il n'avait entendu de Kalior qu'Elenora avait tenu des propos durs au Premier Prince, mais il semblait qu'il y ait d'autres circonstances.
« Dis-m'en plus en détail. »
« Il a dit que j'étais au sommet des dames nobles. Donc c'était naturel que la Première Consort Impériale s'intéresse à moi. »
« … Il a dit ça ? »
« Quand il dit ce genre de choses à moi, l'héritière de Retis, c'est une insulte. J'ai tort ? »
« Quelle absurdité. »
Puisqu'elle avait déjà été semi-officiellement déclarée héritière de Retis, Elenora n'était plus simplement la fille d'une Maison Grand-Ducale.
Non seulement elle pouvait légitimement exercer son autorité au sein de la famille Retis, mais elle était aussi prévue pour recevoir les qualifications pour assister aux assemblées nobles à la place de Termion.
Pourtant, le Premier Prince avait traité une telle Elenora comme si elle n'était qu'une dame noble ordinaire qui ne participait qu'à la Haute Société.
Cela signifiait qu'il ne la reconnaissait pas comme héritière, et montrait en fin de compte qu'il méprisait Retis lui-même.
« J'avais entendu dire que le Premier Prince était un peu vide, mais ça dépasse l'imagination. »
« Et après il fait le hautain en prétendant se soucier de moi, c'est pas ridicule ? Jusqu'à me suggérer de saluer la Première Consort Impériale ? Je veux dire, j'ai failli mourir à cause de qui ! »
« La prochaine fois, jette juste tes gants. »
« C'est vraiment permis ? »
Donc c'était son but depuis le début. Vu comme ses yeux brillaient ouvertement, elle avait apparemment l'intention d'obtenir la permission à l'avance avant de causer des ennuis.
« Le Premier Prince est niveau expert au mieux, donc tu ne perdras pas. »
« Et le Grand Duel ? Et si soudain le Commandant des Chevaliers Impériaux apparaît ? »
« En principe, c'est impossible. Ils ne sont pas de sa maison. »
« Mais s'il est de la Famille Impériale, il pourrait pas arguer que les Chevaliers Impériaux sont aussi ses gens ? »
« Alors le poste de commandant deviendrait vacant ce jour-là. »
Si Termion devait participer à un Grand Duel, il n'avait aucune intention de laisser qui que ce soit survivre.
Surtout s'il s'agissait de forces de la Maison Impériale ou du Duché Kaif.
Alors qu'il nourrissait des pensées meurtrières dans son esprit, Elenora continua d'une voix subtile.
« Mais Oncle. »
« Quoi encore. »
« Tu t'es disputée avec Maîtresse ? »