Lukiere se demanda s'il n'avait pas mal entendu.
« Grande-Duchesse, que venez-vous de dire ? »
« Hein ? Qu'est-ce que j'ai dit ? »
Face à l'attitude d'Elenora, qui clignait des yeux avec une innocence feinte comme si elle n'y était pour rien, l'expression de Lukiere se durcit instantanément.
« Vous devriez savoir que vous pouvez être punie pour insulte à la famille impériale. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Kal, tu as entendu quelque chose ? »
« Pas du tout. »
Ce n'est qu'alors que Lukiere, ayant saisi la situation, fronça les sourcils de colère. Il s'était fait avoir complètement par une farce aussi puérile.
« …Vous deux, vous tenez vraiment ensemble, hein. »
« La perspicacité est aussi une vertu du souverain, alors pourquoi ne pas faire un peu plus d'efforts ? »
Kalior ne souriait pas avec nonchalance comme Lukiere. Il se contenta de faire monter son aura en même temps qu'un sourire froid.
Alors qu'une faible énergie bleue commençait à tourbillonner autour de ses épaules, Lukiere fit inconsciemment un demi-pas en arrière.
Il n'y avait pas de moyen immédiat de faire face à Kalior. Il était tout naturel que son regard se reporte sur Elenora.
Cependant, Elenora s'était déjà cachée derrière Kalior et geignait.
« Kal, j'ai peur. »
« Soudain ? »
« On dirait qu'un chien enragé me fixe de quelque part. »
« C'est probablement ton imagination. »
Quand Kalior répondit avec une indifférence relative, Elenora se serra contre son épaule et fit tout un cinéma.
« Et si je ne peux pas dormir cette nuit parce que j'ai peur ? Est-ce que je dois dire à Oncle de le chasser ? »
« Si tu fais ça, le Grand-Duc risque de le pourchasser jusqu'à la maison du chien enragé. »
« Tu sais où c'est ? »
« Ce n'est pas ça qui est important. »
Kalior enroula doucement sa main autour de celle d'Elenora qui agrippait son épaule et intensifia encore sa présence d'aura.
« C'est le genre à tout brûler jusqu'à ce que l'autre en ressorte de lui-même. »
« Notre Oncle n'est pas si violent que ça, quand même ? »
« Tu te fais avoir. »
En regardant les deux qui commençaient à tomber dans leur monde à eux, Lukiere grinca des dents.
« …Êtes-vous sûr de ne pas le regretter aujourd'hui ? »
Bien qu'il aurait dû abandonner depuis longtemps, Lukiere lança un regard noir à Kalior jusqu'au bout.
Plus précisément, à Elenora qui ne montrait que le bout de son nez derrière son épaule.
« Hein ? Vous n'êtes toujours pas parti ? »
« C'est quelqu'un qui manque de perspicacité, donc vous devriez comprendre. »
« Vraiment ? Alors on n'y peut rien. »
Il faut parler franchement aux gens qui ne comprennent pas. Elenora sourit radieusement et ouvrit la bouche.
« Fermez votre gueule puante et fichez le camp, s'il vous plaît. Surtout avec cette sale tronche. »
« Cela fait un moment, Grand-Duc. Allez-vous bien ? »
« Je vais bien, grâce à vos soins. Vous avez bonne mine, ce qui est rassurant, Deuxième Consort Impériale. »
La Deuxième Consort Impériale salua Termion avec une expression plutôt chaleureuse.
Les nobles rassemblés autour ne semblaient pas non plus particulièrement sur leurs gardes ou réticents. De leur attitude à maintenir une courtoisie polie en souriant légèrement, on pouvait même percevoir une bienveillance subtile.
« J'ai appris la nouvelle que la Grande-Duchesse est revenue de sa longue convalescence. Vous devez être très heureux. »
« Je suis soulagé qu'elle soit en bonne santé, mais… je m'inquiète qu'elle soit devenue une vraie garçon manqué. »
« N'est-ce pas l'âge pour ça ? Notre Belor cause aussi pas mal de problèmes à sa manière. »
« Le Troisième Prince est quand même très sage, non ? Je n'entends que des éloges à son sujet. »
« Hoho, Grand-Duc, vraiment. »
…Pour une conversation entre une Consort Impériale et un Grand-Duc, ça ne ressemble pas plutôt à une réunion parents-professeurs ?
Ailesia, qui observait depuis le côté, réprima de justesse un rire qui menaçait de s'échapper.
« Qui est la personne à vos côtés ? Je ne crois pas l'avoir déjà rencontrée. »
« Mes excuses. J'ai tardé à faire les présentations. »
Au regard de Termion, Ailesia exécuta une révérence gracieuse.
« Je suis Ailesia Milenov, Deuxième Consort Impériale. J'enseigne humblement la magie à la Grande-Duchesse. »
« Oh ma… Donc vous êtes la professeure de la Grande-Duchesse. Je suis Viola Kandel la Blair. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
De près, elle avait une image surprenamment raffinée et élégante. Son âge paraissait la fin de la trentaine, début quarantaine.
« Son nom est assez banal. »
Comparé au nom de la Première Consort Impériale, qui était assez marquant pour rester en mémoire dès qu'on l'entendait, c'était vraiment un nom commun pour une fille de famille noble.
Toutefois, grâce à ces salutations, elle avait appris son nom et sa famille, donc il y avait un gain.
« Si vous êtes mage, Mademoiselle Milenov, vous devriez bien vous entendre avec le Duc Windrak. Pareil pour notre Belor. »
« Vous me flattez. »
Inutile de révéler qu'elle était amie avec Melbarik ici, Ailesia donna une réponse évasive.
Si c'eût été une conversation privée avec la Deuxième Consort Impériale, ça aurait été différent, mais il y avait trop d'oreilles autour.
Si, elle, la professeure de la Grande-Duchesse, mentionnait soudain être liée à Melbarik, on ne savait pas quelles histoires les commères pourraient inventer.
« Puisque vous êtes là, ce serait bien que vous puissiez saluer Belor et le Duc Windrak aussi, mais je ne les vois nulle part. Comme c'est dommage. »
« Aujourd'hui n'est pas le seul jour, il y aura d'autres occasions. »
Termion tenta d'orienter la conversation vers un départ, mais la Deuxième Consort Impériale fit une proposition aimable au point d'être encombrante.
« Cela tombe bien. Grand-Duc, quand vous aurez le temps, viendriez-vous avec la Grande-Duchesse ? J'ai reçu récemment quelques articles par la Route Commerciale du Sud. Ce serait bien de les offrir en cadeau pour célébrer le retour de la Grande-Duchesse. »
« …Je ne peux pas vous donner de réponse définitive, mais je ferai de mon mieux. »
« Je me demande si je ne fais pas une demande trop déraisonnable à une personne si occupée. »
« Pas du tout. Même si je ne peux pas trouver le temps, j'en parlerai à la Grande-Duchesse séparément. »
« Bien. Si cela ne vous dérange pas, Mademoiselle Milenov devrait venir aussi. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Alors je vous laisse maintenant. Prenez soin de vous. »
« Rentrez prudemment, Grand-Duc. Ce fut un plaisir de vous rencontrer aussi, Mademoiselle Milenov. »
Laissant derrière eux la Deuxième Consort Impériale qui les raccompagnait avec un visage radieux, les deux traversèrent la salle de banquet et se dirigèrent droit vers la terrasse.
Ce n'est qu'après avoir tiré les rideaux, verrouillé la porte complètement et même utilisé une magie d'insonorisation qu'Ailesia parla.
« Elle est toujours comme ça ? »
« La Deuxième Consort Impériale ? »
« Ouais. »
« Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire exactement. »
Comment dire ? Elle avait l'air inoffensive au premier abord, mais à tel point que c'en devenait suspect ?
« Elle semble avoir trop peu de méfiance envers les gens qu'elle rencontre pour la première fois. Si je la croisais dehors, je ne saurais même pas qu'elle est une Consort Impériale. »
« Ce n'est pas faux. Elle a des tendances complètement opposées à la Première Consort Impériale. »
Termion se pencha légèrement contre la rambarde et vérifia s'il y avait des présences autour d'eux.
Peut-être parce qu'il était assez tard, il ne semblait y avoir presque personne à l'extérieur.
« J'ai mis une magie d'insonorisation, donc parlez librement. »
« …Vous n'avez pas changé. »
En y repensant, Ailesia avait toujours utilisé silencieusement divers sorts comme celui-ci dans le passé aussi.
Sentant le temps qui s'était écoulé entre eux, il avala un sourire amer.
« La famille du Comte Kandel est une maison noble extrêmement ordinaire. À l'origine, c'était une famille vicomtale, mais ils ont reçu un titre de comte quand la Deuxième Consort Impériale est entrée au palais. »
« Des caractéristiques particulières ? Ils doivent avoir au moins une activité décente. »
« Je crois qu'ils gèrent des ranchs dans la région sud-ouest. Ce n'est pas au niveau des Monts Gardbale, mais il y a plusieurs montagnes assez hautes dans ce coin aussi. »
« Et ? »
« C'est tout. »
Même Termion sembla un peu incrédule après l'avoir dit, en hochant la tête.
« D'une certaine façon, elle est plus difficile à rencontrer que l'Empereur lui-même. Elle ne se montre qu'aux grands événements comme celui-ci, et d'ordinaire elle reste juste au Palais Impérial. Elle en sort au maximum une ou deux fois par an ? »
« Y a-t-il une raison particulière ? »
« On dit qu'il a une constitution faible. »
« Il avait l'air en forme tout à l'heure, though ? »
« Ce n'est probablement pas une maladie grave. Les détails exacts ne sont pas connus publiquement. »
« Alors il a probablement presque aucune influence politique non plus ? »
« Vu sa position, on ne peut pas l'ignorer complètement… mais comparé à la Première Consort Impériale, ce serait du jeu d'enfant. »
« Est-il proche des Retis ? »
« Ils ne sont pas en mauvais termes. »
Il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit de particulièrement suspect, mais plus j'entendais, plus une angoisse inexplicable me gagnait.
D'habitude, les personnages comme celui-là se révèlent être le cerveau derrière tout dans les derniers chapitres des romans. Genre, c'était tout un acte ! Un truc dans le genre.
Peut-être sentant son inquiétude inutile, Termion recouvrit doucement sa main de la sienne.
« Ça ira. »
« Hein ? »
« La faction nobiliaire menée par le Troisième Prince est une force trop faible pour mener quoi que ce soit. Même s'ils s'unissent tous, ils n'atteindraient même pas 30 % de notre puissance. »
« Bon, ça c'est rassurant au moins. »
« Le Troisième Prince est quelqu'un qui dit ouvertement n'avoir aucun intérêt pour le trône. Le Maître de la Tour de Magie proclame toujours la neutralité politique et ne participe même pas au conseil nobiliaire. Ne vaudrait-il pas mieux se concentrer seulement sur les ennemis qu'on voit pour l'instant ? »
« …Oui. »
Termion avait raison. Il n'y avait aucun intérêt à se méfier sans preuve — ça ne ferait que disperser notre attention inutilement.
La Première Consort Impériale et le Duc Kaif, qui pouvaient tirer quelque chose à tout moment, étaient le vrai problème.
Après avoir mis mes idées au clair simplement, je pris conscience de la sensation qui me tracassait.
« Vous comptez le garder encore longtemps ? »
« Pardon ? »
« Ma main, je veux dire. »
Alors Termion s'écarta de la rambarde et réduisit la distance entre nous.
« Ça vous déplaît ? Vous avez dit que c'était votre préférence. »