« Ha, hahaha. Quelle chose à dire. »
Une présence invisible commença à peser sur les alentours. Gail, qui ressentit même une certaine inquiétude, força un sourire maladroit.
« Milady, il semble y avoir un malentendu. »
« Nous ne sommes pas des gens suspects. »
Juste au moment où les hommes à ses côtés tentaient maladroitement de l'aider, une voix grave s'abattit sur leurs têtes.
« Qu'est-ce qui vous amène auprès de ma partenaire. »
À ces mots, la présence d'Ailesia disparut comme lavée par une vague.
Son soupir de soulagement fut bref, car Gail tourna la tête et ressentit une terreur qui fit sembler son cœur s'arrêter.
« Je vous ai demandé ce qui vous amène. »
Un couple d'yeux noirs indifféremment enfoncés le regardait froidement de haut. Sous ce regard acéré, le teint de Gail pâlit tandis qu'il attrapait précipitamment ses amis et reculait.
« G-G-Grand-Duc ! Nous nous excusons ! »
Les voyant disparaître en fuyant, Termion inclina la tête.
« Qu'est-ce que c'était ? Ils avaient juste l'air de vouloir dire bonjour. »
« Ahahaha ! »
Finalement, Ailesia serra son ventre et frappa sur la table.
Peut-être parce qu'il était évident que Termion n'avait pas d'arrière-pensées, elle ne put s'empêcher de rire.
« Haa, haa. »
« Tu vas t'asphyxier à ce rythme. »
« Non, qu'est-ce que tu as bien pu faire aux gens ? Dès qu'ils voient ton visage, ils paniquent comme s'ils avaient croisé la mort. »
« La mort ? »
« Un fonctionnaire fantôme qui vient saluer les gens quand ils meurent. »
« Encore une histoire de ta ville natale. »
Comme si cela n'avait plus d'importance, Termion tira une chaise avec un air calme et s'assit à côté d'Ailesia.
« Je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit de particulier. »
« Mais ils ont réagi comme ça ? »
« Ce n'est pas mon problème. Alors, as-tu attrapé leurs noms ? »
« Quoi, tu les surveillais encore ? »
« Pas exactement. Mais l'intention des hommes qui abordent une femme seule dans une salle de banquet n'est-elle pas évidente ? »
Bien sûr, Termion connaissait forcément les situations qui surviennent lors de ces événements à grande échelle.
Il n'est simplement pas intéressé par les femmes lui-même.
« Ils semblaient venir de bonnes familles. »
« Le second fils du comte d'Orléans, apparemment. Son nom était Gail ? »
« Comte d'Orléans… ? »
En entendant la réponse, Termion fronça légèrement les sourcils. Pourraient-ils être impliqués dans quelque chose de désagréable ?
« Ce n'étaient pas des hommes qui t'ont abordée avec de pures intentions. »
« Je les intimidais déjà. Si tu'étais arrivé un peu plus tard, ils seraient probablement partis d'eux-mêmes. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Le comte d'Orléans est l'une des figures centrales de la Faction Impériale. »
« Faction Impériale ? »
« Cela veut dire qu'il est un subordonné loyal du duc Kaif. »
« Hein ? »
Attendez, cette histoire prend un tour étrange.
Ne me dites pas que cet homme nommé Gail est venu m'espionner ? Simplement parce que je suis la partenaire de Termion ?
« C'est un peu trop pour parler de coïncidence. »
« C'est une règle non écrite de ne pas aborder négligemment quelqu'un qui est venu avec un partenaire. Surtout entre personnes de sexe opposé. S'il y a une affaire, on demande une conversation quand ils sont ensemble avec leur partenaire. »
« Peut-être qu'ils ne le savaient pas ? »
« En premier lieu, plusieurs hommes qui abordent une seule femme, c'est assez grossier. Cela peut être perçu comme menaçant. »
« Je suppose que c'est vrai… »
C'est peut-être de la spéculation, mais en écoutant les paroles de Termion, les circonstances devinrent assez suspectes.
J'étais assise à une table dans un coin discret, pourtant ils m'avaient spécifiquement recherchée, ce qui était étrange dès le départ.
Peut-être m'avaient-ils délibérément ciblée.
« Il semble qu'ils aient commencé à te remarquer. »
« Qui ? Le duc Kaif ? »
« Bon. Le problème, c'est qu'on ne peut pas être sûrs de quels stratagèmes ils pourraient ourdir. »
« Qu'est-ce qui pourrait être si important ? Ne me dis pas qu'ils enverraient des assassins après moi ou quelque chose comme ça ? »
« Ils savent probablement depuis un moment que tu es une excellente mage. Ils pourraient planifier de te recruter à la place. »
« Hmm. »
D'une manière ou d'une autre, la situation prend un tour intéressant. Maintenant, on dirait qu'une intrigue politique s'ajoute au genre.
Si c'est vraiment leur intention, je me demande quelle compensation ils offriraient. C'est un peu curieux.
L'idée de faire semblant d'accepter pour les trahir ensuite me traversa l'esprit, mais il ne semblait pas y avoir beaucoup d'avantages.
Au contraire, cela ne ferait probablement que compliquer les choses inutilement.
« Est-ce que j'avais l'air si facile ? Je suis une femme coûteuse. »
« J'ai remarqué que cet homme, Gail, était assez beau tout à l'heure. »
« De quoi parles-tu ? »
« Puisque l'argent ou l'honneur ne fonctionneraient pas, ils ont probablement pensé à utiliser un piège à miel. »
« Un piège à miel ? Pfft. »
Mon dieu, de tous les stratagèmes qu'ils pourraient utiliser, celui-là ? Un rire s'échappa des lèvres d'Ailesia.
« Ils essaient toutes sortes de choses sans même connaître mes goûts. »
« Tu as des préférences comme ça ? »
« Bon, si je devais être difficile, je suppose que je pourrais l'être… »
Avoir envie de le taquiner un peu, Ailesia piqua l'épaule de Termion quelques fois du bout du doigt.
« Quand je vois l'homme le plus beau du monde tous les jours, un visage comme celui-là n'arrive même pas à la cheville. »
« …Tu parles de moi ? »
« Oui. »
À part les sentiments personnels, c'était simplement la vérité. C'est ainsi que le personnage a été conçu, donc ce n'était pas faux, n'est-ce pas ?
…Bien que si on me demandait si j'étais complètement sans intérêt personnel, ce ne serait pas vrai non plus.
« C'est heureux. »
« Quoi ? »
Termion sourit d'une manière inhabituelle et saisit doucement le bout des doigts d'Ailesia.
« Que mon visage soit à ton goût. »
« …Hein ? »
Termion embrassa le dos de la main d'Ailesia en courbant légèrement le coin des yeux.
La musique flottant doucement depuis l'autre bout de la salle de banquet, les pas occasionnels des gens passant à proximité.
Rien de tout cela n'atteignit ses oreilles.
Au moment où elle croisa ces yeux noirs la regardant calmement de face, elle eut l'impression que les alentours s'éloignaient au loin, comme s'ils étaient les seuls à rester au monde.
« Ailesia. »
« Heu… ? »
« On sort un instant dans la salle ? Ne devrions-nous pas au moins voir les visages des autres membres de la famille impériale ? »
« O-oui. »
Qu'est-ce que c'est, c'est étrange. C'était clairement moi qui avais commencé à le taquiner en premier.
Alors qu'elle prenait la main tendue de Termion et se levait, le temps arrêté recommença à s'écouler et les alentours devinrent bruyants.
« Allons-y. »
Alors qu'elle posait sa main sur son bras comme ensorcelée, elle put enfin comprendre ce qui s'était passé.
« C'est chaud… »
L'endroit où ses lèvres avaient touché brûlait comme marqué au fer rouge. Peut-être que son visage avait encore plus chauffé que ça.
« Euh, Termion. »
« Oui ? »
« …Non, c'est rien. »
Que ce soit par gêne ou pour une autre raison.
Elle ne put se résoudre à demander ce qu'avait été ce geste de tout à l'heure.
Peut-être, comme il le faisait toujours, n'était-ce qu'un geste joueur de sa part.
Embrasser le dos de la main n'était que simple courtoisie entre nobles, après tout.
« Tu sais quelque chose, Ailesia ? »
« Quoi ? »
« Tu es mon type aussi. »
« …Ne me taquine pas. »
« Oh, je me suis fait prendre. »
À ces mots lancés avec un tel rire décontracté, sa colonne vertébrale frémit comme si elle avait été électrocutée.
« Alors on se rencontre enfin, Grande-Duchesse. »
Pendant qu'Elenora et Kalior étaient au milieu de leur conversation sur la terrasse, le rideau s'ouvrit soudain et quelqu'un se révélait.
Sans donner aux deux la moindre chance de répondre, l'homme avança avec un sourire et se présenta.
« Premier Prince, Lukiere Ravienosa von Blair. Enchanté. »
« …As-tu peut-être jeté tes manières quelque part ? »
Que Elenora le fusille du regard de ses yeux acérés ou non, Lukiere haussa les épaules comme pour demander quel était le problème.
« J'ai été grossier dans mon empressement à parler avec la Grande-Duchesse. Mes excuses. »
« Si tu savais que c'était grossier dès le début, n'aurait-il pas fallu attendre ? »
Kalior lança les mots sur un ton sarcastique, mais Lukiere éclata d'un rire franc à la place.
« Je comprends que tu sois contrarié d'être interrompu, Kalior. Mais tu en fais trop, monopolisant la Grande-Duchesse pour toi tout seul. Tu devrais donner aux autres une chance de la saluer aussi, non ? »
« Je ne sais pas depuis quand tu débordes d'une telle considération. »
« Oh mon dieu, veiller sur diverses personnes est l'une des vertus d'un dirigeant. Tu devrais faire plus d'efforts. »
Contrairement au regard froidement enfoncé de Kalior, l'expression de Lukiere débordait d'aisance.
« Comme c'est dégoûtant. »
Elenora frissonna à cette vue. Elle avait l'impression d'avoir de l'urticaire à chaque fois qu'elle entendait sa voix.
« Grande-Duchesse, que diriez-vous d'arrêter de fréquenter ce type coincé et de m'accorder un peu de temps ? Mobi est aussi curieuse de ta situation récente, alors j'aimerais avoir une brève conversation. »
« La Première Consort Impériale veut me voir ? »
« D'une certaine manière, la Grande-Duchesse n'est-elle pas au sommet des femmes nobles ? Il est tout naturel que Mobi, la plus grande dame parmi les femmes de l'Empire, s'intéresse à toi. »
Bien qu'il maintienne une certaine courtoisie, sa façon de parler grossière, indigne d'un prince, se déversa complètement.
À ce qui ressemblait à une remarque incroyablement amicale, Elenora inclina la tête et posa une question.
« N'entends-tu pas souvent dire que tu es le portrait craché de ta mère ? »
« Hmm ? J'entends ça souvent. »
« Oh mon dieu, je le savais ! »
Comme si elle s'y attendait, Elenora frappa des mains avec force en faisant un bruit sec. Puis elle continua avec un sourire radieux.
« Pas étonnant que tu aies le même air insupportable. »