En revenant après avoir récupéré une bouteille d'eau et une tasse auprès du serviteur, Termion marcha simplement en silence.
Ne supportant pas ce silence inconfortable, ce fut Kalior qui rompit le premier.
« Grand-Duc. »
« Quoi. »
« Pourquoi ne dites-vous rien ? »
Termion tourna la tête et le fixa intensément pendant quelques secondes. Il ouvrit la bouche d'une voix froide et contenue.
« Laissez-moi vous poser une question. »
« Oui. »
« Pensez-vous encore à Elly comme à une simple amie ? »
« Non. »
Dès qu'il eut répondu, un froid mordant envahit les alentours, mais Kalior ne détourna pas le regard de Termion.
« Tu réponds bien. »
« …Ne serait-ce pas plus étrange de dire qu'on est amis à ce stade ? »
« Tu es exactement comme ton père. »
« En quoi ? »
Ne pouvant laisser passer ce commentaire, Kalior rétorqua avec une expression outrée.
« La façon dont tu causes des problèmes et puis tu fais semblant de rien. »
« Je ne me sentirais pas lésé si j'avais vraiment fait quelque chose. »
Termion, qui s'était complètement arrêté de marcher, laissa échapper un léger soupir.
« …Changeons de question. »
Regarder Kalior lui rappelait souvent sa propre enfance.
La façon dont il appartenait au groupe massif qu'était la Famille Impériale tout en restant isolé, et même sa personnalité incapable d'exprimer ses émotions intérieures – tout était d'une similitude frappante.
Bien sûr, il y avait des différences considérables par rapport à ses propres circonstances et à son environnement d'alors, mais la solitude n'était pas différente.
« As-tu l'intention d'épouser Elly ? »
« Pardon ? »
« Ne me dis pas que tu comptes juste sortir ensemble comme des enfants qui jouent à la marchande ? Si c'est le cas, tu mourras de ma main. »
Pour le prendre pour une simple plaisanterie, l'homme face à lui était vraiment quelqu'un qui irait jusqu'au bout.
« …Puis-je parler franchement ? »
« Vas-y. »
« Je n'y ai pas vraiment réfléchi. »
Crac.
Plusieurs fenêtres en verre du couloir se brisèrent avec un bruit étrange. On eût dit de la neige tassée qui se dispersait dans toutes les directions.
Kalior, frappé par le vent glacial qui s'engouffrait par les cadres désormais vides, serra les dents avec une détermination ferme.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Parce que des procédures comme le mariage ne sont pas ce qui est important. »
« Alors quoi ? »
« Je me contenterais de pouvoir rester aux côtés d'Elly pour la vie. Dans n'importe quelle relation, sous n'importe quelle forme. »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, la pression d'aura qui étouffait Kalior disparut instantanément.
Pour une raison quelconque, Termion le regarda avec des yeux totalement pitoyables, mais le coin de sa bouche était subtilement relevé.
« C'est exactement le genre de réponse que quelqu'un de ton âge donnerait. Plein de passion juvénile mais sans aucun vrai plan. »
« C'est mieux que de débiter des inepties sans valeur. »
« Où as-tu appris à répondre si gaiement ? »
« Eh bien, de mon excellent Maître, aïe ! »
Thud !
Kalior poussa un court cri et se couvrit la tête des deux mains. Une boule de neige plus grosse que sa propre tête venait de lui percuter le crâne.
« Tu te tais seulement quand on te frappe. »
« …Sérieusement, c'est pas de la triche ça ? Tu n'utilises ni magie ni armes ? »
« Entraîne-toi plus dur et rattrape-moi. »
Comme si c'était possible. Kalior leva les yeux vers Termion avec un air profondément lésé.
Devenu Maître de l'Aura avant la vingtaine, il avait tout le droit de se considérer comme un génie.
Probablement que parmi la Famille Impériale, ceux qui avaient atteint ce niveau se comptaient sur les doigts d'une main.
Mais pendant qu'il avait grandi à ce point, ce terrifiant Grand-Duc avait simplement transcendé les limites humaines.
« As-tu l'intention de devenir Empereur ? »
« Je ne suis pas particulièrement intéressé par le pouvoir, mais… »
Kalior brossa la neige sur ses vêtements et tenta de remettre ses cheveux en place avant d'abandonner finalement.
Plutôt que de cacher maladroitement ce désordre, il semblait plus rapide de trouver une excuse plausible.
« Je devrais y réfléchir si c'est nécessaire. »
« Nécessaire ? »
« Si c'est une condition pour rester aux côtés d'Elly. »
« Tu parles du trône impérial comme s'il s'agissait d'un objet abandonné quelque part. »
« Parce que c'est l'option la plus gérable. »
« C'est pas faux. »
Cela semblait excessif pour une blague sur le trône impérial de l'Empire, mais Termion avait raison.
Parmi les problèmes que Kalior devait résoudre, devenir prince héritier avait la solution la plus facile.
Bien sûr, utiliser réellement cette solution serait dangereux.
« Vingt ans. »
« Pardon ? »
« Ne pense même pas à toucher Elly avant qu'elle n'ait vingt ans. »
« Et après ? »
« Essaie une fois. Si tu veux dire adieu à un morceau de ton corps. »
« C'est trop. »
Pourtant, Kalior était dans une bien meilleure situation que lui.
Elenora partageait des souvenirs d'enfance avec Kalior, et avait à la fois de l'intimité et de l'affection pour lui.
Et ce n'étaient pas des sentiments à sens unique, mais un souci mutuel l'un pour l'autre.
Même si leurs expressions étaient maladroites et leur rythme différent, leur direction ne s'égarerait pas.
C'était aussi pour cela que Termion ne réprimandait pas particulièrement Kalior.
Ayant éprouvé des émotions similaires à cet âge, bloquer et surveiller aveuglément lui semblait faire quelque chose de terrible à son moi passé.
« Allons-y. Ils nous attendront. »
« Et ça ? »
« … »
Lorsque Termion tressaillit inhabituellement à la vue des fenêtres en verre qui laissaient encore entrer le vent glacial, Kalior haussa simplement les épaules.
« Je me tairai. Ce n'est pas comme si ça sortait de ma poche de toute façon. »
« Disciple malin. »
« Tu dis ça, mais pourquoi tu détestes tant qu'on t'appelle Maître ? »
« Tais-toi. »
L'atmosphère dans la salle de banquet du soir s'était apaisée dans un état calme.
Avec une musique douce accompagnant divers mets et boissons, au lieu de l'animation diurne, une atmosphère élégante et raffinée comme un salon régnait.
« Cette personne doit être… la Deuxième Consort Impériale ? »
Ailesia, qui était revenue seule, était temporairement séparée de Termion.
Puisque tant de gens le cherchaient, continuer à rester ensemble attirerait une attention inutile.
Elle avait aussi envoyé Elenora, qui insistait pour s'accrocher à elle, sur la terrasse pour qu'elle rattrape le temps perdu avec Kalior.
Ailesia était aussi curieuse des dix dernières années de Kalior, mais ce n'était pas particulièrement urgent.
Pour cette raison, elle avait pris place à une table d'angle où elle ne serait pas facilement remarquée et observait les autres.
« Elle a une image assez modeste. »
Contrairement à la Première Consort Impériale, qui allait au-delà du sommet de la splendeur pour en devenir presque venimeuse, la Deuxième Consort Impériale était une femme au sentiment doux et pur.
Pour le dire gentiment, elle était rafraîchissamment terre-à-terre pour une Consort Impériale, mais pour le dire méchamment, sa présence était tout aussi effacée.
Du moins, grâce à la robe qu'elle portait et au diadème sur sa tête, on pouvait dire qu'elle n'était pas une simple noble dame.
« Bon… Son nom n'était même pas correctement mentionné dans l'œuvre originale. »
Était-ce seulement son nom qui n'était pas correctement mentionné ? De ce dont elle se souvenait, le personnage avait probablement moins de dix répliques dans toute l'œuvre.
Quoi qu'il en soit, l'important n'était pas la Deuxième Consort Impériale mais le garçon debout à côté d'elle.
Un joli garçon aux cheveux bleu marine et un grain de beauté impressionnant sous l'œil gauche.
Le Troisième Prince, Belorda.
Il avait trois ans de moins que Kalior. Dans l'œuvre originale, il avait manifesté un certain intérêt pour Elenora.
Bien qu'il n'ait pas été très agressif à ce sujet, peut-être à cause de Kalior qui était pratiquement son amant reconnu, ou à cause du Premier Prince qui avait ouvertement causé des problèmes.
« Allez savoir, Elly était vraiment incroyable. À la fin, les trois princes aimaient Elly, non ? »
Si l'histoire s'était concentrée dans cette direction, elle serait devenue une véritable comédie romantique digne d'une histoire d'éducation d'enfant.
Alors il n'y aurait pas eu cette putain de fin en massacre non plus.
Tout en continuant à observer le Troisième Prince avec ces diverses pensées, elle sentit quelqu'un approcher.
« Excusez-moi, Madame. »
Lorsqu'elle tourna la tête, trois hommes plutôt bien habillés se tenaient côte à côte. Celui qui lui avait parlé était le plus grand d'entre eux.
« Quoi ? »
« Je suis Gail, le second fils du comte d'Orléans. »
De jeunes hommes et femmes se mélangeant ainsi lors de banquets était une culture naturelle de la société noble.
Cependant, Ailesia n'avait aucune intention de socialiser avec eux. Elle attendait et observait seulement parce que son interlocuteur avait au moins maintenu une politesse de surface.
« Si ce n'est pas impoli, j'aimerais avoir une conversation un instant. »
« Avec moi ? Pourquoi ? »
Lorsqu'elle demanda en faisant semblant de ne rien savoir, elle vit distinctement les lèvres de l'homme qui s'était présenté comme Gail tressaillir.
Normalement, elle aurait dû donner son nom en retour, mais comme il n'y eut aucune réaction même après avoir entendu parler d'une famille comtale, il était probablement agacé.
« Celui-là aussi, il a pris la grosse tête. »
Il n'était pas venu seul non plus, et comme il avait amené des amis, elle s'en doutait – et c'était confirmé. Cela ne ressemblait clairement pas à une approche aux intentions pures.
De plus, il était définitivement arrivé en retard dans la salle de banquet. S'il l'avait vue avec Termion, il n'aurait pas osé l'aborder si imprudemment.
« Au moins pour saluer, il aurait mentionné Retis et lu la situation. »
Elle s'énervait alors qu'elle avait déjà tant de choses en tête. À en juger par leur mine, ils ne semblaient pas du genre à reculer tranquillement non plus.
« J'aimerais être seule un peu. Pourriez-vous partir s'il vous plaît ? »
Je vous donne une dernière chance, alors disparaissez poliment.
Ailesia éleva tranquillement son pouvoir magique en même temps qu'une expression glaciale.