« Hein ? Quand est-ce que j'ai... ? »
Quand Ailesia fit mine d'innocence en écarquillant les yeux, Elenora finit par se libérer de son étreinte et grogna.
« Vous êtes restées collées l'une à l'autre pendant toute la danse ! Oncle a même passé son bras autour de votre taille ! Et il a mis sa main sur votre épaule ! »
« C'est juste comme cette danse est censée être. Le Maître n'a pas frotté son visage contre votre poitrine comme vous l'avez fait, si ? »
« ...Aaaah ! »
Kalior poussa un profond soupir en voyant Elenora reculer, embarrassée.
« Maître. »
« Oui ? »
« Tu as vraiment été avec elle pendant 10 ans ? »
« C'est exact. »
« ...J'ai toujours pensé que vous n'étiez pas une personne ordinaire. »
Voir comment elle gérait ce tempérament était vraiment révélateur.
Alors qu'une pointe d'exaspération s'insinuait dans son regard jusque-là respectueux, Elenora se hérissa et le dévisagea.
« Quoi, pourquoi, quoi. »
« ... »
« Elle reste mignonne, tout de même, non ? »
Quoi qu'il en soit, elle était du côté de sa disciple. Ailesia attira à nouveau Elenora dans une étreinte serrée et frotta doucement sa joue contre son front.
« Hé, c'est pas là qu'on est censé me faire un bisou ? »
« Ton maquillage va être ruiné. »
« Ça irait quand même, non ? »
« Pas le tien, le mien. Serait-il correct de disregarder le travail acharné de la Gouvernante en chef ? »
« Hmph. »
Après avoir brièvement consolé sa disciple qui gémissait, Ailesia adressa un sourire taquin à Kalior.
« Votre Altesse, vous êtes devenu bien plus fort ? »
« ...On peut le dire ? »
« Notre Petite a pas mal travaillé aussi, mais elle n'en est pas encore là, n'est-ce pas ? »
« Kal est plus fort que moi ? Mais je suis une Haute Mage ? »
« Même une Haute Mage ne peut battre un Maître de l'Aura qui charge à pleine force. C'est fini dès qu'ils approchent. »
Et ce n'était pas n'importe quel Maître de l'Aura ordinaire, mais quelqu'un qui semblait avoir déjà dépassé le niveau intermédiaire pour atteindre le niveau avancé. Cela montrait à quel point Kalior avait fourni d'efforts au fil des ans.
'Il semble que la Méthode de Culture du Mana de Termion ait été efficace.'
Grâce à cela, le corps de Kalior était devenu incompatible avec la magie, mais c'était son propre choix, alors qu'y faire.
Le fait encourageant était que Kalior était devenu bien plus fort qu'il ne l'était à ce stade dans l'œuvre originale.
À ce niveau, il n'aurait probablement plus à s'inquiéter des menaces d'assassinat au sein du Palais Impérial.
« Maître, est-ce que tu vas rester ici ? »
« Je me demande ? Qu'est-ce que fait Termion ? »
« Il est probablement occupé à parler avec d'autres nobles ? Grand-mère aussi. »
« Et si tu dansais un morceau avec Son Altesse ? »
« Hein ? Danser avec Kal ? »
Pourquoi es-tu si choquée par ça ? Kalior plissa les yeux.
« Bon, j'avais trop peur pour même essayer. Je pensais que le Grand-Duc avait peut-être mis du fer dans ses chaussures. »
« Je t'ai marché sur les pieds seulement deux fois ! »
« Une fois sur chaque pied ? Comme c'est équitable. »
« Toi, tu viens ici ! »
Incapable de contenir sa colère plus longtemps, Elenora saisit le poignet de Kalior et se dirigea vers l'extérieur.
Même au milieu de cela, le prince bien élevé n'oublia pas de dire au revoir à Ailesia.
« Je te verrai plus tard, Maître. »
« Oui, amuse-toi bien à danser. »
Tandis qu'elle agitait la main gaiement, elle vit la silhouette d'Elenora s'éloigner, bras dessus bras dessous avec lui, comme si elle ne l'avait pas traîné de force quelques instants plus tôt.
Sans même regarder correctement devant elle, elle disait quelque chose à Kalior, tandis que lui se contentait d'acquiescer ou de regarder Elenora avec des yeux affectueux.
« ...Coup parfait. »
Elle sortit rapidement son appareil photo et appuya sur le déclencheur plusieurs fois de suite, puis s'assit sur une chaise avec un sourire satisfait pour reprendre son souffle.
« Hehehe. »
Elle ne put résister aux photos fraîchement prises. Quelques autres personnes se trouvaient par hasard dans les clichés, mais peu importe.
Ailesia contempla avec nostalgie l'apparence innocente des jeunes amoureux contenue dans le petit papier.
Elenora et Kalior, se regardant et souriant, formaient un couple vraiment bien assorti. Si cela était apparu comme une illustration, cela aurait causé un sacré remue-ménage.
'...Bien qu'une telle scène n'aurait jamais lieu.'
Dans l'œuvre originale, la première rencontre d'Elenora avec Kalior n'avait pas eu lieu lors de ce banquet, mais lors d'un autre appelé le « Festival de Printemps ».
Par coïncidence, c'était le lendemain de l'anniversaire d'Elenora, et c'était aussi le premier et le dernier banquet auquel les deux avaient assisté ensemble.
Le grand banquet qui aurait dû avoir lieu en été était resté un simple décor.
En raison de la folie de Termion qui avait provoqué l'effondrement d'une partie du Palais Impérial, l'atmosphère n'était guère propice à un tel événement.
'Dans six mois.'
Probablement après la mi-février, la première délégation du Royaume de Melantia arriverait, et environ deux mois plus tard, la seconde délégation viendrait.
Et la seconde délégation inclurait la Princesse du Royaume de Melantia.
'Empêcher le contact entre cette femme et la Première Consort Impériale est virtuellement impossible.'
Le poste d'Impératrice étant actuellement vacant, la personne pratiquement responsable des affaires intérieures du Palais Impérial était la Première Consort Impériale.
Si elle s'avançait personnellement pour accueillir la délégation du Royaume de Melantia, qui oserait s'y opposer et sur quels fondements ?
Elle ne pouvait pas non plus intervenir pour causer une perturbation physique. Elle devait observer en silence jusqu'à ce moment.
Cependant, connaissant la situation en coulisses, il serait tout à fait possible de l'utiliser à son avantage.
'Les tours que la Première Consort Impériale va jouer sont évidentes. Puisque Termion a évité la malédiction, les détails spécifiques pourraient changer un peu.'
Le problème était de savoir comment faire fuiter naturellement cette série d'informations...
'Il y a trop de facteurs à prendre en compte.'
Ce n'avait semblé long que subjectivement parce qu'elle le vivait directement, mais les événements avant de partir en convalescence avec Elenora étaient des épisodes assez condensés.
En termes de sérialisation, c'était au maximum le contenu d'un volume. Cela signifiait que son importance dans l'histoire globale était relativement faible.
« Ah, c'est fini. »
La musique qui jouait quand Elenora et Kalior étaient sortis sur la terrasse s'était arrêtée.
Quand un nouveau morceau commença à jouer peu après, les deux auraient enfin leur première danse. C'était un événement qu'elle ne pouvait absolument pas manquer.
Mettant ses soucis de côté pour l'instant, elle quitta la terrasse pour trouver pas mal de gens positionnés au centre de la salle de banquet.
La plupart semblaient avoir entre la fin de l'adolescence et le début de la vingtaine, donc l'ambiance semblait s'être correctement réchauffée.
'Notre Elly est la plus jolie.'
Bien sûr, c'était une pensée extrêmement biaisée. La beauté est subjective à la base, donc la comparer était impossible de toute façon.
Mais fidèle à son rôle de protagoniste, on avait l'impression que plusieurs projecteurs plus brillants étaient braqués uniquement autour d'Elenora.
De plus, la personne se tenant devant elle était sans aucun doute Kalior, un autre protagoniste de ce monde.
Que faire de ces jeunes filles qui lançaient des regards envieux le visage rouge ?
Peut-être parce que leur partenaire était un prince, les jeunes nobles ne pouvaient même pas exprimer leurs plaintes.
'Ça commence.'
Compte tenu de la tranche d'âge de ceux qui étaient sortis pour danser, le morceau musical était tout à fait approprié.
Il avait juste le bon rythme pour bouger son corps, avec une mélodie pas trop complexe dans ses variations. Même quelqu'un pas encore habitué à danser pouvait suivre avec des mouvements simples.
« ...Pas mal. »
Elenora semblait plus à l'aise qu'avant, et Kalior fit délibérément des pas légèrement plus grands tout en démontrant une conduite habile.
Si Termion avait conduit comme ça, Elenora aurait eu l'impression d'une marionnette tirée par des fils. La différence de taille était tout simplement trop grande.
À cet égard, Elenora et Kalior montraient une coordination de couple parfaite aux yeux de tous.
Même leurs hésitations occasionnelles n'étaient que fraîcheur et charme. Tout au long, les regards qu'ils échangeaient en souriant étaient remplis d'affection et de considération l'un pour l'autre.
« Alors tu étais là. »
Juste au moment où elle se concentrait sur Elenora et Kalior, une voix qu'elle n'avait pas entendue depuis très longtemps parvint à ses oreilles. Elle sut qui c'était sans même vérifier son visage.
« Tu m'as bien trouvée. »
Ailesia parla sans même tourner la tête.
Elle éprouva un peu de peine pour son compagnon, mais pour l'instant elle voulait se concentrer uniquement sur les protagonistes.
« Tes cheveux blonds sont assez remarqués. »
« Mes cheveux sont plutôt inhabituels, non ? »
« Regardes-tu la Grande-Duchesse et Son Altesse le Second Prince ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Sur ces mots, le silence continua un moment.
Ignorant délibérément la sensation de picotement inexplicable sur le côté de sa tête, Ailesia regarda la danse d'Elenora et Kalior jusqu'au bout.
Clap clap clap.
Ce n'est qu'après que la représentation se soit finalement terminée et que les applaudissements se soient tus qu'elle vérifia le visage de la personne qui lui avait parlé.
« Merci d'avoir attendu. »
« Pas du tout. C'est ma seule et unique disciple, donc c'est tout naturel. »
Sa voix ne contenait pas la moindre trace de déception ou de sarcasme.
Comme s'il comprenait parfaitement, Melbarik se contenta d'afficher un doux sourire.
« Je suis très heureux de vous revoir ainsi, Dame Milenov. »
« Moi aussi, Melbarik. »
Les grandes salutations et tout ça n'avaient aucune importance.
Juste le fait qu'Ailesia ait à nouveau prononcé son nom fit ressentir à Melbarik comme s'il avait été compensé pour dix ans d'attente.
« Si cela vous convient... puis-je demander une brève conversation ? »