« Les hommes sont vraiment injustes. »
Après avoir serré Kalior longuement dans ses bras avant de s'en détacher, les premiers mots d'Elenora furent une plainte boudeuse.
« Nous avons passé le même temps, alors pourquoi est-ce que tu as grandi si vite ? Je n'ai jamais sauté de repas et j'ai mangé trois vrais repas par jour. »
« …Je me le demande aussi. »
Kalior, qui était la cible de cette plainte, lança un regard quelque part avec une expression mécontente.
« Qui aurait cru que quelqu'un d'autre grandirait aussi. »
« Hmph, tu es jaloux de l'oncle ? »
« Jaloux ? Je suis plus grand que le Grand-Duc d'il y a dix ans. »
« Comme tu es fier. »
« Je le suis. »
Kalior répondit indifféremment et se pencha légèrement pour croiser le regard d'Elenora.
« Maintenant, même si tu viens en courant vers moi, je ne vacillerai plus. »
« Quoi, tu te souviens de choses aussi mesquines ? »
« Ce n'est pas mesquin. »
Paf.
Tout comme dans les anciens jours d'enfance, Kalior sourit radieusement et tapa légèrement sa poitrine du poing.
« Maintenant je suis plus fort que toi, alors tu peux venir en courant vers moi sans inquiétude. »
« …C'est injuste. »
« Tout à coup ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
Elenora détourna la tête d'une voix boudeuse, son visage légèrement plus rouge qu'avant.
« Qu'est-ce que c'est que ça, vraiment. C'est mauvais pour mon cœur. »
Le Kalior qu'elle retrouvait avait grandi de façon étonnamment merveilleuse. Encore plus que l'apparence qu'elle avait toujours désirée et imaginée.
Contrairement à Sheryl et Kiril qui avaient éclaté en sanglots en la voyant, sa réaction calme, comme s'ils s'étaient vus hier, était aussi mature.
Vraiment, elle avait l'impression qu'elle pourrait tomber amoureuse de lui ici et maintenant.
« Tu boudes ? »
…Cette personnalité qui brise l'ambiance sans le moindre discernement était toujours la même.
« Non. »
Elle répondit sèchement par dépit, mais la réplique qui revint dépassa les attentes d'Elenora.
« Alors tu devrais regarder par là. Les deux personnes que tu aimes le plus au monde sont sorties. »
« L'oncle et le Maître ? »
Quoi, où ces deux-là ont-ils disparu ? Ne me dis pas qu'ils sont partis danser ? Sans même me le dire ?
Au moment où Elenora, surprise, se pencha en avant précipitamment et chancela, Kalior attrapa naturellement son épaule.
Puis il salua enfin Iolene, qui n'avait pu cacher son expression mécontente.
« Cela fait longtemps, Grande-Duchesse douairière. »
« …Tu as grandi au point d'être méconnaissable, Altesse le Prince. »
« Quelqu'un m'a beaucoup aidé. »
« Tu n'as pas besoin d'apporter ce genre d'aide à ma petite-fille. »
« Je ne devrais pas ? »
« Hein ? »
Kalior s'éloigna vivement d'Elenora et leva les deux mains.
Son comportement effronté fit éclater de légers rires non seulement à Iolene mais aussi aux autres nobles à proximité.
« Pourquoi tu es si froide juste pour ça ? »
« Tais-toi, garnement. Où va une grande demoiselle en allant embrasser des hommes étrangers ? »
« On est amis, alors quel est le problème ! »
« Tu as besoin d'étudier davantage l'étiquette, tsk tsk. Altesse le Prince ne devrait pas non plus trop gâter cet enfant. Ça lui donnera de mauvaises habitudes. »
« Eh bien, c'est vrai. »
Kalior haussa les épaules et balaya du regard la salle de banquet où la musique avait commencé à jouer.
« L'expert ne s'occupera-t-il pas de l'éducation ? »
Bien qu'ils n'occupassent pas la position centrale comme avant, Termion et Ailesia monopolisaient l'attention de tous.
Contrairement à Elenora, dont les mouvements étaient appropriément vifs mais assez modestes pour son âge, la danse d'Ailesia avec le bas de sa robe flottant était véritablement de l'art à l'état pur.
Ses jambes s'étendant avec aisance pour s'accorder à sa grande taille, le mouvement de ses bras et de ses épaules sans la moindre déviation du rythme de la pièce musicale, et même les tours audacieux mais splendides où elle confiait son corps à l'étreinte de Termion.
C'était une silhouette parfaite qui envoûtait non seulement les jeunes nobles mais même les dames nobles réputées de la haute société.
De plus, tout au long de la danse, les yeux de Termion restèrent fixés sur le visage d'Ailesia comme cloués sur place. Cette vue suscita une admiration et une excitation étranges chez les spectateurs.
« Hooo… »
« Son Altesse le Grand-Duc, hihi. »
« C'est la jeunesse. »
Ceux qui avaient de l'expérience discernèrent grossièrement le revers caché sous son expression calme.
C'était une émotion plus profonde et plus pure qui ne pouvait s'exprimer avec de simples mots comme affection ou amour.
Iolene, qui avait observé tout le processus depuis le début, comprit exactement la situation actuelle.
« …Il se contentait de froncer les sourcils et d'aller de l'avant avec un visage sévère, mais il a vraiment bien choisi son moment. »
Comment aurait-elle pu ne pas connaître ce cœur pitoyable qu'il ne pouvait révéler nulle part et devait porter seul ?
Depuis dix ans, Termion n'avait jamais mentionné Ailesia devant qui que ce soit, sauf devant Iolene.
C'était à cause de son obsession : même parler de ses sentiments personnels alors que la vie et la mort de sa nièce étaient incertaines aurait été péché et honteux.
En fait, même si Termion regrettait Ailesia, personne ne l'aurait critiqué pour avoir mis Elenora de côté.
Pourtant, cet homme stupide avait placé toute la responsabilité et tout le fardeau uniquement sur ses propres épaules.
L'accident qui était arrivé à Elenora, et le sacrifice qu'Ailesia avait enduré pour gérer cet accident, tout cela parce qu'il était inadéquat.
« Oui, à partir de maintenant, sois égoïste comme ça. »
Qu'il s'agisse d'argent, d'honneur, de gens, ou de n'importe quoi d'autre.
Il était temps pour lui de profiter de la vie comme il l'entendait. Non pas en tant que Grand-Duc Retis, mais simplement en tant qu'une personne nommée Termion.
« Waaaah ! »
« Bravo ! »
La représentation s'acheva.
À la vue d'Ailesia cambrant gracieusement le dos et de Termion soutenant son corps tout en baissant la tête, les nobles épargnèrent des acclamations et des applaudissements brûlants comme un public ayant assisté à une magnifique performance.
Quelle histoire s'échangeait entre leurs regards clairement croisés, seul Ailesia et Termion le sauraient.
« Ouah. »
Ailesia, tenant un verre de vin scintillant, s'appuya contre la rambarde de la terrasse et profita de l'air frais.
Un vent froid souffla violemment comme s'il était encore hiver, mais cela ne signifiait rien.
Après avoir dansé avec enthousiasme pour la première fois depuis un moment, son corps chauffé ne montrait aucun signe de refroidissement.
« Malgré tout, c'était amusant. »
Elle ne savait pas que ce morceau musical précis passerait. Ce n'était pas une valse élégante mais une pièce semblable au tango avec un tempo assez rapide.
Étonnamment, Termion suivit son initiative splendidement sans même montrer de signes de panique. À partir du milieu, elle eut même l'impression qu'il menait les mouvements.
Qu'il ait pratiqué la danse séparément ou que ce soit dû à ses réflexes naturellement bons, elle l'ignorait.
Alors qu'elle repassait brièvement les mouvements en revue, son corps se refroidit convenablement et ses pensées dérivèrent naturellement ailleurs.
« …Cette expression n'était pas du jeu. »
Est-ce que le premier amour dure vraiment aussi longtemps ?
On dit que quand les corps s'éloignent, les cœurs s'éloignent aussi. Après avoir été séparés pendant dix ans entiers, cela aurait dû se ranger proprement dans un tiroir comme un souvenir du passé.
S'il montre un tel visage et parle avec une telle voix en disant de telles choses, comment une personne peut-elle ne pas être envoûtée ?
À ce stade, c'est au-delà de la tricherie et c'est presque une catastrophe naturelle.
« Ce n'est pas que je n'aime pas ça… »
Les sentiments de fan font aussi partie de l'affection, alors comment pourrait-elle ne pas aimer ? Elle était aussi secrètement fière du sentiment que lui seule recevait un traitement spécial.
Mais ressentir Termion comme un homme, comment dire.
Juste une connaissance ? Un cadet ? Un ami ? Un collègue ?
Quoi qu'il en soit, elle ne put s'empêcher d'être décontenancée quand quelqu'un qu'elle considérait juste à ce niveau s'en venait vers elle comme ça.
L'appeler gamin, gamin et le taquiner, c'était il y a longtemps. Il avait en réalité des aspects jeunes et mignons qui convenaient à son âge.
Mais Termion à 28 ans était un adulte parfait sous tous les angles.
Il était même devenu assez beau pour vous faire vous retourner une seconde fois si vous le croisiez dans la rue en parfaits inconnus.
« Je ne sais pas non plus… »
Les émotions humaines ne fonctionnent pas comme on le voudrait, alors à quoi bon s'en faire.
Si elle continuait comme ça, les choses s'arrangeraient d'une manière ou d'une autre.
Pour l'instant, la conclusion d'Ailesia était qu'elle n'avait pas besoin de prendre l'initiative.
C'était parce qu'en fin de compte, elle n'avait rien ressenti de suffisamment spécial pour penser « il faut que ce soit cet homme. »
…Pas encore, en tout cas.
« Argh. »
Mais pourquoi se sentait-elle frustrée ? Juste au moment où elle vida son verre de vin d'un trait avec irritation, une voix plutôt effrontée vint de derrière elle.
« Maaaître ? »
« Notre jolie Petite est venue ? »
« Hein ? »
Quand elle se sentait troublée, la thérapie Elenora était la meilleure. En se retournant et en attirant Elenora dans une étreinte, elle remarqua Kalior debout, mal à l'aise, à quelques pas derrière.
« Cela… Cela fait un moment. »
« Oh mon, notre prince. J'étais trop bouleversée tout à l'heure pour même te saluer correctement ? Tu vas bien ? »
« Oui, bien. »
Pendant que Kalior donnait une réponse maladroite, Elenora coincée dans les bras d'Ailesia commença à se débattre.
« Lâche-moi, Maître ! Waaah ! Je ne peux pas respirer ! »
« Pas question. En punition pour avoir été effrontée tout à l'heure, tu resteras tranquillement dans mes bras pendant dix minutes. »
« C'est méchant ! Maître était en train de câliner l'oncle tout lovey-dovey aussi ! »