Euh…
Elenora ne parvint plus à parler un moment, une expression hébétée sur le visage.
C’était peut-être inattendu et choquant que son oncle aime quelqu’un.
Et que l’objet de son affection soit sa Professeure adorée — elle pourrait même se sentir un peu trahie, pensais-je.
Mais Elenora eut une réaction complètement inattendue.
« Mon oncle aime la Professeure ? Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Bien sûr, la Professeure est assez merveilleuse pour que n’importe qui tombe amoureux… Mais qu’est-ce qui s’est passé entre eux ? Quand j’étais petite, je demandais toujours s’ils sortaient ensemble, mais il faisait juste une tête sérieuse. »
« Eh bien, moi non plus je ne suis pas sûr. »
D’après ce que Kubera et le baron Gavin avaient dit à l’époque, Termion montrait souvent des signes de conscience à l’égard d’Ailesia.
Mais personne à Retis, y compris Iolene, ne connaissait les détails de ce qui s’était passé entre ces deux-là.
La seule chose qui venait à l’esprit, c’était qu’un moment après la fin du banquet du Nouvel An, tous deux étaient partis explorer les Monts Gardbale ensemble.
S’ils avaient passé du temps ensemble en privé, loin des regards, personne ne pouvait le savoir.
« Cette grand-mère pense que la Professeure pourrait être le premier amour de ton oncle. »
« Waouh… C’est un peu romantique, mais. Beurk, ça me donne la chair de poule. »
Peut-être que cet aspect de Termion qu’elle connaissait ne résonnait pas vraiment en elle, car Elenora s’enlaça les bras et frissonna.
« Ils sont séparés depuis 10 ans, donc il est probablement assez calme là-dessus maintenant. Mais je pense quand même qu’il garde la Professeure dans son cœur. »
« Pour quelqu’un comme ça, mon oncle ne fait rien. »
« C’est là le problème. »
Quels que soient les sentiments amoureux de Termion, pour Iolene, Ailesia était une candidate parfaite au titre de Grande-Duchesse.
Sans parler de ses capacités et de son caractère, ce qui la ravissait le plus, c’était qu’elle chérisse et aime Elenora plus que quiconque.
« Mais on ne peut pas forcer quelqu’un à faire quelque chose, n’est-ce pas ? Ils ont besoin de temps pour se rapprocher à nouveau, autant de temps que celui qu’ils ont passé séparés. »
« … C’est compliqué. »
Pourquoi ne peut-il pas juste dire honnêtement qu’il l’aime et lui prendre la main ? À ce rythme, si la Professeure tombe soudain amoureuse d’un autre homme, ce sera une vraie catastrophe.
Elle voulait simplement voir son oncle et la Professeure ensemble, vêtus de leurs plus beaux atours. Ce serait encore mieux s’ils dansaient et se rapprochaient pendant qu’ils y sont.
Mais après avoir entendu cette histoire, elle commençait à se demander si elle aurait dû venir au banquet du Palais Impérial avec eux.
Elenora croisa les bras et afficha une expression encore plus sérieuse.
« S’il continue d’hésiter et finit par ne même pas pouvoir dire qu’il l’aime, ce sera encore plus triste. »
« … Ce serait vrai. »
« Grand-mère, je… »
Elenora, qui avait légèrement mordu sa lèvre, continua avec difficulté.
« J’ai déjà laissé 10 ans s’envoler en plein vide. »
« Petite. »
« Ce n’était pas entièrement du temps perdu. J’ai reçu une affection vraiment excessive de la Professeure, et c’était plus gratifiant que ça. Mais… »
« … Mais ? »
« Je regrette de n’avoir pas pu voir mon oncle grandir et devenir adulte, et de n’avoir pas pu passer mon enfance avec mon oncle et ma grand-mère. Mes 10 dernières années sont remplies de la Professeure et d’amis animaux, mais c’est tout. »
Un sourire nostalgique était inévitable.
À l’époque, elle était simplement soulagée d’avoir sauvé sa vie, et reconnaissante que Termion et les autres membres de la famille n’aient pas été entraînés dans la malédiction.
Mais après son retour à Retis, elle sentit la cupidité monter constamment en elle, même pour des choses triviales.
« Alors à partir de maintenant… je veux être toujours avec les gens que j’aime. Tous ensemble, heureux. »
« Ça arrivera sûrement. »
« Pour que ça arrive… »
Bientôt, la calèche s’arrêta. On semblait être arrivés devant la grande salle de banquet du Palais Impérial.
« Il va falloir que je rapproche mon oncle et la Professeure, et que je règle le compte des ennemis de Retis aussi, non ? »
« Les adultes s’occuperont de ce genre de choses, alors ne t’en fais pas trop. »
« Non, Grand-mère. »
Elenora, qui ouvrit la portière de la calèche, parla avec une expression de ferme détermination.
« Moi aussi, je ferai ce que je peux. Quoi que ce soit. »
Peut-être parce que la plupart des nobles, sauf la Famille Impériale, s’étaient rassemblés, l’atmosphère dans la grande salle de banquet montait progressivement en température.
Actuellement, les nobles étaient divisés en trois groupes principaux.
Les gens rassemblés autour du Duc Kaif étaient ce qu’on appelait la faction de l’Empereur. Strictement parlant, on pourrait les appeler les forces de la Première Consort Impériale plutôt que celles de l’Empereur, mais c’étaient ceux qui soutenaient généralement l’Empereur sur les questions importantes.
Ceux qui avaient la supériorité numérique sur eux étaient la faction modérée menée par le Marquis Havir. Comme la plupart étaient des savants, des marchands et des professionnels, ils considéraient souvent uniquement la justification et les avantages pratiques.
Enfin, il y avait un petit groupe de nobles qui jouaient toujours un rôle décisif chaque fois que la faction de l’Empereur et la faction modérée s’affrontaient. Ils étaient tous unis autour d’un garçon.
« Le banquet de cette année semble particulièrement bondé. »
« C’est probablement la preuve que le règne de l’Empire est stable. Nous prévoyons de rétablir les relations diplomatiques avec le Royaume de Melantia, et le nord comme le sud sont paisibles. »
« En effet, j’ai entendu dire que le Grand-Duc Retis a eu quelques ennuis au début de l’année dernière. »
« J’ai entendu dire que la subjugation des monstres s’est terminée avec succès plus tôt que d’habitude cette année. Il y a des rumeurs selon lesquelles les pirates de la côte sud ont été éliminés eux aussi. »
Contrairement aux autres factions, les nobles rassemblés ici avaient un âge moyen relativement bas.
Même la personne la plus âgée n’avait que la quarantaine, donc par rapport à la faction de l’Empereur ou à la faction modérée dont les membres principaux avaient plus de 50 ans, il y avait près d’une génération de différence.
« Votre Altesse le Prince, j’ai entendu dire que vous atteindriez bientôt le 7e rang. Félicitations par avance. »
Le garçon qui entendit cela sourit maladroitement et agita la main avec désinvolture.
C’était le Troisième Prince, aux cheveux bleu foncé qui ressemblaient exactement à ceux de l’Empereur et à un grain de beauté charmant sous son œil gauche.
« Pas du tout. Comparé au Maître de la Tour de Magie, j’ai encore un long chemin à parcourir. »
« Haha, le Duc Windrak n’est-il pas le plus grand mage de l’Empire ? Compte tenu de l’âge de Votre Altesse le Prince, c’est un exploit remarquable. »
« Vous ne cessez de me flatter, ça me met mal à l’aise. »
« Au fait… je ne vois pas le Duc Windrak. »
« Je suis sûr qu’il était au Palais Impérial plus tôt. »
Plusieurs nobles exprimèrent leur perplexité à la vue de lui, qui devrait normalement être aux côtés du Troisième Prince, ne projetant même pas son ombre dans la salle de banquet.
La raison pour laquelle les autres factions ne pouvaient pas ignorer la faction noble était claire. Ils étaient la troisième force capable d’exercer un pouvoir de décision au conseil des nobles, mais avant tout, la présence de Melberik, qu’on pourrait appeler leur représentant, avait une grande influence.
Melberik lui-même assistait rarement directement au conseil des nobles, et même lorsqu’il y siégeait occasionnellement, il s’abstenait souvent en invoquant la « neutralité politique de la Tour de Magie » comme justification.
Cependant, comme les autres nobles, à l’exception de Melberik, parvenaient toujours à un consensus, la faction de l’Empereur et la faction modérée n’avaient d’autre choix que de souvent surveiller leurs réactions.
« Il s’est éclipsé brièvement, disant qu’il avait une affaire à régler. Il reviendra probablement avant l’entrée de Sa Majesté. »
« Ah, a-t-il prévenu Votre Altesse à l’avance ? »
« J’aurais été déçu s’il n’était pas venu. Un jour comme aujourd’hui, le Duc devrait soutenir fermement Votre Altesse le Prince à vos côtés. »
« Hahaha, le Duc est un esprit assez libre. »
Tout en riant pour faire comme si de rien n’était, le Troisième Prince nourrissait aussi des doutes au fond de lui.
Il ne le montrait pas de peur de refroidir l’ambiance de la faction noble, mais Melberik était quelqu’un qui évitait les activités politiques presque pathologiquement.
Le Troisième Prince lui avait demandé une fois directement la raison, mais il n’avait obtenu aucune explication hormis des excuses.
« Oh mon Dieu, il arrive juste à temps. »
À cet instant, un noble aux yeux perçants repéra Melberik arrivant de loin et parla.
Peu après, Melberik apparut aux côtés du Troisième Prince et inclina doucement la tête.
« Je m’excuse d’avoir quitté mon poste, Votre Altesse. »
« Ce n’est rien, Duc. Vous deviez avoir vos raisons. »
Le Troisième Prince montra une pointe de curiosité, mais Melberik se contenta d’incliner la tête une fois de plus et ne dit rien.
« Toujours aussi constant, vraiment. »
Quand son maître ouvrirait-il enfin son cœur à lui ?
Cela faisait plus de 10 ans qu’il apprenait la magie auprès de lui, mais Melberik refusait encore de permettre au Troisième Prince de l’appeler « Maître ».
Sa raison était qu’ils devraient y songer seulement après que l’investiture du prince héritier soit terminée et que le Troisième Prince atteigne sa majorité.
« Votre Altesse, pardonnez-moi, mais puis-je dire quelque chose ? »
« Duc, vraiment. Parlez librement de n’importe quoi. »
« Ils arrivent bientôt. »
« Ils… ? Qui ? »
« Le Grand-Duché Retis. »
« J’ai entendu la nouvelle. Il y avait des histoires de commères qui prétendaient avoir aperçu le Grand-Duc Retis dans les rues de la Capitale Impériale, donc c’était vrai ? »
« Vous n’avez pas particulièrement besoin de leur faire bonne impression… Mais vous ne devez absolument pas les antagoniser. »
« Quoi ? Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
Melberik lança un avertissement sévère non seulement au Troisième Prince mais aussi aux nobles environnants, d’un air grave.
« Il en va de même pour vous tous. Vous ne devez pas déplaire au Grand-Duc Retis et à sa famille. Si la situation devient totalement ingérable, ne vous souciez pas de l’étiquette ou de quoi que ce soit — appelez-moi. Je vous en supplie. »
Avant que le Troisième Prince et les nobles ne puissent même exprimer leur stupéfaction, une voix retentissante résonna depuis l’entrée de la Grande Salle de Banquet.
« Le gardien du Nord qui marche avec la grande lumière, Grand-Duc Termion Haran von Retis ! Et Grande-Duchesse Elenora Vies von Retis font leur entrée ! »