« Oh ! Regardez donc par là. »
À la voix de la Dame noble assise près de la fenêtre, les regards de tous les convives se tournèrent d'un même élan vers une seule direction.
Deux calèches à la caisse noire, rehaussées de liserés d'or et d'argent, traversaient lentement le centre-ville.
Bien qu'elles ne portent pas les décorations clinquantes des autres équipages nobles, leur allure digne et raffinée dégageait une atmosphère d'autant plus écrasante.
« De quelle famille peut-il s'agir ? Je n'ai jamais vu ces calèches. »
« Ce n'est certainement pas une famille ordinaire. Ces motifs semblent faits d'or et d'argent véritable, pas de simple peinture. »
« La tenue du cocher aussi… n'est-ce pas l'uniforme que portent les chevaliers ? »
Les femmes réunies dans le café échangèrent leurs impressions, une curiosité modérée les poussant à deviner qui pouvait être le propriétaire des calèches.
Les deux véhicules s'arrêtèrent un pâté de maisons plus loin, après le café.
Bientôt, tout le monde fut saisi d'interrogations en voyant la jeune fille qui descendit de la calèche arrière.
« Cheveux noirs… ? D'après son visage et sa carrure, elle doit avoir le milieu de l'adolescence. »
« Y avait-il quelqu'un comme ça parmi les jeunes filles nobles actives à la Capitale Impériale ? »
Les Dames nobles rassemblées ici connaissaient toutes parfaitement la Haute Société.
Non seulement elles avaient des liens avec les grandes familles nobles, mais certaines possédaient un réseau si étendu qu'elles étaient familières avec des membres de la Famille Impériale.
Si même elles ne connaissaient pas cette personne, la réponse ne pouvait être que l'une de deux choses.
Soit elle venait d'une famille modeste qui n'avait jamais brillé à la Capitale Impériale, soit, à l'inverse, c'était une personnalité incroyablement importante.
Cependant, aucune des deux possibilités n'avait de sens.
Une jeune fille d'origine modeste ne se promènerait pas dans un équipage aussi somptueux, et elles pouvaient affirmer avec certitude qu'aucun grand personnage qu'elles ne connaissaient n'existait dans la Capitale Impériale.
« Pourrait-elle être une jeune fille d'une famille étrangère ? Depuis que les frictions avec le Royaume de Melantia ont été apaisées, Sa Majesté l'a peut-être invitée comme hôtesse d'État pour la diplomatie. »
« C'est une possibilité. Mais… ce motif ne vous semble-t-il pas familier, d'une façon ou d'une autre ? »
« C'est ce que je dis. Impossible d'oublier un motif aussi distinctif. »
Alors que les questions s'approfondissaient, quelqu'un apparut depuis la calèche de devant.
« Cette personne est… ? »
« N'est-ce pas le Grand-Duc Retis ? »
« C'est exact ! »
Plusieurs femmes excitées bondirent de leurs sièges et se pressèrent contre la fenêtre.
Parmi d'innombrables nobles, le seul jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs était le Grand-Duc Retis, et lui seul.
Et lorsque la femme blonde qui le suivit hors de la calèche se tint aux côtés de la jeune fille aux cheveux noirs, quelqu'un poussa un cri de surprise.
« Il y a dix ans ! Au banquet du Nouvel An du Palais Impérial, il y a dix ans ! »
« Quoi ? »
« Il y avait quelqu'un qui était entrée en tant que partenaire du Grand-Duc Retis ! »
« …Attendez, alors cette fille est ? »
« La Grande-Duchesse Retis… ! »
En voyant les trois personnes entrer dans la boutique de robes accompagnées des Chevaliers, les Dames nobles se levèrent toutes et se dirigèrent vers la sortie du café.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
« Cela fait longtemps. J'espère que vous contacter si soudainement n'a pas été trop dérangeant. »
« Que dites-vous ? Ce n'est qu'un honneur. »
Alors que Madame Merisa s'inclinait profondément, Termion agita la main légèrement avec un doux sourire.
« Sommes-nous les seuls à l'intérieur ? »
« Oui, Votre Altesse. J'ai pensé que ce pourrait être gênant si vous croisiez d'autres Nobles, alors j'ai libéré tout l'emploi du temps d'aujourd'hui. »
« Oh. »
Termion laissa échapper un court soupir, comme contrarié.
Il restait moins de deux semaines avant le banquet du Nouvel An, ce qui ferait de cette période l'une des rares saisons de pointe de Madame Merisa.
Lui dédier une journée entière dans de telles circonstances signifiait accepter des pertes considérables.
« Tandis que d'autres familles pourraient être différentes, Retis est toujours le bienvenu. Ne vous en faites pas trop. »
« Je prendrai la responsabilité des ventes d'aujourd'hui. Pour l'instant, pourriez-vous jeter un œil aux vêtements de ces deux personnes ? »
« Compris. Par ici… ? »
La phrase de Merisa s'étranglait bizarrement alors qu'elle s'apprêtait à les guider vers leurs sièges.
Elle fixa d'un air hébété les deux femmes debout aux côtés de Termion.
« … Je m'excuse de ne pas me souvenir de votre nom, mais ne m'avez-vous pas rendue visite une fois auparavant ? »
« Vous vous souvenez ? »
« Vous étiez la Maîtresse de la Grande-Duchesse Retis, n'est-ce pas ? »
C'était bien l'œil aigu qu'on attend du meilleur créateur de la Capitale Impériale.
Merisa se souvenait avec précision des détails d'Ailesia même après dix années entières.
C'était parce que l'apparence d'Ailesia avait été si marquante, et la scène où elle avait raflé tous les vêtements d'enfants de la boutique était encore vive dans sa mémoire.
Après avoir rappelé tout cela, le corps de Merisa trembla légèrement à la pensée qui suivit.
« Alors, la personne à vos côtés est ? »
« Elenora Vies von Retis. Je vous prie de m'agréer. »
Ce fut vraiment le salut le plus simple qui soit, mais Merisa s'inclina respectueusement, envahie par une émotion inexplicable.
« Merci d'être venue à nouveau, Grande-Duchesse. Vous avez vraiment… grandi au-delà de toute reconnaissance. »
Cette brève rencontre d'il y a dix ans était toujours gravée vivement dans l'esprit de Merisa.
Cet enfant qui avait fait briller ses yeux en disant qu'une robe bleu ciel taille adulte irait bien à son Maître était apparue comme une véritable jeune fille.
Se sentant irgendwie émue, Merisa sourit radieusement en guidant Ailesia et Elenora à l'intérieur.
« Votre Altesse, je vais vous conduire au salon. Y a-t-il une boisson que vous préférez ? »
« N'importe quel thé ordinaire fera l'affaire. »
« Compris. Je vous escorte par ici. »
« Vous devriez toutes vous reposer au salon ou regarder autour de vous. S'il y a quoi que ce soit que vous voulez, n'hésitez pas à choisir. »
Termion offrit également du repos aux Chevaliers qui attendaient à l'arrière.
Il n'y avait aucune chance que cela se termine par l'essayage d'une ou deux robes. À partir de maintenant, elles devraient passer un temps assez fastidieux.
« J'attendrai dehors. »
« Est-ce nécessaire ? »
« Pas mal de regards de passants étaient braqués sur nous. Il y avait plusieurs Nobles parmi eux. »
Rebecca observait la situation alentour depuis le trajet en calèche.
Lorsqu'elles arrivèrent à la boutique de robes, elle vit clairement les gens assis dans le café d'en face se lever.
De plus, la plupart étaient des femmes, donc il y avait de fortes chances qu'il s'agisse de Dames nobles profitant de l'heure du thé. Pour prévenir tout tumulte potentiel, il fallait garder l'entrée de la boutique.
« À moi exclue, formez des paires. Nous relèverons toutes les heures. »
« Et vous, Baronne ? »
« Je ne m'intéresse pas au shopping, donc ne vous en faites pas. Soyez reconnaissantes envers Son Altesse et allez choisir des cadeaux. »
Face à Rebecca qui gérait la situation seule, Termion se contenta de pouffer et se dirigea vers le salon.
« Qu'en pensez-vous de celle-ci, Maître ? »
« Elle est jolie. »
« Et celle-là ? »
« Celle-ci est bien aussi. »
Contrairement à Elenora, qui était excitée par sa première virée shopping depuis son retour au foyer, Ailesia semblait quelque peu apathique.
Bien sûr, elle appréciait beaucoup cette situation en elle-même. Mais il n'y avait rien à faire : les robes ne retenaient pas son attention.
« Si on commence à en faire une maintenant… serait-elle finie pour le banquet du Nouvel An ? »
Les robes ont des délais de confection très variables selon le tissu et le design. En tenant compte des ajustements de taille et des travaux de décoration par-dessus, dix jours n'étaient pas exactement un délai large.
« Devrais-je au moins demander ? »
Profitant d'Elenora qui entrait dans la cabine d'essayage pour essayer la robe suivante, Ailesia fit signe à Merisa.
« Oui, Maître. Avez-vous une commande à part ? »
« Au fait, combien de temps faudrait-il pour confectionner une nouvelle robe en partant de maintenant ? »
« Une nouvelle robe ? »
Merisa cogita rapidement, une expression légèrement tendue sur le visage.
Elle ressentait une anxiété intérieure parce que la réaction d'Ailesia ne semblait pas très enthousiaste.
« L'avis de la Grande-Duchesse est important, mais je dois absolument gagner les faveurs de cette personne. »
Merisa avait l'expérience d'innombrables clients et savait lire les humeurs.
Elle était convaincue, après quelques mots et expressions seulement, qu'Ailesia était le véritable pouvoir derrière ce groupe.
Finalement, Merisa boucla ses calculs et prit la parole.
« Je peux préparer jusqu'à deux robes en trois jours au plus vite, ou dix jours au maximum. »
Ce serait un peu juste, mais avec les compétences de Merisa, ce n'était pas un planning impossible.
La raison pour laquelle elle mentionnait spécifiquement deux robes était clairement un coup calculé pour inclure la tenue d'Ailesia également.
« Alors vous pouvez l'ajuster au design qu'on veut ? Je voudrais aussi fournir le tissu directement. »
« Le design est une chose, mais le tissu ? »
Participer au design n'avait rien de particulièrement surprenant.
Certaines dames nobles au goût esthétique exceptionnel voulaient appliquer leurs idées uniques à leurs robes, devenant parfois des lanceuses de tendance dans le processus.
Cependant, les cas où elles fournissaient le tissu étaient extrêmement rares.
Quelle que soit la noblesse d'une femme, il n'était pas facile de posséder des connaissances professionnelles sur les caractéristiques des tissus et leurs méthodes de traitement. De plus, certains tissus nécessitaient des outils et des techniques spéciaux pour être travaillés.
« Pourrions-nous avoir une conversation en privé, toutes les deux ? »
« Si cela ne vous dérange pas, je vous escorterai un instant dans mon atelier. »
« Cela me va. »
Après avoir donné des instructions à son personnel, Merisa se dirigea vers sa pièce avec Ailesia.
Et au moment où elle vit ce qu'Ailesia sortit de son sous-espace après avoir refermé la porte, elle se porta précipitamment la main à la bouche pour étouffer le cri qui allait s'échapper.
« Ç-ça ne peut pas être… ! »