« Guerre… ? »
Que cela pouvait-il bien signifier ? Ailesia ne trouva pas les mots pour continuer et regarda Termion avec des yeux éberlués.
« Avec la Serre du Crépuscule… alors la famille du duc Kaif aussi ? »
« Ce n'est pas ça. Pour être précis, nous devrions dire que nos suppositions étaient fausses. »
« Tout ce que je m'apprête à vous dire est classé secret défense, Maître. »
Le baron Gavin ajouta d'une voix grave.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Ailesia. C'était pour souligner à quel point cette information était importante.
« Tout a commencé par une conversation avec la prêtresse Cécilia, qui séjournait au château du Grand-Duc. »
« Ah, cette personne. Je m'en souviens. »
La grande prêtresse de l'ordre de Liriana, qui était aussi une connaissance de Termion.
Ses cheveux coupés courts, tout comme un soldat de sa vie antérieure, étaient assez mémorables.
« Après votre départ, Maître, Son Altesse a rassemblé les résidus de poudre en un seul endroit et les a stockés. Il a demandé l'aide de la prêtresse Cécilia pour les analyser. »
Naturellement, Cécilia découvrit des traces d'énergie démoniaque dans cette poudre.
Après avoir entendu toute l'histoire, Cécilia récupéra une partie des résidus auprès de Termion et partit immédiatement pour le Vatican afin de faire son rapport.
« Après un moment sans nouvelles, elle vint au château vers le début juillet. Elle amena plusieurs autres prêtres avec elle, outre elle-même. »
« Alors ces gens étaient… ? »
« Oui. C'étaient des inquisiteurs de l'Inquisition. »
« Et nous avons appris l'un de ses secrets. »
Termion, qui reprit naturellement la conversation, laissa échapper un rire creux en se remémorant ces événements.
Cécilia, qu'ils croyaient n'être qu'une grande prêtresse ordinaire, s'avéra être candidate au poste de « Juge » de l'Inquisition et future cardinale.
« … Pourquoi une telle personne se trouvait-elle dans le Duché ? »
« Je n'ai pas entendu les détails, mais apparemment, c'est ainsi que fonctionnent les règlements de l'Ordre. »
Si elle était au temple du château du Grand-Duc depuis que Termion était jeune, elle y serait restée environ dix ans.
Ailesia inclina la tête, perplexe, puis mit ses questions de côté pour l'instant et interrogea Termion.
« Alors, avez-vous pu analyser cette poudre ? »
« Oui. L'ordre de Liriana traque la magie noire depuis longtemps, donc ils avaient du matériel de recherche considérable. Nous leur avons aussi confié l'investigation du cristal de Tamp que nous avions obtenu dans la chaîne de montagnes de Gardbail. »
Pendant que les prêtres de l'Ordre séjournaient temporairement au château du Grand-Duc, une pluie torrentielle inattendue causa des dégâts d'inondation dans certaines régions du Duché.
Bien que ce ne fût pas tout à fait une inondation, la rivière débordant temporairement occasionna des dégâts considérables.
« L'étrange, c'est que cette région n'avait pas subi de dégâts d'inondation une seule fois au cours des cent dernières années. »
« … Rien qu'à l'entendre, cela semble suspect. »
« À l'époque, j'étais occupé avec les inspections des avant-postes et l'entraînement de l'ordre des chevaliers. Je n'eus d'autre choix que de demander à la Grande-Duchesse douairière de gérer l'équipe de secours en cas d'inondation, et la prêtresse Cécilia se porta volontaire pour les accompagner. »
« Pourquoi ? »
« Elle dit que c'était son devoir naturel en tant que prêtresse. Du point de vue de Retis, ce fut une aubaine. »
Les techniques que les prêtres utilisent basées sur le pouvoir divin sont appelées « magie sacrée ».
Contrairement à la magie qui se concentre sur les compétences de combat, la magie sacrée comprenait de nombreux sorts utiles pour la vie quotidienne, notamment la guérison et la récupération.
Même la venue de simples prêtres aurait été appréciée, mais avoir l'élite de l'Ordre, experte en magie sacrée, qui se proposait allait bien au-delà de tout espoir.
« Une dizaine de jours supplémentaires s'écoulèrent après le départ de l'équipe de secours, et la Grande-Duchesse douairière fit passer le message. Elle dit que c'était important et que je devais absolument venir. »
« Elle a découvert quelque chose. »
« Oui. Ils avaient détecté des preuves d'utilisation de magie noire dans la zone inondée. »
La découvreuse initiale n'était pas les prêtres, mais Iolène.
En enquêtant directement sur la zone inondée, Iolène découvrit que quelqu'un avait artificiellement provoqué cette situation.
Elle trouva des traces de pouvoir magique subtil près de la digue du fleuve, émanant une aura si étrangère que même elle, bien versée dans la magie élémentaire, ne put en identifier les propriétés.
Perplexe face à cela, Iolène demanda la coopération de Cécilia, et les prêtres réussirent immédiatement à détecter l'énergie démoniaque.
« Après le retour de l'équipe de secours, nous avons entamé une coopération à grande échelle avec l'ordre de Liriana. »
« Donc continuellement depuis lors jusqu'à maintenant ? »
« Retis gérait le financement et le suivi des informations, tandis que l'Ordre fournissait le matériel et le soutien au combat. »
Le début tenait du hasard, mais le processus fut rigoureux.
L'ordre de Liriana avec son influence sur tout le continent au-delà des frontières nationales, et la famille Retis avec sa puissance militaire et économique supérieure à celle de la plupart des royaumes.
Cette alliance n'était pas quelque chose que la Serre du Crépuscule pouvait ignorer.
« La Serre du Crépuscule était un groupe organisé de manière cellulaire. Même lorsque nous réussissions à découvrir et à fouiller leurs bases, il était difficile de trouver des indices probants. »
Cependant, à force de traque persistante, Retis et l'ordre de Liriana finirent par réussir à comprendre partiellement la vraie nature de la Serre du Crépuscule.
« Ils ne sont pas simplement un groupe de mages noirs. Selon les standards de l'ordre de Liriana, ce seraient des hérétiques, ou plus précisément, des « sectaires ». »
« Tu veux dire qu'ils vénèrent un autre dieu à la place de la déesse Liriana ? »
« Oui. Leur méthode la plus représentative pour rassembler l'énergie démoniaque nécessaire à la magie noire est le sacrifice humain. Nous avons découvert que leurs méthodes ressemblent à d'anciens rituels religieux. »
Termion humecta brièvement sa gorge avec le thé à demi refroidi.
Vint maintenant le moment de révéler la conclusion la plus importante.
« Ailesia. Quand j'ai commencé cette histoire, j'ai dit que nos suppositions étaient fausses. »
« N'était-ce pas à propos de la vraie nature de la Serre du Crépuscule ? »
« C'est exact aussi, mais il y a un fait plus définitif que nous devons aborder. »
« Lequel ? »
« Comme je l'ai dit, la Serre du Crépuscule est une sorte de groupe religieux. Comment de telles personnes pourraient-elles être les subordonnées de la Première Consort Impériale et de la famille du duc Kaif ? »
« … Nous étions complètement sur la mauvaise piste. »
« Oui. »
Thud.
Termion posa sa tasse de thé et ses yeux brillèrent d'un éclat glacial.
« La Serre du Crépuscule est un groupe complètement distinct de la Première Consort Impériale. Plutôt qu'une simple relation de coopération, il est possible que la Première Consort Impériale et le duc Kaif soient leurs subordonnés. »
Après l'agitation provoquée par le retour d'Elenora, la Maison de ville des Retis débordait d'une vitalité longtemps absente.
Lady Herman accomplit l'exploit de transformer l'annexe jusqu'à des standards de quasi-neuf en seulement trois jours.
Elle remplaça complètement la décoration intérieure de tous les étages, y compris non seulement les chambres utilisées à l'origine par Elenora et Ailesia, mais aussi le hall du premier étage.
Grâce à cela, les serviteurs étaient à moitié morts d'épuisement, mais chaque fois que cela arrivait, ils voyaient Elenora courir çà et là dans le manoir et retrouvaient leur motivation.
« Malgré tout, c'est un travail satisfaisant. Il sera fini dans quelques jours de toute façon, non ? »
« Oui. Tu as vu la tête de la Gouvernante en chef ? Elle déborde littéralement d'énergie. »
« M-mais elle fait encore un peu peur quand elle crie. »
Aux mots d'une jeune servante qui n'était pas là depuis longtemps, les autres servantes éclatèrent de rire.
« Elle n'est comme ça que pendant le travail. C'est une personne si attentionnée. »
« Où d'autre trouveriez-vous quelqu'un qui se souvienne des visages et des noms de simples servantes comme nous ? Elle s'occupe individuellement de nos congés et de nos primes aussi. »
« Tu as de la chance, ma fille. Tu'aurais du mal à trouver un meilleur lieu de travail n'importe où dans l'Empire. »
« Vraiment ? »
« Il y a plein d'anciennes qui ont économisé de l'argent ici et ouvert leur propre boutique. Il y en a même une qui a épousé un chevalier. »
« Wow… »
À cette histoire de rêve pour une roturière ordinaire, les yeux de la jeune servante brillèrent intensément.
« Alors ne t'inquiète pas et travaille dur. Si tu as des difficultés, dis-nous n'importe quoi. »
« Oui, oui ! »
Ailesia fit une expression intéressée en entendant la conversation qui venait de derrière la porte.
« L'ambiance du manoir est devenue vraiment bonne, non ? Avant, c'était un peu raide. »
Hilda, qui coiffait ses cheveux, répondit comme si ce n'était rien de spécial.
« La Gouvernante en chef a fait d'énormes efforts… mais honnêtement, l'influence de Son Altesse le Grand-Duc est significative. »
« Pourquoi Termion ? »
« Disons que sa personnalité est devenue plus douce en vieillissant ? Financièrement nous sommes devenus plus prospères, donc le bien-être s'est amélioré en conséquence. »
« Donc c'était parce que le maître a mûri. »
« Pfft. »
Une fois le ruban noué, Hilda ne put finalement plus retenir un léger rire.
« Maître est probablement la seule personne qui puisse parler de Son Altesse le Grand-Duc de cette façon. »
« Bien sûr. Tout ce que je lui ai appris. »
Au moment où Ailesia répondit d'une voix triomphante, une grande ombre se projeta sur sa tête.
« Quel enseignement ? Tu ne faisais que me taquiner tout le temps et me harceler. »
« Wahou, tu te souviens encore de tout ça ? »
« C'était assez choquant pour un garçon en pleine croissance. »
« Les hommes qui gardent des rancunes ne sont pas attirants, tu sais ? »
« C'est bon, je suis beau gosse. »
Il avait définitivement changé. Maintenant, il pouvait même faire de telles blagues effrontées.
Avant, il la fusillait toujours du regard avec des yeux désapprobateurs ou faisait des remarques agaçantes en fronçant les sourcils.
Le garçon piquant Termion était assez mignon aussi, mais sa préférence allait définitivement au Termion adulte et mûr.
« Tu es entré sans même frapper. »
« La porte n'était-elle pas restée ouverte pour que j'entre ? Allons-y. »
« Où est Elly ? »
« Elle n'a pas pu attendre et est descendue la première. »
Ailesia saisit légèrement la main tendue de Termion et se leva de son siège.
Il était temps pour une sortie dans le centre-ville de la Capitale Impériale après un long moment.