« Ça fait un moment, Gouvernante en chef. Vous allez bien ? »
Cette voix, claire et pure comme toujours. Cheveux dorés flottant jusqu'à la taille et yeux bleus éclatants, inchangés.
Lady Herman, ayant enfin saisi l'ensemble de la situation, parla d'une voix lourde d'émotion.
« …Cette vieille femme doit rêver. »
« Un rêve, dites-vous. »
Une douce lumière dorée émana des mains d'Ailesia. Sa puissance magique s'infilra dans chaque recoin du corps de Lady Herman, y insufflant de la vitalité.
Pendant ce temps, Elenora serrait son front en gémissant auprès de tous ceux qui l'entouraient.
« Waaah ! Hilda, ça fait mal ! »
« Ben oui, tu as fait quelque chose qui le mérite. »
« Je suis vraiment blessée ! Tu ne vois pas la bosse ici ? »
« Ailesia s'en est occupée. Tu n'as eu qu'une bosse, après tout. »
« C'est quelque chose qu'un oncle devrait dire ?! »
Derrière cette agitation bruyante, Iolene poussa un soupir en observant.
« Croyez-vous qu'elle pourra vraiment assumer son rôle d'escorte comme ça, Rebecca ? »
« …Il n'y a personne de plus approprié que moi. »
« Heureusement que c'est mon enfant. Si c'était celui de quelqu'un d'autre, j'aurais éclaté de frustration à force de l'endurer. »
« C'est… généralement l'inverse, non ? »
Rebecca parla d'une voix ouvertement mécontente, mais Iolene ne releva pas particulièrement son insolence.
« Ce n'est pas grave puisqu'il y a des gens qui peuvent la gérer. »
Au final, il y avait Lady Herman qui réconfortait Elenora en sanglots, et Hilda à côté d'elle qui lui tapotait l'épaule.
Il y avait aussi Termion regardant Elenora avec indifférence, et Ailesia appuyée contre le grand loup avec un sourire radieux.
Trouvant cela à la fois étrange et merveilleux, Iolene sourit chaleureusement.
« Où est la bête magique ! »
Et entendant les cris retentissants des chevaliers qui accouraient en retard, Rebecca porta la main à son front.
« C'est à en devenir folle, vraiment. »
Contrairement à Sheryl, qui avait fondu en larmes en la voyant, Kiril semblait plutôt composé.
« Je suis soulagé que vous soyez revenue saine et sauve, Grande-Duchesse. »
« Hé, pourquoi tu deviens soudain si formel ? On dirait que tu n'es pas content de me voir du tout ? »
« Ce n'est pas ça… »
Alors que Kiril baissait le ton et jetait un coup d'œil de côté vers Termion, il laissa échapper un rire narquois.
« Sois à l'aise. Pourquoi des honorifiques entre amis ? »
« Votre Altesse, même ainsi… »
Le fait que ces trois, ou plutôt quatre en comptant Kalior, s'appellent par leur prénom et se tutoyaient était quelque chose qu'il savait depuis un moment.
Ils avaient essayé de le cacher en se limitant aux moments où ils étaient seuls ensemble, mais c'était loin d'être suffisant.
De plus, les personnes qui étaient à leurs côtés étaient Ailesia et Hilda, réputées pour leur perspicacité.
Ils auraient eu plus de chances de tromper un fantôme.
« Quand vous agissiez si naturellement en vous appelant par vos prénoms et en vous amusant, et maintenant vous êtes gênés ? Soyez juste prudents quand vous êtes dehors. »
« …Vous le saviez ? »
« Je suis censé être un gardien, comment pourrais-je ne pas savoir au moins ça ? »
Termion repoussa légèrement le dos de Kiril pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
« Vous, les frères et sœurs, vous êtes pratiquement comme ma nièce et mon neveu de toute façon. Bien que je n'aie aucune intention qu'on m'appelle oncle. »
À peine eut-il fini de parler que Kiril enlaça les épaules d'Elenora et trembla de tout son corps.
Sa tête était baissée si bas qu'on ne pouvait pas le confirmer, mais il pleurait probablement tout comme sa sœur l'avait fait.
« …Je n'ai pas donné la permission pour autant. »
« Qu'est-ce que tu dis après les avoir traités pratiquement de nièce et de neveu toi-même ? »
Quand Ailesia lui tapota légèrement le bras, Termion, qui fulminait, adoucit enfin son expression.
« Il est assez grand maintenant. »
« Est-ce que celui qui a soulevé une grande demoiselle en pleine rue principale devrait dire ça ? »
« C'est différent. »
Il doit vraiment détester ça. Pourtant, c'était à peu près aussi tolérant que possible.
« Presque tous les hommes du monde étaient des ennemis, probablement ? »
Il y avait même une blague selon laquelle un homme qui voulait danser avec Elenora avait besoin de quatre vies.
Une mort quand il demande, une autre après avoir dansé.
Et même une en plus pour être prudent sur le chemin du retour après le banquet.
« Vu sous cet angle, Kalior est vraiment incroyable. »
Il avait percé ce gardien terrifiant et avait même réussi une cour officielle, donc ce n'était pas un brave ordinaire.
Bien qu'au début Termion avait fait tout un scandale en disant qu'il ne laisserait personne toucher Elenora.
« Laissez les gosses jouer entre eux, on y va. »
« Et s'il arrive quelque chose si on laisse les gosses seuls ? »
« Qu'est-ce qui pourrait arriver en plein milieu du manoir ? Whitey est là aussi. »
Bien sûr, elle savait que ce n'était pas ça qu'il voulait dire par « quelque chose ». Elle pouvait comprendre dans une certaine mesure pourquoi Termion était sur le qui-vive.
Mais Elenora n'a aucun sentiment pour Kiril, non ?
Même si elle n'était pas sûre du côté de Kiril.
Même ainsi, était-il vraiment nécessaire de réagir aussi fort pour des amis qui s'étreignent légèrement ?
« …Honnêtement, c'était la réaction à laquelle je m'attendais, donc je n'ai rien à dire. »
Quand elle l'avait lu dans le texte, c'était juste drôle, mais le vivre dans la réalité n'était pas une blague. Juste regarder la scène la vidait de son énergie.
« Allez, dépêche-toi. C'est toi qui as contacté l'Intendant en chef pour avoir une réunion. »
« Ce salaud de Kiril… Mmph ! »
Ses yeux allaient encore rouler à la vue d'Elenora et Kiril se tenant la main.
Au final, Ailesia n'eut d'autre choix que de couvrir la bouche de Termion et de l'entraîner de force.
« Bienvenue, Maître. »
Lorsqu'ils arrivèrent dans la salle de conférence avec Termion, un homme âgé accueillit Ailesia avec un visage chaleureux.
« Ça fait un moment, Intendant en chef. Vous allez bien ? »
« Je suis soulagé que vous ayez l'air en bonne santé, Maître. »
Comme prévu, devait-elle l'appeler Baron Gavin ? Il était le premier à montrer une réaction aussi calme depuis son retour à Retis.
Mais peut-être à cause de ça, elle se sentait plus à l'aise.
Cela ressemblait à une confirmation qu'il n'y avait pas eu de problèmes majeurs à Retis pendant son absence.
« Avez-vous vu Elly ? »
« Je l'ai aperçue de loin quand elle était dans le jardin tout à l'heure. J'irai la saluer plus tard. »
« Vous devez être déçu, toutefois. »
« Puisque vous êtes revenue, je pourrai la saluer n'importe quand. Nous devrions traiter les affaires urgentes en priorité. »
Bien que cela sonnât assez froid, c'était aussi la façon pour le Baron Gavin d'exprimer son affection.
« Il est vraiment d'une constance remarquable. »
Dans l'œuvre originale, le Baron Gavin était la personne qui s'était le plus activement portée volontaire pour gérer les conséquences de la mort de Termion.
Sans lui, Retis aurait pu être presque complètement démantelé par le Palais Impérial et les autres nobles.
« Servez-vous, Intendant en chef. »
« Oh ! Quel honneur. Je me servirai avec gratitude, Votre Altesse. »
Termion, qui sortait tout juste du salon de thé, posa une tasse de thé.
Après avoir pris quelques gorgées, le Baron Gavin sortit quelque chose de son sac et le montra.
« Nous avons découvert des Cristaux Tamp à nouveau cette fois-ci. »
« Ils ne semblent plus avoir l'intention de se cacher. »
C'était un objet déjà familier pour lui.
La pochette était remplie de cristaux aux faibles taches rouge foncé. Il semblait y en avoir une centaine.
Termion fronça légèrement les sourcils en examinant les cristaux, chacun de la taille d'environ deux phalanges.
« Où les avez-vous trouvés ? »
« À Lasten au sud, et sur la rue Parzan. »
C'était un nom de lieu qu'elle n'avait pas entendu depuis longtemps. Ailesia, qui n'avait aucune intention d'interrompre, se concentra discrètement sur la voix du Baron Gavin.
« Lasten ? N'est-ce pas près du Duché Kaif ? »
« Pour être précis, c'est à peu près à un territoire de distance comme voisins… mais c'est à plus de 200 km en termes de distance. Ce serait exagéré de dire que c'est proche. »
« Quel était leur but ? »
« La plupart de ce que nous avons trouvé à Lasten était disposé le long de la rive du fleuve. »
« S'il s'agit d'un fleuve traversant Lasten… ce serait le fleuve Senahil. »
« Oui. Ils étaient principalement concentrés aux endroits où le fleuve était étroit et formait de violents méandres. »
L'expression de Termion se durcit encore davantage en entendant la réponse.
Il se souvenait avoir reçu des rapports similaires auparavant.
C'était durant l'été de l'année où Ailesia et Elenora étaient parties.
« Le fleuve Senahil était-il vraiment à une si grande échelle ? »
« Même à son point le plus large, il ne fait qu'environ 100 m en distance à vol d'oiseau. De plus, il n'y a aucune maison civile ni terre agricole nulle part près de l'endroit où les cristaux ont été trouvés. »
« Alors la possibilité d'inonder artificiellement semble improbable. »
« Lorsqu'ils ont été découverts, toute l'énergie démoniaque avait déjà été épuisée. Comme cela a été vérifié par l'Inquisition, cela devrait être fiable. »
Attendez, est-ce que je viens d'entendre quelque chose de terrifiant ?
Ailesia, qui observait discrètement, leva la main.
« Vous avez une question, Maître ? »
« Désolée de vous interrompre. L'Inquisition est-elle par hasard une organisation de l'Ordre de Liriana ? »
« C'est exact. C'est là que se rassemblent les meilleurs prêtres combattants de l'Ordre. Bien que de petite envergure, c'est un groupe qu'on pourrait qualifier de plus fort du continent en termes de puissance de combat individuelle. »
Ailesia avait passé la plupart de ses jours d'errance sur le Continent Nord, mais elle avait aussi un peu voyagé sur le Continent Sud, à l'exception de l'Empire Blair.
Dans ce processus, elle avait aussi visité les sites saints de l'Ordre de Liriana, donc elle connaissait bien l'Inquisition.
En dehors de l'expérience réelle, c'était aussi un élément brièvement mentionné dans l'œuvre originale.
« Donc Retis collabore actuellement avec l'Ordre de Liriana ? »
« Oui. »
Les mots qui suivirent du hochement de tête de Termion furent bien plus choquants que prévu.
« Depuis que vous et Elly êtes parties, nous menons une guerre silencieuse contre Serre du Crépuscule. »