Quelque part dans la région nord-est de la capitale impériale de l'Empire Blair.
Les mouvements de la jeune fille en direction de la maison de ville du Grand-Duché Retis n'étaient que légèreté et rebond.
Ses cheveux roses tressés en trois sections ondulaient comme une queue à chacun de ses pas.
Étonnamment, la jeune fille courait à une vitesse presque égale à celle d'un cheval.
« Me voilà ! »
Lorsque la grille principale familière apparut dans son champ de vision, la jeune fille excitée rassembla son aura de toutes ses forces.
Bang !
Au moment où ses jambes élastiques s'élancèrent du sol, le corps de la jeune fille s'envola dans les airs.
Puis elle atterrit gracieusement, exactement à dix pas de la grille principale.
« …Tu fais vraiment une entrée fracassante, Sheryl. »
« C'est aussi une partie de mon entraînement. »
« Hum, je vois. »
Elle aurait pu simplement courir et s'arrêter normalement, mais pourquoi elle devait faire ce saut aérien juste avant d'arriver restait incompréhensible.
« Mais on dirait que tu as réussi aujourd'hui. »
Louis, le chevalier servant de chef d'escouade de garde, marmonna d'une voix tiède.
« Je n'ai pas soulevé de poussière et je n'ai pas abîmé le sol, alors c'est suffisant, non ? Non ? »
« …Pourquoi ne pas entrer te changer d'abord. »
Au lieu que les environs soient intacts, le pantalon de Sheryl était complètement recouvert de boue et de neige.
L'état était si pitoyable qu'on pouvait se demander si un simple lavage suffirait à le restaurer.
« Mais pourquoi a-t-on l'impression que c'est si animé à l'intérieur ? »
« Son Altesse le Grand-Duc arrive, c'est la demi-urgence. »
« Son Altesse ? »
« J'ai entendu dire que la communication était passée par la sphère de communication vers 10 heures. »
« Je vais pouvoir voir son visage après si longtemps. Bon courage pour ton travail. »
« Kiril devrait être au laboratoire de recherche. »
Sheryl baissa la tête et franchit la grille principale, se dirigeant droit vers l'annexe.
Par principe, elle aurait dû faire son rapport de retour d'abord, mais comme l'avait dit Louis, ses vêtements étaient complètement en piteux état.
Elle ne pouvait pas se présenter au bâtiment principal dans cet état.
Puisque ses vêtements étaient déjà sales de toute façon, elle prévoyait de traverser le jardin en diagonale, qui était pratiquement une demi-forêt.
« Toutefois, le château du Grand-Duc était bien plus grand qu'ici. »
Quand était-ce la dernière fois qu'elle y était allée ? Il semblait que cela fasse 4 ans rien qu'en comptant les années.
Elle pensait avoir du temps l'an dernier, mais une fois le château du Grand-Duc stabilisé, elle était devenue incroyablement occupée.
« …Ce vieux fourbe. »
Il avait dit qu'il me laisserait poursuivre mes rêves. Je me suis entraînée comme une folle, et maintenant il me fait travailler à en crever.
Sheryl, qui pensait à quelqu'un qui lui grattait toujours les tripes avec une expression douce, s'arrêta soudain de marcher.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Sentant une présence inhabituelle quelque part, elle s'accroupit et regarda autour d'elle.
Les personnes pouvant entrer librement dans cette forêt, non, ce jardin, étaient limitées.
Les gens voulant se promener utilisaient généralement les zones aménagées près du bâtiment principal ou de l'annexe.
Comme c'était un endroit si vaste, même les jardiniers se déplaçaient par groupes d'au moins trois.
« Ce n'est même pas la saison d'entraînement ces temps-ci. »
En premier lieu, il n'y avait aucune chance qu'un chevalier faisant un entraînement personnel vienne jusqu'ici à cette heure, en laissant un terrain d'entraînement parfaitement bon.
Bruissement.
Avec le bruit des feuilles qui bruissent, la présence de l'autre grandit.
Juste au moment où Sheryl avala sa salive et s'apprêtait à saisir la garde de son épée à la ceinture, une ombre d'un noir de jais s'était déjà projetée sur l'air.
« Quoi ? ! »
La créature qui bondissait sur elle n'était clairement pas humaine au premier coup d'œil.
La première chose qui attira son regard furent des griffes de la taille de son poing, et ce n'est qu'ensuite qu'elle réalisa que sa carrure était plus grande qu'un cheval correct.
« Kyaak ! »
Sheryl, qui roula par terre sans même avoir le temps d'émettre son aura ou de dégainer son arme, poussa un cri involontaire.
Elle essaya de se relever et de prendre une posture correcte, mais son corps se figea au moment où elle vit le regard féroce qui était venu jusqu'au bout de son nez.
Et la sensation rude mais douce touchant son visage.
…Sensation douce ?
Léchouille.
« Hein ? »
Sheryl, ressentissant une nostalgie qu'elle avait enfouie au fond de ses souvenirs, laissa échapper un son bête.
« Ouïn. »
Elle entendit un gémissement comme pour supplier de jouer.
Puis, à la vue du loup blanc pur qui s'effondra soudain sur le dos en montrant son ventre, elle retint son souffle et se jeta dans ses bras.
« Wh-Whitey ! »
« Ouaf ! »
« Mon Dieu, qu'est-ce que tout ce raffut soudain ? Non, plus que ça, comment es-tu arrivé ici ? Hein ? Tu es venu seul ? Où est Blanky ? »
La voix qui répondit à ses questions confuses n'était pas celle de Whitey, mais celle d'une jeune fille.
« Il est venu avec moi. »
« …Hein ? »
« Bonjour, Sheryl ? »
Cheveux noirs attachés et tombant sur un côté, contrairement à l'époque.
De brillants yeux verts scintillant clairement entre des paupières rouges.
« Ça fait vraiment longtemps qu'on ne s'est pas vues. Non ? »
« …Toi, toi ! Toiiii ! »
« Tu m'as manqué. »
« Elly ! Waaaah ! »
Enlaçant l'amie qui était revenue après 10 ans, Sheryl pleura sans fin comme si elle était revenue à son enfance.
« Son Altesse aurait vraiment dû nous le dire au moins un jour à l'avance. »
Lady Herman, regardant autour du bureau qu'elle avait fini d'organiser, lança une légère plainte.
Elle avait appris depuis longtemps que Termion assisterait à ce banquet du Nouvel An.
Ils avaient déjà fini de s'assurer les services de Madame Merisa, réputée être la meilleure créatrice de la capitale impériale.
Pourtant, elle ne s'attendait pas à ce qu'il les contacte soudainement par la sphère de communication le jour du départ.
« Qu'est-ce qui peut bien être si urgent. »
Il a dit qu'il déjeunerait au château du Grand-Duc puis partirait, donc il arriverait probablement avant le dîner.
C'était une marche forcée nécessitant quatre passages de Gate en une journée, mais avec l'endurance de Termion, ce n'était pas particulièrement difficile.
Soudain, son regard tomba sur un petit cadre posé sur le bureau.
« …Une nouvelle année s'est levée. »
Lady Herman sourit tristement à la jeune fille qui souriait radieusement à l'intérieur du verre transparent.
C'était une Grande-Duchesse fautive de troubles qui avait fouillé chaque recoin du château du Grand-Duc et de la maison de ville.
Grâce à elle, sa seule et unique disciple était toujours à bout de souffle, se plaignant constamment.
« Gouvernante en chef, et si je ne vis pas jusqu'à ma mort naturelle à cause de ça ? »
« Mais n'est-elle pas adorable ? »
« …C'est vrai. »
« Si c'est vraiment trop dur, dis-le-moi. Quel est le problème de changer de poste ? »
« Peut-être que vivre une vie courte mais intense ne serait pas si mal ? »
Juste au moment où elle se perdait dans la nostalgie, se souvenant de ce jour d'il y a quelque temps, un cri retentit à l'extérieur.
« Kyaaaaaaak ! »
« Tout le monde à l'intérieur ! Vite ! »
« Qu'est-ce que vous faites ! Allez chercher les chevaliers immédiatement ! »
Se demandant ce qui se passait, je sortis dans le couloir et vis un serviteur monter les l'escalier, le visage pâle comme un linge.
« Gouvernante en chef ! Gouvernante en chef ! »
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
« C'est une bête magique ! Une bête magique est apparue ! »
« …Quoi ? »
Pourquoi une bête magique apparaîtrait-elle soudainement au milieu du manoir ?
L'expression du serviteur était bien trop sérieuse pour que ce soit une blague futile.
« Mène la voie ! »
« I-ici ! »
Son genou lui lança à chaque pas pressé, mais Lady Herman serra les dents et descendit l'escalier.
Avec Termion et Iolène actuellement absents, elle était la personne la plus haut placée dans ce manoir. C'était sa responsabilité d'évaluer la situation et d'y faire face en conséquence.
« G-Gouvernante en chef. »
« Où est-elle ? L'endroit où cette bête magique est apparue. »
« L-là-bas, mais… pour une raison quelconque, elle ne bouge pas du tout. »
Lady Herman tourna la tête en suivant le doigt tremblant de la servante.
Parmi les arbres ornementaux enneigés, un loup au pelage plus blanc que la neige elle-même était assis sagement, ses pattes avant jointes, la queue remuant.
À première vue, il ressemblait à un loup ordinaire, mais sa hauteur assis était similaire à celle des arbres.
Et Lady Herman connaissait très bien un loup d'une telle taille et d'une telle apparence.
« Ouvrez la porte. »
« Gouvernante en chef ? »
« Vite. »
Quand les gens qui pensaient avoir mal entendu échangèrent des regards déconcertés, Lady Herman ouvrit elle-même la porte et se dirigea vers le jardin.
« G-Gouvernante en chef ! »
« C'est dangereux ! »
« Écartez-vous ! »
À son cri féroce, les serviteurs reculèrent hésitamment.
Heureusement, le loup ne fit aucun mouvement. Au contraire, quand il croisa le regard de Lady Herman, sa queue ne remua que plus vite.
« C'est Whitey ? C'est bien Whitey, non ? »
« Ouaf ! »
Quand Lady Herman tendit la main, Whitey baissa doucement la tête. C'était un geste adorable comme pour réclamer des caresses.
« Où as-tu laissé ton partenaire pour venir seul, hein ? En plein hiver glacial. »
Ses yeux devinrent humides alors qu'elle caressait le cou de Whitey.
C'était parce qu'elle se rappelait naturellement la jeune fille qui jouait et courait avec ce loup.
« Blanky arrivera bientôt aussi. »
« Oui, tu devrais voyager avec ton partenaire… »
La main de Lady Herman s'arrêta en l'air à la voix qui sonnait comme un mensonge.
« Je suis de retour, Grand-mère Ingrid. »
« G-Grande-Duchesse… fille… Votre Altesse… ? »
Au moment où elle vit le visage de la jeune fille qui apparut derrière Whitey, Lady Herman, sa tension relâchée, s'effondra sur place.
« Kyaah ! Grand-mère Ingrid ! Maître, Maître ! »
Dès qu'Elenora cria, quelqu'un apparut comme une illusion à côté d'elle.
« V-vous n'êtes pas blessée, n'est-ce pas ? Vous ne devez pas tomber mal ! »
« Je ne peux pas vivre comme ça ! C'est pour ça que je t'ai dit de saluer la Gouvernante en chef normalement ! »
Flic !
« Aïe ! »
La femme qui venait de claquer le front d'Elenora avec son doigt se précipita et examina Lady Herman.
« Ça va ? Vous avez dû être très surprise. »
« M-Maître ? »