« Hein ? »
Elle devait être bien surprise, car la voix d'Hilda s'éteignit longuement.
Même ainsi, il n'y avait pas le moindre tremblement dans ses mains alors qu'elle versait le thé. Vraiment impressionnant.
« Avec tous les préparatifs qu'il te faudrait faire, demain ne serait-il pas un peu difficile ? »
« Qu'y a-t-il à préparer ? Il me suffit de filer là-bas avec mon corps. »
« Filer avec ton corps… ? Oh mon Dieu, c'est vrai. C'est vraiment vrai. »
Ayant enfin compris le contexte de la conversation, Hilda poussa un faible soupir d'étonnement après avoir fini de verser le thé.
« Hihi, ça fait si longtemps que ça ne semble pas réel, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Je suppose que c'est parce que je n'ai été qu'au Château du Grand-Duc tout ce temps. »
Avec un seul sort de transfert spatial, je pourrais y aller tout de suite, alors pourquoi tous ces soucis ?
Les préparatifs ne sont nécessaires que quand on a des tonnes de bagages à faire.
« Enfin, je ne dis pas que j'irai demain. Termion s'occupera des arrangements comme il faut. »
« Tu resteras probablement au château jusqu'à la fin de l'année, non ? »
« C'est le cas ? »
« Quoi qu'il en soit, on dirait que tu vas sortir pour la première fois depuis un moment. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu n'es jamais allée à la Capitale Impériale ? »
« Je n'ai pas pris un seul jour de congé tout ce temps. Pas depuis le départ de la Grande-Duchesse et de Maître. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Si je ne suis pas là, qui gérera les chambres de la Grande-Duchesse et de Maître ? »
La main d'Ailesia se figea alors qu'elle soulevait sa tasse de thé.
Bien qu'Hilda parle d'un ton calme, comme si de rien n'était, ne pas se reposer ne serait-ce qu'un seul jour pendant dix ans entiers n'était pas à la portée de n'importe qui.
« … Et la maison ? »
« Ma famille est venue au château pour mon anniversaire. Parfois, mes frères et sœurs passent aussi. »
… Malgré tout, ne jamais aller une seule fois dans sa ville natale. C'était une loyauté si touchante qu'elle en était déchirante, pourtant féroce dans son dévouement.
Hilda n'avait que dix-neuf ans quand elles s'étaient séparées.
Si elle avait été une autre jeune dame noble, elle aurait été occupée à élargir son rang social à travers diverses activités mondaines.
Pendant ce qui aurait dû être la période la plus brillante de sa vie, quels sentiments a-t-elle dû éprouver en gardant silencieusement la chambre vide de sa maîtresse ?
« Maintenant que tu es revenue comme ça, l'attente en valait la peine. »
« … Écoute, Hilda. »
« Oui ? »
« Je te trouverai définitivement un mari incroyable. Même si je dois chercher dans tout l'Empire, non, dans tout le continent. »
Ailesiaposa sa tasse de thé et fit cette promesse d'une voix pleine de détermination.
Hilda était encore pure et belle, mais elle avait déjà dépassé l'âge idéal pour le mariage.
Il était courant pour les nobles de ce monde de se marier avant la mi-vingtaine.
« Hihi, pas besoin de t'inquiéter pour ça. Je vois déjà quelqu'un. »
« C'est un soulagement… attends, quoi ?! »
Une histoire secondaire sort maintenant ? Comme ça ?
La bouche d'Ailesia s'ouvrit grand face à ce développement complètement inattendu.
« Qui est-ce ? Qu'est-ce qu'il fait ? Est-il gentil ? Est-il beau ? Quel âge ? Quel est son travail ? »
« … Euh, Maître ? »
Pourquoi tes yeux brillent-ils comme ça ?
Hilda avala sa salive face à l'intensité soudainement changée d'Ailesia.
Toc toc.
« Maître, tu n dors pas encore, n'est-ce pas ? »
Juste au bon moment, Elenora vint rendre visite à la chambre.
Ailesia agita les mains frénétiquement, l'invitant à s'asseoir sans même répondre.
« Pourquoi, pourquoi tu es comme ça ? »
« Hilda dit qu'elle a un petit ami ! »
« … Hein ?! »
Tel maître, telle disciple – les yeux d'Elenora se mirent à lancer de véritables rayons laser.
« Depuis quand ? Qui est-ce ? Est-ce que je le connais ? Est-il gentil ? Est-il beau ? Quel âge ? Quel est son travail ? »
« Haaa… »
Quelles commères. Qu'est-ce qui est si spécial dans la romance pour qu'elles fassent tout ce tapage ?
Regardant la maîtresse et la disciple dire exactement les mêmes mots sans manquer une seule particule, Hilda sentit un mal de tête qu'elle avait oublié depuis un bon moment pointer le bout de son nez.
« Je devrais me rendre à la Capitale Impériale bientôt. »
Le premier matin de la nouvelle année qu'ils passaient ensemble après si longtemps, Termion parla après avoir fini son repas.
« Je dois préparer le banquet du Nouvel An, et je dois faire savoir aux gens de la Capitale Impériale qu'Elly est revenue. »
« Ce sera une sortie en famille après longtemps. L'année dernière, tu n'as fait qu'une brève apparition, non ? »
« J'étais tellement occupé. Tu n'as aucune idée de combien Lady Herman m'a grondé. »
C'était probablement quelque part en été. Il était passé par la Capitale Impériale soudainement à cause d'emplois du temps qui se chevauchaient.
Comme il n'avait pas le temps et n'avait fait que dormir à la Maison de ville avant de repartir, Lady Herman avait affiché une expression assez déçue, disant qu'elle n'avait même pas pu fournir un repas convenable.
« Je devrais contacter la Maison de ville à l'avance. L'emploi du temps semble un peu serré. »
« Il ne devrait pas être particulièrement serré. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Il ne reste que deux semaines avant le banquet. »
Termion regarda Ailesia sans donner de réponse particulière. Puis les yeux d'Iolene s'écarquillèrent de surprise elle aussi.
« Tiens, en parlant de ça, Ailesia. »
« Oui ? »
« Puis-je te demander une faveur ? »
« Quand pars-tu ? Qui y va ? »
« Hmm. »
Termion laissa échapper un court bruit de réflexion.
Même après avoir soulevé le sujet, il semblait jauger la situation.
Ailesia, qui semblait comprendre ses pensées, prit les devants.
« Tout le monde du Château du Grand-Duc peut y aller sans problème, donc parle confortablement. »
« … Moi, la Grande-Duchesse douairière, Elly, Hilda et Rebecca suffiront. »
Ce sont juste les noms habituels que j'entends toujours. Soudain, me sentant taquine, elle posa sournoisement une question.
« Tu n'emmènes pas d'autres chevaliers ? »
« Qui veux-tu dire ? »
« Eh bien ? Comme Lord Rias. »
« Tu veux dire Tulk ? »
C'était assez aléatoire, non ? L'histoire que j'ai entendue hier soir était un tel choc que je n'arrête pas d'y penser.
« … Tulk est assez occupé en tant que chevalier senior. Il semble que Lord Dayford le fasse travailler dur. »
« Vraiment ? C'est dommage. »
« Pardon ? »
« Non, rien. »
Soutenir la romance des autres n'est pas facile non plus. Ailesia consola ses sentiments déçus et vida le reste de son thé.
Termion, qui l'observait tranquillement, continua de parler.
« Je pense partir après le déjeuner. Comme l'a dit la Grande-Duchesse douairière, j'ai besoin de prendre contact, et il y a quelques préparatifs simples à faire. »
« Dis-moi s'il y a quelque chose que je peux faire pour aider. Je serai au terrain d'entraînement avec Elly le matin. »
« Entraînement à la magie ? »
« Il y a encore beaucoup à enseigner. Merci pour le thé, Grande-Duchesse douairière. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Ailesia inclina légèrement la tête et quitta le bureau la première.
Après la fermeture de la porte, Iolene demanda à Termion avec une expression clairement mécontente.
« Pourquoi tu agis comme ça, encore ? »
« … Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Il fixait intensément la table avec une expression abattue. De l'extérieur, on aurait dit qu'il était en colère.
« Pourquoi tu fronces les sourcils alors que tu t'es arrêté de parler en plein milieu de ta phrase ? »
« … Moi ? »
« Tes yeux ont complètement changé quand Lord Rias a été mentionné. »
« Ça n'est jamais arrivé. »
« Pourquoi, ça te gêne que Maître semble soudainement s'intéresser à lui ? »
« … »
Comme s'il était touché en plein cœur, les sourcils de Termion tressaillirent légèrement.
« Enfin, Maître a aussi dépassé l'âge du mariage. »
« Et alors ? »
Il demanda en retour, essayant de paraître décontracté, mais il ne pouvait pas tromper les yeux d'Iolene.
« Regarde ce gars ? Il fait l'innocent jusqu'au bout ? »
Plus il parlait, plus sa voix tremblait, pourtant où pensait-il pouvoir trouver des excuses.
Du moins, c'était heureux qu'il ne nie pas éhontément comme dans le vieux temps.
Iolene afficha délibérément une expression encore plus pitoyable pour gratter gründlich les tripes de Termion.
« J'aimerais bien te trouver un bon parti, mais je m'inquiète s'il existe même un homme qui pourrait attirer ton attention. »
« Pourquoi la Grande-Duchesse douairière s'inquiéterait de ça ? C'est bon tant que la personne l'aime. »
« C'est une bienfaitrice pour notre famille, alors ne devrions-nous pas lui rendre la pareille d'une manière ou d'une autre ? »
« Je m'occuperai moi-même de ce genre de choses. »
« Oh mon Dieu, tu vas personnellement arranger un mariage ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… ! »
Finalement incapable de contenir son irritation, il grogna et pressa son front.
Il n'avait fait que faire semblant d'être calme, mais maintenant que ses vrais sentiments étaient exposés, la gêne l'inonda.
« Termion. »
Iolene lui tapota l'épaule et sourit doucement.
« Si tu as attendu aussi longtemps, que diras-tu d'être honnête pour une fois ? »
« À propos de quoi. »
« Ne vis pas toute ta vie avec des regrets comme ton père. »
Dès qu'il entendit ces mots, le regard vacillant de Termion devint froid et s'enfonça.
« … Je vais prendre congé. »
Après avoir fermement saisi la main d'Iolene posée sur son épaule, il se leva abruptement de son siège.
« Mais tu sais. »
« Oui ? »
« Est-ce que tu n'emmènes vraiment pas Lord Rias ? »
« … Je vérifierai au moins ce qu'il fait et où il est. »
Termion répondit sans se retourner et quitta le bureau comme ça.
« Vraiment, ce garçon. »
Il boude à fond. Après que je lui ai donné des conseils avec réflexion, sa personnalité malhonnête ne semble pas avoir changé.
« Il n'a hérité que des traits inutiles. »
Je ne m'en suis pas rendu compte quand il était jeune, mais l'adulte Termion est le portrait craché de quelqu'un de leur jeunesse.
Même si je lui disais, il refuserait de l'admettre même si ça le tuait.
« Je me demande si son humeur s'améliorera une fois qu'il apprendra que Lord Rias sort avec Hilda. »
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de le lui dire en premier.
C'était strictement la vie privée des serviteurs, alors ne devrait-elle pas respecter cela.
« Qu'il se creuse la tête un moment. »
L'arôme du thé infusé une seconde fois restait aussi fort que jamais.