« Chevalier, Rebecca Roagis. Je félicite sincèrement Maître pour votre retour. »
Avant le petit-déjeuner, Rebecca est venue dans sa chambre et s'est soudain mise à genoux, baissant la tête devant Ailesia.
« Heu… Euh, Rebecca ? »
« Oui, Maître. »
« …Ça va ? »
Après avoir été momentanément saisie par cette salutation soudaine, Ailesia a enfin repris ses esprits et a posé une question un peu décalée.
« Bien sûr. Je suis soulagée de voir que Maître a aussi l'air en bonne santé. »
« Au fait… Roagis ? Pas Senberg ? »
« Ah. »
Rebecca s'est relevée et s'est gratté l'arrière de la tête avec un air gêné.
« Eh bien… J'ai reçu une baronnie de Son Altesse le Grand-Duc. »
« Mon Dieu ! C'est tard, mais félicitations ! »
« Merci. »
Le mystère était résolu. C'était quelque chose qui l'avait un peu intriguée lors de leur première rencontre.
« Alors elle est devenue complètement indépendante de la famille Senberg ! »
Bon, avec son niveau de compétence et ses exploits, il n'y avait aucune chance qu'elle reste une simple chevalière.
L'Empire Blair ne fait pas de discrimination par sexe pour la succession des titres. Mais c'était encore un système fondé sur le mariage de l'héritier.
Rebecca était une chevalière jusqu'au bout des ongles, et ayant déjà dépassé l'âge du mariage, il n'y avait pas besoin qu'elle se force à trouver un partenaire juste pour hériter de la famille Senberg.
« Elle n'est pas du genre à s'accrocher à la place de chef de famille de toute façon. »
Si Rebecca avait été enfant unique, ce serait différent, mais avec son jeune frère Ronel, ses options s'étaient en fait élargies.
« J'ai essayé de vous saluer tout de suite hier soir… Je suis désolée. »
« Pfft, j'ai entendu dire par Hilda. Elly s'est accrochée à vous ? »
« Eh bien, c'est… haha. »
Rebecca n'a même pas pu répondre correctement et a juste ri maladroitement.
Comment pouvaient-elles dire exactement la même chose que Hilda sans manquer un seul mot ?
On dirait que les deux étaient devenues de proches amies pendant son absence.
« Où logez-vous maintenant ? Dans les casernes de l'ordre des chevaliers comme avant ? »
« Non. Son Altesse m'a accordé un manoir dans le château intérieur, donc je fais les trajets. »
« Maintenant vous n'êtes pas juste une chevalière mais pratiquement une vassale. »
« Je pense que c'était mieux quand j'étais juste une chevalière. »
Les devoirs qui lui avaient été assignés semblaient assez exigeants, car Rebecca a répondu avec un sourire amer.
En entendant l'histoire, c'était logique.
Son rang avait monté d'un cran même parmi les chevaliers seniors, donc maintenant elle était officieusement comme la vice-commandante de l'Ordre des Chevaliers Tigel.
Elle allait rarement au combat direct désormais, se concentrant sur le commandement et les tâches administratives, ce qui semblait causer un stress considérable.
« Vous serez à l'aise bientôt, alors tenez bon encore un peu. »
« J'ai déjà hâte. »
Maintenant qu'Elenora était revenue, Rebecca redeviendrait aussi une chevalière d'escorte.
Bien sûr, l'Ordre des Chevaliers Tigel devrait endurer la perte d'un personnel de si haut niveau, mais ils s'en sortiraient irgendwie.
« Faisons toutes un thé ensemble après le repas. Vous n'êtes pas occupée, j'espère ? »
« Même si Son Altesse le Grand-Duc me l'ordonnait, je ferais semblant de ne pas entendre. »
« Oh, ça pourrait être un peu embêtant ? »
Termion a tendance à bouder. Est-ce qu'il s'est amélioré avec l'âge ?
Rebecca semblait avoir des pensées similaires, car un éclat de rire a jailli naturellement au moment où leurs regards se sont croisés.
Deux jours avant le dernier jour de l'année, les gens ont commencé à se rassembler dans la grande salle de banquet.
Termion convoquait vassaux et serviteurs chaque 29 décembre pour remettre des récompenses et offrir un repas.
C'était l'événement de fin d'année de Retis qui durait depuis 10 ans, une sorte de cérémonie de clôture.
Quand l'ambiance montait avec rires et bavardages, Termion est apparu sur l'estrade.
« Oh, Son Altesse le Grand-Duc est sorti. »
« Il a l'air particulièrement content aujourd'hui, non ? »
Aux voix entendues autour d'elles, plusieurs personnes ont tressailli et ont regardé nerveusement autour d'elles.
Contrairement à ceux qui avaient profité de leurs vacances pendant la Fête de la Nuit Sacrée ou étaient dehors pour de menus devoirs, ceux qui étaient restés au château principal tout le temps avaient envie de parler.
« Vous savez quelque chose ? »
« Hem, attendez et voyez. »
Des conversations similaires avaient lieu ci et là, qu'ils soient vassaux ou serviteurs.
Surtout ceux qui répondaient semblaient essayer de retenir leur rire, les lèvres frémissantes.
« Chut, Son Altesse parle. »
Après que la petite agitation se soit calmée, Termion a regardé les gens autour de lui et a lentement ouvert la bouche.
« J'exprime ma gratitude à tous ceux qui ont travaillé dur tout au long de l'année. Comparé à l'an dernier et à l'année d'avant, il n'y a pas vraiment eu de difficulté particulière. »
« Hahahaha ! »
Après un bref rire, un doux sourire est apparu sur les lèvres de Termion.
C'était une expression lumineuse qu'on voyait rarement sur lui.
« Oh mon Dieu… »
« Ça doit faire partie des avantages sociaux aussi, non ? »
« Juste à le regarder, ça réchauffe le cœur. »
Non seulement les femmes qui rougissaient subtilement, mais même les hommes regardaient avec chaleur quand —
« Dans cet esprit, laissez-moi partager une autre bonne nouvelle. »
Aux mots de Termion, tout le monde est tombé silencieux en voyant les deux femmes qui apparaissaient sur l'estrade.
« Cela fait un moment que je ne vous ai pas salués. Je suis Elenora Vies von Retis. »
« Waaaah ! »
Des acclamations comme des cris ont jailli de tous ceux qui ont entendu la voix d'Elenora.
« La Grande-Duchesse, la Grande-Duchesse ! »
« Mon Dieu, ma parole ! »
« Liriana, merci ! Merci ! »
Pendant que tout le monde était en émoi, Elenora semblait mécontente et a crié vers les gens.
« Hé, Maître est venue avec moi aussi ! Ce n'est pas juste moi ! »
« …Waaaah ! »
« Maître Milenov ! »
« Enfin Maître est venue aussi ! »
Contrairement à avant où c'était sans distinction d'âge ou de sexe, cette fois les acclamations des hommes étaient particulièrement fortes.
« Uaaaah ! »
« Maître Milenov ! »
« Notre déesse est revenue ! »
Surtout l'Ordre des Chevaliers Tigel criait frénétiquement, presque comme des fanatiques.
Le regard qu'ils posaient sur Ailesia débordait vraiment de camaraderie et de révérence.
« Pourquoi, pourquoi sont-ils comme ça ? »
Depuis quand suis-je devenue si populaire ? Qu'est-ce que j'ai même fait ?
Ailesia a été surprise par cet enthousiasme inattendu et s'est raidie, alors Termion a ri et l'a soutenue.
« Ce sont des gens qui étaient à la base avancée il y a 10 ans. »
« …La base avancée ? »
« Quelques-uns sont encore postés là-haut, mais la plupart travaillent au Château du Grand-Duc. On pourrait vraiment les appeler l'élite de Retis. »
« Ah… »
Bon, 10 ans, c'est assez pour qu'un chevalier fraîchement nommé devienne un vétéran.
En regardant de près, certains visages semblaient familiers.
C'étaient probablement des chevaliers qui étaient là pendant la subjugation du drake.
« Aujourd'hui est un jour joyeux, alors mangez et buvez à cœur joie ! Je compte sur votre soutien l'an prochain aussi ! »
« Nous jurons notre loyauté ! »
« Gloire à Retis ! »
« Grande-Duchesse ! Maître ! Nous félicitons votre retour ! »
Ailesia et Elenora se sont regardées et ont éclaté de rire presque simultanément.
Ce n'était pas la cérémonie d'accueil clinquante et grandiose qu'elles avaient imaginée, mais c'était en fait plus satisfaisant.
Elles pouvaient sentir la sincérité des gens qui les accueillaient, et avant tout, l'atmosphère vivante était merveilleuse.
Littéralement, on avait l'impression de rentrer à la maison.
« …Je vois. »
La cabane en rondins où elle vivait avec Maître était toujours la même qu'avant.
Mais maintenant, il semblait que Retis était aussi devenue une autre maison pour elle.
« Maître. »
« Oui ? »
« Vous êtes contente qu'Elly soit revenue avec vous ? »
« …Et toi, Elly ? Tu es contente ? »
« Oui. Tellement, vraiment. »
Serrait fort contre elle son adorable disciple qui se blottissait dans ses bras, Ailesia a aussi chuchoté doucement.
« Quand notre Petite est heureuse, Maître est heureuse aussi. »
« Ce fut une journée mouvementée. »
« Tu n'es pas un peu fatiguée ? »
« Pas vraiment ? C'est juste de la somnolence d'être de si bonne humeur. »
Les mains d'Hilda qui lui brossaient les cheveux semblaient avoir un sortilège jeté dessus.
Sinon, comment un simple brossage pouvait-il être aussi béni ?
Elle a pensé qu'elle pouvait comprendre les sentiments des chiens et chats qui gémissent constamment pour qu'on les caresse.
« Mais Maître. »
« Oui ? »
« Votre couleur de cheveux est différente le jour et la nuit… Mes yeux ne me jouent pas des tours, hein ? »
« Non, c'est exactement comme vous le voyez. »
« …Je ne demanderai pas. Ce serait probablement difficile à comprendre de toute façon. »
Hilda, qui avait fait une pause un instant, a continué de voix délibérément gaie.
« À vous regarder comme ça, vous semblez encore plus élégante la nuit. N'importe qui vous prendrait pour un esprit de lune. »
« Ahaha, sûrement pas. »
Même si elle disait ça, Hilda avait probablement déjà à peu près deviné la situation.
La couleur de cheveux d'une personne parfaitement normale changeait après un voyage de convalescence avec Elenora, donc naturellement ça semblait étrange.
Il n'y avait aucun moyen qu'Hilda, qui n'était seconde à personne en intelligence dans l'œuvre originale, ne puisse pas déduire au moins ça.
« Je devrais juste les laisser détachés quand vous dormez ? »
« Attachez-les juste une fois au milieu. Parfois on dirait que je dors sous une couverture de mes propres cheveux. »
« Alors je les arrangerai pour que ce ne soit pas inconfortable. »
…Elle ne savait pas pourquoi le critère « pas inconfortable » était des couettes, mais c'était rafraîchissant à sa manière.
Heureusement, c'était juste divisé et attaché tout en étant détaché, donc ce n'était pas trop gênant.
« Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Hilda a rapidement rangé les outils de beauté et a sorti du thé qui avait été infusé à l'avance.
« Vous descendrez bientôt à la Capitale Impériale, non ? Quand partirez-vous ? »
En admirant la silhouette élégante d'Hilda qui penchait la théière, Ailesia a répondu d'une voix languide.
« Ben ? Demain tout de suite ? »