L'aube, juste avant le lever du soleil.
Ailesia marchait seule, en silence, à travers le terrain d'entraînement désert.
Elle avait toujours été une lève-tôt, mais depuis qu'elle abritait de l'énergie démoniaque, son heure de réveil était devenue encore plus matinale.
Son corps réclamait inconsciemment la lumière du soleil.
Lorsqu'elle eut fait environ la moitié du tour du terrain, le soleil complètement levé illumina brillamment toutes les directions.
« Ah… »
À la sensation de picotement qui remontait du bout de ses doigts, elle frémit de tout son corps.
Whoosh —
Ce n'est que lorsqu'un éclat doré parcourut les pointes de ses cheveux qui lui tombaient dans le dos qu'elle laissa échapper un soupir discret.
« Je n'ai toujours pas l'habitude. »
Cette sensation qu'elle ressentait chaque matin durait déjà depuis plus de six ans.
Ce n'était pas particulièrement douloureux ou désagréable.
Si elle devait faire une comparaison, cela ressemblait à être aspergée alternativement d'eau glacée et d'eau bouillante de la tête aux pieds ?
Lors du passage du jour à la nuit, il n'y avait même pas ce genre de sensation. Son corps ne faisait que se sentir languissant pendant une heure environ.
« Mmm. »
Après s'être étirée pleinement, elle dirigea ses pas vers le bâtiment principal.
Elle avait envie de remplir une baignoire d'eau chaude et d'y plonger son corps.
« Ça ne va pas. C'est mon premier matin de retour à Retis. »
À quelle heure Elenora s'était-elle couchée hier ? Elle-même avait fini de boire avec Termion et s'était allongée assez tôt.
Avant de dormir, elle avait brièvement envisagé de simplement saluer Hilda et Rebecca, mais comme prévu à l'origine, elle avait violemment réprimé son désir de les retrouver.
« … Je ne veux pas créer de variables. »
C'était la raison pour laquelle elle n'avait pas écrit une seule lettre même pendant qu'elle soignait le corps d'Elenora.
Non, quelle lettre. Honnêtement, elle aurait pu revenir immédiatement juste après avoir complètement levé la malédiction d'Elenora.
Pourtant, elle avait enduré, et enduré encore, remplissant les dix années pleines.
C'était à cause de son anxiété de tout gâcher à nouveau.
« Je ne dois pas juger arbitrairement des situations non révélées dans l'œuvre originale. »
Les dix-plus années passées avec Elenora avaient été un temps de douloureuse réflexion et d'introspection pour Ailesia.
Bien que personne ne la tienne pour responsable, elle ne pouvait absolument pas tolérer sa propre attitude complaisante.
La boule de neige qu'elle pensait avoir roulée parfaitement depuis le prologue s'était, il s'avérait, retrouvée submergée dans une eau boueuse bien loin.
« En fin de compte… je n'ai pas pu restaurer les dix ans qu'Elly a perdus. »
Même avec 500 ans de connaissances accumulées et un pouvoir magique quasi infini, elle n'avait pas pu surmonter complètement les contraintes de l'histoire originale.
Ce fait avait plongé Ailesia dans une profonde haine d'elle-même pendant un moment.
Malgré cela, elle n'avait aucune intention de se forcer à être excessivement prudente maintenant.
Tout comme elle l'avait fait jusqu'ici, elle ne tournerait pas le dos à ce qui se déroulait sous ses yeux.
Elle avait simplement décidé de garder ses distances dans les situations où elle n'avait pas nécessairement besoin d'intervenir.
« Quelque part entre la réalité et le contenu de l'histoire originale. Je dois maintenir une ligne appropriée. »
Quand il s'agissait d'épreuves qu'Elenora ou les autres ne pouvaient absolument pas gérer, ou de pièges qu'elles ne pouvaient pas remarquer, il était juste qu'elle intervienne et force le passage.
Elle était déjà prête à assumer les conséquences de telles actions.
À la place, elle prévoyait de vivre normalement comme si elle était présente mais absente, comme un simple membre du Grand-Duché de Retis.
« La protagoniste de ce récit est clairement Elly. Elle doit affronter, résoudre et grandir à travers les choses elle-même. »
Ce n'est qu'alors que la fin heureuse aurait un sens.
Décisivement, après ses retrouvailles avec Termion, cette détermination était devenue encore plus ferme.
« La malédiction a disparu, et il est devenu bien plus fort que prévu. Termion pourrait gérer la plupart des situations et au-delà. »
Même avant de la quitter, il était presque à égalité avec Iolene.
Maintenant, même si les trois grands mages de l'Empire attaquaient simultanément, ils ne pourraient probablement pas déterminer l'issue facilement.
Il n'y avait donc probablement personne dans l'Empire capable d'arrêter Termion seul.
« … Bien que si Melbarik est le cerveau, l'histoire serait quelque peu différente. »
Le Melbarik de l'œuvre originale utilisait rarement la force directe.
La seule scène où il utilisait une vraie magie d'attaque était lors de sa fuite du Palais Impérial avec le Troisième Prince.
Par conséquent, s'il intervenait, son intervention n'irait pas contre la providence divine.
« … Est-ce que je suis trop pessimiste dès le matin ? »
Elle, qui était perdue dans ses pensées depuis un moment, reprit soudain ses esprits.
« J'ai l'impression de ne faire qu'augmenter des soucis inutiles. »
Elle pensait définitivement au petit-déjeuner, mais en suivant le fil de sa conscience, une chose en menant à une autre.
« Hmm… »
Devrait-elle essayer de changer d'humeur ? De retour dans sa chambre, Ailesia s'assit devant la coiffeuse et regarda dans le miroir.
Grâce à la Magie de Nettoyage utilisée dès son entrée, tout son corps était duveteux comme si elle venait de finir de se doucher.
Comme elle ne se maquillait habituellement pas, la seule chose à soigner était ses cheveux.
« Quelque chose d'autre que simplement les attacher… n'y a-t-il rien ? »
Peu importe comment elle essayait de les coiffer avec ses mains, rien ne semblait satisfaisant. Cela semblait dû à la longueur de ses cheveux.
« … Je ne peux pas tout couper non plus. »
Son maître Rubia avait vraiment aimé ses cheveux.
Elle les serrait fort contre elle et les caressait en disant qu'il n'y avait rien de plus exquis, ou quelque chose comme ça.
Même après la mort de Rubia, ces mots étaient restés gravés en elle, alors elle avait continué à maintenir cette longueur.
Après son réveil de la barrière, elle avait essayé de les couper plusieurs fois, mais à chaque fois Elenora pleurait et faisait un scandale.
« Soupir. »
Pourquoi ne puis-je pas faire ce que je veux de mes propres cheveux ?
Tout en riant de cette pensée d'une certaine façon amusante, elle entendit un coup frappé à la porte.
« Oui, entrez. »
Elle répondit inconsciemment, mais le silence régna même après l'ouverture de la porte.
Lorsqu'elle tourna la tête, une femme aux cheveux bleus la fixait les yeux complètement rougis.
Bientôt, s'inclinant lentement, elle exécuta une révérence parfaite comme avant.
« Hildegard Forthen salue Maître. »
« Oh, Hilda ? »
Regardez qui voilà. Au moment où Ailesia se leva de son siège ravie, Hilda accourut la première et l'embrassa.
« Hein ? »
« Maître… *sanglots* »
« … Tu vas bien ? »
« Vous… êtes-vous en bonne santé ? »
« Bien sûr. »
Qui aurait cru qu'Hilda de toutes personnes montrerait une réaction aussi intense.
Dans l'œuvre originale, elle était décrite comme quelqu'un qui ne verserait pas une goutte de sang même si on la piquait avec une aiguille.
Peu importe à quel point les choses étaient difficiles ou douloureuses, elle ne le montrait jamais devant les autres.
« Tu es vraiment devenue une vraie dame maintenant. »
« … J'ai honte d'entendre de tels mots de la part de Maître. »
Hilda, qui embrassa Ailesia une fois de plus avec un peu de force, se détacha lentement de son étreinte.
« Je suis désolée, j'ai essayé de te saluer tout de suite hier soir… mais la Grande-Duchesse ne m'a pas laissée partir. »
« Je me suis couchée tôt hier parce que j'étais fatiguée aussi. Puisque je suis de retour de toute façon, quelle importance ont les salutations ? »
« Tu vas rester à Retis en permanence maintenant, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Comme si ces mots la rendaient si heureuse, Hilda sourit largement et saisit fermement les mains d'Ailesia.
« Pourquoi t'es-tu levée si tôt aujourd'hui ? Je ne pense pas que tu étais comme ça avant. »
« Cela est devenu une habitude ces dernières années. Je me réveille juste avant le lever du soleil et je fais des promenades matinales. »
« Des promenades ? À cette heure-ci ? »
« Oui. Ensuite, j'ai pensé essayer de changer d'humeur et je jouais avec mes cheveux, mais je n'ai aucun talent dans ce domaine. »
« … Euh, excusez-moi. »
Hilda avala sa salive et demanda à Ailesia d'une voix prudente.
« Puis-je… le faire pour vous ? »
« Hein ? Vraiment ? »
« En fait… j'ai toujours voulu coiffer les cheveux de Maître. Mais vous les portez toujours détachés. »
« Eh ? Tu aurais dû le dire. »
Qu'est-ce que ça peut faire de toucher des cheveux ?
Si elle avait su qu'Hilda avait un tel intérêt, elle l'aurait laissée faire ce qu'elle voulait depuis longtemps.
« Quand vous êtes allée au banquet du Palais Impérial, vous sembliez terrifiée par la coiffure… alors j'ai pensé que vous n'aimiez pas ça. »
« Cette fois c'était… Soupir. Bref, tu dis que je peux te demander de le faire ? »
« Bien sûr ! Attendez juste un instant, je vais tout préparer tout de suite ! »
Avant qu'elle ne puisse même répondre, Hilda se précipita hors de la pièce à pas pressés.
Derrière sa silhouette qui s'éloignait, le doux rire d'Ailesia pouvait être entendu.
« Tant mieux. »
Hilda entra dans sa propre chambre et joignit les mains, le visage rougi.
Se rappelant l'histoire qu'elle avait entendue d'Elenora la veille, elle était déjà excitée pour rien.
« Hé, tu sais, tu ne peux pas rencontrer Maître demain matin à la place ? »
« … Y a-t-il un problème avec Maître par hasard ? Elle ne va pas bien ? »
« Pas du tout. »
« Alors pourquoi… ? »
« Pff, Maître boit de l'alcool avec Oncle en ce moment même ! »
« … Ce n'est juste pas le jour, hein. »
« Puisqu'elle est de retour de toute façon, on la verra tous les jours. Je comprends, Grande-Duchesse. »
Maître, tu n'as pas changé d'un iota en 10 ans.
La beauté qui était choquante dès la première rencontre était toujours la même, et sa personnalité toujours brillante et gaie comme le soleil restait inchangée.
De plus, Termion était maintenant devenu un homme accompli qui avait complètement perdu son apparence juvénile.
Le moment d'exaucer le vœu de la Grande-Duchesse, ainsi que le sien et celui de Rebecca, approchait enfin.
« … Héhéhé. »
Les mains d'Hilda bougeaient plus joyeusement que jamais alors qu'elle rassemblait ses outils de beauté.