« Why, do you want them to? »
« No, it's just… »
Le visage d'Elenora devint écarlate tandis qu'elle tortillait ses doigts.
« When Uncle and Teacher are together, Elly feels really happy. »
« …Suddenly ? »
Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ? Pourquoi serais-tu heureuse pour ça ? Je comprendrais si c'était moi qui me sentais heureuse en les regardant de côté.
« Uncle is handsome, and Teacher is really, really pretty, so… »
« They look good together? »
« Yes! »
Regardez-moi cette petite. Déjà des instincts d'entremetteuse.
« Well, standing side by side, they would be the ultimate visual combination. »
Termion était officiellement reconnu par l'Auteur Original comme l'homme le plus beau du monde, et elle n'était pas en reste. Aux yeux d'une jeune fille, Oncle et Professeur devaient former un couple parfaitement assorti.
« And Teacher said she likes Uncle because he's cool too. »
« Teacher did? When? »
« Last time when Uncle got angry. »
« Ah. »
…Ce n'était pas dans ce contexte-là, cependant ?
Les termes « cool » et « aimer » étaient complètement distincts au départ, mais pourquoi ont-ils fusionné si naturellement ? Elle a failli se laisser convaincre sans s'en rendre compte.
« Of course Termion being handsome and cool is true, but… »
Juste sur l'apparence, les circonstances entre lui et elle étaient un peu compliquées pour être mises en couple.
Leur première rencontre n'avait rien de moins que mortelle, et chaque fois qu'il en avait l'occasion, il la taquinait en l'appelant sorcière. Malgré son rang de Grand-Duc, elle l'avait traité comme un gamin et l'avait même publiquement tancé devant ses serviteurs.
« Romantic feelings? I should be grateful he doesn't dislike me as a person. »
Peut-être retenait-il son irritation par affection pour sa nièce. Il devait aussi maintenir la dignité qui allait avec sa position de Grand-Duc.
Elle ne pouvait pas expliquer tous ces détails à Elenora. Pour l'instant, il valait mieux jouer le jeu et passer à autre chose.
« Dating might happen after Teacher and Uncle become closer friends, right? We're still getting to know each other. »
« Can't you do it before becoming friends? »
« Pfft. »
À la voix innocente d'Elenora qui répliquait, Ailesia éclata de rire.
Heureusement que l'interlocutrice était une enfant, sinon quiconque les écouterait croirait à une tension romantique.
« We don't know how Uncle thinks about Teacher either, right? Though Teacher likes Uncle. »
« Really? »
C'était sincère. Elle ne pourrait jamais détester Termion.
Termion était arrivé seul au château du Grand-Duc à seulement 6 ans. Bien qu'il ait eu la chance de bénéficier de la protection de la Grande-Duchesse Douairière, les regards autour de lui n'avaient certainement pas été tendres.
« He must have had a hard time too, yet how could his behavior be so exactly like our Aunt's? »
C'était un homme qui vivait uniquement pour Elenora depuis sa naissance, peu importent ses propres circonstances. Comment pourrait-on détester une telle personne ?
« Then Elly will tell Uncle to like Teacher! »
Sans même laisser ce bref moment de réflexion, une voix joyeuse résonna à ses oreilles.
« There's no need to go that far. »
« Teacher is the prettiest, kindest, and smartest in the world, so Uncle should like Teacher too! »
…Hum, elle est vraiment accrochée à cette idée. La concentration des enfants de cet âge est vraiment effrayante.
Une forte détermination émanait des yeux pétillants d'Elenora.
« Teacher is satisfied just having Elly like her, you know? »
« No! Elly likes Teacher, so Uncle should like Teacher too! »
Pourquoi est-elle si bornée sur les choses les plus étranges ? En voyant ses lèvres pincées, il était déjà trop tard pour la persuader.
Peu importe à quel point il chérissait sa nièce, des sentiments inexistants n'allaient pas apparaître soudainement. Ce serait déjà chanceux si Termion ne devenait pas méfiant après avoir entendu de telles sottises.
« Even being a fan isn't easy work… »
Aujourd'hui encore, la protagoniste est difficile. Ailesia poussa un léger soupir.
C'était l'heure où tous les serviteurs, sauf ceux de garde de nuit, étaient couchés.
Le baron Baton traversait secrètement le jardin.
Lorsqu'il arriva au bâtiment de stockage loin de l'annexe et frappa à la porte, elle s'entrouvrit juste assez pour laisser passer une personne.
« Phew. »
Ce n'est qu'une fois entré qu'il poussa un profond soupir.
« I really can't keep doing this. Isn't there a more convenient way? »
« You of all people know how brutal the barriers here are, as much as the Imperial Palace. »
« Damn it, didn't the Grand Duke's daughter's kidnapping go well last time? »
« Even then, we used magic only after leaving the Grand Ducal grounds. »
« Tsk. »
Le baron Baton n'était qu'un homme d'âge moyen ordinaire, d'une corpulence modérée pour son âge. Se déplacer dans ce vaste domaine en évitant les regards était une épreuve.
Après avoir confirmé le visage révélé sous la lumière tamisée de la lanterne, il parla.
« There's no time. The Grand Duke said he'll depart for the Duchy within five days. »
« So it's come to that. »
« Since there's already been a disappearance incident, there will be even fewer gaps around the Grand Duke's daughter. And an even more troublesome matter has arisen. »
« What is it? »
« A quite skilled mage has been attached to her. The tutor title is just nominal; in reality, she should be seen as a nanny and guard combined. »
« Hmm. »
L'homme qui écoutait se gratta le menton avec une expression quelque peu contrariée.
Pour leurs desseins, ils devaient maintenir le Grand-Duc à la Capitale Impériale.
Le plan était de perturber d'abord la subjugation des monstres, puis d'aggraver la situation pour mettre la pression sur la Maison du Grand-Duc.
« How is the Grand Duke's daughter? »
« She's fine. Just like she went on some trip somewhere, no problems at all. »
« That's troublesome. »
Pour quelqu'un qui avait disparu pendant quelques mois, Elenora était bien trop en forme, physiquement et mentalement. Il n'y avait aucune raison pour que le Grand-Duc reste à ses côtés.
« What's the level of that mage? »
« Seeing her command a wolf the size of a horse, she's no ordinary person. According to Lord Dayford, she's a High Mage. »
« A 7th-tier mage skilled in taming as well… »
Après avoir réfléchi un moment, l'homme continua d'une voix calme.
« I'll report to the higher-ups first. Some countermeasure should come by tomorrow. »
« Is there no way to kidnap the Grand Duke's daughter again? »
« Unless she runs out alone like last time… We can't exactly storm into her bedroom in the middle of the night. »
« Would that be possible? »
Les yeux du baron Baton brillèrent. Voyant sa réaction, l'homme fronça légèrement les sourcils.
« Don't do anything rash. If you move clumsily and fail, you'll ruin everything. »
« Who doesn't know that? I'm just saying we need to create some kind of opening. »
« We're having headaches because we can't create that opening. »
Combien de fois devraient-ils répéter cette conversation circulaire ? De l'irritation perça dans la voix de l'homme.
« A reply will come by afternoon at the latest, so wait for it. The more urgent things are, the more carefully we must proceed. »
« After waiting this long, I can't wait just one more day? »
L'homme ouvrit discrètement la porte, jeta un coup d'œil autour de lui, puis fit signe au baron Baton et s'effaça.
« Be careful going back. »
Le baron Baton se contenta d'un hochement de tête et glissa prudemment dehors.
« Once might be coincidence, but twice can't be dismissed as coincidence. »
S'il pouvait enlever à nouveau la fille du Grand-Duc comme l'homme le suggérait, cette fois il pourrait vraiment tenir le Grand-Duc en laisse.
Pour la sécurité de sa nièce, le Grand-Duc ne pourrait pas bouger imprudemment.
« Hehehehe. »
Les lèvres du baron Baton s'étirèrent en un arc. Grâce à la réussite du contact, ses pas sur le chemin du retour étaient incroyablement légers.
Et quelqu'un qui observait tout cela de loin lança un commentaire indifférent.
« What a pathetic display that is. »
Ailesia, qui regardait un grand miroir, sourit froidement.
Sa position actuelle était sur le toit du bâtiment principal. C'était l'endroit le plus haut de la Maison du Grand-Duc.
Juste après qu'Elenora se fut endormie, Ailesia était restée assise là pendant tout ce temps. Cela faisait environ 2 heures.
« If it could record too, it would be perfect evidence. »
Son pouvoir magique, qui s'étendait silencieusement, était assez vaste pour couvrir toute la Maison du Grand-Duc. Elle pouvait jeter un œil à n'importe quel endroit qu'elle désirait grâce à son miroir.
« Termion should still be in his office, right? »
Il restait encore plus de 30 minutes avant minuit. Par précaution, elle vérifia aussi la chambre d'Elenora.
« Our little one is sleeping well. »
Deux à la porte, un à chaque bout du couloir, deux dans la cour hors de la terrasse. Les chevaliers montaient la garde comme un mur de fer.
« Shall I go? »
Ailesia, qui rangea le miroir, se leva de sa place. Elle utilisa la magie de vol pour glisser sur le toit.
Toc toc.
Lorsqu'elle frappa à la porte de la terrasse, Termion tourna la tête et bondit de son siège, surpris.
« …Don't you ever think of visiting in a normal way? »
« I even knocked politely. Should I have appeared inside the room instead? Going 'peek-a-boo'? »
« Good grief. »
Il laissa échapper un rire creux et fit entrer Ailesia. Elle s'assit sur le canapé et regarda la pièce çà et là comme si elle la trouvait curieuse.
« What kind of office is this empty? Not even a single flower pot. »
« I simply created an environment good for concentrating on work. »
« Your sensitivity has dried up too much. »
« Just tell me what you came for. »
Termion dit en s'affalant de l'autre côté avec un bruit sourd. Ailesia décida d'aller droit au but.
« Baron Baton had a secret meeting with an unidentified man. At the storage outside the manor. »
« What did you say? »
De quoi parlait-elle, débarquant à minuit sans contexte ? Termion fronce profondément les sourcils.
« You're returning to the duchy soon, right? So he seems to be getting impatient. I think he's planning to do something to Elly? »
« To Elly? What kind of thing? »
Quand elle lui raconta la conversation qu'elle avait entendue plus tôt, le poing serré de Termion trembla.
« Baron Baton, how dare he not know his place…! »