« Quel bâtard effronté. »
Je lui ai sauvé la mise quand il était en danger, alors en quoi a-t-il confiance pour se jeter sur moi comme un papillon de nuit sur une flamme ?
Le baron Gavin ne daigna même pas répondre et se contenta de regarder Termion.
« La Grande-Duchesse appelle Mademoiselle Milenov "Maître". Cela signifie qu'une véritable relation maître-élève s'est déjà formée, et qu'une solide complicité émotionnelle s'est établie entre elles deux. »
« Ce n'est pas faux. »
« Nous débordons tous d'affection et de sollicitude pour la Grande-Duchesse. Même ainsi, il y a des limites à être à la hauteur de la Grande-Duchesse, il serait donc difficile de trouver quelqu'un de plus approprié qu'elle. »
« …Je ne savais pas que vous aviez aussi des connaissances en matière d'éducation d'enfants, Président. »
Lorsque Termion afficha une réaction légèrement surprise, le baron Gavin ricana et répondit.
« Votre Altesse, j'ai peut-être cette apparence, mais j'ai trois enfants adultes. Avec les années que j'ai vécues, ne devrais-je pas être capable de gérer au moins cela ? »
« Excellent. Bref, y a-t-il encore quelqu'un qui s'oppose à la nomination d'Ailesia comme préceptrice ? »
Le baron Baton ne put toujours pas fléchir dans son entêtement et ses lèvres tressaillirent, mais lorsque le baron Gavin et Kubera le fixèrent simultanément, il finit par baisser la tête.
Les autres serviteurs n'avaient rien à dire non plus. Termion donna des instructions au baron Gavin d'un ton ferme.
« Assurez-vous que personne ne lui manque de respect. Tant qu'elle est la préceptrice d'Elenora, les autres doivent la traiter comme ils traiteraient Elenora. »
« Comment pourrait-il en être autrement, Votre Altesse. Je prendrai des mesures définitives pour que personne au manoir n'ose traiter Mademoiselle Milenov avec légèreté. »
« Lord Dayford et moi partirons pour le Territoire du Nord dans cinq jours au plus tard. Il n'y aura pas de réunions particulières d'ici là, donc si vous avez des affaires, venez à mon bureau. »
Termion se leva le premier et se dirigea hors de la salle de conférence. Kubera le suivit.
Le baron Gavin, qui observait la scène en silence, s'approcha du baron Baton qui tremblait.
« Vous avez vraiment du mal, vous aussi, Majordome en chef. »
« Président. Peu importe ce que dit Son Altesse le Grand-Duc, ceci est. »
« Hé hé, vraiment. Pourquoi vous emportez-vous tant ? »
Le baron Gavin, qui souriait chaleureusement, rapprocha soudain son visage et chuchota.
« Je n'ai pas envie de vous tordre le cou de mes propres mains, alors restez modéré. »
« …! »
« N'importe qui qui regarderait croirait que vous êtes le supérieur de Son Altesse ou quelque chose comme ça. Il faut qu'on vous casse la tête pour que vous repreniez vos esprits ? »
À la voix glaciale qui pénétra son oreille, le baron Baton ne put que garder la bouche close.
« Si votre tête est mauvaise, vous devriez au moins avoir du bon sens. »
Lorsque le baron Gavin, qui lui avait tapoté l'épaule à deux reprises, quitta à son tour la salle de conférence, le baron Baton, resté seul, grinca des dents.
« Ce putain de vieux… ! »
Tout s'était complètement embrouillé depuis le moment où la Grande-Duchesse était revenue saine et sauve. À cause de cela, le jeune Grand-Duc ignorant faisait n'importe quoi, ne faisant confiance qu'à sa force.
« Ça ne va pas. Il n'y a plus de temps maintenant. »
Il bondit de son siège et quitta la salle de conférence d'un pas lourd.
Ailesia était en train de coiffer les cheveux d'Elenora après qu'elle se fut réveillée de sa sieste.
« Préceptrice confirmée ? »
« Oui. »
Termion était venu personnellement annoncer la nouvelle, mais étrangement, son expression était boudeuse.
« Maintenant, toi et Elenora, vous pouvez être appelés maître et élève "officiellement". »
« Hmm. »
Ce n'était pas son imagination qu'il semblait insister sur un mot particulier.
S'il le pensait ainsi, il n'aurait pas dû dire que c'était une bonne idée hier soir.
Fou obsédé par sa nièce, il est nouveau à chaque fois que je le vois.
Quelle réaction Termion montrerait-il s'il entendait vraiment de tels mots ? Ailesia retint difficilement son rire en l'imaginant devenir sérieux.
« Mais Maître. »
Elenora, qui confiait sa tête à son contact, demanda les lèvres pincées.
« Si c'est officiel, cela veut dire que Maître n'enseignera pas vraiment à Elly ? »
« Hein ? »
« Hum ? »
« Cela veut dire que ça n'a l'air plausible qu'en surface, non ? »
Stop. La main d'Ailesia, qui peignait doucement ses cheveux, s'arrêta. Termion, qui croisa son regard, ouvrit la bouche avec une expression décontenancée.
« C'est un malentendu, Elly. Je voulais juste dire qu'il n'y a pas besoin d'étudier la magie sérieusement pour l'instant. »
« Vraiment ? »
« Oui. N'est-ce pas, Ailesia ? »
Le voyant lancer des regards désespérés, elle eut envie de le taquiner à nouveau. Ailesia gloussa en finissant de brosser.
« Bon, la magie c'est important, mais il faut d'abord apprendre d'autres choses. Par exemple… »
Ailesia, qui avait soigneusement attaché les cheveux d'Elenora avec un ruban, claqua des mains pour les nettoyer. Elle adressa à Termion un sourire mystérieux.
« Écoute bien, Petite. Les hommes doivent d'abord être gentils. Les mauvais garçons ne sont excitants qu'au début d'une romance. »
« Et s'il n'y en a aucun de gentil ? »
« Alors choisis le plus beau. Si leur personnalité fait défaut, au moins leur visage devrait être correct. »
« Alors Maître choisirait Oncle aussi ? »
« Hein ? »
« Quelle absurdité ! »
Contrairement à Ailesia qui resta calme, Termion recula choqué.
« Petite, Oncle n'est pas un homme. »
« Hein ? »
« Maître ne considère personne de moins de vingt ans comme un homme. »
« Je vois. »
D'une voix ferme d'Ailesia, Elenora acquiesça vigoureusement sans comprendre.
« …C'est ce que tu voulais dire ? »
« Quel autre sens pourrait-il y avoir ? »
« Hah. »
Termion s'effondra sur le canapé comme s'il n'avait plus la force de répondre.
« Qu'est-ce que tu enseignes exactement à l'enfant ? »
« Des leçons de vie qui entrent dans la chair et le sang ? »
« … »
Est-il vraiment correct de confier l'avenir de ma nièce à cette personne ? Une ombre assombrit le visage de Termion.
C'était certainement une décision qu'il avait prise, mais il se sentait dépassé par le fait qu'il devrait continuer à observer cette scène.
« Alors, quel est ton vrai but ? »
« Quel but un oncle a-t-il besoin pour rendre visite à sa nièce ? »
« Alors le Grand-Duc est venu glander ? Le soleil n'est même pas encore couché. »
« Je gère mon propre travail, occupe-toi du tien. »
Il répondit sèchement et aborda ce qu'il avait initialement l'intention de discuter.
« Je partirai probablement pour le Château du Grand-Duc dans cinq jours. »
« Cinq jours ? Pourquoi le Château du Grand-Duc ? »
« Je dois procéder à la subjugation de monstres. À cette époque, je devrais déjà attendre au camp du Lodge de la Montagne Gardevale. »
Après avoir entendu l'explication, Ailesia parcourut mentalement le contenu de l'histoire originale.
Elenora avait disparu début septembre.
Comme nous étions à la mi-novembre, le déroulement de l'histoire correspondait assez bien à ce stade.
« À l'origine, il aurait laissé Elly ici et serait parti… »
Jusqu'à l'anniversaire d'Elenora au printemps prochain, aucun incident particulier ne se produit dans la Capitale Impériale.
C'était parce que Lady Herman, qui était revenue, resterait aux côtés d'Elenora, et quand la nouvelle année arriverait, la Grande-Duchesse Douairière qui séjournait au Château du Grand-Duc viendrait à la Capitale Impériale.
« Il n'y a pas assez d'informations. Même en incluant le banquet du Nouvel An au Palais Impérial, l'histoire avant son anniversaire ne fait qu'une dizaine d'épisodes au maximum. Mais dans la réalité, c'est plus de quatre mois. »
À quoi bon connaître le contenu de l'histoire originale ? Cette histoire originale elle-même était totalement inadéquate, donc elle ne pouvait pas être utilisée.
« Alors tu n'y vas pas avec Elly ? »
« C'est déjà l'hiver glacial, donc le Château du Grand-Duc, qui est plus au nord, serait encore plus dur à supporter pour Elly. »
« Hmm…. »
Ailesia, qui réfléchissait à quelque chose, demanda à Termion.
« As-tu un peu de temps ce soir ? »
« Pardon ? »
Avant qu'il ne puisse même s'en étonner, la voix tonitruante d'Elenora éclata.
« Waouh ! Maître, tu vas en rendez-vous avec Oncle ? »
« U-un rendez-vous ? »
« On t'a invité en rendez-vous, pas vrai, Oncle ? »
« …Mais où as-tu appris de tels mots ? »
Et pourquoi le regardait-elle avec des yeux tremblants ? Ailesia souffle et agita son doigt.
« Petite, c'est quelque chose que font les adultes. Ceci n'est qu'une réunion ordinaire. »
« Une réunion ? »
« Quand les gens se rencontrent en face à face pour parler, ça s'appelle une réunion. »
« Alors nous sommes en réunion en ce moment aussi ? »
« Notre Petite est si intelligente. »
« Hé hé. »
Elle était si ravie quand il s'agissait de taquiner les gens. Termion se força à avaler sa grogne intérieurement.
« …Est-ce qu'elle aime vraiment tant taquiner Oncle ? »
Ils formaient certainement un duo maître-élève bien assorti, mais pourquoi se sentait-il de plus en plus distant d'eux ? Au final, il décida d'abandonner toute tentative de compréhension.
Néanmoins, son humeur n'était pas mauvaise. Non, elle était même plutôt agréable.
Depuis combien de temps n'avait-il pas vu Elenora converser si librement avec quelqu'un ? Il ressentait vraiment que c'était la bonne décision de nommer Ailesia comme sa préceptrice.
« Viens à mon bureau quand ça t'arrange. N'importe quand avant minuit ça va. »
« Se coucher tard freine la croissance. »
« Arrête de t'inquiéter pour ma période de croissance. »
Termion se leva de son siège et tapota doucement la tête d'Elenora.
Il n'avait pas prévu de rester assis longtemps de toute façon. Il n'était passé que brièvement avant d'aller au terrain d'entraînement.
« Écoute bien Maître et apprends plein de choses amusantes. Quand tu sors, assure-toi de t'habiller chaudement. »
« Oui ! J'écoute bien Maître, Oncle ! »
« Bien. »
Alors qu'il ouvrait la porte et partait, Ailesia appela joyeusement vers son dos qui s'éloignait.
« Merci de m'avoir donné le travail, Grand-Duc ! »
« …Les politesses inutiles ne sont pas nécessaires. »
Elenora fit une pause un instant et regarda la silhouette qui disparaissait de Termion avec un regard étrange.
« Mais Maître. »
« Oui ? »
« Tu n'y vas vraiment pas en rendez-vous avec Oncle ? »