« Baron Baton ? Pourquoi ferait-il cela ? »
Bien qu'elle sût déjà qu'il était un traître, Ailesia cligna des yeux avec une innocence feinte, faisant semblant de ne rien savoir.
« Je crois qu'il est lié à la disparition d'Elly. »
« Pourquoi ? »
« Lorsque j'ai évoqué l'idée de t'engager comme préceptrice, il a immédiatement retourné la situation comme si mon jugement était erroné. Dès le départ, ce n'était pas une décision qui relevait d'un conseil, pourtant les autres serviteurs se sont empressés de donner leur avis comme s'ils n'attendaient que ça. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Je peux engager une préceptrice et simplement les en informer. Peut-être auraient-ils pu donner des conseils, mais ce n'est pas une affaire qui nécessite de peser le pour et le contre. »
S'immiscer dans les nominations était un manque de respect flagrant envers l'autorité du Grand Duc. Puisque Termion en avait délibérément parlé comme d'une question importante, il leur avait donné la justification pour s'exprimer.
« Donc le commentaire sur la préceptrice était un piège. »
Termion avait correctement posé le décor pour que les serviteurs ne puissent pas garder le silence. Baron Baton avait mordu à l'hameçon sans s'en rendre compte, complètement.
« Qu'est-ce qu'une gamine de cinq ans pourrait bien apprendre de si impressionnant ? C'est pratiquement juste une nourrice et une compagne de jeu. Leur réaction prouve qu'ils avaient des arrière-pensées. »
« Tu ne sais pas lesquelles, cependant, n'est-ce pas ? »
« … Je soupçonne qu'ils veulent utiliser Elly pour s'opposer à moi. Comme Elly est encore jeune, ils ont probablement pensé qu'elle serait facile à manipuler si on lui tenait le bon discours. »
Au début de l'histoire originale, des querelles de légitimité surgissaient chaque fois que des problèmes survenaient dans la Maison du Grand-Duc.
Termion était l'enfant illégitime du précédent Grand Duc et ne possédait absolument aucun talent pour la magie. S'il n'avait pas éveillé en Maître de l'Aura, il aurait été ouvertement méprisé.
« Ce n'est pas comme s'il voulait devenir Grand Duc de toute façon… Il n'y était même pas intéressé au départ. »
Un garçon de dix-sept ans dont les origines maternelles étaient inconnues. Puisqu'il était devenu Grand Duc de manière inattendue, ses assises étaient inévitablement instables.
Du moins la Grande-Duchesse Douairière, comme on appelait la précédente Grande-Duchesse, le chérissait comme son propre fils. Avec le soutien de l'Ordre des Chevaliers Tigel et de quelques serviteurs loyaux, il parvenait tant bien que mal à assumer ses fonctions de Grand Duc.
« Leur comportement est dégoûtant. Je devrais les pousser à montrer leur vrai visage davantage. »
« As-tu un bon plan ? »
Malgré les apparences, c'était quelqu'un qui aimait les jeux et avait maîtrisé toutes sortes de machinations politiques. Un sourire plutôt vicieux apparut sur les lèvres d'Ailesia.
« Et si on le transformait en une très grosse grenouille ? »
« … C'est une métaphore fort sorcière. »
« Je le prends pour un compliment. Je suis effectivement une sorcière intelligente et super forte. »
Termion ricana et ses yeux s'illuminèrent.
« J'aimerais entendre les détails. »
Manifestement intrigué, il se pencha légèrement en avant.
Le troisième après-midi depuis le retour d'Elenora, Termion convoqua une réunion et fit une annonce unilatérale.
« Je nomme Ailesia Milenov préceptrice d'Elenora. »
Tandis que plusieurs serviteurs interloqués s'agitaient, Baron Baton prit prudemment la parole.
« Grand Duc, n'avez-vous pas dit que vous prendriez le temps de trancher cette question ? »
« Je gère moi-même l'éducation de ma nièce, alors quelle est votre plainte ? »
En raison du ressentiment persistant de quelques jours plus tôt, la voix de Termion était glaciale.
« Ce dont Elenora a besoin maintenant, ce ne sont pas le savoir et l'étiquette, mais la stabilité émotionnelle. Cependant, nous ne pouvons pas exclure complètement l'aspect éducatif. »
« Qu'entendez-vous exactement par éducation ? »
Le perspicace Baron Gavin s'inséra naturellement dans la conversation. Lui aussi avait trouvé l'attitude de Baron Baton fort suspecte.
« Puisqu'Elenora semble avoir un talent considérable pour la magie, je songe à faire lui enseigner les bases par Ailesia. »
« La Grande-Duchesse a de la magie… ? »
« Mon Dieu, c'est une bénédiction pour la famille ! »
« Félicitations, Votre Grâce ! La Grande-Duchesse Douairière sera si heureuse ! »
Quelle que soit l'excellence d'un mage, voir son talent vérifié avant dix ans était extrêmement rare.
Elenora n'avait que cinq ans. Manifester une aptitude si jeune signifiait qu'elle dépassait clairement les standards ordinaires.
« Lady Milenov paraît avoir la vingtaine tout au plus… A-t-elle les compétences pour s'occuper de la Grande-Duchesse ? »
Baron Baton continua son interrogatoire obstinément, malgré le regard fulminant de Termion.
Juste au moment où Baron Gavin allait dire quelque chose, Kubera, qui était resté silencieux, prit la parole.
« J'ai entendu dire des chevaliers qui accompagnaient Sa Grâce. Utiliser la magie de transfert spatial signifie qu'elle est au moins une Haute Mage de 7e cercle. »
« Ce niveau ? »
Lorsque Baron Gavin demanda avec délice, Kubera acquiesça.
« Elle est bien au-delà du niveau d'un mage ordinaire. En pure capacité magique seule, elle est un cran au-dessus de moi. »
« Haha, impressionnant pour un si jeune âge. »
Atteindre le 4e cercle dans la vingtaine était considéré comme niveau génie. Être au-dessus de Kubera, qui approchait la quarantaine, signifiait qu'Ailesia dépassait complètement les normes normales.
« Ne vaudrait-il pas mieux que Lord Dayford l'enseigne directement ? Si la Grande-Duchesse est si exceptionnellement douée, une éducation précoce ne serait-elle pas importante ? »
Un serviteur émit un avis différent. C'était l'un de ceux qui avaient pris le parti de Baron Baton la veille.
Termion réprima de force son irritation grandissante.
« Il ne séjourne à la Capitale Impériale que par nécessité. Lord Dayford devrait être aux Monts Gardbale en ce moment. En tant que chef de l'Ordre des Chevaliers Tigel, ses devoirs sont déjà accablants, je ne peux pas lui imposer l'éducation d'Elenora en plus. »
« Alors ne vaudrait-il pas mieux demander un spécialiste de la Tour de Magie ? »
« Quand même le personnel du Domaine du Grand Duc n'a pas pu correctement s'occuper d'Elenora, vous voulez faire venir un autre étranger ? Et de la Tour de Magie qui plus est ? Vous plaisantez en ce moment ? »
« Cependant, Lady Milenov est aussi une étrangère… »
« Je crois avoir dit quelque chose de similaire il y a quelques jours. »
Bang !
Lorsque Termion abattit son poing sur la table, le visage de tous les serviteurs se durcit.
« Vous, qui êtes si intéressés par l'éducation de ma nièce, pourquoi avez-vous tant traîné les pieds quand elle a disparu ? »
Dans le lourd silence qui s'ensuivit, la voix basse de Termion continua.
« J'allais laisser passer quand la Gouvernante a sanctionné les serviteurs problématiques, mais apparemment ça n'a pas suffi. Dois-je enquêter un par un sur qui les a recommandés pour l'embauche ? »
« … Vos paroles sont excessives, Grand Duc. Comment pouvez-vous lier la négligence des subordonnés à tous ceux qui sont ici ? »
« Négligence des subordonnés ? Puisque vous en parlez, répondez-moi, Majordome. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Pendant que la Gouvernante crachait le sang pour atteindre le Château du Grand Duc et faire son rapport, que faisiez-vous exactement, vous, l'intendant du domaine ? »
Baron Baton répondit en suant à grosses gouttes mais le dos droit.
« Naturellement, j'utilisais tous les moyens et méthodes pour retrouver la Grande-Duchesse. »
« Tous les moyens et méthodes, alors que vous n'avez pas bougé de l'intérieur du manoir ? Dois-je employer tous les moyens et méthodes jusqu'à obtenir une réponse convenable de votre part ? »
Termion émanait déjà une aura gris pâle de ses mains.
« Commençons par vous arracher les ongles un par un. »
Juste au moment où Baron Baton pâlit face à la déclaration meurtrière de Termion.
« Haha, Grand Duc. Je pense que tous ici comprennent bien assez l'affection de Votre Grâce pour la Grande-Duchesse. Je vous prie de calmer votre colère pour l'instant. »
« Comprendre, mon pied. »
Quand Termion retira son aura avec un air mécontent, Baron Gavin sourit bonnement et promena son regard autour de lui.
« Je suis de l'avis de Votre Grâce. Peu importent les origines. Ses compétences semblent dignes de confiance. Qu'en pensez-vous, Lord Dayford ? »
« C'est exact. »
« Comme l'a dit Votre Grâce, ce dont la Grande-Duchesse a urgemment besoin après une telle épreuve, c'est de stabilité émotionnelle. S'enflammer pour l'éducation précoce et compagnie ne sera que fardeau. En de tels moments, avoir quelqu'un que la Grande-Duchesse apprécie à ses côtés est ce qui aide le plus. »
« Crois-tu vraiment cela ? »
La voix de Termion devint bien plus douce. Les autres serviteurs se concentraient aussi sur les paroles de Baron Gavin.
« Comme vous le savez tous, actuellement au Domaine du Grand Duc, hormis le Grand Duc lui-même, tout le monde est subordonné de la Grande-Duchesse. Cela signifie qu'il n'y a personne qui puisse parler confortablement avec et guider la Grande-Duchesse. »
« C'est pourquoi nous avons suggéré de faire venir un spécialiste de l'extérieur… »
Glace.
Baron Gavin lança un regard glacial vers Baron Baton, qui ne put s'empêcher d'interrompre à nouveau.