Il ne parvint pas à contenir sa colère montante.
Une aura grise vacillait autour de ses épaules, comme s'il allait bondir et trancher la gorge de quelqu'un à tout instant. Le cuir du canapé se déchirait aussi, avec des craquements menaçants.
« Calme-toi, pour l'instant. »
« Tu veux que je me calme alors qu'il faudrait lui briser les membres et le jeter en prison ? »
« Il n'y a pas de preuves. »
« Ce que tu viens de dire est une preuve suffisante. »
« Ce n'est pas comme s'il y avait des images. Et s'il nie tout en bloc ? Tu vas dire "la sorcière surpuissante l'a vu" ? »
« … Assez avec ces conneries de sorcière. »
Grâce à cela, l'aura autour des épaules de Termion s'apaisa à mesure que son excitation retombait. Il soupira et interrogea Ailesia.
« Comment as-tu vu ça ? Tu n'étais pas en train de rôder dans les parages, par hasard ? »
« J'ai surveillé toute la Maison Grand-Ducale pendant environ deux heures. Depuis le toit du bâtiment principal. »
« Une chose pareille est possible ? »
« Je suis une sorcière surpuissante. »
« Qu'est-ce que "surpuissante" veut dire exactement ? »
« Ça veut dire terriblement puissante. »
« … D'accord, bon. »
Peut-être parce que le sens était d'une banalité surprenante, la réponse de Termion sonna plutôt dégonflée.
« À ce rythme, il va forcément causer des ennuis avant le départ pour le Château Grand-Ducal. Je ne sais pas pourquoi il tient à te garder liée à la Capitale Impériale. »
« Je peux à peu près deviner. »
Il soupçonnait déjà qu'il s'agissait d'un stratagème pour saboter les préparatifs d'hiver et la subjugation des monstres au Château Grand-Ducal.
La seule absence de Termion ne perturberait pas le calendrier. Mais les résultats seraient inférieurs à l'habitude, et si le moindre problème survenait, il ne pourrait pas échapper à sa responsabilité.
Quoi qu'il en soit, il était évident que l'opinion sur Termion, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la famille, ne s'améliorerait pas.
« Le Baron Baton argue depuis longtemps qu'il faut des échanges plus actifs avec l'extérieur. Contrairement aux autres grandes maisons nobles, les Retis gèrent presque tout en interne, au sein de la famille. »
« C'est comme ça ? »
« C'est possible grâce aux ressources abondantes des Monts Gardbale, à une population du Duché rivalisant avec la Capitale Impériale, et à la puissance militaire de l'Ordre des Chevaliers Tigel. Même les vassaux titrés ne sont nobles que de nom, pas si différents d'administrateurs ordinaires. »
« Et les nobles qui ont des territoires séparés ? »
« Y compris l'Intendant en chef et la Gouvernante en chef, plusieurs existent, mais ils sont tous dans le Duché. L'Ordre des Chevaliers Tigel est dépêché dans chaque territoire, et surtout, ils ne peuvent absolument pas ignorer l'influence de la Grande-Duchesse Douairière. »
« La Grande-Duchesse Douairière ? La grand-mère d'Elly ? »
« Oui. C'est l'une des trois Mages Supérieures de l'Empire. »
Ailesia écouta les paroles de Termion sans même respirer.
Des informations qui n'avaient pas été révélées dans l'histoire originale pleuvaient. Elle devait graver chaque mot dans son esprit sans en manquer un seul.
« Dans les maisons nobles typiques, les vassaux assument chacun des rôles importants. On pourrait dire que c'est une relation contractuelle mutuellement complémentaire. En revanche, la Maison Grand-Ducale gère directement tout en son sein. Comme la main-d'œuvre est précieuse, il n'y a même pas vraiment de concept de branches cadettes. »
« Quelle est la raison du Baron Baton pour préconiser les échanges extérieurs ? »
« Il veut étendre davantage son influence grâce aux intérêts générés dans ce processus. C'est son propre plan pour les Retis. Le problème, c'est qu'il confond loyauté et cupidité. »
« … Pourquoi as-tu laissé un tel type tranquille ? Pourquoi ne l'as-tu pas viré depuis longtemps ? »
Quelle qu'en soit la raison, il était clair que le Baron Baton sapait la position de Termion. Le Termion de l'histoire originale était froidement rationnel comme une lame, mais désormais ses paroles et ses actes ne concordaient plus.
Sans doute conscient lui-même de la situation, il continua d'un air amer.
« Ses capacités sont exceptionnelles. Il jouit d'une grande réputation parmi les serviteurs et remplit fidèlement ses fonctions de Maître d'hôtel. Ses arguments ont aussi la justification d'être pour le développement de la Maison Grand-Ducale, et certaines de ses propositions étaient en fait raisonnables. »
« C'est compliqué. »
« Qui offrirait sa loyauté si je renvoyais tous ceux qui ne me conviennent pas ? Je le supporte en connaissance de cause. Bien que cette fois, il ait largement franchi la ligne. »
Peut-être sa colère ne s'était-elle pas apaisée, car la voix de Termion était d'une froideur glaciale.
« Pourquoi y a-t-il autant de trucs à gérer ? Notre Grand Duc a la vie dure. »
De la pitié brilla dans les yeux d'Ailesia en entendant le récit. Pour lui, qui avait hérité de la charge de Grand Duc sans avoir eu le temps d'apprendre quoi que ce soit, c'était probablement le maximum de ses efforts.
« Il y a probablement d'autres personnes qui sympathisent avec le Baron Baton en dehors de lui. Il est difficile de trouver un prétexte pour les éliminer. Il est vif d'esprit, donc il n'est pas facile de le mettre sous surveillance non plus. »
« J'ai un plan qui m'est venu en entendant cette conversation tout à l'heure. Tu veux l'entendre ? »
À partir de là, c'était son tour d'intervenir. Ailesia grina et poursuivit.
« Les grenouilles bruyantes, il faut les attraper d'un coup. Fils, petit-fils, belle-fille et tout le reste. »
« D'un coup ? »
Qu'adviendrait-il si elle créait délibérément une faille qu'on ne pourrait absolument pas ignorer ?
Ils fabriqueraient probablement des preuves qui n'existent pas et les présenteraient d'eux-mêmes. Qu'ils ouvrent la bouche allait de soi.
« L'appât est tentant, mais y a-t-il le temps ? Ils l'avaleront sans réfléchir, c'est sûr ? Alors ils s'étoufferont avec. »
« Oh. »
Les yeux de Termion s'allumèrent aussi face au geste d'Ailesia, comme s'il arrachait un appât du néant.
« Qu'est-ce qui arrive quand une goutte d'eau tombe sur ta paume ? Est-ce froid ? »
« Oui. »
« Imagine maintenant cette goutte d'eau froide qui traverse ton corps. »
« La goutte d'eau traverse mon corps ? »
« Comme un ruisseau qui coule doucement, imagine-la qui jaillit de ta poitrine vers ton épaule, descend le long de ton bras jusqu'à ta paume. »
Dans le jardin devant l'Aile Ouest, le cours de magie d'Ailesia battait son plein.
Une servante et deux chevaliers se tenaient aussi à proximité. Les chevaliers, en particulier, observaient Elenora avec des yeux intéressés.
Elenora tendit les bras et joignit les paumes, tremblant légèrement. Lorsqu'elle imagina comme Ailesia l'avait ordonné, une énergie fraîche se mit en mouvement quelque part dans son corps.
Bientôt, une puissance magique bleue commença à onduler autour du corps de l'enfant.
« Oh. »
L'un des chevaliers observateurs laissa échapper une exclamation discrète. Le fait que la puissance magique soit assez visible pour prendre forme prouvait que sa pureté était élevée et sa quantité abondante.
« Quand les gouttes d'eau se rassemblent dans ta paume, à la fin, elles gèlent solidement. »
« Gèlent solidement ! »
Pop !
Une sphère de glace presque aussi grosse qu'une tête d'adulte flotta au-dessus de la paume d'Elenora. L'enfant fixait la magie qu'elle avait réussi à lancer, la bouche à demi ouverte.
« Bien joué, Petite. »
« C'est Elly qui a fait ça ? »
« Bien sûr. »
Ailesia tapota la tête d'Elenora avec une expression satisfaite.
« On s'arrête là pour l'instant ? »
Snap.
Quand Ailesia claqua des doigts, la sphère de glace se dissipa en fumée blanche. À cette vue, les yeux d'Elenora brillèrent.
« Maître, tu ne peux pas me montrer aussi ? »
« Hein ? Tu veux voir Maître utiliser la magie ? »
Voyant Elenora hocher la tête vigoureusement, cela semblait inévitable.
« Le public est tout trouvé. Est-ce le moment ? »
Ailesia leva son bâton et libéra sa puissance magique d'un seul coup.
Crack !
« Woooah ? »
Voyant le pilier de glace qui s'élevait instantanément aussi haut que l'Aile Ouest, Elenora poussa une exclamation d'admiration hébétée.
« Maintenant, on fait neiger ? »
« De la neige ? »
Au moment où Ailesia effleura légèrement le pilier de son bâton.
Rumble.
Le pilier de glace, qui propageait de lourdes vibrations dans tout le manoir, se brisa du haut vers le bas. Les fragments finement dispersés créèrent un blizzard dans les airs.
« Waaah ! Maître est la meilleure ! Comme une fée ! »
« C'est joli, non ? »
« Oui ! »
Contrairement aux deux prêtres qui se souriaient mutuellement, les visages des chevaliers en attente s'étaient considérablement durcis.
« … Ronel. »
« J'irai faire un rapport au Capitaine. »
L'homme appelé Ronel se hâta vers le terrain d'entraînement, et le chevalier restant s'approcha d'Ailesia.
« Dame Milenov. »
« Oui ? Qu'y a-t-il ? »
« Eh bien, ce n'est pas grave, mais… »
Comment expliquer exactement cette situation ? Après avoir hésité, il finit par ouvrir la bouche à contrecœur.
« Il vaudrait mieux que vous arrêtiez le cours de magie un moment. »
« Pourquoi ? »
« Il semble qu'il y ait eu un petit problème. »
« Bien, euh. »
Ailesia marmonna sa réponse et sourit maladroitement.
Elle savait qu'il était l'un des chevaliers qui étaient venus avec Termion à la Forêt de Chernil, mais elle ne se souvenait pas du tout de son nom.
« Je suis désolée. Je n'ai pas encore mémorisé tous les noms et visages. »
« C'est Tulk Rias. »
« Ah oui, Sir Rias. Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous m'expliquer ? Quel genre de problème ? »
« La magie que vous venez d'utiliser semble avoir affecté la barrière du manoir. »
Tulk avait remarqué l'anomalie juste après qu'Ailesia ait libéré sa puissance magique. La surface du mur de l'Aile Ouest s'était ondulée et déformée un instant au passage de la vague.
« Tous les bâtiments du domaine du Grand Duc sont protégés par de puissantes barrières. »
« Des barrières ? »
Magie d'alarme qui s'active pour détecter les intrus sans marques désignées, magie de défense préparée pour les impacts physiques, et barrières protectrices qui dispersent de force la puissance magique.
Hormis le Palais Impérial et la Tour de Magie, la Maison Retis est la seule famille noble dotée d'un tel système de défense complet.
Après avoir entendu l'explication, Ailesia cligna plusieurs fois des yeux et battit des mains.
« Oh mince, ai-je causé un accident ? »