« Tu es là ? Tu as un peu de retard… »
Au moment où Iolene releva la tête, pensant naturellement qu'il s'agissait de Termion, elle ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Cheveux noirs attachés d'un côté et tombant au-delà de ses épaules, yeux verts émeraude brillants comme des émeraudes.
Une jeune fille dont l'apparence se superposait clairement à celle de quelqu'un d'autre la regardait, le visage baigné de larmes.
« Serait-ce… ? »
L'étonnement fut bref, le visage d'Iolene se tordit de colère et elle se leva brutalement de sa chaise.
« Comment oses-tu… ! »
Les mots qu'elle avala de force étaient emplis de rage.
Même les farces deviennent du poison quand on les pousse trop loin.
Se demandant quand elle reviendrait, elle avait passé d'innombrables nuits éveillée, désirant sa petite-fille même dans ses rêves.
Cet espace n'avait été décoré que pour une seule personne.
Pas un seul jour ne s'était écoulé sans qu'elle ne regrette sa petite-fille en ce lieu.
Elle ne savait pas qui avait laissé entrer cette personne, mais elle ne pouvait absolument pas tolérer qu'une telle situation se produise.
« Comment oses-tu venir dans un endroit pareil… ! »
Juste au moment où elle allait déverser sa colère sur l'invitée indésirable qui avait fait irruption sans vergogne.
« C'est moi, Grand-mère… »
Une voix pitoyable s'échappa de la bouche de la jeune fille dont les yeux étaient devenus rouges.
*Thud.*
La jeune fille qui s'effondra enfin au sol garda les yeux fixés sur Iolene.
« Pardonne-moi… d'être en retard… »
*Trickle.*
Les yeux de la jeune fille, brouillés par les larmes, ne purent surmonter l'immense nostalgie et les laissèrent couler.
Iolene, qui observait cette scène sans réagir, se mit à avancer d'un pas hésitant.
Un pas.
Un autre pas.
Iolene, qui avait finalement approché assez près, leva lentement les mains et prit le visage de la jeune fille entre ses paumes.
« Elly… ? C'est vraiment Elly ? »
« G-Grand-mère… »
« Notre Elly est venue ? Vraiment ? Hein ? »
« Snif… »
Au contact de leurs peaux, Iolene fut enfin certaine de l'identité de la jeune fille devant elle.
Comment ne l'aurait-elle pas reconnue ?
Peu importe le temps écoulé, le sang qui coulait dans ses veines se souvenait clairement de sa petite-fille.
« Elly est… Elly est venue, Grand-mère. »
« Ah… Mon Petit ! »
« Waaaaah ! »
Elenora, enfin enlacée dans les bras de sa grand-mère, laissa éclater ses sanglots retenus.
« Grand-mère, Grand-mère ! Snif snif ! »
« Mon Petit, notre Elly ! »
« Je suis désolée… Je suis désolée… ! J'ai été trop, trop en retard… ! »
« L'important, c'est que tu sois venue, l'important, c'est que tu sois là… ! »
Iolene, qui tenait Elenora jusqu'à ce que le devant de sa robe soit complètement trempé, finit par s'écarter délicatement.
« Notre Mon Petit, comme tu as grandi ? Hein ? Tu ne m'as pas manquée, à Grand-mère ? »
« Si, tous les jours. »
Iolene caressa sans fin le visage d'Elenora.
La petite-fille qu'elle revoyait après dix ans conservait encore son apparence d'enfant.
Des yeux verts qui lui étaient le portrait craché, des cheveux noirs hérités de son père.
Son menton désormais affiné et délicat, ses cils épais et fins, son nez droit et ses lèvres douces semblaient une copie parfaite de sa mère dans sa jeunesse.
« … Biez, tu regardes ? »
Elle avait été une belle-fille malheureuse qui avait souffert longtemps à cause de son fils bon à rien.
Pourtant, elle avait toujours été gentille et affectueuse envers tous sans jamais laisser paraître sa peine.
Iolene avait chéri et aimé Biez plus que sa propre fille.
« Mon Petit, Elly. »
« Oui, Grand-mère. »
« À te voir maintenant, tu es le portrait craché de ta mère. On croirait des sœurs jumelles plutôt que mère et fille. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr, tu lui ressembles trait pour trait. Puisque tu as grandi en bonne santé et si belle, Biez doit en être fière, là-haut. »
« Maman est… »
Elle a dit que je ressemble à Maman. Puisque Grand-mère le dit, c'est vrai, non ?
Elenora, le cœur réchauffé, frotta son front contre l'épaule d'Iolene.
« Une grande demoiselle qui fait la gamine. »
« Ehehehehe… »
Face à l'affection de sa petite-fille après si longtemps, Iolene sourit aussi chaleureusement. Ce rire mignon n'avait pas changé depuis ses six ans.
« Oh mon dieu, regarde-moi. Le sol est froid. »
Iolene, se relevant, entoura les épaules d'Elenora et se dirigea vers la table.
« Au fait, où est cet oncle embêtant ? »
« L'oncle est embêtant ? Pourquoi ? »
« Embêtant, oui ! Alors qu'il devrait accourir ici main dans la main immédiatement, comment peut-il faire traîner les choses comme ça ? Je vais lui passer un savon à ce garçon… ! »
Comme si elle s'énervait davantage à y repenser, Iolene éclata de fureur, les lèvres tremblantes.
« Oh, Grand-mère. Si tu continues de t'énerver, tu auras plus de rides. »
« À mon âge, ce serait plus étrange de n'en pas avoir, humph. »
« Quand même. »
Elenora caressa la joue d'Iolene avec des yeux apitoyés.
Même Iolene, encore vigoureuse comme il sied à une Haute Mage, ne pouvait échapper au fil du temps.
Le visage qui semblait avoir la vingtaine jusqu'à leur séparation présentait désormais de fines rides, et ses cheveux, autrefois aussi éclatants que des roses de mai, avaient aussi pâli par rapport à avant.
« … Tu as été très bouleversée à cause de moi, n'est-ce pas ? »
« Ne dis pas de bêtises. Cette vieille femme a déjà passé soixante-dix ans. Qu'y a-t-il de si important à ce qu'une vieille personne vieillisse ? »
« Grand-mère… »
« Quand ce garçon de Termion va-t-il arriver ? La nourriture va refroidir s'il ne se dépêche pas d'entrer. »
Devant les yeux de sa petite-fille qui s'humidifiaient à nouveau, Iolene grommela inutilement en fixant l'entrée de la serre.
« En parlant de ça, je suis là maintenant. »
Entendant la voix familière, elle s'emporta.
« Garnement ! Tu t'es amusé à te moquer d'une vieille femme ! »
« Quand toute la famille est réunie en un seul endroit, comment pourrais-je ne pas en profiter ? »
« Méchant garçon, tu ne manques jamais une occasion de répondre. »
Elle lança un regard mécontent à Termion, puis resta figée dans cette position, les yeux écarquillés.
« Cela fait longtemps, Grande-Duchesse douairière. »
Voyant la femme qui apparaissait derrière Termion avec un sourire radieux, Iolene se leva d'un bond.
« M-Maître ! »
« Avez-vous été bien ? »
« Maître, bon sang ! »
« Je suis désolée d'arriver si tard. Je voulais revenir le plus vite possible, mais… »
« Qu'est-ce que tu dis ! Juste te revoir en bonne santé comme ça est amplement suffisant… ! »
Iolene, qui saisissait les mains d'Ailesia, eut les yeux humides, l'air chagrin.
En tant que mage, elle pouvait reconnaître les changements d'Ailesia d'un seul coup d'œil.
Les magnifiques cheveux ambre-or d'Ailesia, qui ressemblaient à de l'or fondu, avaient viré au platine avec un faible reflet vert.
Son apparence était aussi belle qu'il y a dix ans, mais que pouvait bien signifier ce changement de couleur de cheveux ?
Quel genre de sacrifice Ailesia avait-elle consenti ? La simple pensée était trop déchirante pour être formulée.
« … Vous avez tant enduré, Maître. Je vous en suis sincèrement reconnaissante. »
Iolene fit un pas en arrière et s'inclina profondément.
« Ne faites pas cela, Grande-Duchesse douairière. »
Prise de court, Ailesia releva vivement Iolene.
Bien qu'elle soit en réalité plus âgée, elle ne souhaitait pas recevoir un tel traitement formel de quelqu'un qui paraissait bien plus mûre.
« C'est un si beau jour. Gardons les conversations compliquées pour plus tard et mangeons d'abord. À ce rythme, mon estomac va coller à mon dos. »
« Maître… »
« Allez, dépêchez-vous. Elly, toi aussi tu as faim, non ? »
« Oui ! Grand-mère, assieds-toi vite ! »
« … Très bien, faisons comme ça. »
Finalement, incapable de résister à l'insistance des deux, Iolene s'assit, et Ailesia et Elenora, installées de part et d'autre, se mirent à babiller.
« Tu sais ? Elly est déjà au 7e Cercle. »
« Mon dieu, vraiment ? Mon Petit, tu es vraiment devenue une Haute Mage ? »
« Hehe, j'ai vraiment travaillé dur. Je voulais devenir une mage incroyable comme Grand-mère. »
« Tu as bien fait, tu as si bien fait. »
Observant la scène, Termion était assis en face, sirotant tranquillement son vin.
« … Elles ont vraiment l'air d'une famille. »
Pour quiconque les regardait, elle semblait exactement une grand-mère assise sereinement entre ses deux petites-filles.
S'il devait les catégoriser, ce serait comme une petite-fille aînée digne et une adorable benjamine.
« Plutôt que petite-fille aînée… ne serait-ce pas fille ou belle-fille qui conviendrait mieux ? »
*Surprise.*
Surpris par sa propre pensée, il laissa échapper un soupir discret.
« Oncle, tu fais quoi ? »
« Hein ? »
Lorsqu'il leva les yeux, les trois femmes qui babillaient le fixaient toutes les trois en même temps.
« À quoi tu penses si fort ? Avec des gens assis juste devant toi. »
« Rien, c'est rien. »
« Alors coupe mon steak ! »
Avant que Termion ne finisse de répondre, une assiette fut vivement poussée vers lui. Comme si elle avait attendu ce moment.
« Tu es une femme faite et tu fais faire des trucs à ton oncle ? »
« Oh, allons ! Coupe-le juste ! »
« Tu as encore six ans dans la tête ? »
Termion rit et saisit le couteau.
Pour une raison inexplicable, il tenta d'apaiser un obscur sentiment de nostalgie avec les mêmes gestes habiles qu'autrefois.
« Son Altesse le Grand-Duc l'a fait ? »
« Oui. »
« Tsk, ça ne lui ressemble pas. »
Une femme qui dépassait la plupart les hommes d'une bonne tête marmonna d'un ton mécontent.
« Il a appelé ça une suggestion ? »
« Honnêtement, qui fait des suggestions comme ça ? Fixer l'heure, le lieu, et même les directives de comportement. »
« … Il devrait juste donner des ordres directement. »
« Exactement mon avis. »
La femme aux cheveux bleus acquiesça aussi, comme frustrée.
C'était sympa de profiter d'un bon repas au restaurant réservé.
Mais les mots qu'elle avait entendus de Termion avant de sortir résonnaient encore à ses oreilles.
Bref, puisqu'elle avait entendu de tels mots, il vaudrait probablement mieux reporter le service à la prochaine fois.
« Je devrais aller au service demain matin à la place. »
« Non. Je dois nettoyer la chambre de la Grande-Duchesse. »
« … D'accord. »
« En plus, le Baron Roagis sera occupé par l'entraînement demain matin, non ? »
« Arrête de l'appeler comme ça. »
Visiblement mécontente du titre qui sortait de la bouche de sa compagne, elle fronça immédiatement les sourcils.