« Si tu continues comme ça, devrais-je t'appeler Lady Forthen aussi ? »
« Oh, ça ne me dérange pas du tout. »
« …Laissons tomber. »
Rebecca, qui dévisageait Hilda intensément, finit par se gratter la tête énergiquement.
« Si on marche en flânant dans les rues, l'horaire devrait tomber juste. »
« On arrivera au château à 8h30, et on sera dans la chambre pile à 9 heures. »
Comme l'avait dit Hilda, elles atteignirent l'entrée principale du château un peu après 8h30.
Les domestiques avaient apparemment fini leur travail pour la journée, car il n'y avait presque personne aux alentours. Grâce à cela, le hall principal du château avait une atmosphère inhabituellement vide.
« Tout le monde est parti en vacances ou quoi ? »
« Tout le monde, sauf ceux de service, part à 8 heures. C'est la période de la Fête de la Nuit Sacrée. »
« Ah, c'est vrai. C'est normal alors. »
Depuis deux ans, elle n'avait pas pu se concentrer sur la Fête de la Nuit Sacrée ni sur quoi que ce soit d'autre. Rebecca elle-même n'était pas revenue au Château du Grand-Duc depuis un bon moment.
« Combien de temps le baron Roagis compte-t-il rester ? »
« Tu es vraiment… »
Face à sa réaction presque grognonne, Hilda porta la main à sa bouche et gloussa.
« Tu fais exprès, non ? Pour me taquiner ? »
« Pourquoi tu détestes ça tant ? C'est un titre que Son Altesse t'a personnellement accordé. »
« Après avoir vécu en chevalière toute ma vie, devenir baronne du jour au lendemain – comment veux-tu que je m'y habitue ? Je me force à l'endurer seulement lors des événements officiels. »
Rebecca avait reçu le titre de baronne l'été dernier en reconnaissance de ses mérites. Termion lui avait même accordé un beau manoir dans le Château intérieur.
Puisque son cadet était destiné à hériter de la maison familiale de toute façon, ce n'était pas un mauvais choix pour elle.
« Je préférais qu'on m'appelle Sir Senberg. »
« Les gens ne t'appellent-ils pas par ton prénom en privé de toute façon ? »
« Combien de personnes, vraiment ? Son Altesse, la Grande-Duchesse douairière, le Capitaine, et toi – qui d'autre ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Il y en a deux de plus. »
« …C'est vrai. »
La femme blonde qui maintenait obstinément ce mode de parole ambigu, et la petite fille aux cheveux noirs qui courait toujours partout avec un air radieux.
Les épaules de Rebecca s'affaissèrent légèrement en se remémorant ces visages chers.
« Je me demande si elles profitent de la Fête de la Nuit Sacrée elles aussi. »
« J'espère. »
« La Grande-Duchesse adorait qu'on la porte sur le dos. Ce serait difficile maintenant, non ? »
« Pfft, quel est le problème ? Avec ta carrure, grande sœur. »
« C'est une insulte ou un compliment ? »
Alors qu'elles se chamaillaient en montant l'escalier, Rebecca s'arrêta net.
« Hé, Hilda. »
« Oui ? »
« Tu es la seule à occuper une chambre au quatrième étage en ce moment, non ? »
« C'est exact ? »
« …Alors pourquoi je sens une présence ? »
« Ce n'est pas Son Altesse le Grand-Duc ? »
« Non. La présence de Son Altesse n'est pas comme ça. »
Termion ne révélait habituellement presque pas sa présence.
À moins d'une situation spéciale, ce n'était pas quelqu'un qui émettrait délibérément assez d'aura pour être perçu par les autres. Même s'il le faisait, il n'y avait aucun moyen qu'elle ne la reconnaisse pas.
« Au cas où, suis-moi à distance. Essaie de ne faire aucun bruit. »
« Oui. »
Hilda acquiesça aussi, le visage tendu.
Si Rebecca en arrivait à dire ça, quelqu'un avait forcément infiltré le quatrième étage en secret.
Effectivement, une faible lumière filtrait depuis l'autre côté du couloir, en face de la chambre d'Hilda.
« Cette chambre, c'est… ? »
Rebecca traversa immédiatement le couloir et se posta devant la porte. Avant qu'elle ne s'en rende compte, l'un de ses bras était recouvert d'une aura bleu sarcelle profonde.
Réprimant l'intention meurtrière qui montait involontairement, elle prit une grande respiration et ouvrit lentement la porte.
« Qui va là ! Qui ose entrer sans permission ! »
« Heu… ? »
La fille aux cheveux noirs assise sur le canapé tourna la tête avec une expression surprise.
« La propriétaire de la chambre… je crois ? »
« Comment oses-tu, sais-tu où… se trouve… »
Whoosh.
L'aura recouvrant le bras de Rebecca disparut sans un bruit.
« Ehehe…. »
La fille qui s'essuyait les yeux du revers de la main sourit radieusement, comme dans le bon vieux temps, et prit la parole.
« Rebecca, salut ? »
« …Est-ce un rêve ? Ou une illusion ? »
Au moment où elle vit ces yeux verts posés sur elle, Rebecca ne put s'empêcher de poser cette question stupide.
« Tu m'as manquée. »
À la vue de la fille qui souriait radieusement tout en pleurant, Rebecca s'agenouilla sur un genou, là, sur le champ.
Thud !
« Chevalière Rebecca Roagis. »
La petite fille qui se trouvait encore sous son niveau des yeux même quand elle baissait sa posture était devenue une belle jeune femme qui la regardait de haut.
« Je félicite la Grande-Duchesse Retis pour son retour. »
« Mmph… ! »
Tandis qu'Elenora était submergée par l'émotion, Hilda, qui avait suivi prudemment derrière, se montra.
« Grande sœur ? Qui est là… Ah… »
« Hilda ! »
Comme si elle ne pouvait plus se retenir, Elenora courut droit vers Hilda.
« Waaah ! »
« G… Grande-Duchesse ? »
« Oui oui ! C'est Elly ! Hilda, sanglots… »
« Grande-Duchesse… ! »
Hilda, qui tenait Elenora sans un mot depuis un moment, parla d'une voix étranglée.
« Notre Grande-Duchesse, quand as-tu tant grandi. »
« Mmhm…. J'ai beaucoup grandi, non ? »
Elenora frotta sa joue contre la main d'Hilda, essayant de sourire tant bien que mal.
À cause de sa vision brouillée par les larmes, elle ne distinguait pas bien le visage d'Hilda.
« Tu es toujours une telle pleurnicheuse. »
« Quand est-ce que j'ai été comme ça ! »
« Tu pleurais tout le temps en disant que tu ne voulais pas étudier l'étiquette. »
« Pas du tout ! Hmph… »
« Enfin… je suis contente que tu ailles bien. »
Hilda, qui essuyait les yeux d'Elenora avec un mouchoir, demanda prudemment.
« Tu es complètement revenue maintenant, c'est ça ? »
« Oui ! Je vais tout à fait bien maintenant ! »
Rebecca s'approcha aussi du côté d'Elenora et l'enlaça doucement par les épaules.
Elle était heureuse dans un sens légèrement différent de celui d'Hilda.
« Ce n'est pas seulement que tu as récupéré… Tu pourrais intégrer l'Ordre des Chevaliers Tigel dès maintenant. »
« Ah, Rebecca l'a reconnu ! »
« Atteindre ce niveau de maîtrise non seulement en magie mais aussi en aura, c'est incroyable. »
« J'ai vraiment beaucoup travaillé, hi hi. »
« Quand même. »
« Kyaa ! »
Rebecca, qui avait soulevé Elenora d'un bras, grinça et parla d'une voix taquine.
« Je suis l'escorte de la Grande-Duchesse. »
« Aah ! Pourquoi tout le monde continue de me traiter comme une enfant ! Mon oncle a fait ça aussi ! »
« Si tu le souhaites, je te porterai comme ça pour le reste de ta vie. »
« Je suis grande maintenant ! »
Même en disant cela, Elenora enroula fermement ses bras autour du cou de Rebecca et rit.
Lorsqu'elle avait retrouvé son oncle et sa grand-mère, son cœur s'était simplement senti lourd. Elle avait été si purement heureuse qu'il était heureux qu'elle ne se soit pas évanouie.
« Je suis vraiment revenue. »
Ce n'est qu'après avoir rencontré Hilda et Rebecca qu'elle put vraiment sentir qu'elle était revenue à Retis.
« Hilda, Rebecca. »
Elenora s'adressa aux deux femmes, et à elle-même comme pour faire un serment.
« Ne nous… séparons plus jamais. Plus jamais. »
Termion fixa intensément la femme qui sirotait calmement son verre de vin en face de lui.
« Pourquoi ? »
« C'est bien de ne pas aller les voir ? »
« Elly est grande maintenant, elle gérera ça elle-même. »
Ailesia détourna le regard de Termion et répondit d'une voix indifférente.
Bien sûr, il est vrai qu'elle était curieuse de savoir comment Hilda et Rebecca avaient changé pendant ce temps.
Elle avait aussi assez envie d'assister aux touchantes retrouvailles avec Elenora.
Pourtant, elle se retint délibérément parce qu'elle ne voulait pas s'immiscer sans façon dans l'histoire qui appartenait à ces trois-là seules.
« Comment c'était dans l'œuvre originale. »
Hilda avait été désignée comme dame de compagnie d'Elenora dès le début, et Rebecca était naturellement devenue sa chevalière d'escorte en préparant le banquet du Nouvel An.
Bientôt l'histoire de la Partie 1 commencerait sérieusement, et ce serait maladroit de voler la vedette dès le départ, non ?
Elle était quelqu'un qui pouvait être là ou pas, après tout.
Bien sûr, comme elle avait déjà aidé ces deux-là à créer des liens avec Elenora quand elle avait six ans, ça ressemblait un peu à se couvrir les yeux et faire semblant.
« Hilda et Rebecca voulaient vraiment te voir, elles aussi. »
« Bien sûr, mais l'héroïne d'aujourd'hui c'est Elly. Je ne suis qu'un second rôle, après tout. »
« Quel genre de bêtises est-ce que ça ? »
Argh, mes pensées intérieures ont filé sans que je m'en rende compte.
Ailesia, gênée, remplaça sa réponse par un sourire mal à l'aise.
Termion, qui l'observait en silence, claqua brièvement la langue et saisit la bouteille de vin.
« …Tu es devenue une sacrée buveuse pendant que je ne t'ai pas vue ? »
« Je ne saoule plus. »
« C'est exactement ce que disent les gens qui se saoulent facilement. »
« Je peux avaler un poison mortel et aller bien, alors comment pourrais-je me saouler avec du simple alcool ? Je profite juste du goût et de l'arôme. »
« Du poison ? »
Ailesia demanda, surprise, mais la personne qui avait soulevé le sujet remplit son verre d'alcool d'un air calme.
« Chaque fois que je descendais à la Capitale Impériale, c'était quite a sight. Je ne pouvais même pas boire une gorgée d'eau à l'extérieur sans prudence. »
« …Ça a dû être difficile. »
« C'était quelque peu gênant. Plus tard, ils ont semblé réaliser que c'était inutile et ont abandonné. »
« Donc tu es vraiment devenue une Maîtresse de l'Aura ? »
« Qui sait. »
Maîtresse de l'Aura. Le royaume suprême qui transcendait même le Maître de l'Aura.
C'était un royaume qui rivalisait, et peut-être même surpassait, un Archimage ayant atteint le 9e Cercle.
Cependant, seulement deux Maîtresses de l'Aura avaient été enregistrées dans l'histoire du continent.
Même alors, l'une relevait plutôt de la spéculation, et les histoires détaillées sur l'autre n'avaient pas été transmises.
« Honnêtement, je ne suis pas sûre. Au moins dans l'Empire, il n'y a probablement pas de chevalier plus fort que moi. »
« Il y a un moyen de le confirmer… »
« Essayons plus tard, tranquillement. Ce qui m'intéresse, c'est toi. »
« Moi ? Pourquoi moi ? »
Thud.
Il posa son verre vide sur la table et regarda Ailesia avec des yeux sérieux.
« Cette couleur de cheveux, qu'est-ce qui lui est arrivé exactement ? »