« Ça vous rappelle les vieux temps, non ? »
« Ouais. »
« Waouh, c'est si beau ! »
Entendant la voix gazouillante à côté de lui, Termion plongea un instant dans de vieux souvenirs.
Il s'était précipité pour rattraper Elenora quand elle avait glissé sur la glace.
« Fais attention, Elly. Tu vas tomber comme ça. »
« L'oncle m'a rattrapée ! »
« …Et que feras-tu quand l'oncle ne regardera pas ? »
« Alors je me secouerai et je me relèverai ! Elly ne pleure pas pour si peu ! »
Bien qu'elle aurait dû être effrayée, l'enfant répondit avec entrain comme si de rien n'était.
Sans faire la moindre fois le caprice, malgré son jeune âge.
« Maintenant je sais super bien courir, l'oncle. »
« Hum ? »
Comme si elle avait deviné ses pensées, Elenora insista une fois de plus, bien distinctement.
« Je ne tomberai pas. »
« C'est pas grave de tomber à ton âge ? »
Bien qu'il fasse mine de ne pas comprendre, Elenora serra au contraire le bras de Termion contre elle et continua d'une voix chouineuse.
« Mais si je tombe, l'oncle me rattrapera. T'as dit que tu veillerais toujours sur moi. »
« …Tu t'en souviens ? »
« Bien sûr. Elly est maline comme Maîtresse ! »
Après avoir brièvement souri face à l'attitude triomphante de sa nièce, Termion fronça légèrement les sourcils.
« Attends. »
« Pourquoi ? »
« Si tu dois ressembler à quelqu'un, tu devrais dire que tu me ressembles, moi, Maîtresse ? »
« …Heu, euh. »
On aurait dit qu'elle s'était fait prendre. Jalouse tout d'un coup ?
Elenora fit rouler ses yeux comme dans le temps, mais la Maîtresse qu'elle croyait de son côté se tenait loin, juste à sourire radieusement.
« Heu, Maîtresse ? »
« Quoi ? »
« Tu devrais me soutenir, dans ces moments-là ! »
« Ben quoi ? Maîtresse ne sait pas de quoi tu parles. »
« Faire ça à ta seule et unique disciple… Kyaa ! »
Elenora poussa un petit cri alors que son corps s'élevait soudain.
Comme les autres pères sur la place qui portaient leurs enfants, Termion avait soulevé Elenora d'un seul bras.
« L'oncle ! »
« Pourquoi ? Tu me suppliais toujours de te porter quand tu étais petite. »
« C'était y a super longtemps… ! »
Comme Termion était déjà grand et la tenait ainsi, elle sentit intensément les regards des gens autour d'eux.
Son niveau des yeux avait tellement monté qu'elle voyait presque droit devant elle les fenêtres du deuxième étage des bâtiments.
« Elly. »
« Quoi ! »
« Merci d'être revenue en bonne santé. »
« …T'es rapide pour le dire. »
Pourtant, ça ne semblait pas totalement déplaire. Elenora rougit doucement en posant ses mains sur les épaules de Termion.
« Elly veut rester avec l'oncle pour toujours. Je ne laisserai pas l'oncle tout seul et je ne partirai pas comme Maman et Papa, jamais. »
La jeune nièce qui avait promis de ne jamais laisser l'oncle seul était revenue à ses côtés comme promis.
C'était donc maintenant à son tour de tenir sa propre résolution.
« Fais parfois le caprice aussi. Fais pas toujours la grande. »
Ces mots qu'il n'avait pas pu dire il y a dix ans coulèrent enfin naturellement, maintenant qu'il était adulte.
Iolene savourait tranquillement son thé dans son bureau.
Peut-être parce que les épreuves des dernières années n'avaient pas été vaines, le festival de Noël de cette année était particulièrement abondant et détendu. On aurait dit des lustres qu'elle n'avait pu se reposer ainsi.
Toc toc.
« Entrez. »
« Excusez-moi. »
Termion, qui avait dit qu'il allait faire un tour dans la rue, entra.
À ses vêtements légèrement en désordre, on devinait qu'il avait pas mal marché avec entrain.
« Je pensais que tu rentrerais au moins après le dîner. »
« Tu aurais boudé toute la journée, sinon. »
« Qui boude ? Ne me colle pas de fausses accusations. »
« Puisque c'est des vacances rares, on devrait manger ensemble, non ? »
« Cherche des excuses. »
Tout en disant ça, les commissures des lèvres d'Iolene, cachées derrière sa tasse, se relevèrent légèrement.
Termion ado avait toujours été brut de décoffrage et piquant.
Pourtant, il ne retenait jamais ce qu'il voulait dire, ce qui le rendait passablement insupportable.
Mais en vieillissant, il avait peu à peu commencé à montrer un côté plus doux.
Tout en restant d'ordinaire taciturne, son atmosphère globale était devenue bien plus souple. Parfois, il affichait même une attitude lisse et roublarde comme maintenant.
« T'as tout ça dans les mains ? »
« J'ai acheté plein de trucs dehors. Y'avait plein de nourritures bizarres. »
« Depuis quand tu aimes autant les en-cas ? »
« Tu en veux ? »
Termion sortit un bungeoppang du sac et le tendit.
Bien que la distance entre les étals de rue et le château principal fût considérable, de la vapeur s'en échappait encore on ne sait comment.
« …Y a quoi dedans ? »
« De la pâte de haricots rouges. »
« Au moins tu connais les bases. »
Elle avait un petit creux de toute façon. Iolene porta sans hésiter la queue du bungeoppang à sa bouche.
« …C'est ta façon de le manger ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La manière dont tu le manges. »
« Une fois que c'est dedans, c'est pareil de toute façon. »
« Elly aussi elle mange par la queue d'abord. Elle doit tenir de Grand-mère. »
Iolene, qui mâchait le pain, s'arrêta un instant.
Bientôt, elle avala le morceau dans sa bouche et descendit le thé encore brûlant comme de l'eau.
« N'importe quoi. »
« Pourquoi n'importe quoi de dire qu'une petite-fille ressemble à sa grand-mère ? Tu devrais être contente. »
« Arrête. Ne viens pas perturber inutilement le cœur d'une vieille femme. »
Les yeux d'Iolene, qui feignait de répondre calmement, tremblaient légèrement.
Elle avala Roughment la moitié restante du bungeoppang sans presque le mâcher.
« Comment c'était le festival ? »
« Ça avait l'air inhabituellement excitant. Peut-être parce qu'on a débloqué le budget en avance, y'avait plein d'attractions. Le nombre de touristes extérieurs a pas mal augmenté aussi, semble-t-il. »
« C'est déjà bien d'entendre ça. L'ambiance l'an dernier et l'année d'avant n'était pas terrible, alors profitons de celle-ci. »
Pendant qu'ils profitaient de leur brève discussion, le soleil était déjà en train de se coucher avant qu'ils ne s'en rendent compte.
« Je vais devoir commencer à préparer le dîner bientôt. »
Termion, qui avait vérifié l'heure, rassembla le sac d'en-cas et se leva de son siège.
Comme il s'apprêtait à quitter le bureau, il se tourna soudain vers Iolene comme s'il venait d'avoir une idée.
« Et si on dînait à la serre aujourd'hui ? »
« Pourquoi là-bas ? »
« Pour créer une ambiance modeste. »
« …On dit que quand quelqu'un fait un truc qu'il a jamais fait, c'est signe qu'il meurt d'une maladie. »
« Je me suis cassé la tête pour trouver un truc sympa, et c'est tout ce que tu trouves à dire. »
Bien qu'Iolene montrait des signes de mécontentement, Termion fronça au contraire les sourcils et grommela.
« …Bon, fais comme tu veux. »
« Alors je te retrouve à la serre à 18 heures. »
Après avoir quitté le bureau, Termion se dirigea droit vers le premier étage. Il comptait dire lui-même à la gouvernante en chef de préparer le dîner à la serre.
En descendant l'escalier, il perçut quelqu'un dans le couloir. Quelqu'un ouvrait juste une porte et en sortait.
Une robe grise soigneusement portée et un manteau marron, des cheveux bleus coupés net au niveau des épaules.
La femme qui tenait systématiquement son poste même en l'absence de la propriétaire du quatrième étage reconnut Termion et baissa la tête.
« Je salue Votre Altesse le Grand-Duc. »
« Cela fait un moment, Lady Forthen. Vous sortez ? »
« Oui, Votre Altesse. J'ai un dîner de prévu avec le baron Roagis. »
« J'en ai entendu parler. Donc vous rentrerez tard aujourd'hui ? »
« Probablement. On prévoit d'assister ensemble à la prière du soir après le dîner. »
« Hmm… »
Après une brève pause, Termion continua avec une expression délibérément taquine.
« Et si vous rentriez tôt aujourd'hui ? »
« Pardon ? »
« Vous pouvez aller à la prière n'importe quand pendant la semaine du Festival de la Nuit Sacrée, non ? Je me disais qu'il serait sympa de juste profiter pour flâner en ville et peut-être boire un verre de vin avec le baron Roagis. »
« Ça a du sens, mais… »
« Si ça vous tente, je vous offrirai une bonne bouteille. Disons, vers 21-22 heures ? Votre chambre irait très bien comme endroit. »
Plus elle l'écoutait, plus c'était confus.
Termion n'avait jamais une seule fois interféré dans la vie privée de ses serviteurs.
Elle cligna plusieurs fois des yeux et demanda d'une voix prudente.
« Avez-vous peut-être quelque chose à me dire ce soir ? »
« Je suis en vacances moi aussi, alors quel business pourrais-je avoir ? Ce n'est qu'une suggestion. »
Pour une simple suggestion, le contenu était bien trop précis. Quel genre de suggestion pour boire un verre précise l'heure et l'endroit avec un tel détail ?
Si c'avait été un ordre ordinaire, elle l'aurait suivi sans avoir besoin de le questionner.
« …Je garderai ça en tête. »
En tout cas, elle ne pouvait pas ignorer totalement les paroles de son maître, alors elle donna la réponse la plus diplomatique.
« J'ai des affaires à régler, je dois y aller. J'espère que vous passerez un bon moment. »
« Prenez soin de vous. »
Elle pencha la tête avec une expression perplexe en regardant la silhouette de Termion qui s'éloignait en saluant nonchalamment de la main.
« Il a gagné un lot à quelque étal de rue… ? »
Comme convenu avec Termion, Iolene arriva à la serre un peu après 18 heures.
Au milieu du jardin recouvert d'une fine couche de neige, l'ambiance créée par les doux éclairages et les fleurs colorées au-delà des parois de verre n'était que réconfortante.
« Pourtant l'enfant qui devrait profiter de ce paysage est encore absente. »
Cette serre était un lieu construit pour commémorer les 10 ans d'Elenora.
Il avait même planté toutes les fleurs de ses propres mains pour sa petite-fille qui reviendrait un jour.
Iolene, saisie d'une soudaine nostalgie, regarda une fois autour d'elle avant de se diriger vers le centre.
Les serviteurs avaient déjà fini de préparer le repas et s'étaient retirés, laissant la table entièrement dressée.
La plupart des plats étaient par hasard des mets que sa petite-fille avait aimés.
« …Elly était vraiment pas difficile. Elle mangeait bien ses légumes aussi. »
Juste au moment où Iolene, assise sur sa chaise, laissait échapper un soupir discret, le bruit d'une porte qui s'ouvrait se fit entendre.