Cuit cuit.
Au chant des oiseaux de montagne qui résonnait à ses oreilles, quelqu'un étendu au lit s'étira amplement.
« Haaaam… »
Après avoir bâillé et être resté là un instant, hébété.
Une jeune fille aux yeux verts clairs cligna plusieurs fois des yeux et se redressa d'un bond sur son lit.
« Yap. »
D'un cri discret, elle agita les mains à plusieurs reprises, et les rideaux s'écartèrent d'eux-mêmes tandis que la fenêtre s'ouvrait.
« Hé hé, ce n'est rien. »
Bien que ce ne soit pas encore au niveau de Maître qui claquerait une fois des doigts, c'est plutôt impressionnant, non ?
La jeune fille se redressa fièrement, puis frémit immédiatement sous la brise matinale glaciale.
On aurait dit que la somnolence résiduelle s'était enfuie en un instant.
« Où est partie Maître ? »
La jeune fille se lava le visage avec l'eau tiède qu'elle avait préparée avant de se coucher et s'habilla.
Ses gestes étaient très assurés alors qu'elle tressait ses cheveux noirs arrivant au milieu de son dos sur le côté.
Une fois ses préparatifs du matin terminés, la jeune fille sortit en fredonnant.
Dans la cour, deux loups étaient couchés sagement, la queue battant l'air.
« Whitey, Blanky ! Vous avez bien dormi ? »
« Ouaf ! »
« Oh non, pas touche ! Je viens de mettre des vêtements propres ! »
« Ouïïne… »
Le loup blanc qui tendait son museau poussa un gémissement pitoyable, mais la jeune fille recula d'un air résolu.
« Contentez-vous de ça. »
Un brin coupable, elle tendit la main et caressa doucement sa truffe.
« Vous êtes levée tôt ? »
« Maître ! »
La jeune fille accourut comme si elle volait et se jeta en avant.
La femme blonde la réceptionna sans même broncher et fit un tour sur elle-même.
« Pourquoi es-tu de si bonne humeur ce matin ? »
« Parce que Maître est belle aujourd'hui aussi ? »
« Oh mon Dieu. »
Ailesia posa sur sa disciple des yeux doux, la trouvant au-delà de mignonne, tout bonnement charmante.
Depuis quand cet enfant minuscule avait-il tant grandi ?
Il semblait que c'était hier qu'elle la portait, mais chaque fois qu'elle voyait cette tête dépasser désormais légèrement ses épaules, elle ressentait à nouveau tout le temps écoulé.
« Où es-tu allée ? »
« Juste au village un instant. Il a beaucoup neigé cette nuit, non ? »
Ça était tombé presque jusqu'au niveau blizzard, alors elle s'était demandé, et effectivement tous les villageois étaient en plein chaos à déneiger.
À l'origine, elle était descendue pour acheter la nourriture du jour, mais qu'importait.
En échange d'avoir déneigé proprement et même percé le puits gelé, elle avait obtenu beaucoup de viande fraîche et de fruits marinés.
« Faisons des sandwiches au petit-déjeuner, et du shabu-shabu au déjeuner. »
« Du shabu-shabu au déjeuner ? Alors Shaila vient aussi ? »
« Qui sait ? On mangera si on en a envie. »
Il n'y a pas de loi disant que seule Shaila doit aimer le shabu-shabu.
Ailesia sourit en coin avec une expression un brin espiègle.
Après avoir fini l'entraînement magique du matin et même fait un tour de nettoyage, le soleil était déjà haut dans le ciel.
Ailesia alluma un feu de camp et posa une grande marmite dessus.
Juste au moment où l'eau allait commencer à bouillir, une voix perplexe vint de côté.
« On mange vraiment du shabu-shabu ? »
« Bien sûr. »
Est-ce parce qu'on ne fait pas d'habitude ce genre de plat pour le déjeuner ? Sûrement qu'elle ne s'en est pas doutée.
En déchirant des champignons à la main pour les jeter dedans, elle parla.
« Petite. »
« Oui ? »
« La préparation va prendre un moment, alors tu veux faire un tour et revenir ? »
« Une promenade d'un coup ? »
« La neige s'est joliment accumulée sur ce sentier forestier là-bas. Il faut le voir avant qu'elle fonde, sinon on le regrettera. »
C'était sans doute une excuse trop boiteuse, car une réponse boudeuse fuse aussitôt.
« C'est pas comme si c'était un paysage que je vois que depuis un ou deux jours. »
« Oh, c'est vraiment magnifique. Tu seras tellement émue que tu en pleureras toutes les larmes de ton corps quand tu le verras. »
« … Qui va pleurer. »
La jeune fille plissa les yeux et finit par faire demi-tour d'un air pincé.
Vu comme Maître insistant, il y avait définitivement un truc derrière.
Au pire, ce serait une farce légère.
« Bon, j'y vais un peu. Ça vaut le coup d'être beau. »
« Tu pourras pas en vouloir à Maître après avoir vraiment pleuré toutes les larmes de ton corps, d'accord ? »
« Pourquoi j'en voudrais à Maître ! »
Le rappel d'Ailesia suivit la jeune fille qui avait crié fort.
« Tu connais l'arbre foudroyé au-delà du carrefour là-bas ? Va le voir. »
« Haa. »
C'est quand même loin. La jeune fille claqua la langue et marcha en traînant les pieds.
Pourquoi lui faire faire une promenade avant de manger ?
Elle n'avait aucune objection particulière sur le fait que ce soit un joli paysage.
Mais quand même, être avec Maître valait bien mieux que ce genre de paysage.
« Après le déjeuner, il faut que je fasse l'entraînement physique et que je finisse de ranger l'entrepôt. Et… »
Pensant à ce qu'elle ferait l'après-midi en marchant, elle atteignit le carrefour en un rien de temps.
Une trentaine de mètres plus loin, l'arbre foudroyé apparaîtrait.
Quand elle fut presque arrivée, elle aperçut une grande silhouette humaine qui rôdait près de l'arbre.
« … Quoi ? »
C'était un endroit où les gens ne pouvaient pas entrer librement à cause de la barrière d'Ailesia.
Naturellement, la percer était quasi impossible.
Pour ne pas se perdre dans l'illusion, il fallait être au moins un Haut Mage.
Bien sûr, quiconque connaissait le mot d'activation d'entrée pouvait se déplacer librement, mais —
« Qui d'autre que moi pourrait le savoir ? »
Au moment où elle rassembla sa puissance magique, prête à attaquer si nécessaire, la personne près de l'arbre tourna lentement la tête.
De près, elle était plus grande que prévu. Il semblait y avoir presque deux palmes de différence avec elle.
Sa carrure et ses vêtements étaient cachés par une cape, mais l'aura qu'elle dégageait était si banale qu'elle en devenait suspecte.
« Ça donne la même impression que de regarder Maître. »
Surtout, ces cheveux noir de jais et ces yeux d'un noir encore plus foncé étaient vraiment désagréables.
Ils ressemblaient trait pour trait à la personne qu'elle aimait le plus au monde.
… Ressemblaient ?
« Hé, pas possible. »
C'est ridicule.
Comment saurait-il où c'est, comment saurait-il me trouver ici.
Si anything, ce serait plus logique que ce soit moi qui aille le trouver.
Soudainement dégonflée, elle poussa un profond soupir, quand pour une raison quelconque une voix familière parvint à ses oreilles.
« Élé… nora ? »
« Hein ? »
L'homme qui avait soudainement disparu de son champ de vision était maintenant juste devant elle, la regardant de haut.
« … Elly, c'est Elly, non ? »
« Euh… ? »
Des ondulations bleues apparurent dans ses yeux noirs calmes.
Le bras qui avait peiné à émerger de sous la cape tremblait pitoyablement.
Tap.
Au moment où son doigt courbé effleura sa joue comme dans le temps.
« Ah, aa… ? »
« C'est… C'est notre Elly. »
Les yeux verts d'Elenora commencèrent à se troubler.
« U-Oncle… ? »
« Oui, c'est Oncle. »
« Vraiment, vraiment… ? »
Termion, qui avait enveloppé le visage d'Elenora de ses mains, hocha lentement la tête.
« Quand… quand es-tu devenu comme ça. »
Incapable de continuer, il serra fortement les lèvres.
Elle avait été un si petit enfant qui n'atteignait même pas sa taille. Un enfant qui ne remplirait pas son étreinte même avec un seul bras.
Malgré la chaleur transmise par le bout de ses doigts, il n'arrivait pas à y croire.
Avait-il vraiment été si long, si long ce temps ?
Ce vide lui transperça le cœur d'un regret amer.
Tous ces moments où cet enfant s'épanouissait — pourquoi n'ai-je pas pu les regarder depuis à côté d'elle ?
Si seulement j'avais été un peu plus fort.
Assez fort pour tout surmonter, que ce soit la magie noire ou n'importe quoi d'autre.
J'aurais pu protéger ton enfance précieuse.
« Désolé… Je suis désolé. »
« … Sanglot. »
« Oncle… est arrivé trop tard, hein ? »
« Waaaaah… ! »
Elenora, enlacée dans les bras de Termion, finit par éclater en sanglots.
« Vraiment… vraiment, il me manquait tant, Oncle. »
« Moi, moi aussi, sanglot ! Moi aussi… ! »
Tout comme quand elle était venue dans cette forêt pour la première fois il y a longtemps, frappant sa poitrine et ses épaules de ses poings.
« Tu vois, je t'avais dit que je pleurerais. »
Ailesia, qui observait dans le miroir, pouffa doucement.
Bien qu'elle ait désespérément voulu regarder depuis juste à côté d'eux, elle tenait quand même à laisser les deux profiter seuls de leurs retrouvailles.
Elle se sentait aussi coupable d'avoir rencontré Termion en secret en premier.
« C'est même mieux comme ça. Si j'étais avec eux, j'aurais braillé moi aussi. »
Cette scène non plus n'était pas dans l'œuvre originale.
Dans l'œuvre originale, il n'y avait qu'une brève description disant qu'Elenora avait fini sa convalescence et était revenue au Château du Grand-Duc.
« À l'origine, cette forêt elle-même n'était plus mentionnée après le prologue de toute façon. »
Mais je vais faire tout ce que je veux.
Oui, une sorcière qui a vécu 500 ans peut tout gérer toute seule.
Productrice Ailesia, adaptatrice Ailesia, réalisatrice Ailesia.
Je fais même les critiques moi-même. Niveau de satisfaction ? 5 étoiles, bang bang bang !
« … Je devrais préparer le repas. »
Ailesia, qui marmonnait toute seule depuis un moment, murmura avec un air embarrassé.
Elle rangea le miroir qu'elle regardait et versa la viande préparée à l'avance dans la marmite avec un splash. Elle prévoyait d'ajouter les légumes un peu plus tard pour la texture.
Après avoir réduit le feu de moitié et attendu tranquillement en s'appuyant contre le corps de Whitey pendant une dizaine de minutes.
Enfin, les protagonistes de cette scène apparurent.
« Ailesia ? »
« Bonjour, Termion. Ça fait un moment. »
« … Ça fait un moment. »
Bien qu'elles se soient en fait rencontrées la veille, elle restait consciente de la réaction d'Elenora en agissant familièrement au grand jour.
Termion semblait avoir la même pensée, car il répondit avec une expression légèrement gênée, et果然.
« C'est quoi ça, Maître. »
Elenora, qui serrait fermement le bras de Termion, jeta un coup d'œil perçant.
« Tu as vu Oncle en premier sans me le dire, alors pourquoi tu fais semblant de vous voir pour la première fois ? »
« … C'est si évident ? »
« Évidence mise à part, qui d'autre que Maître aurait amené Oncle ici ? Vu qu'il était en pleine forêt, je suppose que tu lui as aussi donné les mots d'activation pour entrer dans la barrière. »
« Ahahaha… »
Comme prévu de ma disciple, elle est vraiment maligne aussi.
Ailesia rit maladroitement et se contenta de tortiller ses cheveux innocents du bout des doigts.