Sur le champ de neige où des blizzards faisaient rage par intermittence, des rugissements et des cris tonnants résonnaient de toutes parts.
« Direction une heure, concentrez le feu ! »
« Ne baissez pas vos boucliers ! Même si vous mourez, mourez debout ! »
« Espèces de salauds ! Vous ne comptez pas reprendre vos esprits ! »
Toutes sortes de magies pleuvaient dans les airs, et les chevaliers en première ligne serraient les dents en brandissant leurs armes.
« Kraaah ! »
« Gyaaak ! »
Comme des vagues, les bêtes magiques affluaient sans fin.
La bataille qui avait commencé juste après le lever du soleil filait maintenant vers midi.
« Cessez l'attaque ! Au sol ! »
« Le Capitaine sort ! »
Tandis que les chevaliers porte-boucliers formaient une formation dense, les autres chevaliers se mettaient à l'abri derrière eux.
Au moment où les bêtes magiques s'approchaient de près, Kubera, posté sur la tour de guet, libéra sa puissance magique.
« Explosion embrasée. »
Fouuuuh !
Un mur massif de flammes s'éleva devant les boucliers que les chevaliers avaient dressés.
Bientôt, les flammes se divisèrent en multiples branches, s'insinuant entre les bêtes magiques et les enveloppant comme un filet.
Les flammes, dont l'intensité s'était accrue, finirent par éclater dans une explosion spectaculaire.
KABOOOUM !
De la vapeur s'éleva de la chaleur et s'étendit épaisse. Ce qui dissipa la brume inopportune fut les battements d'ailes féroces de quelque chose.
« Merdre, c'est un Drake ! »
« La première ligne, concentrez-vous uniquement sur celles au sol ! Tir de couverture pendant la préparation des balistes ! »
Tandis que Kubera donnait des ordres urgents, le Drake qui s'était envolé dans le ciel observa la base avancée avec de brillants yeux jaunes.
« Kuoooo ! »
Juste au moment où le Drake poussait un rugissement rauque et s'apprêtait à tenter un vol plané, soudain d'innombrables lames blanc-argent l'entourèrent.
Chwaaaac !
Les lames tirées à l'unisson déchirèrent sans pitié les ailes du Drake.
Sans s'arrêter là, l'énergie froide qui pénétra dans ses écailles gela son sang et ses muscles.
« Kieeek ! »
Le Drake laissa derrière lui un cri de douleur en s'écrasant au sol.
Thud !
Quelqu'un apparut au-dessus du corps du Drake qui haletait.
Lorsqu'il balança son bras levé en diagonale, une aura blanc-argent générée en plein air trancha sans pitié le cou du Drake.
Tranchant !
Ayant tué la bête magique de Grade 1 en seulement deux attaques, il'ouvrit la bouche et cria.
« Ne reculez pas ! La défaite n'est pas permise aux Chevaliers de Retis ! »
« …Grand-Duc ! »
« Le Grand-Duc est arrivé ! »
« Waaaah ! »
Au milieu des acclamations, Termion observait le champ de bataille d'un regard froid.
« Vous avez bien travaillé. »
« C'est quelque chose qu'on fait chaque année, non ? »
Aujourd'hui marquait le deuxième jour depuis le début de la semaine de la Fête de la Nuit Sacrée.
La subjugation des bêtes magiques de cette année avait été menée à bien avec succès. Il n'y avait que quelques blessés graves, et aucun mort.
Grâce à cela, il put profiter d'un dîner intime assis face à Iolene.
« J'ai entendu dire que vous aviez attrapé un Drake encore cette fois ? »
« Ce n'était rien de spécial. Il était plus faible que je ne le pensais. »
Iolene regarda Termion, qui répondait d'une voix calme, avec un regard neuf.
Peut-être assez affamé, ses mains bougeaient constamment entre les plats sur la table. Cependant, ses gestes montraient clairement retenue et dignité.
« Donc vous prévoyez de rester pour toute la semaine de la Fête de la Nuit Sacrée ? »
« Oui. Après cela, j'ai l'intention de rester à la Capitale Impériale. Il y a le banquet du Nouvel An, et je dois m'occuper des gens à la maison de ville. »
« …Vous allez au Palais Impérial ? »
« Je suis déjà absent depuis deux années consécutives. Je pense qu'il est temps que je montre mon visage. »
Il y a deux ans, l'atmosphère dans le royaume frontalier de Melantia était troublée, donc il ne pouvait pas quitter son poste.
Bien que cela ait fini par mener à une guerre régionale, Retis surveillait les mouvements de Melantia depuis longtemps.
Termion traversa la frontière dès le début de la guerre et captura deux forteresses en retour.
Cette guerre, qui se termina en seulement dix jours, fit résonner sa réputation bien au-delà de l'Empire, jusqu'au bout du continent sud.
« Quoi qu'il en soit, c'est heureux que vous ayez du loisir cette année. »
« L'an dernier était anormal. »
Termion frissonna inconsciemment en se remémorant les événements de l'époque.
La période où il fut retenu aux Monts Gardbale seul dura plus de trois mois.
La vague de monstres, qui se terminait habituellement au plus tard début janvier, se prolongea jusqu'à la mi-février, ce qui en fit littéralement une situation d'urgence.
Même Iolene, qui avait assisté au banquet du Nouvel An au Palais Impérial, dut rentrer précipitamment au Château du Grand-Duc et rejoindre la base avancée.
Grâce à cela, le Grand-Duché Retis gagna des profits plus grands que jamais, mais les pertes furent tout aussi significatives. Le nombre de victimes pour le seul Ordre des Chevaliers Tigel atteignit presque les trois chiffres.
« J'ai bien mangé. »
« Pourquoi, tu ne manges pas plus ? »
« Je ne veux pas embêter le chef plus que ça à cette heure tardive. »
Après avoir fini son repas, il se lava dans sa chambre et se dirigea vers son bureau. Il prévoyait de profiter d'un moment de loisir sur la terrasse pour une fois.
Bien qu'il ne portât qu'une fine chemise et un pantalon, le froid mordant du cœur de l'hiver n'avait aucun effet sur lui.
La fraîcheur ressentie sur sa peau ne servit qu'à lui rappeler des souvenirs d'autrefois.
« Cela fait un moment. »
Un verre de vin sans propriétaire était posé sur la table.
Termion choqua légèrement son verre contre lui.
« J'ai été un peu occupé récemment. »
Comme si quelqu'un écoutait, il transmit calmement ses salutations et sirota son vin en contemplant le ciel lointain.
C'était la même aurore qu'il s'était lassé de regarder juste la veille au soir.
Pourtant, pourquoi ce paysage vu d'ici seul lui semblait-il si spécial ?
« …Ce doit être parce que j'étais avec toi. »
Le siège face à lui restait vide. Les nuits comme celle-ci, c'était une réalité qui paraissait particulièrement regrettable.
Termion posa son verre de vin, se leva de son siège et glissa la main dans sa chemise.
Le pendentif pendouillant à son cou conservait encore sa couleur bleue éclatante.
C'était tout.
Depuis le départ d'Ailesia, il affrontait maintenant son dixième hiver.
Pendant tout ce long temps, le joyau qui ressemblait à ses yeux n'avait jamais une seule fois répondu à son appel.
Hum.
Une faible vibration se propagea dans sa paume.
L'acte d'infuser occasionnellement le pendentif d'aura faisait depuis longtemps partie de sa routine quotidienne.
« À quoi bon tout ça. »
De toute façon, rien n'arriverait.
Comme toujours.
Même la résignation qui précédait la déception était devenue une habitude à force.
Vers le pendentif qui brillait comme d'habitude, il murmura d'une voix basse.
« Tu vas bien ? Elly est en bonne santé aussi ? »
Fouuuuh-
Soudain, un vent souffla et passa à ses côtés.
Le vent était si fort que le pendentif sur sa paume trembla légèrement.
Ce spectacle sembla être un signal que quelqu'un écoutait, alors Termion continua avec un faible sourire.
« Je vais bien. »
Scintillement.
Un instant, se demandant s'il avait vu une illusion, ses yeux s'écarquillèrent grandement.
« La lumière du pendentif… ? »
Juste à ce moment, la lune qui était cachée derrière les nuages apparut et illumina brillamment la terrasse.
« …Était-ce mon imagination. »
Bien sûr que c'était le cas. Un souffle déçu s'échappa des lèvres de Termion.
Il avait promis d'attendre avec le sourire, mais il ne savait pas que cela deviendrait une attente si indéfinie.
« Elly… elle a dû tellement grandir. »
L'enfant qui faisait voleter ses mignonnes tresses jumelles serait probablement devenue une vraie dame maintenant.
« Pourrais-je la reconnaître tout de suite ? »
C'était aussi la seule chose qui inquiétait Termion.
Évidemment, toutes sortes de plaintes et de gronderies pleuvraient.
Peu importe le temps passé, comment pourrait-il ne pas la reconnaître ?
Ailesia observant depuis le côté serait si excitée et le taquinerait toute la journée.
…Non, qu'est-ce que tu veux dire juste toute la journée.
C'était probablement quelqu'un qui le taquinerait pendant un mois, un an, jusqu'à s'en lasser et en avoir encore plus en réserve.
« Même si je me fais taquiner toute une vie, ça va, alors s'il te plaît… »
Maintenant, s'il te plaît, reviens vers moi.
Finalement, Termion baissa la tête et laissa échapper un mot pitoyable.
« Tu me manques, Ailesia… »
Fouuuuh-
À travers le vent qui effleurait à nouveau ses oreilles, une voix pleine de malice s'infilra.
« Tu m'as appelé ? »
Combien il devait lui manquer pour en arriver à entendre des hallucinations.
C'était exactement comme sa voix qu'il avait entendue pour la dernière fois.
« Quoi, tu m'appelles mais tu ne réponds pas ? »
À cet instant, sa main qui serrait le pendentif s'arrêta net.
« Ce doit être un mensonge. »
Même s'il tournait la tête, comme toujours, seul un endroit vide attendrait son propriétaire.
Sûrement.
Il semblait sûr que ce serait ainsi.
« …Ail,ésia ? »
Là, elle était là.
« Bonjour, Termion. »
Avec ses cheveux platine teintés d'une subtile lumière verte flottant jusqu'à sa taille.
Elle le regardait avec des yeux bleus comme un lac froid.
« Tu vas bien ? »
Lui qui était resté figé comme une statue parvint enfin à bouger son corps.
La main de Termion s'étendit lentement et enveloppa délicatement celle d'Ailesia.
Ce n'est qu'après avoir senti ce contact doux qu'il put enfin réaliser que la femme devant ses yeux n'était pas une illusion.
Vraiment, il avait tant de choses qu'il voulait dire.
Il voulait la gronder d'être si en retard, et exprimer sa gratitude d'être revenue.
Non, plutôt que de tels mots.
Il voulait juste tirer la personne devant ses yeux complètement dans ses bras.
« Ailesia. »
« Oui. »
Ce qui repoussa les émotions accumulées couche par couche plus que les années passées fut une phrase unique extrêmement ordinaire.
« Ça fait… longtemps. »
« Oui, ça fait longtemps. »
À sa salutation, aussi nonchalante que si elle l'avait rencontré la veille, un côté de sa poitrine commença à lui faire mal.
Boum.
Termion, qui calma à peine son cœur qui semblait sur le point d'éclater, continua à parler avec une expression délibérément calme.
« Tu n'as pas changé du tout. »
« Les sorcières ne vieillissent pas à l'origine. »
« Avant que je ne m'en rende compte, je… suis devenu un adulte. »
« C'est vrai. »
Ailesia continua à parler avec son sourire éclatant habituel.
« Notre garçon a tellement grandi. »
Le niveau des yeux, qui était similaire quand ils se sont séparés, était maintenant à une hauteur où elle devait lever la tête pour regarder vers le haut.
« Je ne pourrai plus te taquiner comme avant, Votre Altesse le Grand-Duc. »
Boum.
Termion pouvait entendre distinctement le bruit de son cœur qui se brisait dans ses oreilles.
C'était le début d'une terrible fièvre qui avait retenu son souffle pendant longtemps.