« C'est un plat nostalgique. »
En voyant la marmite d'où s'élevait de la vapeur, les yeux de Termion se plongèrent profondément dans la nostalgie.
« Dire que c'était déjà il y a dix ans. »
« Exact. Tonton, tu râlais à l'époque, mais tu en as mangé cinq bols entiers. »
« …Tu te souviens de tout ça ? »
« Bien sûr ! Tu crois que je suis 얼마나 intelligente, moi ! »
Bien qu'elle semblât bouder au premier abord, Termion eut l'impression de comprendre le cœur d'Elenora.
« C'est ça… Notre Elly était déjà si vive à l'époque. »
« Ehéhéhé. »
Quand il la loua et lui tapota la tête, un sourire pur affleura, comme lorsqu'elle était petite.
Même ce spectacle lui serra le cœur au point d'en pleurer ; il ne put que le supporter en forçant un sourire.
« Bon appétit. »
« Bon appétit ! »
« Mangez bien. »
Ailesia, qui les observait depuis l'autre côté de la table, gardait les lèvres relevées en permanence.
« C'est tellement merveilleux, que faire. »
La scène qu'elle rêvait depuis si longtemps se déroulait sous ses yeux.
Termion et Elenora, libérés des chaînes de la malédiction. Les deux personnes en bonne santé et pleines de vie étaient assises côte à côte.
« Maître, tu ne manges pas ? »
« Hein ? »
« Tu fixes par ici depuis tout à l'heure. »
« Je me disais que c'est ça, la sensation d'être rassasiée sans manger. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Elenora inclina la tête, l'air de ne pas comprendre du tout, mais comment expliquer ce sentiment ?
Toujours est-il qu'elle ne pouvait pas rester à regarder, alors Ailesia prit bientôt sa cuillère elle aussi.
Pendant qu'ils se concentraient sur le repas, la marmite fut bientôt vidée de plus de la moitié.
Ce n'est qu'alors que Termion, qui avait ralenti son rythme, prit la parole.
« Ailesia. »
« Oui ? »
« Quand comptez-vous rentrer ? »
« Si on veut partir, on peut partir aujourd'hui même… »
Dans l'œuvre originale, Elenora revient début janvier.
Elle apparaît au banquet du Nouvel An du Palais Impérial en tant que jeune fille de seize ans accomplie, captant l'attention des nobles.
À l'origine, c'est à ce moment qu'elle rencontre Kalior pour la première fois et s'implique naturellement avec le Premier Prince aussi, mais…
« Y a-t-il vraiment besoin de suivre l'œuvre originale ? »
Ce n'est de toute façon qu'une différence d'une semaine ou deux au maximum.
D'ailleurs, ayant retrouvé Termion, Elenora doit être pressée de rentrer.
Elle doit mourir d'envie de voir non seulement Iolene, mais aussi Hilda, Rebecca et les autres.
« Vous ne leur avez pas dit que vous veniez ici ? »
« J'ai dit que j'allais voir le Festival de la Nuit Sacrée toute seule. Je suis en congé pour un moment aussi. »
« Ah, c'est vrai. Le Festival de la Nuit Sacrée. »
On est le 25 décembre ? Quel timing parfait.
Le fait que Termion soit en congé signifiait que la subjugation des monstres de cette année était déjà terminée.
Les autres personnes au Château du Grand-Duc devaient passer tranquillement la fin d'année.
« Elly, qu'en penses-tu ? »
« Mmm. »
Elenora cligna des yeux, la cuillère encore dans la bouche.
« Alors on peut y aller juste après avoir fini ? Je veux me promener dans la rue. »
« …Pas rentrer à la maison ? »
La réponse de Termion revint avec une pointe de déception, mais Elenora haussa les épaules et répondit avec désinvolture.
« Si je rentre, je ne pourrai pas sortir correctement. Je veux me promener tous les trois – Tonton, Maître et moi. »
« Pourquoi ne pourrais-tu pas sortir ? »
« Ce serait un peu trop de courir partout juste après être rentrée. Grand-mère serait secrètement inquiète aussi. »
« La Grande-Duchesse douairière serait inquiète ? »
« Sa petite-fille qui était malade est revenue en bonne santé après dix ans, alors elle voudrait rester collée à mes côtés toute la journée. »
Termion regarda Elenora avec un regard neuf alors qu'elle répondait si naturellement.
« Bien sûr que j'aimerais être avec Grand-mère aussi, et je veux vraiment voir Hilda, Rebecca, Sheryl et Kiril… »
Jettant un coup d'œil à Termion, Elenora demanda prudemment.
« …C'est pas bien ? »
« Pourquoi ça ne le serait pas ? »
Quand cette petite peste espiègle qui ensorcelait les gens était-elle devenue si mature ? Maintenant, elle savait même prendre en compte les sentiments des autres.
Tout en se sentant satisfait, de la tristesse monta aussi en lui, mais Termion tapota la tête d'Elenora sans rien laisser paraître.
« Il n'y a rien que tu ne puisses pas faire. Fais ce que tu veux. »
« …Vraiment ? »
« Dire des choses si admirables, toi qui es si petite. »
À ces mots, Elenora s'indigna et frappa la table avec sa cuillère en criant fort.
« Je suis pas petite ! J'ai grandi en taille maintenant ! »
« …Tu es petite quand même. »
Devant son regard vide qui la toisait, Elenora monta encore plus le ton.
« Iiik, Tonton c'est toi qui es trop grand ! Qu'est-ce que t'as mangé pour pousser autant ! »
« J'ai ramassé et mangé tout ce qui était censé être bon pour toi, pourquoi ? »
« Aaaah ! Tellement énervant ! »
« Si tu continues à t'énerver, tu grandiras encore moins. »
« C'est quoi ce truc à dire à une nièce qu'on voit après dix ans ?! »
« Puhup. »
Ailesia ne put que se tenir le ventre et rire.
Autrefois, on avait toujours l'impression qu'Elenora gagnait à sens unique, mais maintenant la situation s'était complètement inversée.
« Mon dieu, penser que Termion deviendrait si rusé. »
Grand-Duc Démon ? Grand-Duc Méchant conviendrait mieux.
Le Termion adulte faisait preuve d'une aisance abondante qui allait de pair avec sa taille grandement augmentée.
Quoi qu'Elenora sache bien parler, il serait difficile de surmonter la dignité qui vient avec l'âge.
Pourtant, il y avait une chose qui n'avait pas changé.
« Regarde ces yeux. Le miel en coule littéralement. »
Même si Elenora faisait la forte, il ne faisait que sourire comme s'il la trouvait absolument adorable.
C'était le sourire paternel qu'on pourrait considérer comme la marque de fabrique des histoires parentales.
« Maître ! »
« Oui ? »
« Tonton ne fait que me taquiner ! »
« Je n'ai fait qu'énoncer des faits, mais de l'interpréter comme ça – cet oncle est très triste. »
« Tu vois ! Il était pas comme ça avant ! »
…Bon. C'est difficile à dire.
Le Termion de l'œuvre originale était vraiment quelqu'un qui portait beaucoup sur ses épaules.
Naissance douteuse, fardeau de la famille et de la maison, serviteurs qui ne prêtaient pas serment de loyauté.
Même la malédiction qui finit par consumer sa vie.
Sa vie elle-même a dû être comme une prison – quand aurait-il eu l'occasion de révéler sa vraie personnalité ?
La première et dernière fois où il s'est révélé, c'était probablement juste cette unique larme qu'il a versée au moment de sa mort.
« Au fait, Termion. »
Toujours est-il qu'il est mon seul disciple, alors je devrais l'aider à ce stade, non ?
Ailesia engagea délibérément la conversation avec Termion.
« Ce serait bien de rentrer aujourd'hui ? »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je pensais que vous auriez peut-être besoin de temps pour vous préparer. »
Ce n'est pas quelques mois, mais un retour après dix ans entiers.
Même lors du précédent incident de disparition, tous les membres de la famille étaient sortis pour les accueillir.
« Même sans cérémonie de bienvenue grandiose, elle mérite au moins ça. »
Bien sûr, ses propres souhaits étaient importants, mais idéalement, elle voulait voir tout le monde à Retis accueillir chaleureusement Elenora.
« Et pour la chambre pour l'instant ? Elle pourrait rester dans une chambre d'hôtes quelques jours si nécessaire. »
« Ne vous en faites pas. La chambre d'Elly est prête. La vôtre aussi. »
« Déjà ? Vous avez envoyé un mot ce matin avant de sortir ? »
« C'est pas ça… »
Termion bredouilla légèrement et poussa un doux soupir.
« Hilda les entretient. »
« Hilda ? »
« Oui. Depuis dix ans, tous les jours. Sans en manquer un seul. »
« …Quoi ? »
« Elle a dit que puisque vous pouviez revenir n'importe quel jour sans préavis, les chambres devaient toujours être maintenues en parfait état. »
« Bon sang… »
La loyauté d'Hilda dépassait les mots.
Elle supervisait personnellement le nettoyage qui aurait pu être laissé aux servantes, et remplaçait même les décorations et accessoires d'intérieur à chaque changement de saison.
Même Iolene et Lady Herman, qui avaient initialement accepté cela, furent émerveillées par le dévouement presque obsessionnel d'Hilda.
« Elle a particulièrement insisté pour organiser la literie et la garde-robe de ses propres mains. J'ai aidé occasionnellement et regardé – il n'y avait pas de dévouement pareil. »
« Oh, qu'est-ce que je vais faire… ! »
Termion serra doucement Elenora contre lui, les yeux embués de larmes.
C'était naturel d'avoir les larmes aux yeux en apprenant que quelqu'un l'avait pensée et attendue pendant dix ans entiers.
« Pas étonnant qu'elle soit la servante la plus loyale, restée jusqu'au bout. »
Hilda a beaucoup changé elle aussi ? Avant leur séparation, elle avait encore des traits juvéniles.
À présent, elle a dû devenir la beauté froide et élégante décrite dans l'œuvre originale.
« Ça va, Petite ? »
« …Oui. »
« On commence à ranger ? »
« J'aiderai. »
« Oh, laissez tomber. »
Ailesia repoussa délibérément le bras de Termion avec un claquement sec.
Elle voulait que Termion et Elenora profitent encore d'un peu de temps libre avant de partir.
Combien de choses ils devaient avoir à se dire. Même en veillant jours et nuits, ça ne suffirait pas.
« Vous deux, allez faire un tour au lac. J'ai des trucs à préparer. »
« Tu pourrais pas juste claquer des doigts quelques fois ? »
« Ça suffira pas. Je dois vérifier les barrières et dire aux gamins que je m'absente. »
« Maintenant que tu le dis, je vois personne à part les loups. »
« Tout le monde est un peu occupé. »
Shaila est dans sa période active, elle court partout, et Polaris est reparti hiberner.
« Pourquoi Yormu est-il si calme pour une fois ? »
S'il avait senti la présence de Termion, il aurait au moins montré le bout de son nez. Comme c'est bizarre.
Ailesia inclina la tête et débarrassa vite la table.
« Oh ? Y'a Yor ! »
« C'est le serpent d'avant. »
Je le savais. Toi non plus tu sais pas être un gentleman.
En regardant par la fenêtre, un gros serpent cliquetait de la langue enroulé au bord du lac.
Comme s'il ne gardait aucune rancune pour le passé, Termion le salua d'une voix plutôt accueillante.
« Ça fait longtemps, hein ? »
« Sssss ? »
…Mais l'ambiance semble bizarre, non ?
C'est le bruit que fait Yormu quand il est sur ses gardes.