Ce n'est que le point de départ de la Partie 1.
L'avenir de cet enfant que je dois protéger se trouve encore loin devant.
Après avoir enduré tant d'années seul, je ne peux pas me briser pour quelque chose comme ça.
Je suis devenue sorcière pour changer la fin de cette histoire.
« Ailesia ? »
Entendant l'appel désespéré de Termion, Ailesia releva la tête avec son sourire habituel et lumineux.
La décision était déjà prise.
Il ne restait plus qu'à la mettre en œuvre.
« Tu sais, Termion. »
« Parlez, je vous en prie. »
« Est-ce que tu me fais confiance ? »
« Oui. Bien sûr. »
Termion répondit immédiatement, sans la moindre hésitation.
Il croyait sans douter que sa question signifiait qu'elle avait définitivement un moyen de résoudre le problème.
Il le fallait, absolument.
« …C'est bien. »
Ailesia, luttant pour retenir ses larmes brûlantes, se tourna vers les autres.
« Grande-Duchesse douairière, je ramènerai Elly en bonne santé, coûte que coûte. Ne vous inquiétez pas et attendez-nous. »
« Maîtresse… »
Iolene comprenait parfaitement quel genre de douleur endurait Ailesia.
Face à un sacrifice aussi impensable, elle ne pouvait même pas verser des larmes d'inquiétude pour sa petite-fille.
« Hilda, Rebecca. Prenez bien soin des enfants. Kalior, Sheryl, Kiril. Vous devez tous continuer à vous entraîner dur, d'accord ? »
Hilda et Rebecca se contentèrent d'acquiescer, le visage grave.
Les enfants s'agrippaient déjà fermement aux jambes d'Hilda et de Rebecca, les larmes coulant sur leurs visages.
« Intendant en chef, Gouvernante. Occupez-vous de tout pendant mon absence. Et n'oubliez pas de harceler Termion. »
« Ne vous inquiétez pas, Maîtresse. »
« S'il vous plaît… revenez saines et sauves. »
Malgré le ton qui laissait entendre qu'elles parlaient de leur propre maison, le baron Gavin et Lady Herman n'y virent aucun inconvénient. Au contraire, ils répondirent comme si c'était naturel et s'inclinèrent légèrement.
Finalement, Ailesia regarda à nouveau Termion et parla comme si elle faisait un serment à elle-même.
« Je sauverai Elly, quoi qu'il arrive. Peu importe le temps que cela prendra, sans faute. »
« …Ce seul engagement ne suffit pas. »
« Hein ? »
« Tu dois revenir toi aussi. Comme toujours, ensemble avec Elly. »
« …Ouais. »
Termion, qui avait un instant hésité, s'approcha lentement d'elle.
Il se souvenait de l'avertissement d'Ailesia, mais il ne voulait pas renoncer ne serait-ce qu'aux adieux.
« Puis-je… te tenir la main, juste une fois ? »
« …Si ce n'est que pour un tout bref instant. »
L'énergie démoniaque dans son corps était complètement bloquée. La malédiction ne se transmettrait pas par un simple contact léger avec Elenora.
Alors qu'Ailesia baissait le bras, Termion attira soudainement toutes les deux dans une étreinte.
« Ah, non ! »
Ailesia, surprise, tenta de repousser Termion, mais il était impossible de le faire lâcher prise par la seule force physique.
Heureusement, Termion ne s'éternisa pas et recula.
« Tu es vraiment… ! »
« Ça va. »
En ce bref instant, l'énergie démoniaque qui s'était échappée d'Ailesia s'accrocha au bras de Termion.
Mais l'énergie grise qui jaillit de tout son corps enveloppa instantanément l'énergie démoniaque et la rejeta dans les airs.
« J'ai moi aussi compris le truc. »
Crac !
Avec un bruit de quelque chose qui s'effondre, l'énergie démoniaque disparut complètement. C'était une telle maîtrise qu'Ailesia en resta bouche bée.
« C-comment as-tu fait ça ? »
« J'ai eu une révélation en brisant le bureau tout à l'heure. Mon aura est peut-être un peu particulière… »
Il arracha un sourire et agita légèrement la main. Il n'oublia pas non plus son ton calme habituel.
« Bon voyage. Écris des lettres quand tu auras le temps. »
« …Ouais. »
Ailesia serra fermement Elenora dans ses bras.
Au moment où le bâton qui flottait en l'air scintilla, les deux personnes enveloppées d'une lumière intense disparurent sans laisser de trace.
« Haah… »
Parmi les gens plongés dans le silence, seul le profond soupir de Termion erra tristement dans l'espace vide.
« Pour l'instant… nettoyons. »
Celle qui brisa le lourd silence fut Iolene.
Comme quelqu'un qui avait connu d'innombrables situations chaotiques depuis sa jeunesse, elle donna des instructions d'une voix calme.
« Lord Dayford, Sir Senberg, effacez les traces. Personne ne doit rien remarquer. »
« Oui, Grande-Duchesse douairière. »
« Compris. »
« Gouvernante, tenez tout le monde tranquille par précaution. Quelqu'un a peut-être entendu le tumulte. »
« Je m'en occupe immédiatement. »
« Et… »
Iolene, regardant les enfants, se mordit les lèvres jusqu'au sang.
Elle savait que c'était mal. Mais maintenant, elle devait endurcir son cœur pour sa seule petite-fille.
« Votre Altesse le Prince. »
« Oui, Grande-Duchesse douairière. »
« Ce qui s'est passé aujourd'hui… peux-tu le garder secret ? »
« …Puis-je poser une seule question ? »
« Non, tu ne le peux pas. »
Elle répondit d'une voix ferme et lança un regard acéré à Kalior.
« Pas pour l'instant, en tout cas. »
« … »
« Ce sera mieux pour Votre Altesse aussi. »
« …Je comprends. »
Kalior avait lui aussi une idée de la situation actuelle.
« Première Consort Impériale, Duc Kaif… ! »
Non contents de le tourmenter, ils menaçaient maintenant la vie de son unique ami.
De plus, il savait que la mort de sa mère n'était pas sans lien avec eux, mais il n'avait encore trouvé aucune preuve.
Grincement.
Incapable de contenir sa colère, Kalior serra fortement les dents.
« À la place, quand ce sera le moment… dis-le-moi, s'il te plaît. »
« Te dire quoi ? »
« N'importe quoi. Quoi que ce soit. »
« …Je m'en souviendrai. »
Iolene, qui l'observait avec une expression amère, détourna le regard.
Elle vit les jumeaux qui se tenaient serrés l'un contre l'autre, la regardant avec des visages hagards.
« …Quel mal ces enfants ont-ils fait ? »
Juste au moment où elle soupir allait prendre la parole, Sheryl s'écria la première.
« Je… je ne le dirai à personne ! »
Avant même qu'Iolene, les yeux écarquillés, ne puisse réagir, Sheryl continua en tremblant.
« Les autres ne le savent peut-être pas, mais nous, on sait. La Grande-Duchesse a été blessée comme notre famille, c'est ça ? C'est ça ? »
« …Ça y ressemble. »
« Maîtresse Ailesia a donné une nouvelle vie à Papa. Et la Grande-Duchesse est… »
Sheryl, ravalant ses sanglots, croisa le regard de Kiril.
Comme s'il comprenait le cœur de sa sœur jumelle, Kiril acquiesça aussi.
« Elle est devenue la première amie de Kiril et moi. Alors, alors… ! »
« Sheryl, Kiril. »
Une voix grave interrompit doucement les mots de Sheryl.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Termion s'était approché et serrait fort les deux frères et sœurs.
« Merci. »
« G-Grand-Duc ? »
« Continuez à être de bons amis pour Elly. Ne vous souciez pas de choses comme le statut social. »
« …C'est vraiment permis ? »
« Si quelqu'un dit quelque chose, retenez bien son visage et son nom. Je les gronderai tous plus tard. »
« Sanglot… »
Au réconfort chaleureux mêlé d'humour délibéré, les jumeaux éclatèrent enfin en sanglots qu'ils retenaient.
« Hilda. »
Termion, qui tapotait les épaules des enfants, fit signe à Hilda.
Elle aussi était hagarde, mais parvint à répondre d'une voix fortement assombrie.
« Oui, Votre Altesse le Grand-Duc. »
« Ce sera difficile, mais prenez soin des enfants. »
« Je comprends. »
« …Je suis désolé. »
« …Ce n'est pas de votre faute. »
Hilda s'essuya plusieurs fois les yeux avec le dos de la main et força un sourire en s'occupant des enfants.
« Votre Altesse le Prince, allez vous laver et couchez-vous tôt ce soir. »
« …D'accord. »
« Vous deux, venez aussi. »
« Oui… »
Après le départ d'Hilda avec les jumeaux, le baron Gavin, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
« Comment gérerez-vous l'annonce publique, Votre Altesse ? »
« …C'est aussi un problème. »
À première vue, on pourrait le trouver assez froid, mais le visage du baron Gavin était plus durci que jamais.
Termion et Iolene, qui semblaient calmes en surface, devaient être un chaos à l'intérieur.
Une enfant de seulement six ans avait subi un tel accident terrible le jour qui aurait dû être le plus heureux — son anniversaire.
En tant qu'oncle et grand-mère, il était naturel qu'ils aient du mal à simplement tenir debout.
Quelqu'un devait donc garder la tête froide.
Le baron Gavin s'inquiétait tout autant pour le bien-être d'Elenora. Cependant, il était le seul capable de gérer froidement cette situation chaotique.
« Demain, ça pourrait encore passer, mais dans quelques jours, non seulement les domestiques mais aussi les vassaux commenceront à avoir des questions. »
« …Honnêtement, je n'arrive à rien imaginer pour l'instant. »
Dès qu'on dirait qu'Elenora a eu un accident à cause d'un cadeau envoyé par le Duc Kaif, une guerre civile éclaterait immédiatement.
La guerre en elle-même ne faisait pas peur.
Tant qu'ils ne faisaient pas face à l'Empire entier, il était confiant de pouvoir l'emporter.
Cependant, sans connaître la force exacte de l'ennemi ni son véritable but, il ne pouvait pas envoyer imprudemment les gens au champ de bataille.
« Pas encore… ce n'est pas le moment. »
Il fallait les acculer jusqu'à ce qu'ils n'aient plus nulle part où fuir, leur serrer la gorge, puis finir le travail d'un seul coup.
Pour cet instant, il était nécessaire de réprimer temporairement même cette rage présente.
« Ce ne sera pas un gros problème si Elly ne se montre pas pendant un ou deux jours. »