« C'est exact. »
Termion répondit calmement, mais il ne parvint pas à chasser une légère impression d'inquiétude.
Il avait déjà reçu les rapports sur les cadeaux d'anniversaire d'Elenora.
Le majordome en chef et les serviteurs avaient d'abord inspecté les objets, puis Ailesia et Hilda les avaient examinés et sélectionnés minutieusement, un par un.
« Ils ont dit qu'il n'y avait pas de pièges particuliers. »
Ce qui était surprenant, c'est que la Première Consort Impériale et le Duc Kaif avaient envoyé des cadeaux plutôt sensés.
La Première Consort Impériale avait offert un ensemble de diadème et de collier fabriqués avec les plus belles perles, tandis que le Duc Kaif avait envoyé un bureau et une chaise en bois rare.
Même lorsqu'Ailesia avait puisé dans la puissance de son Cœur de Dragon pour tout examiner à fond, elle n'avait rien trouvé de suspect.
Par précaution, ils avaient demandé à Cécilia, invitée dans la journée, d'utiliser sa Puissance Divine, mais le résultat fut le même.
« Bon, ils n'iraient pas utiliser des pièges aussi évidents, faciles à repérer. »
Le Duc Kaif avait même joint une lettre écrite soigneusement de sa main.
« J'adresse mes sincères condoléances et mes excuses à la Grande-Duchesse qui a dû être blessée par l'impolitesse de ma belle-fille stupide.
Le Comte et la Comtesse Sergel passeront les trois prochaines années en réflexion et en retenue dans la Région d'Alehan.
Je suis profondément reconnaissant pour la généreuse clémence de Votre Altesse le Grand-Duc, et je veillerai à ce que de tels incidents ne se reproduisent plus. »
C'était des excuses si sensées et si nettes que même en cherchant la petite bête, il n'y avait rien à redire. Même Iolene, après en avoir 확인é le contenu, claqua la langue, admirative.
« Tu aimes les cadeaux ? »
« Oui ! Je peux l'essayer ? »
Quand Elenora désigna le diadème de perles du doigt, Termion ne put répondre sur-le-champ et dut faire une mine embarrassée.
Même s'ils avaient achevé la vérification approfondie, il ressentait une inquiétude inexplicable qui lui chatouillait le fond du crâne.
Ailesia, dont le regard croisa le sien, arborait aussi un sourire gêné en se contentant de torsader une mèche de cheveux autour de son doigt.
Voyant son air passablement troublé, elle avait probablement des pensées semblables aux siennes.
« … Peut-être pourras-tu l'essayer plus tard, quand tu iras jouer dehors ? »
« Eh ! Mais Elly joue en ce moment même ? »
« Hum… »
Elenora, qui ignorait tout de la situation, insista auprès de Termion avec un visage légèrement boudeur.
Finalement, il n'eut d'autre choix que de sortir le diadème de sa boîte.
« … Il a l'air normal en surface. »
Au cas où, il tenta d'y insuffler de l'Aura, mais ne sentit qu'un léger tremblement.
Le matériau lui-même semblait ordinaire. En revanche, quand la plaque métallique tenant les perles émit un léger bruit, il fut surpris et retira maladroitement son pouvoir.
« C'est comme ça qu'on fait ? »
« Oh, donne-le-moi. »
Ailesia, qui s'était approchée on ne sait quand, repoussa Termion.
Elle fixa correctement le diadème sur la tête d'Elenora, qui y avait été posé à la va-vite.
« Notre Petite a l'air d'une fée de conte de fées ? »
« Mais Maître, c'est toi la fée ?
Je t'ai dit tant de fois que ce n'est pas vrai. »
Termion actionna machinalement le déclencheur de l'appareil photo, comme ensorcelé.
Les visages d'Ailesia et d'Elenora se regardant en souriant formaient à eux seuls un tableau de maître.
« Qu'est-ce que c'est que cet outil magique, au juste ? »
Iolene était curieuse depuis tout à l'heure de savoir ce que Termion tenait dans sa main.
Au lieu de répondre, il sortit les photos développées de l'appareil et les montra à Iolene.
« Mon Dieu. »
« De t-telles images si vives et précises. »
Iolene et Lady Herman, après avoir vu les photos, ne purent s'empêcher d'exprimer leur admiration.
Il y avait plus de vingt petits morceaux de papier contenant l'image d'Elenora souriante à pleines dents. C'était la première fois de leur vie qu'elles voyaient des portraits si délicats et parfaits.
« C'est un outil magique fabriqué par Ailesia. Elle l'appelle un appareil photo. »
« Appareil photo ? »
« Vous pouvez le voir comme un outil magique qui dessine des images sur le champ. Si je l'améliore davantage, il pourra faire des images plus grandes que celles-ci. »
Quand Ailesia en expliqua brièvement le principe, Iolene afficha une expression inhabituellement enthousiasmée.
« Alors même les gens qui ne savent pas utiliser la magie peuvent s'en servir ? »
« Tant qu'ils ont des pierres magiques et du papier photo. Parlons des détails plus tard, mais pour l'instant, tenez-vous là-bas. Chez nous, on appelle ça de la "photographie commémorative". »
Après avoir fait poser tout le monde à tour de rôle et terminé la séance photo sans accroc, Ailesia finit par attirer Termion et Elenora vers elle.
« Juste vous deux, tenez-vous là. Hum, Termion devrait-il tenir Elly ?
« Comme ça ?
« Bien. Ce sera plus naturel si tu t'assois sur le bureau dans cette position. »
Le bureau envoyé par le Duché Kaif était fait sur mesure pour la taille d'Elenora, donc il était légèrement plus haut que les chaises d'adulte.
Termion s'appuya légèrement contre le bureau en tenant Elenora dans ses bras.
« Je vais prendre la photo ! Un, deux — »
Juste au moment où Ailesia allait appuyer sur le déclencheur.
Crac !
Avec le bruit de quelque chose qui se fendait, un éclair de lumière jaillit du bureau.
Une énergie rouge sombre qui s'élança comme un éclair inversé changea de direction en plein vol et fonça vers le sommet du crâne de Termion.
Dans une situation aussi soudaine que personne ne put réagir, une vive lumière bleue explosa soudainement du côté de Termion, projetant son corps au sol.
Littéralement, cela se produisit en un clin d'œil.
« Elly… ? »
Sa main tendue par réflexe ne saisit que le vide.
Au milieu de ce qui ressemblait à un temps figé.
Thump.
Le bruit d'un cœur battant résonna de manière sinistre dans ses oreilles.
Quoi qu'il en pense, quelque chose n'allait pas.
« Pourquoi diable ? »
Pourquoi une chose pareille arrivait-elle un jour comme aujourd'hui ?
La journée n'était même pas finie, et il voulait la quitter comme le moment le plus heureux du monde…
Thud.
Au moment où son corps toucha le sol, son regard croisa celui de l'enfant qui le regardait depuis l'intérieur du torrent noir d'encre.
Pour une raison quelconque, en voyant le visage d'Elenora lui sourire, le monde de Termion commença à revenir rapidement à la réalité.
« Qu-qu'est-ce que c'est ! Petite ! »
Entendant le cri d'Iolene, Termion se releva en hâte.
Cependant, le corps d'Elenora était déjà complètement enveloppé d'Énergie Démoniaque et flottait en l'air.
« Intendant en chef ! Occupez-vous des gens ! Lord Dayford, Sir Senberg ! Le prince et les enfants ! »
« Votre Altesse le Grand-Duc ! »
« C'est dangereux ! »
« Tout le monde, reculez ! »
Termion, qui libéra une massive Aura de ses mains nues, frappa le bureau de toutes ses forces.
Crash !
De forts étincelles jaillirent avec un bruit de tonnerre, mais il n'y avait pas la moindre égratignure sur le bureau.
Au lieu de cela, comme s'il était en colère, l'Énergie Démoniaque se tordant grossièrement ne fit que tourbillonner dans toutes les directions.
Juste au moment où Termion grimaça et s'apprêta à concentrer à nouveau son Aura, une lourde vague se propagea, secouant toute la salle de banquet.
Rumble !
« Calme-toi. »
Ce fut une voix basse, comme un chuchotement à l'oreille.
Bientôt, une brillante énergie dorée se déversa comme une cascade depuis l'arrière.
Screech !
Un rugissement bizarre que personne n'avait jamais entendu auparavant résonna dans toute la salle de banquet.
Même le drake qu'ils avaient croisé dans les Monts Gardbale n'avait pas été aussi intimidant. Tout son corps trembla involontairement, et une sueur froide lui parcourut l'échine.
Quand Termion tourna la tête en arrière, il vit Ailesia serrant son bâton, ses cheveux fouettant violemment autour d'elle.
Elle avança d'un pas, ses pupilles dorées à fente verticale grandement ouvertes.
« … C'est ma faute. »
Même dans d'autres histoires de possession, il avait vu bien des protagonistes qui balayaient les clichés évidents d'un revers de main, pour le payer cher par la suite.
Au final, lui non plus n'avait pas réussi à échapper à ce schéma.
Même après avoir lu le testament du Maître, même après avoir entendu l'avertissement de Melberik.
C'était de sa propre faute s'il avait pensé les choses avec tant de complaisance.
Aurait-il mieux valu ne pas accepter ces cadeaux dès le début ?
« … Non, ça n'aurait servi à rien de toute façon. »
Malgré avoir analysé l'œuvre originale si minutieusement pour en arriver là, il y avait un fait qu'il avait négligé.
« Ce qui doit arriver arrivera, d'une façon ou d'une autre. »
Même si les développements détaillés avaient changé et que l'avenir s'était altéré, les événements centraux du début s'étaient produits sous des formes différentes.
Le complot du Baron Baton, la blessure de Termion, la purge des traîtres au sein des Retis.
Seuls le processus et les circonstances avaient changé, mais le flux lui-même n'avait pas beaucoup dévié de l'histoire originale.
Il n'avait aucune idée sur quelle base il avait été confiant que l'anniversaire d'Elenora se passerait sans encombre.
Était-ce parce qu'il était confiant de pouvoir gérer les choses même si quelque chose tournait mal ?
Le résultat de ses attentes vaguement optimistes, malgré son anxiété intérieure, fut le pire possible.
« Garde l'auto-flagellation pour plus tard, idiot ! »
Je t'ordonne, soumets-toi
« Ordre Draconique, Appliquer la Contrainte »
Kugugung !
Alors que la puissance du Cœur de Dragon qu'Ailesia libéra s'abattait sur l'espace sans retenue, un bruit étrange suivit immédiatement.
Kadddddeuk !
L'Énergie Démoniaque qui se tordait commença à se tordre davantage et à être raclée.
On aurait dit qu'une chose invisible saisissait une laisse et l'écrasait de force.
La lumière rouge sombre qui avait teinté le plafond de la salle de banquet se dispersa comme de la fumée, et Elenora ainsi que le bureau, qui étaient invisibles, réapparurent.
« Termion. »
Finalement tenant Elenora dans ses bras, Ailesia se retira d'un côté de la salle de banquet vide et parla.
« Détruis cette chose. »