« Je me demandais quand te le donner, mais le moment tombe à pic. »
Ailesia sortit un autre livre et une petite boîte en bois de son sous-espace.
« C'est le grimoire dont je t'ai parlé. Je l'ai rédigé avec le plus de détails possible, tu ne devrais pas avoir de gros problèmes pour t'entraîner seul. »
« Et cette boîte, alors ? »
Au lieu de répondre, elle l'ouvrit pour lui en montrer le contenu.
Un pendentif attaché à un cordon de cuir gris.
La gemme incrustée en son centre était un saphir bleu légèrement plus grand qu'un ongle.
« Il ressemble au collier d'Elly. »
« J'ai renforcé la fonction de localisation et la fonction de transmission de messages. Il est normalement en veille, mais s'active quand tu y injectes de l'aura. »
« De l'aura ? »
« Juste assez pour faire briller la gemme. Tu veux essayer ? »
Termion saisit le collier, un peu décontenancé, et y fit circuler lentement son aura.
Vrom.
Avec un léger bourdonnement, le saphir se mit à luire. Cette lueur claire et transparente rappelait étrangement les yeux d'Ailesia.
« Si tu parles en direction du pendentif, le message me parviendra. »
« Est-ce que je pourrai t'entendre, moi aussi ? »
« Oui. Et dans cet état, je peux aussi utiliser le transfert spatial pour venir à tes côtés. »
« Peu importe la distance ? »
« C'est une méthode qui relie directement les longueurs d'onde de mana. Ainsi, c'est possible sans calculer de coordonnées. »
Le sifflet qu'elle avait donné à Termion aux Monts Gardbale avait des limites de distance et servait seulement à indiquer une direction.
« Comparé au collier d'Elly, la polyvalence est bien trop limitée. »
Ça lui avait demandé pas mal d'efforts, mais elle s'était décidée et avait trouvé du temps par-ci par-là pour le fabriquer.
Maintenant qu'elle était en confrontation frontale avec la Première Consort Impériale, impossible de savoir quels dangers surgiraient. Mieux valait se préparer à l'avance.
« Essaie de ne pas l'enlever, si possible. Je volerai jusqu'à toi d'une traite, même depuis l'autre bout du continent. »
« C'est passablement exagéré. »
« Comment sais-tu qu'il ne t'arrivera rien ? »
Termion fixa un moment le collier dans sa paume, puis laissa échapper un doux soupir.
« Si je disais que je ne l'accepte pas… tu serais fâchée ? »
« Non ? Je te bassinerais jusqu'à ce que tu l'acceptes, par contre ? »
…
Termion, qui était resté silencieux un instant, déboutonna le haut de son col.
Il passa le cordon autour de son cou, glissa le pendentif sous ses vêtements, reboutonna et demanda d'une voix maladroite.
« Ça va comme ça ? »
« Tu obéis bien à ta grande sœur, quel bon garçon. »
« …Reste raisonnable, s'il te plaît. »
Tout en disant ça, Termion ne refusa pas le geste d'Ailesia qui ajustait personnellement son col.
Il se contenta de rougir légèrement et de détourner le regard.
Après avoir reçu le livre tout naturellement, Termion posa enfin la question qui le taraudait.
« Mais pourquoi ces cadeaux tout d'un coup ? Je suis reconnaissant de les recevoir, mais… »
« C'est l'anniversaire d'Elly. »
« Hein ? »
Lorsqu'il inclina la tête, perplexe, Ailesia sourit légèrement et continua.
« Nos parents faisaient toujours ça. Chaque fois qu'ils fêtaient leur anniversaire ou leurs noces, ils offraient toujours un cadeau à Tante et à moi aussi. »
« …Y avait-il une raison particulière ? »
« Ils disaient que si on ne fête que la personne principale, ceux qui sont à côté se sentent exclus. Puisque l'objectif est d'exprimer son affection, ils disaient qu'il vaut mieux la partager davantage en famille. »
« Ils avaient l'air attentionnés. »
« Du coup, pendant que je préparais le cadeau d'Elly, je me suis dit que j'allais faire pareil. »
« Je l'accepte avec gratitude. »
« Attends ton propre anniversaire avec impatience. Je prépare quelque chose de merveilleux. »
« …Tu connais même la date de mon anniversaire ? »
À sa voix teintée d'une subtile attente, Ailesia se tapa la paume sur la poitrine et répondit.
« Bien sûr. Je suis une sorcière, après tout. »
Une fois le chaleureux dîner terminé, Elenora se rendit dans la Grande Salle de Banquet où étaient rassemblés les cadeaux, accompagnée des personnes qu'elle avait invitées.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un gâteau… ? »
Ce qui attira l'attention des enfants, ce fut un énorme gâteau à cinq étages trônant au centre de la salle.
« Woooah… ? »
Même Elenora, qui d'ordinaire aurait crié énergiquement « Waaaaaaah ! », resta là, bouche bée, trop surprise pour faire un son.
« Elly, notre adorable petite. »
Ailesia préleva un peu de crème au coin du gâteau et l'appliqua sur le bout du nez d'Elenora avec un large sourire.
« Joyeux anniversaire. »
« …Ehehehehe. »
Les yeux d'Elenora se remplirent de larmes tandis qu'elle souriait radieusement et enlaçait le cou d'Ailesia de toutes ses forces.
Puis Termion et Iolène déposèrent un léger baiser sur le front d'Elenora.
« Joyeux anniversaire, Elly. »
« Merci d'être restée en bonne santé, petite. Joyeux anniversaire. »
« Oui ! »
Iolène lui offrit une robe d'enfant qu'elle avait brodée elle-même, et Termion lui donna des chaussures faites de cuir et d'écailles de drake.
« Elly, suis-je jolie ? »
« La plus jolie du monde, bien sûr. »
Elenora, qui avait enfilé les chaussures et la robe sur-le-champ, tourbillonna joyeusement autour du gâteau. Tout le monde éclata de rire à ce spectacle.
Termion immortalisait çà et là les instants d'Elenora avec l'appareil photo qu'il avait reçu d'Ailesia auparavant.
Le visage radieux de l'enfant imprimé sur le petit papier lui réchauffa le cœur.
« Nous aussi, on a préparé quelque chose. »
Kalior, Sheryl et Kiril apportèrent un grand cadre pour le montrer à Elenora.
C'était un tableau représentant Elenora et eux-mêmes se tenant la main amicalement, avec le Château du Grand-Duc en arrière-plan.
« On l'a dessiné tous ensemble. Le talent n'est pas terrible, mais… »
Kalior prit la parole au nom du groupe, hésitant.
« Joyeux anniversaire. Continuons tous à bien nous entendre. »
« Joyeux anniversaire, Grande-Duchesse ! »
« Wahou ! Je l'adore ! Merci ! »
Elenora passa lentement la main sur la surface du cadre. Elle était si heureuse, et pourtant ressentait comme une oppression dans la poitrine.
Au fur et à mesure que les tours passaient, ce fut enfin le tour d'Ailesia, en dernier.
Ce qu'elle avait préparé était une baguette magique brune d'un peu plus de deux empans.
« Wahou, un bâton ! »
« Plus précisément, c'est une baguette. Je l'ai faite dans le même matériau que le bâton du Maître. »
« Vraiment ? Alors le Maître et moi, on est assortis ! »
« Fufu, c'est ça. Continuons à nous entraîner dur pour devenir une excellente mage. Compris ? »
« Oui ! »
Une fois la distribution des cadeaux terminée, Elenora, qui avait soufflé les bougies du gâteau, porta bientôt sur Oncle et Maître un regard perplexe.
« Mais comment Elly est-elle censée le couper, celui-là… ? »
L'énorme gâteau déjà posé sur la table semblait trop impressionnant pour qu'elle puisse s'en charger seule.
Juste à ce moment, le corps d'Elenora, qui ne faisait que rouler des yeux, se souleva soudain.
« Le Maître t'aidera, alors tu veux essayer de le couper avec Oncle ? »
« J'adorerais ! »
« Hmm. »
Contrairement à Elenora qui répondait avec aplomb, Termion plongea dans une légère réflexion.
Il ne voyait pas comment découper cet énorme gâteau avec un simple couteau à pain à peine long d'un empan.
Ailesia, remarquant son dilemme, ricana et lui donna la réponse.
« Utilise juste l'aura. »
« …Utiliser l'aura pour couper un gâteau ? »
« Quel est le problème ? »
Que ce soit l'aura ou la magie, tant qu'on l'utilise de manière appropriée et utile, ça suffit. Y a-t-il une loi qui dit qu'on ne peut s'en servir que pour le combat ?
Se souvient-elle seulement de ce qu'elle a fait lors de son premier dîner à la Maison de ville ?
« Elle a tranché le steak et l'assiette d'un coup de couteau. »
Face à Termion qui hésitait, Ailesia lança une provocation.
« Dis pas que t'as pas confiance ? »
Au moment où il entendit ces mots, les lèvres de Termion s'étirèrent en un sourire en coin.
Alors que sa main recouvrait celle d'Elenora, un fil d'aura mince comme un cheveu jaillit soudain du couteau à pain que l'enfant tenait.
« Wahou ! Le couteau s'est allongé ! »
« Coupe comme tu veux. Tu fais confiance à Oncle, non ? »
…Inutile de parler si solennellement juste pour couper un gâteau. Même si elle a bien appuyé sur son soi-disant bouton de déclenchement.
Bref, Elenora réussit à couper le gâteau grâce à l'aura.
Comme il y en avait énormément, ils en mangèrent une part chacun et décidèrent de partager le reste avec les serviteurs.
« Haha, Votre Altesse le Grand-Duc. Depuis quand avez-vous tant grandi ? »
« …Ce n'est rien de spécial. »
Lorsque le Baron Gavin posa la question après avoir assisté au spectacle spectaculaire de découpe du gâteau, Termion, revenu à lui avec un temps de retard, répondit d'une voix embarrassée.
Cependant, le Baron Gavin le regardait avec une admiration sincère.
« Ce vieillard ne fait plus le poids. »
« Je suis encore bien inférieur comparé à l'Intendant en chef. »
« Inférieur ? N'avez-vous pas largement surpassé ? »
Le Baron Gavin avait déjà percé le niveau de Termion.
Quelle que soit l'opportunité qu'il avait saisie, si ce fait devenait public, cela suffirait à ébranler tout l'Empire.
« L'équilibre des pouvoirs parmi les nobles va grandement changer. »
Lui qui réfléchissait sérieusement sans y penser secoua bientôt la tête pour chasser ses idées.
Ce n'était pas le moment de ressasser la politique compliquée. Il suffisait de déposer le fardeau sur ses épaules et de profiter.
« Alors, on déballe les autres cadeaux maintenant ? »
« Waaaah ! »
Comme si elle avait lu ses pensées, les acclamations d'Elenora lui parvinrent.
« Allons-y, Votre Altesse le Grand-Duc. Vous devriez vérifier les autres cadeaux avec la Grande-Duchesse. »