« Connais-tu cet endroit ? »
« C'est une famille d'artisans prestigieuse avec une longue histoire. Ils produisent et vendent directement de la céramique de haute qualité, et ils ont des relations commerciales avec notre famille aussi. Ils font partie du top trois de l'Empire. »
Bon, la famille Porthen est célèbre pour le thé, donc ça a du sens. Pas étonnant que l'expression d'Hilda ait changé dès qu'elle l'a vu.
Avoir des services à thé assortis aux feuilles de thé est l'un des accomplissements importants pour les dames nobles. Si c'était un cadeau envoyé dans l'espoir qu'Elenora grandisse pour devenir une belle dame, c'était plutôt bien coordonné.
Si elle n'avait pas entendu l'histoire d'Hilda, Ailesia n'aurait pensé qu'à ça.
« Vérifie exactement quelle famille a envoyé ce service à thé. »
« Y a-t-il un problème ? »
« C'est quelque chose qu'ils ont envoyé pour se moquer ouvertement d'Elly. J'ai failli me faire avoir moi-même. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« La baronnie Porthen est une famille de vassaux profondément enracinée des Retis, et ils sont célèbres pour le thé dans tout l'Empire. La famille Claris fait déjà des affaires avec Porthen, non ? »
« …Je vois. Je n'ai pas réfléchi correctement. »
Les yeux d'Hilda devinrent soudain perçants.
Comme prévu, elle était assez intelligente — même si Ailesia ne l'avait expliqué que comme ça, elle comprit immédiatement la vraie intention derrière le cadeau.
« Je m'assurerai de signaler cela à Son Altesse le Grand-Duc plus tard. »
« Pas besoin. Je lui parlerai directement. »
« Hehehe, j'ai hâte. »
Les mêmes cadeaux peuvent coïncider par hasard. Ce n'est pas un ou deux endroits qui les envoient.
Mais s'ils envoyaient délibérément les produits de cette famille comme cadeaux en sachant pertinemment que la famille Claris enverrait évidemment des cadeaux ?
En résumé, c'était comme dire : « Ce niveau ne serait-il pas insuffisant ? »
Ça pourrait vraiment être une coïncidence sur dix mille, mais dans de tels cas, il était de coutume d'inclure au moins une lettre écrite personnellement.
Mais à l'intérieur de la boîte, il n'y avait même pas un mot, sans parler d'une lettre.
« C'est évidemment une famille influencée par la Première Consort Impériale. »
À partir de là, alors qu'elle triait délibérément les cadeaux, ils pouvaient être divisés en trois grandes catégories.
Les pots-de-vin envoyés pour courtiser ouvertement les Retis, les moqueries dirigées contre les Retis comme le service à thé d'avant.
Et enfin, les vrais cadeaux de félicitations. Cette catégorie consistait principalement en familles nobles modérées ou groupes marchands faisant des affaires avec les Retis.
D'habitude, les cadeaux d'anniversaire arrivaient par coutume au plus tard deux jours avant l'anniversaire de la personne. Il semblait que cela se répéterait pendant au moins trois jours.
« Comment avancent les préparatifs du banquet ? »
« Nous avons limité les invités extérieurs au minimum, donc il n'y devrait pas avoir de problèmes majeurs. Devrais-je dire que c'est plutôt modeste ? »
« Bah, pourquoi se soucier de gens qu'on ne connaît même pas. L'invitée d'honneur, c'est ce qui compte. »
Ils ont décoré toute la Grande Salle de Banquet et c'est modeste ? Vu l'échelle du Grand-Duché Retis, ce n'était pas faux.
Les vassaux, l'Ordre des Chevaliers Tigel, les serviteurs et leurs familles seuls feraient facilement plus de mille personnes.
De plus, Termion avait laissé entendre qu'ils prévoyaient de dépenser généreusement cette fois. C'était possible grâce aux excellents résultats de la subjugation des monstres l'année dernière.
« À part ça, combien d'argent on a ramassé à la maison de ventes. »
Sur 3,5 millions d'or de profits, ils en avaient reversé 2 millions, donc même en n'utilisant qu'un dixième du reste, ça ferait un banquet incroyablement luxueux.
Puisqu'il y avait eu une grande purge récemment, il y avait d'autant plus besoin de récompenser ceux loyaux aux Retis.
Ça faisait un an que le couple du précédent Grand-Duc était décédé, et avec la justification de commémorer l'anniversaire de la fille du Grand-Duc, c'était aussi approprié pour rafraîchir l'atmosphère de toute la famille.
« Qu'est-ce qui part comme cadeaux de retour ? »
« J'ai entendu dire que c'était des gants et une écharpe. »
« Ce n'est pas un peu modeste ? »
« L'écharpe est aussi faite main avec la meilleure laine du Territoire du Nord, mais le vrai trésor, ce sont les gants. Ils sont renforcés avec des écailles de drake sur le dos. »
« …Ce n'était pas modeste du tout, mais excessif. »
Bon sang, des gants renforcés avec des écailles de drake. Rien qu'en vendant une paire, on obtiendrait facilement 50 pièces d'or.
En discutant tranquillement et en inspectant les cadeaux, le soleil avait atteint son zénith avant qu'elles ne s'en rendent compte.
Après avoir scanné une dernière fois la pile de boîtes, Ailesia parla à Hilda.
« Je vais aller voir les enfants. Tu déjeunes avec les jumeaux, non ? »
« Oui. Je viendrai les chercher au bon moment. »
« D'accord, à plus tard. »
Ailesia tapota l'épaule d'Hilda et se dirigea non pas vers le terrain d'entraînement, mais vers la salle d'entraînement souterraine du bâtiment principal.
Depuis quelques jours, Termion enseignait personnellement aux enfants les méthodes de culture du mana le matin.
Pas seulement Elenora et Kalior, mais même les jumeaux, qui s'étaient maintenant complètement libérés de l'énergie démoniaque, transpiraient à grosses gouttes en s'entraînant.
« Les jumeaux avaient pas mal de talent aussi. »
Sheryl avait une constitution adaptée à l'escrime, tandis que Kiril était adapté à la magie. Puisque Iolene et Kubera, qui avaient scanné leurs noyaux de mana, donnaient le même avis, c'était forcément exact.
Surtout Sheryl, en dehors de son noyau de mana, on disait qu'elle avait une structure osseuse naturellement douée.
Le baron Gavin, qui avait montré de l'intérêt en entendant l'histoire, avait même dit qu'il voulait la prendre comme disciple direct.
« Si son ossature est délicate, la densité de ses os et de ses muscles est bien supérieure à celle des gens ordinaires. »
En conclusion, c'était un type de corps spécialisé pour les assassins plutôt que pour les chevaliers ordinaires. Bien qu'elle ne sache pas si c'était bon ou mauvais.
« Tout le monde travaille dur. »
Inquiète de déranger leur entraînement, elle entra en supprimant sa présence avec de la magia, et vit tous les enfants assis dans une posture correcte, le dos droit et les yeux fermés.
« Inspirez, et retenez pendant 4 secondes. C'est ça. Expirez encore plus lentement. Si vous forcez l'air que vous n'avez pas, ça fatiguera votre noyau. Vous devez sentir le mouvement de votre abdomen et de votre poitrine. »
Termion était assis près des enfants, surveillant leurs techniques de respiration. Son expression et sa voix étaient d'une minutie et d'une attention surprenantes.
« Faisons juste trois tours de marche et on arrête. Vous devez maintenir cette respiration même en marchant. »
Termion se leva et fit la démonstration. Il posa son poing sur son abdomen et marcha sur place, calant le rythme sur son inspiration et son expiration.
« Si le rythme de votre respiration et de vos pas se mélange, arrêtez-vous et recommencez à marcher. Vous n'avez pas besoin de caler votre pas sur les autres, concentrez-vous juste sur vos propres pas. »
« Oui ! »
« L'astuce en marchant, c'est de faire le pas au moment où vous commencez à retenir votre respiration. C'est votre première fois que vous marchez comme ça, alors n'en faites pas trop. »
« On peut se reposer après avoir fini de marcher ? »
Entendant la question de Sheryl, Termion jeta un coup d'œil vers l'entrée de la salle d'entraînement et afficha un sourire joueur inhabituel.
« Ceux qui finissent de marcher doivent aller à l'entrée et faire vérifier leur condition physique par Teacher. »
« Teacher ? »
« Waouh ! Teacher ! »
Tout le monde tourna la tête avec des expressions perplexes, mais seule Elenora sauta sur place et agita la main.
« Bonjour, mes chers amis. Vous vous entraînez dur ? »
« Oui ! »
Celles qui répondirent fort étaient, comme prévu, les deux filles vives. Kalior et Kiril répondirent aussi, mais avec des expressions un peu timides.
« Quand vous avez fini, on se lave vite et on va déjeuner, alors commencez maintenant ! »
Après avoir brièvement observé la marche des enfants, Termion s'approcha de l'entrée.
Peut-être parce qu'ils étaient à l'intérieur, il était vêtu légèrement, avec juste un gilet sur son pantalon et sa chemise.
« Je me demandais qui entrerait sans faire de bruit, et c'était toi après tout. »
« Je suis restée silencieuse pour ne pas vous déranger. Comment vont les enfants ? »
« Ils travaillent tous dur. J'avais peur qu'ils s'ennuient, mais heureusement ils suivent bien. »
« C'est inattendu. Je ne savais pas que tu avais aussi un talent pour l'enseignement. »
« …C'est une insulte ou un compliment ? »
« Bien sûr que c'est un compliment. D'habitude, les génies sont nuls pour enseigner aux autres. »
Il arrivait souvent que des athlètes qui volaient haut comme des stars pendant leur carrière échouent comme entraîneurs.
Mais d'après ce qu'elle avait brièvement observé, Termion possédait aussi les qualités d'un enseignant assez excellent.
« En parlant de ça, et toi ? »
« Je suis une sorcière. Ce niveau, c'est la base pour moi. »
« …Je savais que tu répondrais ça. »
Termion ne montrait plus de réaction dégoûtée à ses blagues.
Bien que ses yeux se plissent légèrement, un faible sourire jouait au coin de sa bouche.
« Je me suis juste rappelé des souvenirs de ce que j'ai appris avant. Les méthodes que Mère m'a enseignées. »
« Tu te souviens encore de tout ça ? »
« Si je devais dire… probablement autour de 70 à 80 pour cent ? Je me souviens des parties essentielles avec précision, donc ça devrait aller. »
Pendant qu'elle posait quelques questions sur la Méthode de Culture du Mana et parlait des cadeaux entassés dehors, quelqu'un s'agrippa à la jambe de Termion et s'y suspendit.
« Elly, j'ai fini ! »
« Déjà ? »
« Ouais ! »
« Mais pourquoi tu es venue vers Oncle au lieu d'aller vers Teacher ? »
Malgré ses mots, Termion demanda avec une expression secrètement satisfaite, mais comme prévu, Elenora eut le dernier mot. L'enfant répondit d'une voix malicieuse.
« Parce que tu bouderais encore si je faisais ça. »
« …Quand est-ce qu'Oncle a jamais… »
« Alors je ne devrais plus reconnaître Oncle à partir de maintenant et aller juste voir Teacher ? »
« Cette petite garnement, vraiment. »
Quand Termion l'attrapa sous les deux aisselles et la souleva, Elenora éclata d'un rire clair et cristallin.
« Petite, l'entraînement était amusant ? »
« Mmm, honnêtement je sais pas pour amusant. Mais c'est incroyable comme mon ventre devient tout chaud à chaque fois que je respire. »