« Mademoiselle Sophia, je vais vous donner un médicament, alors prenez-le juste après votre repas. Reposez-vous bien aujourd'hui et je repasserai demain matin. »
« Je comprends. »
Après avoir terminé l'examen, Sophia avait l'air complètement hébétée. La Gouvernante, qui la regardait avec pitié, s'adressa à Hans.
« Hans, tu t'occupes du repas de Sophia et tu la raccompagnes à son logement. »
« Oui, Gouvernante. »
« Sophia, ne pense à rien aujourd'hui et repose-toi seulement. »
« … Merci. »
La Gouvernante tapota l'épaule de Sophia et reprit son travail.
« Tu peux marcher ? Je te porte sur mon dos ? »
« J-je vais bien. »
Sophia alla à la salle à manger et s'obligea à terminer un bol de soupe, puis prit même le médicament. Elle n'avait pas le choix avec Hans qui la surveillait d'un air si innocent à côté d'elle.
Après être parvenue difficilement jusqu'à son logement et s'être changée, la somnolence commença à la gagner.
Grâce au médicament, son mal de tête et ses frissons s'apaisèrent, mais son corps semblait peser mille livres et ses yeux se fermaient progressivement.
« Non, je ne peux pas… »
Elle secoua la tête et lutta désespérément contre la somnolence. Si elle s'endormait comme ça, elle ferait sûrement à nouveau des cauchemars.
Le premier jour, elle avait cru à une simple coïncidence. Le lendemain, ce fut la même chose.
Cependant, le troisième jour, allongée dans son lit, elle ne parvint pas à s'endormir facilement et fut submergée par l'anxiété.
Elle se rassura en se disant que tout irait bien, que savoir à l'avance que c'était un rêve suffirait, mais ce fut inutile. Moins de deux heures après s'être endormie, elle se réveilla en hurlant.
Le quatrième jour, elle essaya de rester éveillée, décidée à ne pas dormir du tout, mais elle s'assoupit juste avant l'aube. Cette fois, elle rêva qu'elle était pourchassée et dévorée par une énorme bête magique.
« S'il vous plaît, juste pour aujourd'hui… ! »
Il n'y avait rien à faire contre sa conscience qui s'estompait progressivement. Au final, elle s'effondra sans force sur le lit.
Combien d'heures avait-elle dormi ?
Splash !
« Heu… hein ? »
Sophia ouvrit les yeux, l'air hébété.
L'eau qui coulait le long de ses cheveux était d'un froid glacial. Avant même qu'elle ne reprenne pleinement ses esprits, la chair de poule envahit tout son corps.
Elle était assise seule dans un espace entièrement blanc de tous côtés. Ses mains et ses pieds étaient solidement attachés à une chaise, incapable de bouger le moins du monde.
« Tu t'es réveillée, petite dormeuse ? »
Un ton aimable qui ne collait pas à cette voix bizarre parvint à ses oreilles.
Sophia se souvenait parfaitement de cette voix rauque qui ressemblait à un grognement de bête.
La nuque lui piqua un instant, puis elle serra les lèvres et releva la tête.
« … C'est encore un rêve, non ? Cette fois, je ne me ferai pas avoir. »
« Oh ? »
L'homme devant ses yeux avait exactement la même apparence que le premier jour. Il était couvert de noir de la tête aux pieds, seuls ses deux yeux étaient visibles.
« Fais ce que tu veux, ce n'est qu'un rêve de toute façon. »
La voix de Sophia était pleine d'assurance. Peut-être que sa résolution avant de s'endormir avait eu un effet, sa conscience était plus claire que jamais.
Surtout, elle pouvait reconnaître nettement que cette situation était un rêve. C'était même exactement la même situation que le premier jour.
« Quand le moment décisif viendra, je me réveillerai. Quoi que fasse l'adversaire, il me suffit d'endurer un instant. »
L'homme inclina la tête en voyant son attitude triomphante. De sa main, il faisait tourner cette arme terrible encore et encore.
« Il semble que tu te trompes lourdement… Bon, peu importe. »
L'homme marmonna indifféremment, puis pressa la lame dentelée de son arme contre la cuisse de Sophia.
« Les supérieurs ont parlé de recouper les informations et tout le reste, mais c'est embêtant. Je ne sais pas pourquoi ils sont si indulgents avec les traîtres. »
« Tr-traître ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Oubliant momentanément que c'était un rêve, Sophia demanda avec urgence, mais la réponse qui lui revint n'avait absolument rien à voir avec sa question.
« Si les informations que tu as fabriquées ne sont pas fausses, tu devrais pouvoir réciter exactement ce que tu as rapporté jusqu'ici. Si ne serait-ce qu'un détail diffère de ce que tu as rapporté avant, cela signifiera que tu nous as trahis. »
« Tu crois que ça a du sens ? »
« Que ça ait du sens ou non, on le saura bientôt. »
Les yeux de l'homme se tordirent de façon grotesque. Bien que son visage fût clairement couvert par un masque, on aurait dit qu'on apercevait une expression avec les coins de la bouche remontant jusqu'aux pommettes.
« Le coude est inconfortable, alors cette fois je ferai la cuisse, d'accord ? »
« Tu crois que quelqu'un aura peur de ça ! »
Peut-être parce que ses vêtements étaient trempés d'eau, la sensation de la lame dentelée touchant sa cuisse était d'un froid glaçant. Pourtant, Sophia fixa l'homme d'un regard défiant.
« C'est presque l'heure de se réveiller maintenant… ! »
Ça avait toujours été comme ça jusqu'à présent. Juste avant de ressentir la douleur, elle se réveillait invariablement du rêve.
Lorsqu'elle avait vécu une situation similaire le premier jour, avant que son corps ne prenne feu le deuxième jour, lorsqu'elle s'était jetée d'une falaise pour échapper à un individu suspect le troisième jour, et juste avant que sa taille ne soit déchirée par les crocs d'une bête magique le quatrième jour — c'était la même chose à chaque fois.
« Maintenant, ça va piquer un peu~ »
Gratt.
« Hein… ? »
C'est bizarre. Je devrais me réveiller là, maintenant.
Sophia fixa d'un regard vide les gouttes de sang qui éclosaient progressivement sur sa cuisse.
Le pyjama trempé commença à virer lentement au rouge. Bientôt, l'endroit où la lame avait touché se mit à brûler comme s'il était consumé par le feu.
« Kyaaaaaaah ! »
« Ce n'est que le début, alors c'est inutile de faire tout ce bruit. »
La voix rauque de l'homme perça clairement ses oreilles. Au moment où il posait la main sur son genou pour déplacer à nouveau l'arme, Sophia hurla comme en proie à une crise.
« Aaaaah ! Sau-sauvez-moi ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Si tu bouges, tu vas te blesser. Il faut rester immobile pour que les os soient coupés net. »
« C'es, c'est un rêve ! Tout ça n'est qu'un rêve, non ?! »
« Un rêve ? On dirait que tu n'es pas tout à fait réveillée, mais ne t'inquiète pas. Tu ne mourras pas pour une jambe en moins. »
Sophia se débattit de toutes ses forces. La peau ligotée par la corde s'irrita et ses articulations hurlèrent de douleur, mais la chaise sur laquelle elle était assise ne bougea pas d'un millimètre, comme si elle avait pris racine dans le sol.
« S'il vous plaît, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! Je ferai n'importe quoi, tout ce que vous me direz de faire, alors épargnez-moi ! »
« Bon, bon, puisque tu es si coopérative, je ne peux pas faire comme si de rien n'était. »
L'homme marmonna avec une gêne feinte, puis redressa son corps voûté. À la place, il porta la lame dentelée qui était contre sa cuisse jusqu'à son menton.
« Regarde ça. Ça vient de ton corps. »
« Sanglot, houhousanglot. »
« Maintenant, rappelle-toi soigneusement ce que tu as rapporté. S'il n'y a pas d'erreurs, tu seras innocentée de trahison, tu recevras des soins et tu dormiras paisiblement. Très facile, non ? »
« J-je vais te dire ! Je vais te dire, alors s'il te plaît… ! »
De sa bouche, alors qu'elle versait des larmes à flots, de longs mots commencèrent bientôt à s'écouler.
* * *
Ailesia ne put s'empêcher d'admirer la scène dans le miroir.
Cet homme masqué était le Chevalier senior de l'Ordre des Chevaliers Tigel, Lucard Tilane.
Expert en Aura et Mage de 6e Rang, il était un maître de la magie d'illusion.
Il dégageait une atmosphère que n'importe qui percevrait comme meurtrière. On avait l'impression qu'une scène de film d'horreur avait été transplantée directement ici.
« C'est vraiment un chevalier ? Comment peut-il si bien jouer la comédie ? »
« Son rêve d'enfant était d'être acteur de théâtre. »
« Quel gâchis de talent. »
« Pas vraiment un gâchis. C'est un maître de l'infiltration et de l'espionnage. Maintenant, il se concentre davantage sur l'éducation et l'inspection plutôt que sur le travail de terrain. »
Je suppose qu'il a mis son talent à bon escient. Ailesia acquiesça après avoir entendu l'explication de Termion.
Cet espace blanc pur était une petite tente protégée par une magie d'insonorisation, et l'arme menaçante dans sa main n'était qu'une simple épée en bois.
Tout était une création de la magie d'illusion de Lucard.
« Si la malédiction d'interdiction rend complètement impossible de révéler des informations, alors en parler verbalement devrait aussi être impossible. Il doit y avoir une faille. »
Ceux du haut ne pouvaient pas surveiller Sophia 24 heures sur 24. Si une telle chose était possible, il n'y aurait pas eu besoin d'envoyer un espion en premier lieu.
Par conséquent, elle spécula que cela s'activerait automatiquement plutôt que quelqu'un surveille et déclenche la malédiction d'interdiction.
La cause la plus probable pour que la malédiction s'active était la menace physique, et la seconde était les changements dans les émotions ou l'état psychologique de la personne maudite.
« Il suffit de tromper sa perception elle-même. J'appliquerai l'un des contenus de rêve que tu m'as racontés, Maître. »
« C'est possible ? »
« Jouer avec la psychologie des gens est ma spécialité. L'information limitée et la peur rendent les gens stupides. »
Initialement, le plan était d'interroger Sophia en supprimant l'énergie démoniaque avec le pouvoir magique du Cœur de Dragon. Cependant, après avoir échangé quelques mots avec Lucard, le plan initial fut légèrement modifié.
Si Sophia elle-même croyait que l'autre partie était de son côté, ne serait-ce pas bien de révéler les informations ?
« Il a manipulé ses sens avec la magie d'illusion pour éviter de lui causer des blessures. Et le Chevalier Tilane a réussi à tromper la perception de Sophia exactement comme il l'avait garanti. »
En conséquence, Sophia était parfaitement convaincue qu'elle était vérifiée par quelqu'un des supérieurs.
Qui elle était, comment elle avait infiltré la Maison Retis, quelles informations elle avait rassemblées jusqu'ici, et ce qu'elle avait fait.
Elle était tombée dans une panique totale et déversait toutes sortes d'informations.
Termion, qui avait écouté tout ce récit en silence, marmonna d'une voix glaciale.
« Il ne reste plus qu'à la traquer. »