« Mes mains sont pleines. »
« Bon sang. »
Quelqu'un qui pouvait déplacer d'énormes rochers par la magie sans effort disait ça. Il prit le plateau qu'Ailesia tenait et se dirigea vers l'intérieur.
« C'est un thé nouvellement mélangé de la famille Porthen. Je l'ai eu d'Hilda. »
« J'ai hâte de le goûter. »
Termion remplit sa tasse et y trempa à peine les lèvres pour le goûter. Entre l'arôme légèrement plus riche que le thé ordinaire, il percevait une saveur à la fois acidulée et sucrée.
« C'est bon. On dirait qu'il y a aussi des arômes de fruits. »
« Ils ont fait quelque chose avec des oranges et des citrons, je crois ? »
Ce n'est qu'après avoir vidé environ la moitié de leurs tasses dans un silence confortable que Termion reprit la parole.
« Les enfants dorment ? »
« Enfin, après que je leur ai lu un livre de contes en entier. »
« Tu travailles soudain deux fois plus. »
« Travailler dur, quel travail dur. Toute ma fatigue fond quand je vois leurs visages endormis. »
« Je devrais aller jeter un coup d'œil en cachette moi aussi un de ces jours. »
Échanger des mots sans y réfléchir la fit se sentir un peu bizarre.
'L'ambiance est bizarrement…'
Presque 22 heures. Un moment de thé tranquille, assis face à face.
Surtout, un homme et une femme qui sourient en parlant d'enfants.
Ça ne donne pas l'impression d'un couple marié dans une histoire secondaire de roman romantique ? C'est moi seulement ?
'…Quel sentiment de couple marié. Ça commence enfin à ressembler à une histoire d'éducation d'enfants.'
Ces délires deviennent une maladie à ce stade. La vérité, c'est que tout jusqu'ici a été une fantasy trop spectaculaire.
Ailesia pouffa face à ses pensées idiotes et posa sa tasse.
Elles avaient assez parlé des enfants, et il était temps d'aborder la vraie raison de sa venue au bureau.
« Qu'as-tu décidé de faire pour Sophia ? »
« J'ai justement reçu un rapport de la Gouvernante plus tôt. Elle lui a ordonné de maintenir la rétrogradation et la réduction de salaire, mais de la remettre à son poste d'origine. »
« Son poste d'origine ? »
« Elle était responsable de la salle de repos. C'est un endroit que tout membre des Retis peut utiliser. »
C'est donc comme ça qu'elle avait tant de connexions. Même pour une servante de 2e classe, je me demandais comment elle avait autant d'occasions de croiser des serviteurs, mais en entendant parler de son travail, je comprenais.
Avec juste un peu d'attention pour rendre service, elle pouvait vite se faire bien voir. Naturellement, il a dû être facile de glaner diverses informations aussi.
« La Gouvernante est fiable ? »
« C'est une personne remarquable qui a commencé aux travaux ménagers et a gravi les échelons jusqu'à devenir servante de 1re classe. J'ai entendu qu'elle travaille chez les Retis depuis environ 30 ans. »
« Elle doit être incroyable ? »
« C'est l'une des servantes que la Grande-Duchesse douairière chérit le plus. Encore maintenant, elle gère personnellement la chambre et le bureau de la Grande-Duchesse douairière. »
À ce niveau, on l'appelle servante mais elle est pratiquement comme une servante de confiance. Si Lady Herman a donné des instructions directes, elle a déjà dû assurer une confidentialité stricte, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
« En fait, j'ai fait une petite farce à Sophia. »
« Une farce ? »
« Je me suis dit que puisque je passe pour une sorcière, je devrais agir comme telle. »
L'expression de Termion se raidit légèrement en entendant ces mots. Cela lui rappelait la conversation qu'il avait eue avec Ailesia avant-hier.
« …N'avions-nous pas convenu de ne pas utiliser la magie de manipulation mentale ? »
« Ce n'est pas ce genre de chose. »
Strictement parlant, c'était une magie qui touchait l'esprit. Elle n'était juste pas au niveau qu'on pourrait qualifier de « manipulation ».
« Je lui ai offert un rêve intéressant en cadeau. »
« Explique-moi plus simplement. »
« C'est une méthode d'implantation d'images dans le subconscient. À l'origine, c'est une magie utilisée pour éduquer de jeunes dragons, mais elle peut s'appliquer de diverses façons. »
C'était aussi la méthode qu'avait utilisée le Maître pour l'éduquer.
À l'époque, Rubia se plaignait du manque de temps, chérissant chaque minute et chaque seconde, et grâce à ça, Ailesia avait dû se dévouer à l'étude même dans ses rêves.
Quand le lanceur conçoit et injecte une image à l'avance, la personne sous le sort matérialise cette image dans ses rêves.
Selon le type d'image programmé, on peut faire de beaux et heureux rêves, ou souffrir de cauchemars comme Sophia.
« On peut aussi implanter des concepts ou émotions abstraits. Joie, bonheur, tristesse, peur, ce genre de choses. »
« Donc Sophia fera des rêves précis à chaque fois qu'elle dormira ? »
« Oui. Elle vivra en rêve les situations qu'elle trouve les plus terrifiantes. Être tourmentée par des esprits maléfiques, être pourchassée par des bêtes magiques, ce genre de choses. »
« …Et les effets secondaires ? »
Termion avait toujours l'air mal à l'aise, mais Ailesia n'avait absolument aucun souci.
« Pas vraiment ? Je sais parce que je l'ai vécu moi-même. »
« Tu l'as vécu ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Maître m'a enseigné la magie avec cette méthode. Éveillée, je m'entraînais et gagnais de l'expérience pratique, et en rêve, j'étudiais la théorie. »
Se rappelant soudain de vieux souvenirs, elle frissonna inconsciemment.
Elle avait vécu comme ça pendant plus de 20 ans, pas un ou deux jours. À l'époque, elle s'y était accrochée désespérément sans savoir mieux faire, mais en y repensant maintenant, elle se demandait comment elle avait pu endurer.
« Puisqu'elle aura littéralement des cauchemars, elle perdra un peu de sommeil. »
« Ça vaut à peine le nom d'effet secondaire. »
C'était une méthode bien plus douce et humaine que le sérum de vérité, qui pouvait transformer quelqu'un en idiot si quelque chose tournait mal. Après cette explication, Termion sembla enfin soulagé et détendit son expression.
« Mais est-ce que ça sera efficace ? Les rêves ne sont littéralement que des rêves. »
« Après avoir souffert de ces rêves pendant plusieurs jours, je la réveillerai vraiment et créerai une situation similaire. Comme si le cauchemar se prolongeait dans la réalité. »
Bien sûr, ce serait inutile contre quelqu'un doté d'une force mentale exceptionnelle.
Ailesia avait étudié en reconnaissant exactement que c'était un rêve, et avait naturellement continué son entraînement diurne basé sur ce contenu.
Mais pour une personne ordinaire comme Sophia, l'histoire serait différente. Elle ne pourrait jamais reconnaître que c'était un rêve.
De plus, comme elle perdrait du sommeil à chaque fois, elle souffrirait de fatigue le jour et aurait peur d'aller se coucher le soir.
Si de telles situations se répétaient, un trouble obsessionnel-compulsif temporaire ou une dépression pourraient s'installer.
« Probablement qu'au moment où elle réalisera que ce n'est pas un rêve mais la réalité, elle ouvrira la bouche toute seule ? En suppliant qu'on l'épargne. »
« Certainement… C'est une bien meilleure méthode que la torture physique. »
« Et même si des effets secondaires apparaissent, je peux la restaurer rapidement avec la même méthode. »
« Comment ça ? »
« Je peux lui faire faire de beaux et heureux rêves. Bien que je n'en aie pas vraiment l'intention. »
Elle ne s'était même pas excusée directement auprès d'Hilda, et c'était une femme qui avait aussi méprisé Elenora. Naturellement, elle n'avait aucune intention de lui pardonner facilement.
« Décidons ça après avoir vu à quel point elle devient coopérative. »
« Fais comme tu veux. »
« Tu veux une autre tasse de thé ? »
« Si tu en bois plus, ce sera ta quatrième tasse. »
Tout en disant ça, Ailesia tendit tranquillement sa tasse vide.
* * *
À cause des cauchemars continus, Sophia devenait de plus en plus hagarde.
L'homme qui était apparu en premier était relativement supportable. Au fil des jours, des rêves plus horribles et grotesques la tourmentaient.
Aujourd'hui marquait la cinquième nuit sans sommeil.
Sa peau, originellement pâle, était devenue complètement exsangue et cendrée, avec des ombres sombres sous les yeux.
De plus, ses nerfs étaient devenus indescriptiblement sensibles. Le moindre bruit fort la faisait tressaillir ou suer à froid, et elle s'irritait ou éclatait en larmes pour des mots anodins.
Aujourd'hui ne fit pas exception. Alors qu'elle supportait tant bien que mal son mal de tête lancinant en nettoyant la salle de repos, une autre servante fit tomber quelques livres par mégarde, la faisant s'effondrer sur place en hurlant et pleurant.
« Sophia. »
« O-oui ? »
« Ton teint est affreux. Tu ne t'épuises pas trop au travail ? »
« Ç-ça va. »
« Ça va ? On dirait que tu vas t'effondrer rien qu'à te regarder. »
La Gouvernante toucha le front de Sophia avec une expression inquiète. Sophia serra les yeux et trembla violemment.
« Bon sang, tu as une telle fièvre et tu n'as rien dit ! Regarde cette sueur froide. »
« N-non. Il n'y a aucun problème avec mon travail, Gouvernante. »
« De quoi tu parles ! À ce rythme, il va vraiment t'arriver quelque chose de terrible. Va à l'infirmerie tout de suite, fais-toi examiner et repose-toi bien aujourd'hui. »
« G-Gouvernante. »
« Hans, viens un instant ! »
Hans, appelé par la Gouvernante, était un homme grand et bien bâti, d'âge mûr. Il avait une personnalité douce et une longue expérience, ce qui le rendait très respecté parmi les serviteurs.
« Vous m'avez appelé, Gouvernante ? »
« Emmène Sophia à l'infirmerie. J'arrive juste derrière. »
« Oh mon Dieu… Comment as-tu pu endurer jusqu'à ce que ton corps en arrive là ? »
Hans cliqua de la langue en voyant le visage pâle et hagard de Sophia. Il la porta soigneusement sur son dos et se dirigea droit vers l'infirmerie.
« Comment va-t-elle ? »
Le médecin qui avait examiné Sophia expliqua les symptômes en détail à la Gouvernante.
« Ce sont des courbatures dues au surmenage. Elle a besoin de se reposer au moins deux jours pendant qu'on surveille son état. »
« C'est très grave ? »
« Dans l'ensemble, la privation de sommeil est le problème le plus sérieux. Son immunité a chuté de façon significative. »
En entendant les paroles du médecin, le corps de Sophia se raidit.
'Comme prévu…'
Les mots « privation de sommeil » résonnèrent dans ses oreilles comme le tonnerre.