Quand Whitey lécha légèrement sa joue de sa langue, Elenora éclata d'un rire clair. Pas satisfaite de cela, elle s'accrocha même au cou de Whitey qui avait baissé la tête.
« Elles semblent… très bien s'entendre ? »
« Elles sont seulement grosses, mais ce sont des amies douces. Elles sont gentilles avec ceux qui ne leur représentent aucune menace. Elles considèrent les jeunes enfants comme Elly comme des êtres à protéger. »
« Mon Dieu. »
Lady Herman, qui avait entendu l'explication, apaisa enfin son cœur surpris.
C'était exactement comme l'avait dit Ailesia. Même si Elenora se montrait bien espiègle, Whitey restait docile.
Même Blanky, à côté d'eux, remuait la queue et adressait des regards étrangement satisfaits. On avait vraiment l'impression qu'il s'occupait de son propre chiot.
« Whitey, tu porteras bien Elly et tu nous suivras ? Tu peux jouer et venir tranquillement. »
« Wouf ! »
Ailesia marcha côte à côte avec Lady Herman en direction de l'Aile Ouest.
« Cela tombe à pic. J'avais quelques questions à vous poser. »
« Si c'est quelque chose auquel je peux répondre. »
« La Grande Duchesse vous appelle Professeur, y a-t-il une raison particulière ? »
« Pas vraiment. Quand j'ai cherché un titre approprié, celui-ci m'a semblé le plus convenable. »
« Et vous viviez dans la Forêt de Chernil en continu même avant de rencontrer la Grande Duchesse ? »
« C'est exact. »
Voilà ce qu'elle voulait demander — une simple vérification des antécédents. Cela, elle pouvait y répondre facilement.
« Si ce n'est pas trop indiscrète, à quel niveau maîtrisez-vous la magie… ? »
« Eh bien ? Probablement personne de mon âge n'est plus fort que moi. »
Ce n'était absolument pas un mensonge. Il ne pouvait y avoir de mage humain d'un âge similaire au sien.
Lady Herman afficha un air légèrement décontenancé, mais Ailesia se contenta de hausser les épaules.
« Dire que je peux gérer deux dragons fous serait un peu exagéré. »
Quelle que soit l'interprétation qu'elle en faisait, Lady Herman changea de sujet.
« En fait, je pense que le simple fait que la Grande Duchesse vous suive si bien est une qualification suffisante. »
« Pourquoi cela ? »
Lady Herman semblait avoir un avis légèrement différent de celui des serviteurs qui avaient exprimé leur opposition.
« Avoir un adulte de confiance à ses côtés dès le plus jeune âge est une grande bénédiction. D'autant plus si cet adulte possède à la fois du caractère et des capacités. »
« Pensez-vous que je pourrai bien enseigner à Elenora ? »
Lady Herman hocha la tête avec une expression douce.
« Je ne pense pas qu'on puisse trouver une meilleure professeure pour l'actuelle Grande Duchesse que vous. »
« Hmm. »
Bien qu'elle fasse semblant de réfléchir, Ailesia ne put cacher le sourire au coin de ses lèvres.
« Elle ne dit que des choses gentilles. C'est une personne très bienveillante. »
Même dans l'œuvre originale, on la décrivait souvent comme ayant une personnalité assez douce, mais la connaissant personnellement, elle était encore plus chaleureuse que cela.
Surtout, elle pouvait ressentir profondément le cœur attentionné pour Elenora dans chacun de ses mots.
« Nous devrons garder la suite de notre conversation pour une prochaine fois. »
Ailesia, qui s'apprêtait à répondre, ferma la bouche. Elles étaient arrivées à l'Aile Ouest.
« J'ai encore beaucoup d'histoires intéressantes à vous raconter, c'est dommage. Je vous servirai le thé personnellement bientôt. »
Les yeux d'Ailesia brillèrent d'intérêt en entendant la proposition de Lady Herman.
« Elle dit qu'on doit continuer à être du même côté, non ? »
Pour elle, qui avait encore beaucoup d'informations à découvrir, c'était plus que bienvenu.
« Grande Duchesse, vous devrez marcher à partir d'ici, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
Lady Herman descendit personnellement Elenora du dos de Whitey. Elle caressa même doucement le museau de Whitey une fois.
« Wow… Cette personne a des nerfs d'acier, elle aussi. »
Comme si le tumulte extérieur avait été entendu, les serviteurs qui accouraient formèrent immédiatement deux rangs et s'inclinèrent en apercevant Elenora.
« Nous saluons la Grande Duchesse. »
Lady Herman, après avoir remis en ordre la tenue d'Elenora, commença immédiatement à donner des instructions autour d'elle.
« Lenny et Sera, baignez la Grande Duchesse et aidez-la à s'habiller. »
« Oui, Gouvernante. »
« Mark, allez à la cuisine et dites-leur de préparer immédiatement 60 portions de steak. Uniquement les meilleures pièces sélectionnées. La sauce doit être complètement sans sel, en utilisant seulement des herbes et des épices non irritantes. C'est pour nourrir ces loups. »
« S-soixante portions de steak ? »
Quand le serviteur appelé Mark poussa une exclamation décontenancée, Lady Herman le fixa simplement intensément.
« Je transmets l'ordre immédiatement ! »
Sous ce regard perçant, il courut précipitamment vers la cuisine.
« Cette personne est Ailesia Milenov, qui sera traitée comme l'hôte le plus honoré selon les ordres du Grand Duc. Pour l'instant, nous devons préparer la chambre à côté de celle de la Grande Duchesse. Lucy. »
« Oui, Gouvernante. »
« Elle doit être impeccablement arrangée pour qu'il n'y ait aucun désagrément pour le repos de ce soir. Prenez-en la responsabilité. Utilisez autant de personnes que nécessaire et ne lésinez pas sur le mobilier. »
« Compris, Gouvernante. »
« Et Hilda. »
« Oui, Gouvernante. »
« Préparez le thé et les collations et apportez-les dans la chambre de la Grande Duchesse. Pas besoin de vous presser, préparez-les avec soin. »
« Je ferai de mon mieux. »
Après avoir fini ses instructions, Lady Herman se baissa pour rencontrer le regard d'Elenora.
« Grande Duchesse, une fois votre bain fini et vos vêtements changés, venez dans votre chambre. »
« Et Professeur ? »
« Je l'escorterai jusqu'à la chambre de la Grande Duchesse. »
Ailesia s'approcha aussi d'Elenora. Elle se mit à genoux sur un genou et serra Elenora fort contre elle.
« Lave-toi bien propre et deviens belle, puis retrouve Professeur, d'accord ? C'est compris ? »
« Oui ! »
« Bien, tu es une si brave fille. »
Quand Ailesia sourit chaleureusement et déposa un baiser léger sur son front, Elenora se couvrit la tête de ses deux mains et gloussa.
« Alors Professeur, à plus tard ! »
Après qu'Elenora eut agité les mains énergiquement et fut entrée la première, Ailesia s'approcha de Whitey et Blanky et caressa le cou de chacun une fois.
« De la bonne nourriture va arriver, alors attendez ici. Si vous vous ennuyez, vous pouvez vous promener aux alentours, mais il y a encore beaucoup de gens qui ne savent pas qui vous êtes, d'accord ? Ne dépassez pas 30 mètres de ce bâtiment. »
« Wouf ! »
« Même si c'est inconfortable, supportez-le juste pour aujourd'hui, je ferai en sorte que vous puissiez rester confortablement très vite. C'est compris ? Si quelque chose arrive, appelez-moi tout de suite. »
« Wouf wouf ! »
Whitey, qui répondit énergiquement, trouva un endroit approprié et s'allongea. Blanky bâilla paresseusement et s'assit à côté de lui.
« Alors, s'il vous plaît, guidez-moi, Gouvernante. »
« Je vous escorte par ici. »
Lady Herman, qui jeta un coup d'œil aux deux loups comme curieuse de leur conversation, entra dans l'Aile Ouest.
Elle guida Ailesia vers l'escalier central en disant distraitement :
« La Grande Duchesse semble vraiment bien vous suivre. »
« Ah, ça ? C'est parce que j'ai fait beaucoup de bénévolat dans des orphelinats. »
« Des orphelinats ? »
« Oui. Grâce à ça, j'ai l'habitude de m'occuper d'enfants. »
Sa voix répondit calmement, comme si ce n'était rien de spécial. Lady Herman regarda Ailesia d'un nouveau regard.
« Pour que ce soit simplement cette raison… Je n'ai jamais vu la Grande Duchesse suivre qui que ce soit ainsi, sauf la feue Grande Duchesse. »
Lady Herman se remémora soudain l'enfance d'Elenora.
Même à l'époque, Elenora n'était pas particulièrement timide de nature. Cependant, elle était sensible au contact des personnes qui manipulaient directement son corps.
Les servantes parvenaient tant bien que mal à lui changer ses vêtements, mais quand on lui changeait ses couches ou qu'on la baignait, elle avait très peur à moins que ce ne soient ses propres parents.
Alors elle versait des larmes avec ses grands yeux. Sans même émettre un son.
« C'est ici ? »
Lady Herman tourna vivement la tête en entendant la voix d'Ailesia.
Heureusement, son corps se souvenait du chemin, et même si son esprit était distrait par d'autres pensées, elle arriva devant la chambre d'Elenora.
« Voulez-vous attendre à l'intérieur un instant ? Je viendrai vous chercher dès que le thé et les collations seront prêts. »
« Cela me convient. »
Lady Herman s'inclina poliment et lui ouvrit la porte.
« Installez-vous confortablement. »
« Merci. »
Ailesia balaya rapidement la pièce du regard, puis s'assit sur le canapé en refoulant l'inexplicable lourdeur dans sa poitrine.
« Cet endroit est… »
La chambre d'Elenora, qui n'avait été décrite qu'en passant dans le roman.
L'intérieur adorablement décoré montrait que c'était une chambre d'enfant, mais pour une raison quelconque, elle avait une atmosphère étrangement solitaire.
« …Cette impression familière. »
Un vide que ni les meubles ni les décorations ne pouvaient combler. C'était dû à l'absence de chaleur parentale.
Peut-être parce qu'elle faisait à nouveau face à l'émotion qu'elle avait ressentie avant de vivre avec sa tante, de vieux souvenirs enfouis commencèrent à refaire surface les uns après les autres.
« …Ma tante m'a vraiment chérie. Mon Maître aussi. »