« C'est parce que Polaris a fait une bêtise. »
« Oncle n'a rien fait de mal ? »
Ailesia pouffa doucement et murmura en déposant un baiser léger sur le front d'Elenora.
« Personnellement, je trouve ça admirable. À quel point doit-il aimer Elly pour se mettre dans un tel état ? »
« Alors, Maître n'aime pas Oncle ? »
« Bien sûr que non. Maître t'aime beaucoup, toi et Oncle, tu sais ? »
Dès qu'elle eut entendu la réponse, Elenora leva les bras bien haut et s'écria :
« Elly aussi, elle aime Maître le plus ! »
« Sur qui es-tu allée chercher pour être aussi mignonne ? »
« Maman et Papa et Grand-mère et Oncle ! »
Quel dommage. Si Termion l'avait entendue directement, son sourire se serait étiré jusqu'aux oreilles.
Son visage regardant sa nièce avec un large sourire aurait ressemblé à une image d'Épinal.
Pour l'instant, elle ne pouvait que profiter du visage radieux d'Elenora. Ailesia caressa doucement la joue d'Elenora du bout du doigt et lui rendit son sourire.
Juste après qu'Ailesia eut emporté Elenora dehors, seul le silence régna un instant dans la salle de conférence.
« Grand-Duc. »
Celui qui dissipa l'atmosphère pesante fut le baron Gavin, le président.
« En tout cas, la Grande-Duchesse est revenue saine et sauve. Le voyage n'a pas dû être facile non plus, il semble donc que Votre Grâce et la Grande-Duchesse devriez d'abord vous reposer suffisamment. »
« … Je ferai cela. »
Termion, qui fixait la porte de la salle de conférence d'un air absent, prit la parole.
Comme si la chaleur qui s'était emparée de lui plus tôt s'était calmée, son ton était redevenu normal.
« De plus, je ne pense pas qu'il faille trancher l'affaire de Lady Milenov ici même. Ne vaudrait-il pas mieux la traiter en invitée d'honneur le temps d'y réfléchir calmement ? »
« En effet, j'ai peut-être été un peu précipité. »
Le talent du baron Gavin pour apaiser les situations était vraiment exquis.
Sans prendre parti pour qui que ce soit, il apaisa adéquatement l'humeur de Termion. La preuve qu'il n'était pas président pour rien.
« Que diriez-vous d'organiser un banquet modeste ce soir ? »
Aux mots du baron Gavin, Termion parut réfléchir un instant avant de secouer la tête.
« La situation ne s'y prête pas. Pour l'instant, je me concentrerai uniquement sur la stabilité d'Elenora. »
« Compris. »
« Lord Dayford, veuillez accorder une prime et un congé spécial aux chevaliers qui sont allés ensemble à la forêt de Chernil. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Nous reparlerons des autres sujets plus tard. En restons-là pour aujourd'hui. »
Sur ces mots, Termion se leva de son siège. Saluant à peine les serviteurs, il traversa le corridor d'un pas pressé.
« Quelle est la raison de garder Elly assise ici tout ce temps ? Ne me dites pas que c'est pour les devoirs de Grande-Duchesse ou quelque chose du genre ? Pour une gamine de cinq ans ? »
Les mots qu'il avait entendus dans la salle de conférence plus tôt tournaient en boucle dans l'esprit de Termion.
Même si ce n'était pas son intention, il avait fini par rendre les choses difficiles pour Elenora. C'était aussi un manque d'égards envers Ailesia, qui était une invitée.
« L'auto-reproche viendra plus tard. »
Pour l'instant, les excuses priment sur la réflexion.
Dans son inquiétude excessive, il n'avait pas pensé à sa nièce qui devait être fatiguée et en peine.
Il avait pensé qu'en convoquant les serviteurs dès leur retour au manoir et en observant leurs réactions, il pourrait deviner qui avait orchestré le tout.
Effectivement, le majordome en chef, le baron Baton, et plusieurs serviteurs avaient montré des signes suspects.
« Pourtant, j'ai été trop imprudent. »
Comme l'avait dit Ailesia, il n'était pas nécessaire de faire assister Elenora à la réunion de la salle de conférence.
Bien sûr, il n'avait pas pris cette décision sur un coup de tête.
Il voulait simplement qu'Elenora reste sous ses yeux.
Ainsi, il était tranquille. Ainsi, il pouvait la protéger.
Il avait failli perdre sa nièce à cause de la pensée complaisante « sûrement pas ». Il ne voulait plus jamais laisser une telle chose se reproduire.
« Lady Milenov, merci infiniment pour tout à l'heure. »
Alors qu'il s'apprêtait à tourner au coin de l'escalier, la voix de Lady Herman parvint à ses oreilles. Termion fit rapidement un pas en arrière et dissimula sa présence.
« Ce que tu m'as dit tout à l'heure, c'était donc… ? »
« Je m'excuse pour cela. »
« Gouvernante. »
« Pour l'instant, continuons vers la chambre de la Grande-Duchesse. »
Le bruit de pas feutrés s'éloigna progressivement. Elles semblaient descendre l'escalier.
Termion, qui s'était concentré sur la conversation en en oubliant de respirer, appuya son corps raidi contre le mur.
« Haah… »
Un lourd soupir s'échappa de sa bouche close.
« C'était donc ça. »
Cette brève conversation suffisait à deviner quelle avait été la situation.
Ailesia qui avait renversé l'atmosphère avec audace et Lady Herman qui avait joué le jeu avec esprit. Elles étaient toutes les deux un cran au-dessus de lui.
« … C'est difficile. »
Il avait cru que le processus pour grandir, de l'enfant à l'adulte, était assez pesant, mais élever un enfant en tant qu'adulte l'était encore plus.
« C'est difficile, Père… »
Termion appela quelqu'un qu'il ne pourrait plus revoir, pour la première fois depuis très longtemps.
« Maître. »
« Hmm ? »
« Je ne suis pas lourde ? »
« Tu es légère comme une plume ? »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Je pourrais te porter toute la journée. »
Ailesia avait atteint le premier étage sans s'en rendre compte. Elle tenait toujours Elenora dans ses bras.
« La chambre de la Grande-Duchesse est dans l'aile Ouest. »
« L'aile Ouest ? »
D'ordinaire, les descendants directs ne logent-ils pas dans le bâtiment principal ?
Ayant sans doute remarqué sa perplexité, Lady Herman ajouta quelques mots.
« À l'origine, elle était au troisième étage du bâtiment principal, mais le Grand-Duc l'a déplacée à l'aile Ouest. »
« Y a-t-il une raison ? »
« Il a jugé que ce n'était pas bon pour la encore jeune Grande-Duchesse de croiser trop souvent des adultes. J'ai été du même avis. »
« Ce fut un choix avisé. »
Si le précédent Grand-Duc et son épouse étaient encore en vie, ce serait différent, mais Elenora, laissée toute seule, n'était rien d'autre qu'une proie tentante pour les autres nobles.
Termion n'avait pas encore pris complètement le contrôle de la Maison du Grand-Duc. Cet incident de disparition en était pratiquement la preuve.
Cela dit, il ne pouvait pas garder Elenora à ses côtés toute la journée non plus. Pour protéger sa jeune nièce, il lui fallait un endroit où elle pourrait séjourner confortablement sans attirer l'attention.
« … C'est pour ça qu'il l'a amenée à la salle de conférence. »
Probablement ne se sentait-il tranquille que lorsqu'Elenora était sous son regard.
En y pensant ainsi, Termion, dont les épaules devaient être lourdes, parut encore plus pitoyable.
« Petite, tu n'as pas froid ? »
« Non. »
« Quand même, tes oreilles risquent d'avoir froid. »
Alors qu'elle relevait la capuche attachée au manteau et réajustait une fois de plus le col d'Elenora, on entendit quelqu'un appeler Lady Herman.
« G-Gouvernante ! Gouvernante ! »
« Qu'y a-t-il ? »
Un serviteur costaud accourut en urgence et se planta devant Lady Herman. Pour une raison quelconque, son visage était à moitié pâle de peur.
« L-Loups qui tiraient la calèche tout à l'heure ! »
« Loups ? »
Lady Herman tourna la tête vers Ailesia.
« Qu'est-ce qu'ont mes bébés ? »
Le serviteur, reconnaissant Ailesia, parla d'une voix tremblante.
« M-Mage. Je suis désolé, mais pourriez-vous déplacer ces loups ailleurs ? »
« Je leur ai dit de rester là. Il s'est passé quelque chose ? »
« Ils rodent dans le coin, on ne peut pas approcher des écuries ! Les chevaux sont terrifiés et font un vacarme ! »
« Oh mon Dieu… »
Ailesia fit une grimace gênée après avoir tout entendu.
Ils ont dû s'ennuyer à rester assis et ont un peu bougé, mais pour des gens ordinaires, cela seul est terrifiant. Des loups plus grands que des chevaux, ce n'est pas courant.
« Désolée. Laissez-moi appeler les gamins d'abord. »
« Hein ? Vous allez les appeler ? »
« Whitey, Blanky ! »
Ailesia porta la main à sa bouche et cria fort dans une direction vague.
Quand elles étaient dans la forêt, les deux loups accouraient vite peu importe d'où elle les appelait. Si vaste que soit le domaine du Grand-Duc, pouvait-il être aussi grand que la forêt où elle vivait ?
« Kyaah ! »
« Oh, mère ! »
« Aaaaah ! »
Aux faibles cris venant de quelque part, Lady Herman se tourna sur le côté avec un air étourdi.
« … Ça va aller, non ? »
« Prob… ablement ? »
Recevant un regard loin d'être rassurant, l'expression d'Ailesia devint encore plus gênée.
« Wouf wouf ! »
Whitey, qui avait accouru énergiquement, frotta son visage avec enthousiasme contre la taille d'Ailesia. Blanky réunit tranquillement ses pattes avant et se tint à côté d'elles.
« Bon sang. »
Lady Herman, face à ce spectacle, ne put continuer à parler. Elle tenait à peine, serrant ses mains tremblantes.
Elle n'avait pas fait attention quand ils étaient attachés à la calèche, mais voyant les deux loups à quelques pas, ils dégageaient une intimidation formidable. Même assis sur leur arrière-train, leur niveau des yeux était plus haut que la plupart des hommes adultes.
« Whitey, Whitey ! »
« Groumpf ? »
« G-Grande-Duchesse ! »
Elenora, qui on ne sait comment avait posé les pieds au sol, tirait la douce fourrure de Whitey de ses mains. Lady Herman tendit la main, surprise.
Mais elle dut bientôt assister à une scène qui lui fit douter de ses yeux.
Léchouille.
« Kyahahaha ! Ça chatouille ! »