« Ailesia ? »
Lorsque j'ouvris la porte, Ailesia se tenait là, vêtue d'une robe. Elle semblait venir de rentrer d'une sortie.
« Tu es rentrée tôt. Et le dîner ? »
« J'ai un peu pressé le pas parce que je voulais manger ensemble. Je ne sais pas quand la Grande-Duchesse douairière reviendra, et manger seule, c'est triste. »
« …Voulez-vous entrer un instant ? »
Termion demanda tout en réprimant son cœur qui battait la chamade.
Il fut intérieurement choqué lorsqu'un ton inhabituellement nerveux lui échappa sans qu'il s'en rende compte, mais Ailesia se dirigea vers le canapé sans montrer de réaction particulière.
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
« J'ai reçu un rapport sur la Serre du Crépuscule de la part de l'Intendant en chef. Voulez-vous le lire ? »
« C'est autorisé ? »
« Je ne sais pas pour les autres, mais vous, vous devriez savoir. »
Ailesia prit le rapport que lui tendait Termion et l'ouvrit. Compte tenu de la période écoulée depuis le début de l'enquête, le contenu était plus volumineux que prévu.
Elle tournait les pages assez rapidement lorsqu'elle s'arrêta vers le milieu du rapport et poussa un soupir.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Les mages noirs font aussi de la charité ? »
« C'est incroyable, mais apparemment oui. Puisque Sigmund lui-même a directement effectué ce travail, ce n'est probablement pas un mensonge. »
« Mais pourquoi ? »
« C'est ce qui me trouble aussi. N'est-ce pas trop élaboré pour une opération de camouflage ? À moins que ce ne soit une organisation dont l'identité a déjà été dévoilée. »
« Ce n'est pas comme s'ils donnaient la maladie puis le remède… Non, attends. »
Ailesia sentit qu'il y avait quelque chose de contradictoire dans ce qu'elle venait de dire.
L'ordre n'est-il pas inversé dans ce cas ? C'est comme donner le remède d'abord, puis la maladie.
« Si j'inverse la séquence… ? »
Melbarik avait définitivement mentionné des sacrifices pour générer de l'énergie démoniaque auparavant.
« Il a dit que les émotions négatives, les vies et les âmes des êtres vivants devaient être offertes en sacrifice. Je ne connais pas la méthode exacte non plus. »
Elle ne pouvait toujours pas connaître la méthode exacte, mais en se concentrant sur les « émotions négatives » des humains, il y avait une situation qu'elle pouvait deviner.
Et si sa spéculation était correcte, la Serre du Crépuscule n'était pas différente d'un groupe de démons, bien au-delà d'une simple organisation criminelle.
« …Hypothétiquement parlant. »
Ailesia marqua une pause pour réfléchir à une analogie appropriée. Rien que d'entamer la parole, elle ressentit un dégoût intérieur.
« Oui, supposons que vous ayez eu une dispute avec quelqu'un. »
« …Il s'est passé quelque chose pendant que tu étais sortie ? »
Quelle intuition affûtée.
Pour l'instant, le sujet actuel était prioritaire, elle éluda donc la question vaguement.
« Je donne juste un exemple. En plus, Rebecca et moi sommes sorties ensemble, donc s'il s'était passé quelque chose, vous devriez vous inquiéter pour l'autre partie, non ? »
« C'est… vrai. »
Pourquoi sa réaction semble-t-elle si tiède ? Elle le regarda en coin et continua.
« Quand on se dispute avec quelqu'un qu'on a toujours fréquenté, versus quand on entre en conflit avec un inconnu dans la rue. Lequel serait le plus pénible ? »
« N'est-ce pas le premier ? On peut juste oublier les inconnus, mais il faut revoir les gens qu'on connaît. Eux aussi se sentiraient trahis. »
« C'est généralement le cas, non ? Les émotions se font naturellement plus fortes quand les situations sont contrastées. Je soupçonne que les activités charitables de la Serre du Crépuscule suivent cette même logique. »
« Les émotions… »
Termion inclina la tête et plongea dans ses pensées un moment, puis commença lentement à déformer son visage.
« Vous dites que ce que font ces salauds, c'est pour tirer des émotions plus intenses des gens ? »
« C'est la seule façon dont je l'explique. Vous avez dit que les émotions négatives servent aussi de sacrifices pour créer de l'énergie démoniaque. »
Peu importe ce que quelqu'un possède, il se sentira naturellement mal quand on lui enlève quelque chose. Sans parler de ceux qui n'ont rien, qui le ressentiront encore plus.
Mais que se passe-t-il si quelqu'un qui n'a rien obtient enfin quelque chose, pour se le faire reprendre à nouveau ?
Il aurait mieux valu qu'ils n'aient jamais su dès le début. Tant qu'on n'attend rien, il n'y a rien dont être déçu.
Termion frissonna et parvint à peine à ouvrir la bouche.
« Si c'est vrai… La Serre du Crépuscule traite les gens comme des bêtes, non, pire que des bêtes. »
Même le bétail élevé pour la viande reçoit des soins, alors comment peuvent-ils faire de telles choses à leurs semblables ? C'était dégoûtant rien que d'imaginer.
« N'est-ce pas qu'enquêter sur le Duché Kaif nous donnerait des pistes ? »
« Ce n'est pas une question à décider à la légère. Je ne sais pas par où commencer pour creuser. »
Quel que soit l'expertise du Baron Gavin dans ce domaine, enquêter imprudemment sur les antécédents du Duché Kaif était dangereux.
Sans garantie de ne pas être découverts, ils devaient rester prudents pour l'instant.
« Ce serait plus simple de déclarer une guerre territoriale. Il n'y aurait rien à craindre de ce côté-là. »
« On les attaque directement ? Et si on y allait la nuit pour y lâcher secrètement une météore ? »
« Comment est-ce que cela a du sens ? Vraiment. »
« Pourquoi ? Tu penses que c'est impossible ? »
Ailesia inclina la tête avec un air innocent. Elle semblait prête à se ruer vers le Duché Kaif immédiatement si on lui en donnait la permission.
Termion, momentanément sans voix face à ce sentiment vertigineux, finit par secouer la tête.
« Je m'inquiète parce que cela semble trop possible, alors s'il vous plaît, arrêtez. »
« Tch, pas drôle. »
…Même au milieu de tout cela, il ne pouvait rien faire contre son cœur qui s'emballait devant l'air boudeur d'Ailesia.
* * *
Iolene revint au manoir un peu après l'heure du déjeuner. Pour n'avoir été absente qu'une demi-journée, son visage était marqué par la fatigue.
« Avez-vous mangé ? »
« Je me suis arrêtée au Palais du Second Prince et j'ai mangé là-bas. »
« Le Palais du Second Prince ? »
« Je suis sa tutrice de nom, donc tant que j'y étais, j'ai dû prendre de ses nouvelles. Il viendra visiter le manoir bientôt. »
« …Pourquoi le Second Prince vient-il ici ? »
La main de Termion s'arrêta alors qu'il soulevait sa tasse de thé.
Sûrement pas que le résultat de son accord avec l'Empereur était de prendre le Second Prince en otage.
« Le mois prochain, c'est l'anniversaire d'Elly, non ? Sous prétexte de l'inviter à sa fête d'anniversaire, nous avons convenu qu'il nous accompagnerait quand nous retournerons au château cette fois-ci. »
« Cela ne ressemble pas à une occasion que vous avez simplement créée pour aider les enfants à s'entendre. »
« Le Premier Prince a le Duché Kaif, et la Tour de Magie soutient le Troisième Prince. C'est bon pour nous de montrer clairement notre position à cette occasion aussi. »
« Est-ce que cela ira bien ? »
L'inquiétude de Termion portait sur le Second Prince, pas sur les Retis.
Jusqu'à présent, le soutien n'avait été que de fournir des commodités pour la vie quotidienne, mais s'il recevait une invitation directe au Château du Grand-Duc, cela signifierait que le Second Prince déclarait clairement sa propre faction.
Peut-être que cet incident ne ferait qu'intensifier la surveillance contre le Second Prince. Surtout puisqu'il était impossible de prédire comment la Première Consort Impériale réagirait.
« La Première Consort Impériale ne pourra pas toucher imprudemment au Second Prince. Si l'Empereur a bien compris ce que j'ai dit. »
« Vous y êtes allée pour les intimider ? »
« Il n'est pas si faible que d'être effrayé juste parce que je me mets en colère. Puisque ses années passées étaient loin d'être paisibles, sa nature qui déteste l'effusion de sang ne paraît que timide. »
Pourtant, quand il était jeune, c'était un enfant assez attachant à sa manière, mais comment a-t-il fini comme ça ? Les yeux d'Iolene se remplirent brièvement de pitié en se rappelant de vieux souvenirs.
« D'ailleurs, y a-t-il eu des progrès dans l'enquête ? J'ai entendu dire que l'Intendant en chef était rentré à l'aube. »
« J'ai en fait reçu un rapport ce matin. Veuillez lire les détails à votre aise. »
Termion résuma seulement les points clés des informations qu'il avait entendues du Baron Gavin. Cela incluait la conversation qu'il avait eue avec Ailesia juste avant le déjeuner.
« Si tout cela est vrai, alors ce n'est pas simplement un problème limité à notre maison familiale. À moins qu'ils ne soient des démons portant des masques humains, comment pourraient-ils faire de telles choses… »
« L'Intendant en chef fait tout son possible. Lord Dayford et les chevaliers descendront bientôt de la base avancée, donc nous prévoyons de commencer l'enquête en earnest à partir de mars. »
« Exact. Ayant déjà froissé les nerfs de la Première Consort Impériale une fois, il serait difficile d'en tirer quelque chose de bon en provoquant aussi le Duché Kaif. »
« Je pense pareil. Pour l'instant, nous devrions nous concentrer uniquement sur la préparation de la chasse. »
Ayant remué les choses à l'extérieur, il était temps d'organiser l'intérieur. Grâce au témoignage de Sigmund, ils avaient déjà identifié qui était le traître à la Forteresse de Tillan, et il ne restait plus que les gens au Château du Grand-Duc.
« Qu'est-il arrivé à cette servante d'avant ? »
« Servante ? De qui parlez-vous ? »
« Celle qui a traité Ailesia et Hilda sans respect. S'appelait-elle Sophia ? »
« Ah, cette servante insolente. »
Comme si la simple pensée lui était désagréable, Iolene fronça légèrement les sourcils.
Elle aurait été plus que justifiée de la renvoyer sur-le-champ, mais la conversation du phonographe qu'Ailesia avait partagée à ce moment-là semblait suspecte, donc elle avait seulement changé son poste et mis une surveillance secrète en place.
« Je l'ai rétrogradée au troisième grade et envoyée à la buanderie. La gouvernante a probablement choisi quelqu'un de fiable pour gérer la surveillance. »
« Nous devrions y assigner quelques chevaliers aussi. Maintenant que les choses en sont arrivées là, elle essaiera certainement de contacter quelqu'un. »
« Pensez-vous qu'elle soit une larbine du Duché Kaif ? »
« Elle pourrait aussi être quelqu'un que la Première Consort Impériale a plantée. D'après ce qu'on a vu jusqu'ici, l'alliance entre la Première Consort Impériale et le Duché Kaif ne semble pas aussi solide qu'on le pensait. »
Désormais, ce ne serait pas un concours de force mais une bataille d'esprits. Le camp qui creuserait les pièges le plus méticuleusement et verrait plusieurs coups à l'avance en sortirait victorieux.
« Nous utiliserons tout ce qu'on peut. Après tout, c'est eux qui ont franchi la ligne les premiers. »
Termion marmonna d'une voix glaciale en fixant la tasse de thé vide d'un regard indifférent.