J'éprouvai une légère irritation, mais au vu de toute l'aide qu'il m'avait apportée jusqu'ici, je décidai de passer l'éponge cette fois-ci.
Après tout, c'était parce que je lui avais demandé son aide au départ que Melbarik s'était retrouvé mêlé à la magie noire.
D'ailleurs, malgré ses propos, il n'avait réclamé aucune compensation distincte. Puisqu'il s'impliquait dans des affaires qui ne le concernaient pas, il était normal qu'il profite d'un tel avantage accessoire.
« Si vous avez besoin d'informations autres que sur la recherche en magie noire, n'hésitez pas à demander. Je ne peux pas tout garantir, cela dit. »
« Ça n'arrivera probablement pas souvent. Les Retis ne sont pas inférieurs à la Tour de Magie, sûrement ? »
« Cette remarque pique un peu ma fierté. »
En même temps que sa réponse, un message parvint à mes oreilles au lieu de paroles prononcées.
[On ne sait pas quels stratagèmes la Première Consort Impériale pourrait ourdir à nouveau avec la magie noire. Soyez prudente.]
[…Qu'est-ce qui pourrait bien rester ?]
[L'énergie démoniaque pure n'est guère différente du mana naturel. D'une certaine façon, elle ressemble au pouvoir divin utilisé par les prêtres de l'ordre religieux.]
Il semblait que Melbarik ait découvert un énième fait nouveau dans ces documents secrets censément transmis au sein de la Tour de Magie.
Entendant une information différente de ce qu'elle connaissait auparavant, Ailesia se concentra sur son message avec une expression légèrement tendue.
[Le pouvoir divin ne peut être perçu que par les prêtres qui utilisent le même pouvoir divin. L'énergie démoniaque pure serait probablement pareille. Il se peut qu'il n'y ait aucun moyen de la détecter tant que la magie noire n'est pas réellement activée.]
[Donc tu dis qu'un mage noir ayant atteint un certain niveau peut complètement dissimuler son énergie démoniaque ?]
[C'est davantage une question de qualité de l'énergie démoniaque que de niveau de maîtrise de la magie noire. Tout comme chaque chose au monde a son envers, l'énergie démoniaque correspond, dans les grandes lignes, à l'envers du mana. L'énergie demoniaque survenue naturellement ne diffère pas du pouvoir divin.]
[Comment ce genre d'énergie démoniaque se forme-t-il ? Tu as dit que c'était un cas très rare, non ?]
[Si je le savais, j'aurais apporté une sorte de solution.]
Il n'avait pas tort. Rien qu'au contenu de ses messages, je pouvais sentir son désir d'aider davantage d'une façon ou d'une autre.
« Merci. Je ferai attention. »
« Hehe. »
Melbarik rit légèrement et agita la main comme tout à l'heure. Il semblait qu'il dissipait la magie d'insonorisation puisqu'il avait fini de dire tout ce qu'il avait à dire.
« C'est suffisant. »
Suffisant pour quoi ? À en juger par l'expression de Melbarik, il semblait penser que cela n'avait pas d'importance dans un sens comme dans l'autre.
J'allais finir mon thé quand je sentis un contact doux sur ma main gauche, que j'avais posée sous la table.
« Maître. »
« Hein ? »
En baissant les yeux, je vis Elenora qui tenait ma main et y frottait son visage en me lançant un regard boudeur.
« Notre petite a apprécié le dessert ? »
« J'ai aimé, mais… »
Pour quelqu'un qui avait apprécié, elle avait l'air manifestement contrariée. Hilda et Rebecca clignotaient elles aussi, totalement perplexes face à la situation.
Même quand Ailesia l'installa sur ses genoux pour la consoler, Elenora garda les lèvres pincées en boudeur.
« Tu t'es ennuyée parce que Maître ne jouait pas avec toi ? »
« C'est pas ça… Maître, tu sors avec l'oncle Maître de la Tour de Magie ? »
« Quoi ? »
« Toux… ! »
Contrairement à Ailesia qui se contenta de s'écarquiller les yeux, Melbarik, qui buvait son thé, porta vivement la main à sa bouche.
« Toi et l'oncle Maître de la Tour de Magie, vous n'avez fait que parler entre vous tout le temps. »
« Je n'ai parlé que boulot avec ce type ? Et on ne fait pas de rendez-vous devant des gens, tu sais. »
« Hein… ? Alors vous n'avez pas encore eu de rendez-vous non plus ? Puisque Elly regardait depuis le côté ? »
« C'est… exact ? »
…Bon, en fait, il y a plein de choses que tu ignores.
Nous avons discuté sur la terrasse lors du banquet du Nouvel An, chevauché Shaila ensemble et erré dans les Monts Gardbale pendant deux jours entiers, et nous sommes même infiltrés incognito dans la rue Parzan.
« Honnêtement, quel genre de rendez-vous c'étaient, ceux-là. »
…Pour le dire catégoriquement, il y a eu pas mal de scènes plutôt convaincantes, ceci dit.
Nous nous sommes tenus par la main, nous sommes liés le bras, nous avons effleuré nos visages. Il y a eu des moments où l'atmosphère a dérivé de manière mystérieusement subtile.
Je me suis trouvée des excuses à chaque fois, parlant de rencontres de fans et compagnie, mais n'avais-je pas déjà franchi la ligne ? En y repensant, il semblait que je l'aie comblée de rien d'autre que de désirs égoïstes, ce qui me laissait une légère culpabilité.
« Grande-Duchesse. Je m'excuse d'interrompre votre conversation. »
Melbarik, qui s'était essuyé la bouche et les mains avec un mouchoir, parla d'un air gêné.
« La Demoiselle et moi, non, le Maître de la Grande-Duchesse et moi ne sommes que de simples amis. »
« Des amis ? »
« Oui. Nous échangeons des discussions académiques sur la magie et partageons des conversations futiles. Parfois nous nous entraidons quand c'est nécessaire. »
« Hmm… »
C'était une explication d'une propreté impeccable, mais Elenora plissa les yeux d'une façon qui ne convenait pas à un enfant et marmonna.
« Mais ils ont dit qu'il n'existe pas d'amitié entre hommes et femmes… »
« Haha, qui a raconté une telle absurdité ? »
« Ma mère. »
« …L'intuition de la Grande-Duchesse Douairière est vraiment exceptionnelle. C'est sûrement pour cela que la Grande-Duchesse est si sage. »
Regarde ce virage serré. Est-ce ça, la dignité d'un Maître de la Tour de Magie ?
* * *
« Comment vont les enfants ? »
« Hormis le fait qu'ils sont un peu plus fragiles que leurs camarades, il n'y a pas de problème de santé. Le rapport médical est joint à la toute fin. »
Termion examina la dernière page du rapport comme le baron Gavin l'avait dit. Après en avoir survolé le contenu, il poussa un soupir de soulagement.
« Neuf ans cette année… Vous avez dit qu'ils étaient jumeaux ? »
« Oui. Ils semblaient assez perspicaces et sont restés sages tout du long. »
« C'est une histoire plutôt triste. »
Comme Elenora, je ne comprends pas pourquoi le monde est si dur avec les enfants.
Même s'il avait été à la place de Sigmund, il n'y aurait pas eu d'autre choix.
Pour protéger Elenora, il aurait même pu vendre son âme au diable.
« Heureusement, ce n'est pas un diable mais une sorcière bienveillante qui est venue. »
Se remémorant soudain sa première rencontre avec Ailesia, il secoua vivement la tête. Ce n'était pas le moment de se perdre dans de telles pensées.
« Comment a progressé l'enquête sur Serre du Crépuscule ? »
« Pour faire simple, nous rencontrons des difficultés. »
Le baron Gavin fronça profondément les sourcils, contrairement à son habitude. À la place de son sourire chaleureux habituel, son expression montrait ouvertement de l'irritation.
« C'est dissimulé bien plus soigneusement que nous l'imaginions. Même les rumeurs sur l'épidémie qui aurait frappé la baronnie de Montid il y a quatre ans varient d'une personne à l'autre. »
« Il n'y a eu aucune information utile du tout ? »
« D'après ce que j'ai entendu, cela ressemble remarquablement à une épidémie ordinaire. La voie de transmission et les symptômes sont semblables. Ils souffrent de forte fièvre et de douleurs musculaires, puis des taches apparaissent sur leur corps, et enfin ils meurent d'une insuffisance respiratoire accompagnée de crachats de sang. »
Si c'était vrai, les symptômes en eux-mêmes ne pouvaient être considérés comme inhabituels. Même sans être une épidémie, c'étaient des symptômes qui pouvaient aisément apparaître chez des patients affaiblis sur une longue période et ayant développé des complications.
« Par précaution, j'ai recueilli à nouveau les témoignages de Noid et de sa sœur cadette, mais ils présentaient des symptômes complètement différents. La sœur cadette de Noid aurait souffert d'une maladie paralysant les muscles de ses bras et jambes. »
« N'avez-vous pas dit que ce n'était pas une maladie ? »
« Strictement parlant, c'était des symptômes d'empoisonnement. Cependant, les symptômes vécus par la sœur de Noid sont très similaires aux séquelles subies par les enfants de Sigmund. »
« Il devrait y avoir encore quelques survivants de l'épidémie. »
« Oui. Ils ont aussi un point commun : ils fréquentaient régulièrement le temple de l'Ordre de Liriana. Ils allaient prier chaque semaine et participaient à des œuvres bénévoles chaque fois qu'ils en avaient le temps. »
« …Les preuves semblent un peu maigres pour établir une relation de cause à effet. »
L'idée qu'ils aient surmonté la magie noire par la seule foi était une hypothèse absurde.
À moins qu'ils ne puissent utiliser le pouvoir divin comme les prêtres eux-mêmes, les affaires mondaines ne se résolvent pas par la prière seule.
« Malgré tout, cela semble valoir la peine d'enquêter une fois. »
« Je confie toutes les enquêtes concernant Serre du Crépuscule à l'Intendant en chef. Si nécessaire, vous pouvez mobiliser tout l'Ordre des Chevaliers Tigel, sauf le personnel minimum. »
« Il n'y a pas encore eu un tel besoin, mais je le garderai à l'esprit. »
Après que le baron Gavin eut terminé son rapport et quitté le bureau, Termion s'étira sur le canapé et fixa le plafond.
« Je pensais que ce ne serait pas facile, mais. »
Serre du Crépuscule était vraiment une organisation enveloppée de mystère sous tous les aspects. Leur ampleur, leurs repaires, leurs objectifs — rien n'avait été révélé.
Même Sigmund n'avait fait qu'exécuter les missions assignées, se demandant parfois pourquoi il devait faire de telles choses.
« Si seulement c'était une organisation purement criminelle. »
La déclaration que Kubera avait envoyée incluait, à la surprise générale, des événements qu'auraient pu organiser des associations caritatives.
Ils finançaient des orphelinats et envoyaient des gens dans des villages reculés pour réparer diverses installations ou fournir des services médicaux bénévoles — un contenu parfaitement incompréhensible au sens commun.
« Devrais-je examiner les organisations financées par le Duché de Kaif. »
Tandis que son esprit était encombré de multiples pensées, Termion entendit frapper à sa porte.
« Oui, entrez. »
« Termion, es-tu occupé ? »
Au moment où il entendit cette voix familière, Termion bondit du canapé.