« Alors, quel est ton affaire ? »
Quoi qu'il en soit, ce n'était qu'une question personnelle de Melbarik. Puisqu'il n'y avait pas lieu de perdre du temps, je décidai d'aller droit au but.
« Ma parole, tu ne me laisses pas le temps de reprendre mon souffle. »
Melbarik, qui jouait la comédie, redressa sa posture et inclina légèrement la tête.
« Avant cela, permets-moi de m'excuser. »
« Pardon ? »
« Je suis désolé d'avoir interféré grossièrement chez la modiste plus tôt. Lady Milenov aurait été parfaitement capable de gérer la situation, mais je me suis mêlé de cela par inquiétude superflue. »
« …Tu le savais ? »
« Je n'ai peut-être pas l'air, mais je me targue d'avoir des capacités de perception au niveau d'un Archimage. »
Melbarik, qui observait l'expression d'Ailesia, montra un regret sincère.
Bien qu'elle ne le laisse pas paraître, Ailesia ressentait un malaise certain depuis qu'elle avait quitté la boutique.
Il y a une limite à l'arrogance et à l'incohérence de la comtesse Sergel.
Si le Grand-Duché Retis avait officiellement rédigé et envoyé une lettre de protestation, elle n'aurait eu aucun moyen d'échapper. Au minimum, le comte Sergel aurait dû venir supplier pour obtenir son pardon, et si l'affaire avait pris de l'ampleur, même le duc Kaif aurait dû intervenir.
Mais comme Melbarik avait médiatisé, la situation s'était terminée dans l'ambiguïté, ce qui n'était pas un résultat bienvenu pour elle, qui ourdissait des plans en secret.
« Je comprends parfaitement la position de Lady Milenov. Vous avez tout à fait le droit d'être en colère contre moi. »
« Mais pourquoi ? »
Melbarik jeta un rapide coup d'œil autour de lui et agita légèrement la main. Une fine barrière, invisible aux yeux ordinaires, se forma autour de la table.
« Je voulais avoir une conversation directe plutôt que d'utiliser la Magie de Message. »
« C'est important ? »
« Cela pourrait être un sujet sensible pour quelqu'un. »
En entendant ces mots, Ailesia tourna tranquillement la tête vers la table adjacente.
Heureusement, Elenora était absorbée par son dessert, et Hilda s'occupait d'une telle Elenora.
Seule Rebecca, assise en diagonale, semblait sentir quelque chose d'anormal et croisa son regard. Cependant, Ailesia leva légèrement la main pour indiquer de ne pas s'inquiéter.
[J'ai quelque chose à discuter séparément avec Melbarik concernant la recherche sur la magie noire. Je te donnerai les détails quand nous rentrerons.]
Rebecca, qui reçut le message, hocha la tête et reporta son regard vers l'avant. Comme si elle n'avait jamais regardé ailleurs, son expression en souriant chaleureusement à Elenora était passablement rusée.
« Ce chevalier est assez extraordinaire. »
« C'est une Maître de l'Aura. Sa magie a presque atteint le 4e Cercle aussi. »
« Elle n'aurait presque pas de rivaux dans sa tranche d'âge. »
« Arrête d'espionner mes gens. Quel est ce sujet sensible dont tu parlais ? »
« Haha. »
Melbarik émit un rire gêné en tripotant sa tasse de thé. Entendre l'expression « mes gens » sur un ton si ferme lui serra le cœur pour une raison quelconque.
« Il reste encore du chemin à faire. »
Si seulement l'histoire qu'il allait raconter pouvait l'aider à entrer ne serait-ce qu'un peu dans le cercle des « mes gens ».
Melbarik, qui avala un soupir intérieurement,'ouvrit la bouche.
« En de tels temps, provoquer le Duché Kaif ne ferait aucun bien au Grand-Duché Retis. »
« Que veux-tu dire ? »
« N'es-tu pas en train de traquer le cerveau derrière l'utilisation de la magie noire ? Et au milieu de cela, la Grande-Duchesse Retis est entrée au palais tôt ce matin. J'ai entendu dire que l'ambiance n'était pas une plaisanterie ? »
« …Et alors ? »
« Je ne sais pas qui a initié le premier, mais c'est un fait acquis que la Première Consort Impériale et le Duché Kaif sont impliqués. Sûrement Sa Majesté Impériale n'orchestrerait pas un tel complot contre Retis lui-même. »
Peut-être parce qu'elle entendait quelque chose d'inattendu, elle n'eut même pas le temps de gérer son expression. Ailesia admit la vérité avec un air mécontent.
« Comment l'as-tu su ? »
« Un groupe avec une connaissance approfondie de la magie au point de rechercher la magie noire, capable de mobiliser des sacrifices à grande échelle tout en couvrant leurs traces sans laisser la moindre trace. Naturellement, le Palais Impérial est exclu — trop d'yeux observateurs. »
« Et ? »
« En dehors de cela, il y a notre Tour de Magie, le Grand-Duché Retis, le Duché Kaif, et peut-être une alliance de quelques grandes maisons nobles qui ne maintiennent que les apparences… La quatrième option manque de réalisme. Plus il y a de gens au courant de telles affaires, plus il est facile que des rumeurs fuient. »
« Retis est la victime, et tu as une poigne ferme sur la Tour de Magie, donc il ne reste que le Duché Kaif ? »
« N'importe qui peut le déduire en reliant les circonstances. Bien sûr, ce n'était possible que parce que j'ai mes propres oreilles qui écoutent. »
« Les mages font ce genre de travail aussi ? »
Tout comme le baron Gavin opérait son propre réseau de renseignement, la Tour de Magie dirigeait sans doute une organisation similaire. Melbarik se contenta de sourire et de tripoter sa tasse de thé, mais cela suffisait comme réponse.
« Quel rapport avec le fait que tu m'aies arrêtée ? »
« Je ne sais pas combien la Grande-Duchesse Retis révélera à Sa Majesté Impériale, mais elle est certainement entrée au palais pour tenir en échec la Première Consort Impériale. N'est-ce pas ? »
« Je n'en sais rien. Je ne m'intéresse pas à la politique. »
« Dans une telle situation, créer une friction externe ne ferait qu'instiller une méfiance inutile à la Première Consort Impériale ou au duc Kaif. Qu'ils tentent d'effacer toutes les traces ou de faire soudainement un grand coup, rien de bon n'en sortirait pour Retis. »
L'observation de Melbarik était passablement acérée.
La raison pour laquelle Ailesia avait accepté la provocation de la comtesse Sergel était qu'elle avait l'intention de poursuivre le Duché Kaif sans relâche.
Mais en y repensant après avoir entendu les mots de Melbarik, c'avait été une action assez dangereuse.
Dans une situation où rien n'avait encore été révélé, provoquer inutilement la Première Consort Impériale pourrait mener à des conséquences inattendues.
« Même si nous avons une certaine initiative, les actions précipitées sont interdites quand nous ne connaissons pas les machinations de l'adversaire. Ne devrions-nous pas être prudents quand nous chassons une proie ? »
« …As-tu dit "nous" ? »
« Ce n'est pas faux, non ? Je nous considère dans le même bateau depuis le moment où Lady Milenov m'a confié la recherche. N'est-ce pas ainsi ? »
« C'est… »
Ailesia laissa sa phrase en suspens et baissa le regard en biais.
Les véritables intentions de Melbarik étaient tout aussi insondables. Honnêtement, à ce stade, il était difficile de croire qu'il l'aidait par pure bienveillance.
« …Non, je ne veux probablement pas le croire. »
Le simple fait que quelqu'un dans ce monde puisse montrer de la gentillesse sans aucune contrepartie était difficile à accepter.
Seo Hwirin avait reçu un amour infini de sa tante, et Ailesia de son maître.
Même si Melbarik n'avait vraiment aucun autre but, l'accepter équivaudrait à renoncer à la place de ces deux personnes qu'elle chérissait.
Cette obstination têtue continuait de repousser la bienveillance de Melbarik au-delà de la ligne qu'elle avait tracée.
« …Il n'y a rien de réalistement bénéfique pour toi. Le principe de la Tour de Magie devrait être la non-ingérence en politique. »
« L'amitié envers toi et la curiosité en tant que mage… seraient un prétexte bien trop faible pour une affaire d'une telle ampleur. »
Peut-être lisait-il l'intention derrière les mots d'Ailesia, la réponse de Melbarik portait une amertume considérable.
Bien qu'ils s'appellent amis par les mots, ils ne se connaissaient que depuis à peine plus d'un mois.
En termes de relations humaines, ce n'était pas différent d'un enfant qui vient de faire ses premiers pas. Peu importe la confiance que l'un montrait à l'autre, il était difficile d'attendre la même chose en retour.
« Réfléchis bien avant de répondre. Ce que tu as fait plus tôt n'était au mieux qu'une médiation, mais cela revenait à manquer de respect au Grand-Duché Retis. »
Déjà mécontente et maintenant avec des émotions personnelles qui s'ajoutaient au mélange, une énergie froide émanait de la voix d'Ailesia.
« Je soutiens le Troisième Prince. Plus précisément, je suis dans une position similaire à un tuteur. »
« Tuteur ? »
« Je fournis un certain enseignement et des conseils, mais nous n'avons pas formellement établi de relation maître-disciple. Devenir mon disciple signifie devenir le prochain Maître de la Tour de Magie. »
« Cela doit être une position bien lourde. »
C'est donc pour cela que Melbarik n'avait pas formellement reconnu le Troisième Prince comme son disciple dans l'Œuvre Originale.
Dans une situation où le prince héritier n'avait même pas été décidé, il ne pouvait pas imprudemment amener le Troisième Prince — qui a des droits de succession et est encore mineur — dans la Tour de Magie.
« Son Altesse le Troisième Prince n'a absolument aucun intérêt pour le trône. Mais ce n'est que sa propre pensée. »
« Son entourage ne le laissera pas tranquille ? »
« Exactement. Donc au moins jusqu'à ce que le prince héritier soit décidé, je sers aussi de brise-lames. Naturellement, Son Altesse la Première Consort Impériale, Son Altesse le Premier Prince, et la Maison Kaif deviennent des sujets de préoccupation. »
« Ils ne sont pas des ennemis déclarés, mais ils ne sont certainement pas des alliés non plus… »
« Si l'on parle de structure réaliste, c'est ainsi que ce serait. »
Au moins, quand il est aussi honnête, elle peut comprendre. Ailesia hocha la tête et demanda en retour.
« Alors que veux-tu — ou plus précisément, que veut le Troisième Prince ? »
« Rien de particulier. Plus précisément, nous voudrions qu'il n'y ait rien. Je partage le même sentiment. »
Maintenant, elle comprenait clairement. Même si Melbarik coopérait avec Retis pour tenir en échec la faction de la Première Consort Impériale, il n'avait aucune intention de se mettre directement au premier plan.
Dans ce processus, la présence du Troisième Prince serait naturellement dissimulée.
« …Pure bienveillance, mon cul. C'est un renard complet, pas vrai ? »