Merisa, qui avait saisi la situation sur-le-champ, n'eut d'autre choix que de ravaler un grognement intérieur.
La notoriété de la comtesse Sergel était déjà bien établie dans le milieu.
Non seulement dans les boutiques de robes, mais aussi chez les joailliers et les marchands de spiritueux haut de gamme — partout où fréquentaient les nobles, elle ignorait les ordres de réservation et provoquait sans cesse des frictions avec les autres clientes.
Mais la raison pour laquelle personne ne pouvait la freiner tenait à son mari, le comte Sergel, ou plus précisément au père de ce dernier.
« Hé, tu sais qui est notre tante ? C'est la personne la plus haut placée après Sa Majesté l'Empereur ! »
La fillette qui campait devant la robe depuis tout à l'heure hurla sur Elenora. Malgré son jeune âge, son attitude montrait qu'elle savait pertinemment qui la soutenait.
« Tante ? »
C'était exactement au moment où Ailesia penchait la tête en pensant « sûrement pas ». La comtesse, un rictus moqueur plaqué sur le visage, piqua le front d'Elenora du bout des doigts.
« Gamine, la personne devant toi est la nièce unique de la Première Consort Impériale et la petite-fille du duc Kaif. C'est la fille au statut le plus noble de tout l'Empire. »
Le comte Sergel était le second fils du duc Kaif et le frère cadet de la Première Consort Impériale. Il était le plus jeune parmi les deux fils et trois filles du duc Kaif, et aussi l'homme le plus tristement célèbre pour avoir la pire personnalité.
Bien sûr, Ailesia n'avait aucun intérêt à connaître l'arbre généalogique détaillé de la maison Kaif.
Ce qui importait le plus pour elle à cet instant, c'était le fait que cette femme grossière ait osé poser la main sur le corps d'Elenora sans ménagement.
« Maintenant que tu le sais, dépêche-toi de t'excuser avant de partir. Je pardonnerai ton insolence à répondre à un adulte avec juste ça. »
« Tu deviens vraiment une putain de nuisance. »
« …Qu'est-ce que tu as dit ? »
Smack !
« Aaah ! »
« Tu ne comprends pas ? Dois-je dire que tu agis de manière pathétique ? »
Ailesia, qui avait violemment écarté la main de la comtesse, examina le front d'Elenora. En ce bref instant, la peau griffée par les ongles avait rougi.
« Petite, ça va ? »
« Maître… »
Elenora, qui restait plantée là hébétée, finit par reprendre ses esprits et se mit à renifler peu à peu.
« Maître, qu'est-ce qui se passe… Oh mon Dieu ! Ma… non, Mademoiselle ! »
« Hi, Hilda… Waaaah ! »
Dès qu'elle aperçut Hilda accourir alertée par le tumulte, le chagrin sembla la submerger, et Elenora finit par éclater en sanglots.
« Maître, je la tranche ? »
Rebecca poignait déjà la garde de son épée, dévisageant la comtesse d'un regard meurtrier comme pour la dévorer.
« Tu agis comme ça maintenant parce que tu fais confiance à un chevalier de garde ? Quelle que soit ta famille, il faut vous déraciner complètement pour que vous reveniez à la raison ! Tu crois que les autres n'amènent pas de gardes parce qu'ils n'en ont pas ? »
La comtesse, folle de rage, serra son poignet et fit un scandale, le visage totalement cramoisi. C'était compréhensible, puisque Ailesia y avait infusé un peu de pouvoir magique en écartant sa main plus tôt.
« Soit le dos de la main, soit l'os du poignet, quelque chose doit s'être déboîté. »
J'aurais peut-être dû le briser net. C'est un peu léger comme paiement pour avoir blessé le front d'Elenora.
« Cliente, je suis désolée mais… »
Celle qui brisa l'affrontement extrêmement tendu fut Madame Merisa, dont le visage avait déjà pâli.
« Notre boutique de robes ne peut vendre aucun produit à votre personne, veuillez partir immédiatement. »
L'expression de Merisa alors qu'elle tournait le dos à la comtesse et s'inclinait légèrement était vraiment désespérée. Elle envoyait des regards urgents à Ailesia en ne bougeant que les lèvres.
« S'il te plaît, évite l'escalade pour l'instant. Je gérerai les conséquences plus tard. »
Merisa ne voulait pas que les clientes présentes deviennent des victimes innocentes prises dans la colère de la comtesse.
Elle avait elle-même déjà assuré sa position et pouvait de quelque manière continuer son commerce, mais elle savait bien que les nobles tombés en disgrâce auprès du duché Kaif ne pouvaient plus opérer dans la Capitale Impériale. Il y avait eu pas mal de petits et moyens nobles qui en avaient fait les frais.
« Comme c'est inattendu. »
D'ordinaire, les propriétaires de telles boutiques de luxe prendraient le parti des plus puissants, mais la sincérité de Merisa transparaissait totalement dans son attitude.
Elle avait dû pas mal souffrir de la comtesse Sergel pour agir ainsi, ce qui était plutôt pitoyable.
« La fille la plus noble de l'Empire ? Quelle absurdité. »
« Cliente ! »
Merisa laissa échapper ce qui tenait du hurlement, mais Ailesia lui tapa l'épaule comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
« Elle n'est même pas une descendante directe du duc Kaif, et être la nièce de la Première Consort Impériale ne la rend pas membre de la famille impériale. Quelles bêtises débite-t-elle. »
« As-tu fini de parler ? »
« N'essaie pas de faire la distinguée avec le vouvoiement maintenant. Notre Elly est la fille la plus noble de l'Empire. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Non seulement tu as osé insulter la Grande-Duchesse de Retis, mais tu l'as même blessée physiquement ? Ton poignet pourrait bien être tranché, non ? »
« Donne l'ordre, Maître. »
Swish.
Rebecca dévoila légèrement sa lame comme si elle n'attendait que cet instant. Celle qui fut réellement intimidée par ce tranchant fut Madame Merisa.
« G-G-Grande-Duchesse de Retis ?! »
« C'est exact. Le nom de cet enfant est Elenora Vies von Retis. Elle est la nièce du Grand-Duc Retis et sa seule héritière, et la petite-fille de la Grande-Duchesse Retis, que même Sa Majesté l'Empereur respecte comme une aînée. »
La situation tournait de plus en plus mal. La comtesse Sergel tira sa fille sur le côté et roula nerveusement les yeux dans tous les sens.
« …Comment puis-je croire ce que vous dites ? »
« Que tu le croies ou non, c'est ta liberté. »
Et si j'utilisais ça comme prétexte pour faire irruption dans le duché Kaif ?
Puisque Iolene a dit qu'elle rencontrerait l'Empereur, ce serait un spectacle de la voir retourner ce côté-là aussi.
« Alors, toi. Tu t'excuses, ou ton poignet est tranché ? »
« As-tu fini de parler ? »
Peut-être parce qu'Ailesia était arrivée trop fort, la comtesse Sergel ne put prendre aucune mesure concrète malgré sa voix élevée.
Alors qu'elles se dévisageaient un instant, un invité inattendu apparut.
Ding-
« Bonjour. Je voudrais acheter des mouchoirs. »
…Hein, cette voix me dit quelque chose. Elle est très similaire à l'homme en face de qui j'étais assise et avec qui j'ai discuté il y a quelques jours ?
« Lady Milenov ? »
« Melbarik ? »
« Mon Dieu, se rencontrer dans un endroit pareil ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Au moment où elle vit l'homme blond cendré accourir avec un large sourire, l'énergie d'Ailesia retomba complètement.
« Pourquoi tu apparaîs ici ? »
* * *
Dès qu'il vit Elenora, Melbarik s'agenouilla sur un genou et adressa un salut excessivement poli.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons, Grande-Duchesse de Retis. Je suis le Maître de la Tour de Magie de la Flamme Bleue et le marquis Windrake, Melberik Windrake. Je suis un ami qui partage des échanges académiques avec le maître de la Grande-Duchesse. »
« …Oncle Maître de la Tour de Magie ? »
« Oh mon Dieu, quel honneur d'être appelé oncle par la Grande-Duchesse. »
Elenora, qui reçut effectivement le salut, se cacha timidement derrière Hilda, mais peu importait, cela mit fin à la situation.
Si hautaine que fût la comtesse Sergel, elle ne pouvait se permettre d'ignorer Melbarik, le Maître de la Tour de Magie.
Elle finit par hocher la tête à contrecœur avant d'emmener sa fille et de fuir la boutique de robes.
Et Ailesia, dont l'humeur shopping était complètement gâchée, mit en pratique cette action précise de sa bucket list.
Tendant le bras et traçant une ligne droite en l'air de son doigt, elle lança sa réplique avec une expression chic et décontractée.
« D'ici à là, et de là à là aussi. Je prends tout. »
« O-où devons-nous livrer ? »
« À la Maison de ville du Grand-Duché Retis. »
Après avoir quitté la boutique de robes, Melbarik s'approcha en suggérant qu'ils prennent le thé.
« Il y a une pâtisserie que la Grande-Duchesse aimerait. »
« …Comment saurais-tu les goûts d'un enfant ? »
« Quand on est absorbé par la recherche, on a besoin de sucre. »
La vantardise de Melbarik n'était pas fausse. Elenora, qui boudait depuis la sortie de la boutique de robes, fut complètement captivée par le gâteau chiffon aux myrtilles à trois étages et la tarte au fromage d'un blanc neige.
« Wow ! Le gâteau est si grand ! »
« Mange lentement. N'oublie pas de dire merci. »
« Oncle Maître de la Tour de Magie, merci pour le repas ! »
Melbarik se contenta de sourire et d'agiter la main. Étonnamment, il ne montra aucune résistance à être appelé « oncle ».
« Tu aimes les enfants ? »
Ailesia, qui avait changé de place à cause de l'étroitesse de la table, demanda à Melbarik assis en face d'elle.
« Le fils et la fille de ma sœur ont à peu près l'âge de la Grande-Duchesse. Peut-être deux ans de plus. »
« Je vois… Tu ne semblais pas gêné qu'on t'appelle oncle. »
« Ce serait étrange que quelqu'un qu'on appelle oncle exige un titre différent de la part d'un enfant plus jeune que sa nièce. »
« Pourquoi pas, comme oppa ? »
« …Juste d'y penser est horrifiant. Une personne qui m'appelle comme ça dans ce monde suffit. De préférence aucune. »
Melbarik secoua vigoureusement la tête avec une expression d'horreur. Sa réaction allait au-delà du dégoût, frôlant le dégoût profond.
« Il doit avoir une sœur cadette en plus de sa sœur aînée. »
Il semblait que même le Maître de la Tour de Magie ne puisse échapper à la réalité des dynamiques fraternelles.
Voir cet aspect un peu humain de le rendait légèrement, juste légèrement attachant.